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次日清晨，雪后初晴，阳光难得地有些暖意。
元鲤特意让店小二准备了丰盛的早膳，摆在溢香楼后院一个安静的小厅里。他坐在中间，左边是兄长齐旻，右边是言正。
两个男人各自心怀鬼胎，暗藏机锋。但在元鲤面前，却不得不维持着表面的平静，甚至……虚假的和谐。
随元鲤：" “兄长，这是言正，一直照顾我。”"
元鲤努力活跃气氛，向齐旻介绍，脸上带着小心翼翼的笑容。
随元鲤：" “言正，这是我兄长，元淮。”"
齐旻抬起眼皮，目光淡淡扫过谢征，嘴角勾起一丝没什么温度的弧度。
齐旻：" “言公子，有劳你费心照顾我家阿弟了。”"
谢征迎上他的目光，不闪不避，同样语气平淡。
谢征：" “客气了。反倒是鲤鲤心善，在雪地里将我捡回，悉心照料。这份恩情，言某铭记于心。”"
他说着，极其自然地夹了一筷子清爽的笋丝，放到元鲤碗里。
谢征：" “鲤鲤，尝尝这个，清淡爽口。”"
？
这一幕落在齐旻眼中，无异于挑衅。他握着筷子的指节微微泛白，眼底的阴鸷几乎要压制不住。但他终究是齐旻，是能在东宫大火中隐姓埋名、蛰伏多年的皇长孙。
他垂下眼帘，掩去所有情绪，只是拿起汤匙，慢条斯理地舀了一勺粥。
元鲤敏锐地感觉到了兄长周身散发的低气压，心头一紧，连忙也夹了一块兄长平日爱吃的糕点，放到齐旻面前的碟子里，声音软软的。
随元鲤：" “兄长，你也多吃点，这个你喜欢的。”"
齐旻动作一顿，抬眸看了元鲤一眼。少年眼中带着显而易见的讨好和忐忑。齐旻心中那股无名火稍稍平息了些。
至少，鲤儿还是在意他的感受的。他什么也没说，夹起那块糕点，慢悠悠地吃了。
一顿早膳，在元鲤提心吊胆的周旋和两个男人无声的较量中，勉强算是平和地结束了。
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饭后不久，一只灰扑扑的信鸽扑棱着翅膀，落在了谢征房间的窗台上。谢征解下鸽子腿上的细小竹筒，抽出里面的纸条，展开一看，是公孙鄞的急报。
【霁州军情有变，魏严似有异动，粮草恐生变故。侯爷宜速决断，迟恐生变。】
短短几行字，却让谢征的眉头紧紧锁起。前线局势瞬息万变，二十万石粮食的约定尚未完全落实，齐旻这边态度暧昧不明，魏严又蠢蠢欲动……他不能再等了。
他必须尽快动身，亲自去处理。公孙鄞在信末还附了一句。
【路引盘缠已备妥，临安镇非久留之地，可携故人同行。】
“故人”指的是谁，不言而喻。
谢征捏着纸条，指节用力到泛白。
带鲤鲤走？前线凶险，局势未明。随元淮虎视眈眈，自己此行更是吉凶难料。将鲤鲤置于那样的险境，他如何舍得？可不带他走？将他独自留在这临安镇，留在随元淮的眼皮底下？他更不放心。
内心的挣扎如同烈火烹油。最终，对元鲤安危的担忧压倒了一切。
他不能冒险。至少，在他厘清局势、确保安全之前，不能。
他决定，三日后动身。
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几乎是同一时间，齐旻也收到了密报。他看完后，将纸条置于烛火上烧成灰烬。
临安镇这边，有谢征在，元鲤暂时出不了大乱子。而他，有更重要的事情需要亲自去处理。
他找到正在院子里发呆的元鲤。冬日稀薄的阳光洒在少年身上，给他秾丽的侧脸镀上一层柔光，美好得不真实。
齐旻走过去，如同以往无数次那样，伸手圈住少年的腰，将他带入怀中，下巴抵在他发顶。
齐旻：" “鲤儿。”"
齐旻：" “你可知那言正，究竟是何底细？就这般信他？比信兄长……还要信他？”"
元鲤身体微微一僵，垂下眼帘，手指无意识地绞着衣角。
随元鲤：" “言正，我知道他不是普通人。但是……”"
他抬起头，看向齐旻，眼神清澈而带着一丝恳求。
随元鲤：" “兄长和言正，对我来说都很重要。兄长是家人，言正是……”"
后面的话，他涨红了脸，怎么也说不出口。太过羞耻，也……害怕兄长再次生气。
齐旻看着他这副模样，心底冷笑一声。
傻鲤儿，被人卖了还替人数钱。他轻轻抚摸着元鲤光滑的脸颊。
齐旻：" “罢了。兄长有事，需离开临安镇几日。你好好待在这里，不要乱跑。”"
他的指尖微微用力，抬起元鲤的下巴，迫使他与自己对视。
齐旻：" “记住，兄长不需要不听话的弟弟。若再让我发现你擅自行动……后果，你知道的。”"
这么快就要走了吗？元鲤心中涌起强烈的不舍。明明才刚重逢……他还有很多话想对兄长说，想问问青弟，想问问王府的情况……
随元鲤：" “兄长…”"
他忍不住反手抱住齐旻的腰，将脸埋进他胸膛，声音闷闷的，带着哽咽。
齐旻身体几不可察地顿了一下，随即抬手，像小时候那样，揉了揉他的发顶，语气难得带上一丝几不可察的柔和。
齐旻：" “还跟小时候一样，爱撒娇。”"
纵有千般算计、万般心思，该走的终究要走。午后，齐旻便带着随从，悄无声息地离开了溢香楼，仿佛从未出现过。
元鲤站在客栈门口，望着兄长玄色狐裘的身影消失在长街尽头，融入茫茫雪色之中，心里空落落的。
...
雪花又开始零星飘落，沾湿了他的睫毛。
谢征站在他身后不远处，沉默地看着少年落寞的背影，心头同样沉重。
他即将奔赴的是血与火的战场，而元鲤留在这里，面对的又将是何种未知的暗流？
他握紧了拳，最终只是走上前，轻轻揽住元鲤的肩膀。
谢征：" “外面冷，回去吧。”"
·
两人沉默地回到西固巷樊家，还未进门，便听见里面传来激烈的争吵声和樊长玉愤怒的呵斥。
进去一看，只见樊长玉手持一张泛黄的纸，气得浑身发抖。
原来，官府突然加征粮税，数额不菲。樊家大房媳妇趁机逼迫卧病在床的樊老爷子拿出房契地契去抵税，实则想霸占房产。
樊长玉得知后赶回，与那泼妇争执起来，也从樊老爷子口中得知了，樊二牛并非樊老爷子亲生，而是十六年前为避祸，隐姓埋名于此。
长玉如遭雷击，她一直敬爱的父母，竟有着如此隐秘的过去，而他们的死，很可能另有隐情。她向谢征和元鲤倾诉着心中的惊涛骇浪与无尽疑惑。
樊长玉：" “我爹娘的死……绝不能就这么算了！无论如何，我都要查清楚！”"
谢征默默听着，心中波澜起伏。来到这临安镇，遇到元鲤，又见证樊长玉的身世迷雾……两个少年，皆身世成谜，都与十几年前的旧事隐隐牵连。
这真是巧合吗？
或许冥冥之中，自有天意。这像是在催促他，继续追查那桩被鲜血与权势掩埋了十七年的锦州惨案。
魏严……他的好叔叔，如此不遗余力地阻挠他寻找真相，甚至不惜派出玄铁死士追杀，不正说明他做贼心虚吗？
火光在谢征眼底深处跳动，他握紧了拳。
真相，他一定要找回来。
无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，这条路，他必须走下去。
为了枉死的父母，为了含冤的旧部，也为了……给身边这些被命运裹挟、身世飘零的人，一个交代。