春深不知几许，草木葳蕤，繁花渐次荼蘼。
上京城中，关于太子殿下与定国公府嫡女之间那点似是而非的风波，竟随一场淅淅春雨悄然落幕。
湖面喧嚣尽数褪去，风波乍平，唯有水底暗流默然辗转，早已悄悄改了归途。
元熙二十七年的春日，挟着牵动天下万千士子心神的春闱大比，倏忽而过。
礼部贡院外的杏林，繁花开彻又簌簌凋零，转瞬便至放榜之日。
长街之上人头攒动，攘攘人群里，有人一朝折桂喜极而泣，有人名落孙山黯然神伤，而本年度的金榜名次，更是狠狠跌破了满朝文武与天下士子的预料。
此前京中人人笃定，左都御史程砚舟的嫡长子程韫之，才名冠绝士林，是本届状元的不二人选。可尘埃落定，万众瞩目的程家郎君，终是只摘一甲探花。
这份功名已是世间顶尖，可较之世人寄予的厚望，终究差了临门一步的圆满。
而独占鳌头、拿下一甲头名状元桂冠的，是一位此前在京城籍籍无名、近乎横空出世的寒门士子——陆寒溪。
一朝金榜题名，陆寒溪之名响彻京华，传遍大街小巷。
其人身世、师承、才学，乃至与当今湖广总督陆清淮那层关系，都成了街头巷尾、茶楼酒肆热议的话题。
寒门出贵子，本就令人津津乐道，更何况这位“贵子”还疑似与封疆大吏有着深厚渊源，更添了几分传奇色彩。
……
乾元殿后殿，暮春迟暮。窗外数株晚玉兰花期将尽，素白花瓣随风零落，旋舞下坠，衬得殿内一派繁华落尽的清宁静谧。
戚承晏处置完当日堆积的紧要政务，折返后殿时，便见沈明禾独坐临窗紫檀大案前。
她一手轻支腮颊，眸光凝在案头摊开的几份殿试朱卷誊录本上，眉眼恬淡，微微出神。
方才徐福已将本届殿试鼎甲三篇卷宗尽数呈递。
三篇策论皆是从数千举子中层层遴选、经帝心亲点的传世佳作，字字珠玑，句句精辟，兼具锦绣文采与经世格局，单独取出任一一篇，皆是足以安邦济民的上上之品。
而其中署着“陆寒溪”三字的状元卷，最是亮眼。
沈明禾逐字细读，唇角不知不觉漾开一抹浅浅笑意。
昨日早些时候，阿稷来请安时似是无意地提起，这位新科状元郎陆寒溪，竟是……陆清淮的义子。
虽还未曾亲眼见过此人，但仅看这卷中所言所思，倒真有几分……故人当年的风采。
她正看得入神，准备唤云岫来将这几份卷宗仔细收好，一只骨节清隽、指力沉稳的大手骤然从身侧覆下，轻轻压住卷页，恰好盖住了“陆寒溪”三个字。
清冽醇厚的龙涎香骤然笼罩周身，挟着帝王独有的清贵气息，沈明禾尚未回头，坚实温热的怀抱便已然将她圈住。
戚承晏步履轻悄，早已立在她身后，此刻微微俯身，双臂撑在圈椅两侧扶手上，将她稳稳困在桌椅方寸之间。
“看什么这般入神？朕进来许久，你竟毫无察觉。”低沉的嗓音带着几分慵懒温哑，落于耳畔。
沈明禾被他这突如其来的亲近动作弄得微微一怔，随即放松下来，靠进他怀里。
想到阿稷所言，她眉梢轻扬，语气是毫不掩饰的欣赏，指着陆寒溪的卷子道：“自然是看我们大周的新科状元郎！陛下您瞧瞧这文章，这见识，这务实之风！条理清晰，切中肯綮，所提数策皆非空谈，若能推行，于漕运、于河工、于东南民生，皆是大有裨益。”
“这般年纪，能有此见识格局，实属难得。这状元，得的是名副其实！”
她一边说，一边微微侧头，用眼角的余光去瞥戚承晏的神色。
果不其然，戚承晏眉心微不可察地蹙了一瞬，虽转瞬舒展、不动声色，可按在卷宗上的指尖，却悄然收紧半分。
自家皇后字字真心、句句盛赞另一位青年才俊，且此人还顶着陆清淮义子的名头，戚承晏心里那点陈年老醋的坛子，似乎又被轻轻晃了一下，泛起一丝酸溜溜的泡泡。
他从鼻间溢出一声几不可闻的轻哼，傲然道：“哼，他文章再好，状元也是朕亲笔点的。当年……”
“朕都敢点他那位义父一个探花，今日难道还会吝啬于给他一个状元？”
话语坦荡大度，可戚承晏心底暗流翻涌。
那日，当他高坐龙椅之上，目光落在那个穿着靛青布衫、不卑不亢地出列谢恩的陆寒溪身上时，心中确实有过一刹那的恍然。
像，确实是像……一切都与记忆中那个在朝堂上总是温和守礼、却自有一股风骨的清瘦身影，有六七分相似。
难怪阿稷那小子在殿内神色有异！
但很快，随着殿试问对，几番机锋试探下来，戚承晏便了然于心。
陆寒溪，终究只是形似故人。
较之温润守礼、风骨纯粹的陆清淮，这位年轻状元心思更深、城府更沉，深谙藏锋敛锐之道，最懂审时度势、步步为营。
若当年陆清淮有他这位“义子”一半的心机与深沉，懂得迂回与谋算，自己或许……还真要多费几分功夫，才能将明禾牢牢留在身边。
沈明禾听出他语气里的那点酸意和冷哼，早已习惯，也懒得理他这陈年老醋。
她轻轻拍开他按在卷宗上的手，将几份卷子拢了拢，侧头看向他，问起了正事：“这一甲三名，按例是要入翰林院的。陛下准备如何具体安排？尤其是这位陆状元？”
戚承晏顺势直起身，却依旧长臂环拢，将她圈在怀中，随手拿起那卷状元策论淡淡一瞥：“循旧例便是，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。”
话音微顿，他眸底掠过一丝深意：“只是这陆寒溪，朕格外赐了一处宅院，坐落崇文门旁，二进小院，清幽雅致，也方便他行事……”
“赐宅？” 沈明禾有些意外，转过身，仰头看他，“他没住处吗？”
陆清淮虽以清廉著称，但为官多年，俸禄积蓄总该有些，在京中置办一处小宅院应当不难，何须戚承晏特意赏赐？
而且听戚承晏这口气，这宅子的位置……似乎别有深意？
戚承晏看出她的疑惑，唇角勾起一抹弧度，眼神里带着点兴味：“住处？他自然是有的，陆清淮在京中旧宅虽小，总还能住人。不过嘛……”
“朕看这小子，怕是更想住到程家去。如今，他可是程府的‘座上宾’了，登堂入室，赖着不走了。”
、
“程家？”