凄厉的哀嚎席卷了整座沧海城，久久回荡不散。
南王府的兵马死伤无数，将士尸横遍地，惨状触目惊心。
直到此刻，这些南王府的士兵才真切体会到，当年镇北府靠着黑火药雄踞北方、横扫八方的底气。
这根本就不是一个层级的战力！
黑火药，是超脱当下时代的绝世杀器。
谁能掌控它，谁能将它的威力发挥到极致，谁就手握问鼎这片大陆的最大资本，是未来最有可能一统天下的人。
而有一个人心里都清楚，这片大陆未来的主人，只会是那个出身山野的普通猎户，宁远！
昏暗的油灯摇曳不定，落在沈君临饱经风霜的脸上，将他纵横交错的沟壑皱纹衬得愈发沧桑疲惫。
就在这时，顾墨扯开帘子走了进来。
他看着伏案独坐的沈君临，轻轻叹了口气，没有开口打扰，只是默默在一旁落座。
心中说，沈君临在战乱中被炸断了一条手臂，可眼前的他，四肢完好。
“有话就直说，别这么盯着我，”沈君临被他看到有些发毛，不耐烦放下手中的毛笔，缓缓开口，“你早就看透一切，却偏偏憋着不说，看得本王有些火大了。”
顾墨又是一声长叹，抬眼死死看向沈君临，语气沉重：“南王，您这么做，值得吗？”
“或者说，您当真打算把自己所有的身家性命，都押在宁王宁远一个人身上？”
沈君临瞬间陷入沉默。
烛火明暗交错，遮住了他半张面容，眼底的情绪幽深晦暗，让人完全看不透。
营帐之内，一只飞蛾不顾火光灼热，直直扑向摇曳的烛火。
薄薄的鳞翅刚触到火焰，瞬间燃起一簇明火，直直坠落在案桌之上，扑腾挣扎了两下，便彻底没了气息。
两人皆是默然看着这只自取灭亡的飞蛾，营帐内只剩烛火噼啪的轻响。
良久，沈君临露出一抹释然的淡笑。
他没有正面回答顾墨的问题，只是撑着疲惫不堪的身子缓缓起身，挪动着，走到营帐门口，望着帐外遍地带伤、痛苦呻吟的士兵。
“顾墨，你说以我如今的身子骨，还能撑多久？”
顾墨浑身一震，猛地站起身来，张了张嘴，喉结不停滚动。
他本想脱口而出南王福寿绵长、千岁无忧。
可……百岁尚且寥寥无几，千岁，不过是虚妄空话。
沈君临转头看向他，眼底带着一抹苦涩的苦笑：“我的身体，我自己最清楚，我剩下的时日，不多了。”
“说实话，宁远去西域的大半年吗，我无数次动过心思，想要彻底拿下北凉，坐稳北凉王之位。”
“若非这副残躯早已撑不起我的野心，我定然会放手一搏，这点，我绝不骗你。”
他轻声叹息，满是无奈与不甘：
“可人终究拗不过岁月，年轻的时候，总觉得自己身强体健，有大把时间去争、去拼，能完成所有心愿。”
“可转瞬之间，我家丫头已然长大成人，再看自己，两鬓白发藏都藏不住，到如今我才彻底明白，老了，就是老了。”
话音落下，沈君临转头望向顾墨，眼底沉淀多年的不甘，终究随着鬓边霜白，一点点化作了坦然接受。
“我有种预感，此番南下，会是我这辈子最后一场征程。”
“丫头嫁人，我也没给她留下拿得出手的嫁妆，唯独这片南方，是我能为她挣下的最后一份、最体面的家底。”
“若未来，他宁远真的成了皇帝，想到这份嫁妆，也不敢亏待我的女儿。”
“答应我，不管这一战最终结局如何，最后帮我一次，替我瞒住所有人。”
顾墨的热泪在眼底打转。
他一生敬仰追随的南王，半生峥嵘、傲骨铮铮，从来都该是独当一面的盖世人物，绝非他人登顶路上、可有可无的锦上之花！
根本无法接受这个结局。
想到向这里，顾墨大手一挥，面色骤然沉，低下头快步转身朝外走去。
“顾墨！”沈君临沉声开口，“别让我的牺牲白费，帮我这最后一把。”
顾墨脚步未停，一言不发，步伐越来越急促。
冲到营帐墙角，他单手死死撑着墙壁，压抑已久的情绪彻底崩裂，低声哽咽抽泣起来。
此前他所有的猜测，终究只是揣测，可此刻，他百分百确定……
从沈君临决意南下的那一刻起，这位运筹半生的南王，就已经为自己写好了结局。
他南下不是平乱，是求死！
他要用自己的性命，铺平宁远立足南方、威震天下的道路！
“宁远……你千万不能辜负南王！绝对不能浪费他拼尽一切，为你布下的这盘大局！”
……
与此同时，沧海城外，镇北军驻地。
连日来，宁远不眠不休、亲自下场指导操练，改良后的鸳鸯阵已然磨合成型，初见锋芒。
烈日之下，全军列阵集结，甲胄森然，气势如虹，只待一声令下，便可奔赴沧海城！
万千将士的目光，齐齐灼灼望向阵前临风而立的青年身影。
“全军已然集结完毕，随时可以出征，”薛红衣快步走到宁远身侧，轻声提醒。
宁远没有回头，迎着微凉的夜风，眺望远方沧海城的方向，海夜沉静。
“怎么了？”薛红衣敏锐察觉到他情绪不对，满是疑惑。
宁远叹气：“之前我一直想不通，我这位便宜岳父，聪慧一世、算尽人心，怎么会犯下这么糊涂的错。”
“起初我以为，是他太过急功近利，乱了判断，才着了倭寇的埋伏。”
“可就在刚才，我忽然想明白了，这一切，或许从一开始，就是他故意为之。”
“故意为之？”薛红衣一愣，摇头道，“我不懂你的意思。”
宁远眉头紧锁：“世人皆说，要得天下，必先定南方。”
“欲定南方，必先收民心。”
“南方富庶辽阔，向来是兵家必争的龙兴之地，可从古至今，没有任何一个王朝，能真正彻底统一南方、稳守南方。”
这是天下皆知的事实。
大宗王朝覆灭，根源便是南方四起的起义动乱。
大乾大乱，亦是因为南方诸侯手握重兵、割据一方，直逼北方幽州，形成虎踞龙盘之势。
南方不安稳，哪怕一朝建立新秩序，不出百年，必然分崩离析、再度崩塌。
宁远能看透的道理，洞悉天下大势半生的沈君临，又怎会看不透？
海风呼啸，吹散了宁远的思绪，他抬手揉了揉眉心，声音低沉又晦涩：“他是故意被倭寇围困，他是心甘情愿求死。”
“他从来没打算让我来救他。”
“我下载乃甚至怀疑，他断臂重伤的消息也是假的，他就是想用这种方式点醒我……”
透过指缝，宁远望着远处的城池，心情五味杂陈：
“他想让我站在上位者的角度，舍弃私人情义，放弃这场看似无谓的救援，选择最利于大局的最优解。”
“甚至防止我感情用事，用自己断臂必死的理由，逼我做出停止救援他的选择。”
“没错，按照他一直教导我的法子，我确实不该救他。”
“眼下所有倭寇主力齐聚沧海城，我正好可以借此机会，雷霆出击，一举收复倭寇占据的所有临海地盘。”
“只要拿下整个沧溟州临海疆域，我镇北府就能彻底扎根南方，手握南方半份权柄。”
“往后争夺天下，我镇北府，便有了无可撼动的立足根基。”
薛红衣依旧似懂非懂，只是静静看着神色复杂的宁远。
“可他唯独算错了一件事。”
宁远抬眼，眼底犹犹豫不见了，取而代之的是赤诚与决绝。
“我镇北府能有今日的声势，能让无数兄弟誓死追随、愿为我赴汤蹈火，从来不是我宁远本事滔天。”
“靠的是我镇北府的规矩，不抛弃、不放弃，不负每一个追随我的人！”
“如果我为了所谓的天下大局，为了地盘权柄，眼睁睁牺牲他一人。”
“今日我凉了老丈人的心，来日便会凉了全军兄弟的心，我镇北府的立身之本，也就彻底崩塌了。”
“他日九泉之下，若是见到魏王、秦王之流，他们只会嗤笑我虚伪，笑我满口家国大义，到头来，还是跟他们没有半点区别！”
宁远看向镇北军，“他想让我弃他保命，弃义逐利？可咱偏偏不如他的意！”
“他！我宁远，救定了！而且要救得轰轰烈烈，漂漂亮亮！”
“区区弹丸倭寇罢了，盘踞我中原大地，祸乱我南方疆土，我避他锋芒？怯而不战？”
“传出去，只会被杨无敌给笑话了！”
话音落罢，宁远挺直脊背，身姿挺拔如枪，目光扫过下方严阵以待、士气高昂的镇北大军。
他随手将手中攥着的碎石狠狠掷向身后，声音响彻四野！
“全军出发！”
“让这帮蛮夷倭寇好好看看，我镇北府将士，就算不带充足辎重，照样能在沧溟州的土地上，把他们的屎打出来，再把他们打进屎里。”