听说五皇子信王殿下的队伍今日便要进城，城口主道热闹非凡。
城门外早已列起迎接的队伍，兵士们全都神情庄重。各类摊贩退避三舍，可又不舍离开，尽数挤在街尾巷角的犄角旮旯里。即使位置不好，今日摊位前的百姓依然络绎不绝。
有孩童牵着母亲的右手，望着城门的方向，既期待又害怕：“娘亲，隔壁王二说那个皇子长得瘆人，是真的吗？”
孩子生母还未回答，旁边一个老头低头对小童说：“何止啊！我家外甥在城外官道见过他一回，说是青面獠牙，嘴唇是黑的，笑起来嘴能咧到耳朵根——这哪里是人嘛。”
见小童呆呆地瞪大眼睛，老头突然张开两手，朝小童“啊”了一声，厉声道：“分明是伥鬼托生的！”
小童立时被吓得嚎啕大哭起来，孩子母亲皱眉斥骂：“死老头，吓唬小孩取乐作甚？”说着连忙弯腰将小童抱在怀里哄劝。
这啼哭声引得街上行人纷纷侧目，其他孩子也有些害怕，拉着父母的衣角吵闹着要回家。凑热闹的父母们却只越过人潮望着城门，满脸兴致勃勃。
妇人抱着那啼哭的孩子走远，老头悻悻地咂了咂嘴巴，低声嘀咕：“真不禁吓。”他四处张望，突然发现几人神色鬼祟，站在商贩摊前背对街巷，却低着头斜瞥人流，时不时还对视几眼，像在互相确认位置。
寻着最先发现的几人视线，陆陆续续又发现了几十个人，遍布各处。有些装作街边乞丐，有些扮作首饰摊子商贩，只是演技粗糙，眼神紧迫，只要细心观察，这些人在寻常百姓中便十分明显。
老头啧啧称奇，不知这些人是什么来头，但也并不放在心上。毕竟城中所有毛贼，都不会挑着今日冒犯太岁。
等了多时，城外终于传来闷雷似的声响，几息之后，才辨得出是马蹄与铁甲相撞的声音。
已有胆大的孩子高高地攀在父亲肩头，一眼瞧见便嚷起来：“是军爷！好多人！”
话音未落，马蹄声已到了跟前。
当先乌云踏雪的马上端坐一位年轻将领，身披玄铁明光甲，甲胄吞肩上錾刻着狻猊纹，狰狞而尊贵，更衬得少年人鲜衣怒马。日光落在他的侧脸上，将下颌的轮廓照得锋利如刃。他生得极为俊朗，剑眉星目，唇线微微抿着，不笑时自有一种肃杀之气。
他身后是三百铁骑，人人玄甲，骑高头大马，行进间铠甲摩擦发出细密的金属声响，如秋雨打铁瓦。马蹄整肃，每一步都踩在同一声鼓点上。军中扬着一面鲜亮的旗帜，上面隐约可见飞溅的鲜血，无声地将远方的杀气带入京城。
铁骑中护送着几架马车，似乎是成箱的物件，但盖着帷布，看不真切内容。
嘈杂喧哗的城门主道立刻寂静下来，半响后，茶棚里有人轻声说了句：“这就是那位从平陶回来的……这么年轻？”
这话惊醒了愣住的老头，他伸长脖子瞧那将军，身旁有人说出了他在心中称奇的话：“传言是假……信王殿下，竟生得这么好看啊……”
老头突然想起那群面色有异的人，回神去寻，瞧见他们已三三两两聚集在一起，低声商议着什么，面露犹豫胆怯。
年轻将军似乎察觉到人群中的目光与议论，视线却并不在人群中停留，自顾自地远眺。他在马背上腰肩笔挺，一晃不晃，整个人像一把刚出鞘的利刃，晃得人不自觉便挪开了眼。
那伙鬼祟的人马突然动了，从四处向街心快速聚集，右手都放在后腰。老头心中咯噔一下，见一人已摸出把银亮的刀来。
人群还未察觉异常，忽然被另一股人流冲散——不知从何处涌来成群结队的老头老太，其间还夹杂着许多布衣妇人和半大孩子。
马上王爷立刻勒马，攥紧缰绳，扬起右手止住身后的队伍。三百铁骑同时停步，动作整齐得如同一人。他身后亲兵高声喝道：“都牵好自己的马，不要惊扰百姓！”
那群老头老太却并不怵这队兵马的威严之气，欢天喜地挤开人群冲上前去。那王爷满脸警惕，右手刚扶在腰间的刀柄上，下一刻，却见满天鲜花从天而落，从四面八方砸在回城的将士身上。
年轻王爷英俊的面庞呆楞住了，所有的铁骑都被鲜花砸得错愕，这才看清老头老太们臂弯间都挎着花篮，盛满五颜六色各色鲜花，都娇艳欲滴，还挂着晨间露水。
城门主道上的气氛顷刻间被带动，笑声和称赞一个接一个响起，欢呼声如浪潮般席卷过整条街道。其中当属拿花的老头老太们最为热情，口中大声呼喊着：“大晟朝的英雄！”“英雄们回家！”“保卫百姓的大英雄！”
萧琰被灌了满耳朵的“英雄”，喊声越发杂乱，许多话语听不清晰，只有百姓们反复呼唤的“英雄”，久久不息。跟在王爷的身后将士们大多红了眼睛，有人动情地抬手抹去泪花，明明一身铁铸铠甲，却教人看出其中肉体凡胎的柔软。
情绪在百姓中传递，呼声越来越高，已成山呼海啸之势。信王一行并未料到如此情形，一时间被堵在街心，再无法前进。王爷身后的亲兵驱马上前，附耳对王爷小声说了些什么，王爷沉思几息，点了点头应允。
先前被打断动作的那伙人却贼心不死。只是老头老太们赶来后，城口主道更为拥挤不堪，贼人奋力向军队方向挤去，沿途被挤开的百姓怒而侧目，纷纷斥骂强行插队之人。
贼人心中憋闷，又不能在百姓面前拔刀，一路忍气吞声，终于赶到近前，刚要出手，又生变故。
只见那亲兵做了个手势，有将士立刻将马车上盖着的帷布一把掀开。人们只觉眼前一花，白色两团，还未看清，一声惊天虎啸便响彻云霄。
四周马上响起孩子的哭声和女子的惊呼，围道的百姓“呼啦”一下散开，那马车上拉着的竟是一人多高的笼子，里面囚着两只威猛的白虎。
本是怕声势过大，信王一行才用帷布将白虎盖上，此刻竟迫不得已，需要用白虎开路。
两只白虎乍见天光和人山人海，被吓得连叫数声，百姓们更受惊讶，一时分不清百姓与老虎，哪方更加害怕。只是人群始终噤若寒蝉，害怕但不敢吱声，鸦雀无声地四散开来。
更有妇人一边躲藏一边捂住孩子哭嚎的嘴巴，生怕哭声惹猛虎侧目。马背上的萧琰目光如蜻蜓点水般掠过，那孩子被母亲拦腰抱在怀里，无声地掉着眼泪，瞧着滑稽又可怜，他僵直的嘴角几不可察地动了动。
他再次举起右手发出号令，身后的铁骑已整理好情绪，跟随王爷重新朝宫门走去。但整个队伍士气已大不一样。若刚进城时，是从沙场归来的亡命兵将，此刻便是荣归故里的得意儿郎。
消息沿着长街送进各
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个府邸，城门前的盛景片刻之间传遍高门大户。皇亲国戚无人料想得到，信王回京会引起百姓如此盛大的欢迎。
围坐在国公府里的三人，也很快得知了这一消息。赵景逸奇道：“竟不知五皇子信王会被百姓夹道欢迎，若不是百姓数量众多、难以统筹，瞧着都像提前彩排过一般，效果奇佳。”
宋绶安却消息更加灵通，已有另外的宋府仆从小跑着进来送了消息。宋绶安侧耳听了片刻，豁然开朗地笑了起来，朝两人说道：
“我这里倒听来一件奇事。城中去年新开了一座书坊，名唤半页堂。据说书坊老板极其仰慕五皇子信王，坊中刊印书册尽是赞扬信王事迹之言。这几日更是大做活动，声称只要领取花篮前去迎接信王，便可在书坊领取一筐鸡蛋。”
赵景逸惊讶地笑起来：“领鸡蛋？这是什么奇怪的招式，可也总不能整条街的百姓都领到鸡蛋了吧？”
沈惟也微笑起来：“这老板也是个奇人，怕是只有老头老太，才在乎那三两个免费鸡蛋罢，又有什么用处？”他嗓音已很难听，短短一句说完，便剧烈咳嗽起来。
赵景逸眉心紧拧，连忙给他端茶，担忧道：“前些日子礼王府医开的方子也不管用吗？怎得还越发病重起来。”
沈惟接过茶水一口饮尽，这才止住咳嗽，虚弱地撑着桌子道：“病来如山倒，只是遗憾今日宫宴，不能与你们同去。”
宋绶安像个长不大的孩子，揣着手看赵景逸照看沈惟，眼里没有一点关心，只有对沈惟不去宫宴的憾意：“啊，你病得太不是时候！皇上为迎接信王特办的宫宴，今夜席上一定精彩纷呈，各类戏码连番上演。”
沈惟已缓过劲来，闻言如哄孩子般笑道：“什么戏码？弹琴奏乐吗？”
宋绶安朝他眨眨眼睛，揶揄地嬉笑着说：“那些陈词滥调，这么多年早看腻了。但新贵入宫，今夜康王和太子的脸色一定十分漂亮，再不济瞧瞧昭皇后也是不错，当年信王远派就籓，可是也有她一份功劳。”
三人都笑了开来。胡说一气后，赵府和宋府的仆从都来唤人，两位公子哥儿便跟着回府换进宫行头去了。宋绶安走得极为不舍，再三同沈惟确认他真的不能强撑病体前去宫宴吗。
纠缠无果，才没精打采地被沈惟送往府门，路过国公府东南角时，两人都是眼前一亮，赵景逸问沈惟道：“沈国公在此处挖了处湖泊？瞧着奇石丽水的，确实别有世外之风。”
宋绶安也连连夸奖：“难怪听说老国公四处搜寻云间黄鹤，原来是要匹配此等景色，只是黄鹤是仙禽而非凡鸟，即便有之也不会被困于此地。”
沈惟点头，难得赞成一向荒唐的宋绶安。
已经快要走出国公府们的宋绶安却突然回过头来，接上了方才断掉的话头：“我倒觉得，不必让整街的百姓都能拿到鸡蛋。信王回京被百姓议论纷纷，众人只当百姓爱凑热闹，但或许众人都没猜到，百姓们确实将信王守卫国土的功绩放在了心上。”
他比划了一个向上开花的手势，一向玩世不恭的脸上露出痞气的笑容：“‘嘭’——烟花一样，被人一点，便都爆了。”
沈惟愣住，像不认识他般瞧着宋绶安，宋小公子已走出府门，反剪双手背在身后，背影老气横秋道：“民心向背啊……京城的天，怕是要变了。”