信王殿下启程的消息，惹得满京城都热闹喧嚣起来。这位五皇子幼年离京时势单力薄，无人问津；如今作为晟朝唯一将军王爷，再回故里时却是声势浩大。
平陶偏远，信王殿下出发已半月有余。但队伍今日走到哪里的最新消息，总能迅速传遍大街小巷。有心之人不必打听，去茶楼一坐即可——说书先生紧跟时事热点，净拣着信王殿下与北戎交战时的奇闻轶事，讲得绘声绘色，赚足了茶水钱。
但这消息不过是百姓茶余饭后的一则闲谈，官家子弟们的生活平静无波，一切照旧。
沈老国公近日迷上了风水学说，不知从何处请来一位云游道人，据说师承“青乌子”一脉，以堪舆为生。
夜里沈惟乘马车回府时，只听府中一片叮当作响，前去书房给老国公沈鸿祯问安时，也没见到人影。
侍从说老国公去了府中东南角，沈惟便一路寻过去，凿石掘土之声便越发响亮。终于寻到沈鸿祯时，他正反剪双手背在身后，亲自看着工匠们做工。
沈惟先向老国公行礼问好，接着出声劝道：“此处喧嚣过盛，尘土飞扬，父亲何必亲自监工？让下面的人去做便罢。”
沈国公却颇有兴致，摆摆手道：“不妨事。这些年我与你母亲都心情郁郁，府里已多年没有兴建土木。如今你终于回府，老夫又得了这李道人指点，说东南巽位属木，木主生发，然府中此处地势略低，木气郁结不散，应在此方位开挖湖泊，这叫做‘巽水一勺可救贫’。”
因施工的缘故，四周都挂着灯笼，灯火照亮处，青石板被起了摞在一旁，栽种多年的几棵老树和花花草草也都被挖起，连泥带土地摆了一地，场面狼藉，沈惟心中并不赞成。
“国公府在京城名赫多年，爷爷是跟随晟武帝的开国功臣，父亲位从一品，与郡王平级。如此显耀门庭，何来‘救贫’之说。这李道人信口胡说，还惹得父亲如此大动干戈。”
工匠们将挖出的土运出府外，老国公拉着他避开力工拉车的队伍，这才说道：“你有所不知，李道人讲，若在此处开池引水，以水生木，则文气畅通。‘救贫’是为风水说法，意为引文气入府，荫庇后代子孙。”
老国公慈祥地望着他：“你离家多年，吃尽苦头，为父心疼，因此无有不允。对你要求只此一条——不要搅进夺嫡之争，可你总是不听。”
沈惟受系统安排，冒名顶替了原本的“沈惟”，享尽国公夫妇的拳拳爱子之心，却忤逆老国公行事。此刻心虚地垂下眼睛，不敢与老国公对视。
沈国公见他耷拉着脑袋，又和蔼笑道：“这湖泊尺寸为长约七丈，宽约三丈，深约一丈二尺。暗合“七政三垣”的天象格局。而东南方在八卦中对应长子，更是为府中后辈积福。”
沈惟心中一酸，本以为老国公是为府邸增色，倒没想到竟是这层意思。
小世子一言不发，老国公一手背在身后，抬手拂着美髯：“老夫只希望你平安顺遂，不至卷入诡谲祸及自身。如今朝局纷乱复杂，已是一趟浑水，无人能全身而退。”
沈惟这时却抬头正色道：“朝局并非如今才纷乱复杂。若日后皇位更迭，局势只会更加险恶。倾巢之下，焉有完卵？并非置身事外，就能全身而退。”
小世子言语恳切：“孩儿知道父亲从不与人结党营私，就让父亲继续两袖清风，这些事情都由儿子去做吧。来日若惹祸上身，必一力承担，绝不牵连国公府！”
沈鸿祯仰头长叹一声，沈惟年纪轻轻都能看穿的事情，他又如何看不明白？只是这孩子回到爹娘膝下不过两年，老国公自己知道其中凶恶，才不愿孩子以身涉险。
沈惟却不愿拂了老国公兴致，再不提朝局的事，只附和着赞成造湖之举，又陪着说了许多体己的话，才回到自己院里。
回去时罗琩已备好东西候着了，地上三五空桶，桶中清冽的井水已系数倒进半人高的浴桶。
沈惟将其他随从留在外面，进屋与罗琩说话。
罗琩恭敬地要帮沈惟宽衣解带，但被沈惟摇摇手驱到屏风外，便只能隔着屏风回话：“派去扬州的人手已尽数回来，两件事都按照世子的吩咐办妥。只有那雷温韦还在扬州任上……”
隔着屏风，水声涟漪，他话音一顿，沈世子倒吸冷气的声音传了出来。接着罗琩听见世子缓缓坐进寒水里，片刻后“嗯”了一声，这一声却是咬着牙挤出来的气音。
沈惟：“让他在扬州再留半年，切勿升得太快，露出端倪。”声音发紧，牙关都在打颤。
罗琩低下头，不再看屏风上的墨色山水，应道：“是，谨遵世子安排。另有一事，叶家的人已送到京城，安置在了城外庄子上。”
“哗啦”的出水声传来，世子走出木桶却并不擦拭，湿漉漉地直接披上外袍，在屏风后的小茶案边坐下，为自己斟茶：“你最近几件事都办得妥帖。该有的赏赐少不了你。明日的井水也照常送来，记得避开人眼。”
罗琩俯首行礼：“属下明白。”说完却有些犹豫道，“世子其实可以装病，不必日日浸泡寒凉井水，此举过于伤身……”
沈惟将手中茶杯放下，冷声道：“罗琩。”
罗琩连忙打住话头，躬下身去：“世子恕罪，属下僭越了。”
开着的窗边逸进一缕寒风，吹进潮湿的衣襟，沈小世子打了个寒颤，声音却沉稳自若：“父亲近日挖坑造湖，府里人手杂乱，你派人盯着，别混进来不干净的。另外若施工缺少什么，你尽力帮着寻来。”
提到这事，罗琩点头应下，回话道：“属下听闻，老爷从李道人处重金买来一座奇石，立在湖边当作假山。还想再寻两只仙鹤养在府中，以衬此景，却还未能如愿。”
“仙鹤？”沈惟抬手将颊边的湿法捋到脑后，沉吟道：“养些鸳鸯或水鸟还不行？去哪里给他寻仙鹤。罢了，你下去吧。”
几日后，宋绶安同赵景逸一同来国公府里寻沈惟闲叙。沈世子提前得了下人递的消息，在府门内迎接两位同窗好友。
宋绶安见到他有些吃惊：“几日不见，沈世子竟如此病容憔悴，脸色苍白！”
沈惟闻言苦笑，说话时嗓音沙哑：“不过吃过酒后受了些风寒，竟病榻缠绵了这许多日子，三皇子往国公府下了几次帖子，我都未能赴约。”说着一阵凉风袭过，他不由连声呛咳起来。
两人忙不迭带他进屋避风。他们都不是头一回来，轻车熟路坐定之后，赵景逸将一位白发老头唤进屋来，笑道：
“三皇子礼王殿下多日未能见你，甚是忧心。听闻我与绶安要来看你，特派了礼王府上的府医过来给你把平安脉，他才安心。”
沈惟抬眼看去，果然见老头身后还跟着一个药童
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，为他背着药箱。他展颜一笑，从善如流地挽起袖口，放在府医拿来的脉枕上。
见府医凝神把脉，赵景逸便安静饮茶，宋绶安却没有这个眼力见，喋喋不休地与沈惟说着小道消息：“那五皇子萧琰还没进京，各方想结交讨好的，已经急着在他王府选址之事上大做文章。”
“大皇子康王从自己手中地契里找出几处，已给信王预备着了；二皇子太子殿下虽也在安排，可他若不是有东宫，自己都不定能住上多好的宅子，信王殿下要指望着他的话，恐怕要去住女娲庙了。”
赵景逸出声止道：“二皇子贵为太子，国之重器，绶安谨言慎行，不得无礼！”
府医出自三皇子礼王府中，最懂规矩不过。贵人之言左耳进去右耳出来，他只专心写着方子，置若罔闻。
沈惟亲自起身将老府医送出门外，尽表对礼王殿下的感谢之情，便立刻差人按照方子抓药去了。
赵景逸把玩着一只果子说：“康王幼时仗着自己是长兄，没少欺辱信王。尤其先皇后诞下三皇子逝世后，康王母妃晋升昭皇后，他更是在宫里横行霸道，还打死过信王伴读。我看呐，他送多少地契，信王都不会领这个人情。”
沈惟坐回席上，闻言问道：“打死过信王的伴读？我竟不知此事。”
宋绶安奇道：“我也第一次听说，你爹告诉你的？”
赵景逸见两双眼睛都落在自己身上，便点点头，笑着说道：“家父那时还未任礼部尚书，行走宫中时恰好遇到的。我朝立贤不立长，康王虽为长子，却是庶长子，心中自是不忿。但二皇子太子已立，三皇子又被康王母妃昭皇后揽入膝下，亲自抚养，他挑来选去，只有五皇子信王最好欺负，类似之事便常有发生。”
宋绶安冷笑一声：“欺软怕硬，倒还真是他一贯做派。康王这些年，身量日长。太子和礼王都仪表堂堂，唯独康王肥头大耳，面泛油光，还终日眉头紧锁，四处寻衅滋事，哪有皇室子孙的样子。”
沈惟不冷不热地笑起来，端起茶杯喝了一口：“倒还难得听你夸太子仪表堂堂。”
赵景逸接过话去：“他平日提起二皇子太子殿下，总是出言不逊。但若与大皇子康王放在一处对比，倒显出太子与咱们三皇子，不愧是一母同胞的亲兄弟。”
沈惟却叹了一声：“皇家哪有亲兄弟？自从先皇后因三皇子而辞世，兄弟二人早已连话都不说了，这倒始终是三皇子礼王殿下一块心病。”
三人又闲话了半响京中的各式流言，宋绶安对信王回京的情形期待非常，直说那日定要再来国公府上，与沈惟一齐坐等城门消息。
沈世子难以推拒，只能苦笑应下。
两人走后，罗琩亲自将礼王府医开的药汤端了过来，沈惟面无表情接过，随手倒进窗边盆栽里，哑着嗓子道：“快到时辰了，今日早些把井水送来。”
罗琩突然跪在地上：“世子已病了多日，今日这井水要不就……”见沈惟冷漠地侧头看他，罗琩剩下的话再次咽回肚子里，跪在地上禀报着打探来的消息：
“大皇子康王最近在布置人手，预备在信王进京之日埋伏城门，有所动作。我们的人是否要出手阻挠？”
“呵，康王？”沈惟转过头去，望向窗外的天空，不屑地冷笑一声，“用不着你们，地头蛇遇见过江龙，他算个什么东西。”