魏必馨看了谢贞一眼，谢贞点了点头。四个人走到院子角落的一棵槐树下，周岁愿四下看了看，确认没有人才开口。
“馨姐姐，我父亲说的那些话，你们别信。”
“什么话？”
“他说我母亲想喝哥哥炖的汤。不是的。是我父亲让我哥哥炖的。我亲耳听见的。那天晚上，父亲让人把我哥哥叫到书房，跟他说你母亲身子不好，你炖一盅鸡汤送去。哥哥就炖了。”
魏必馨的眉头皱了起来。“你听见了？”
“听见了。我在书房外面，本来是去找父亲的，听见他们在说话，就没进去。”周岁愿的声音压得很低，“我父亲不喜欢我母亲，他喜欢梅姨娘。他对母亲不好，可母亲从来不说。”
“梅姨娘是谁？”
周岁愿咬了咬嘴唇。“梅姨娘是父亲从外面带回来的。长得好看，说话细声细气的，看起来对谁都好。可她心眼坏。”
“怎么坏？”
“她克扣母亲的东西。母亲的月例银子，她扣了一半，说是府里开销大，要省着用。母亲的衣裳，好几年没做新的了，她给自己一季做好几套。母亲院子里的花木枯了，她说没钱换，她自己的院子里种满了名贵的花。”
周岁愿的声音有些发抖。
“她还污蔑我两个哥哥。说大哥对她不规矩，说子书哥哥偷看她洗澡。父亲信了，把大哥打了一顿，罚子书哥哥跪了一夜。可大哥和子书哥哥不是那种人。是梅姨娘自己编的。”
魏必馨握着周岁愿的手，握得很紧。“愿愿，这些事你怎么不早说？”
“我不敢说。父亲信她，我说了也没用。母亲让我忍着，说等她死了就好了。可我不想让母亲死。”
周岁愿的眼泪掉了下来，她用手背擦了擦，又流下来。
江容笙站在旁边，听着这些话，心里一点点沉了下去。
“愿愿，你父亲对梅姨娘这么好，她有没有给你父亲生过孩子？”
周岁愿摇了摇头。“没有。大夫说她身子弱，不能生。”
江容笙没有再问。
梅姨娘住在正堂后面的一个小院里。
院子不大，可收拾得很精致。门口种着两棵海棠树，树干不高，枝条修剪得整整齐齐。
院子里铺着青石板，石板上干干净净的，连一片落叶都没有。廊下挂着几盆兰花，叶子绿油油的，开着小朵的白花。
周子棋站在院门口，脸色不太好看。“谢大人，梅姨娘就在里面。我就不进去了。”
谢贞看了他一眼，没有问为什么，推门走了进去。
梅姨娘坐在正厅的椅子上，手里端着一杯茶，正在喝。她穿着一件淡粉色的褙子，头上戴着赤金步摇，面容姣好，眉目间带着几分妩媚。
她看起来三十出头，保养得很好，皮肤白净，手指纤细，指甲上涂着淡粉色的蔻丹。
她看见谢贞带着人进来，放下茶杯，站起来行了个礼。动作很标准，不卑不亢。
“谢大人，不知大人来找妾身，所为何事？”
“周夫人中毒一案，有几句话想问问梅姨娘。”
梅姨娘点了点头，重新坐下来，指了指旁边的椅子。“大人请坐。”
谢贞坐下来，江容笙和魏必馨站在她身后。魏必馨的目光在屋里扫了一圈。红木家具，紫檀的博古架，架上摆着几件瓷器，看着像是官窑的。
墙上挂着一幅仕女图，画的是一个女子在花间漫步，姿态婀娜。桌上的茶具是上好的白瓷，壶身上画着几枝梅花。
魏必馨在心里算了一下，这些加起来，少说也要几百两银子。周夫人的月例被扣了一半，梅姨娘这里却摆着这些东西。
“梅姨娘，周夫人病倒之前，你有没有发现她有什么异常？”谢贞问。
梅姨娘想了想，摇了摇头。“没有。夫人那几天跟平时一样，胃口不太好，别的没什么。”
“周大人每三天送一次鸡汤给周夫人，这件事你知道吗？”
“知道。老爷说夫人身子弱，要补补。妾身也觉得应该的。”
“那盅鸡汤是你炖的吗？”
梅姨娘笑了笑。“不是。妾身不会炖汤。老爷让厨房炖的，让福安送去。”
谢贞看着她，目光里带着几分审视。梅姨娘的表情很自然，没有慌张，没有躲闪。
“周夫人平时喜欢去福来点心铺子买点心，这件事你知道吗？”
“知道。夫人爱吃那家的点心，隔几天就去一趟。妾身还劝过夫人，说外面的东西不干净，不如在府里做。夫人不听，妾身也没办法。”
谢贞点了点头，忽然看了江容笙一眼。江容笙微微点了点头。
谢贞转过头，看着梅姨娘。“梅姨娘，周夫人中的是毒，不是普通的病。”
梅姨娘的笑容僵了一下，只是一瞬间。她的手微微攥紧了帕子，很快就松开了。
“毒？谁会给夫人下毒？”她的声音拔高了一些，带着几分震惊，几分愤怒，“大人，您一定要查清楚。夫人是个好人，从不得罪人，谁这么狠心？”
“所以下官来问梅姨娘。梅姨娘在府里操持中馈，谁跟夫人有仇，谁有机会下毒，梅姨娘应该比下官清楚。”
梅姨娘沉默了一会儿，忽然叹了口气。
“大人，妾身斗胆说一句。会不会是点心铺子的问题？外面的东西不干净，万一是铺子里的人被收买了，在点心里做了手脚……”
“梅姨娘是说，有人收买了福来点心铺子的人？”
“妾身不敢肯定。只是觉得有这个可能。”
谢贞点了点头，又问了几个日常的问题，梅姨娘一一回答了，滴水不漏。
从梅姨娘的院子出来，魏必馨松了一口气。“这人说话滴水不漏，什么都问不出来。”
谢贞走在前面，步子不快不慢。“问不出来，就是有问题。”
“什么意思？”魏必馨问。
“太完美了。每个问题都有答案，每个答案都把自己摘得干干净净。正常人不会这样。”谢贞停下来，看着江容笙，“容笙，你觉得呢？”
江容笙想了想。“她屋里那些东西，不是一个月例银子不多的姨娘能置办得起的。周大人对她，比对周夫人好得多。”
“还有呢？”
“她说不会炖汤。可她的手指上有被热油溅过的痕迹。不是新伤，是旧疤。她至少会做饭。”