赵晏叹了口气。
“他们为什么这么辛苦？”
梁晶晶把手里的点心掰下一小块，放进嘴里慢慢地嚼着，没有回答。
过了一会儿，她才慢悠悠地开口。
“政权不稳，世家当道，当官的都在为自己谋利，百姓自然遭殃。”
赵晏抬起头看着她。
梁晶晶掰了第二块点心，边嚼边说。
“你看到那些田里干活的都是老人和妇人，年轻的男子去哪儿了？都被征去服徭役了。修路，挖河，盖官署，修城墙，哪一样不要人？
世家大族的人不用服徭役，他们有的是办法免掉。最后去的都是普通百姓家里的壮劳力。人走了，地谁来种？老人和女人。”
赵晏的眉头拧了起来。
梁晶晶接着说：“你看到那些房子又矮又破，是百姓不想盖好房子吗？是盖不起。种出来的粮食，交完税，剩下的只够糊口。遇到年景不好，连糊口都不够。哪来的余钱盖房子？”
她把最后一块点心塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“还有那些世家，他们占了多少良田？那些田地都是免税的。百姓种地要交税，世家种地不用交。
于是百姓的田越种越少，世家的田越占越多。百姓活不下去了，要么卖身为奴，要么逃荒要饭，要么落草为寇。不管走哪条路，最后受苦的都是百姓自己。”
赵晏听得很认真，脸上的表情从惊讶变成了凝重。
他张了张嘴，想说点什么，又不知道该说什么。这些东西，先生从来没在课堂上讲过。
梁晶晶看着他的表情，知道他脑子里在想什么。
她端起旁边的小茶壶，给自己倒了一杯水，喝了一口，又问了一句：“你知道东陵国一年收上来的税银，真正进国库的有多少吗？”
赵晏摇了摇头。
“不到一半。”梁晶晶伸出三根手指，又收回去一根，比划了一下，“剩下的一大半，都在各级官员手里过了一遍，一层一层地刮，刮到国库的时候，已经没剩多少了。
这些官员里，有多少是世家的人？占了七成以上。他们坐在那个位子上，想的是怎么给自己的家族捞好处，不是怎么给朝廷办事，更不是怎么让百姓过好日子。”
芷薇坐在一旁，本来是闭着眼睛养神的，但二人说话的声音隐隐约约地传了过来。
她竖起耳朵听了两句，顿时就傻眼了。
郡主跟宁王在说什么？
芷薇的手心开始出汗了。
这些话，换做任何一个人在公开场合说，都够杀头的。虽说这是在马车里，只有郡主和宁王两个人，可万一传出去呢？
她想出声提醒郡主小声些，又不敢打断。
郡主的脾气她清楚，要是她这个时候插嘴，郡主打发她走倒是小事，怕的是郡主嫌她烦，以后什么事都不让她跟着了。
芷薇咬了咬嘴唇，把到了嘴边的话又咽了回去，继续竖着耳朵听着。
车里，赵晏沉默了好一会儿。
他低着头，两只手绞在一起，像是在想什么很难想通的事情。
过了很久，他问了一个问题。
“那……怎么才能让政权稳下来？”
梁晶晶看了他一眼。她没想到这个九岁的孩子会问出这个问题。
她想了想，说了一个词：“中央集权。”
“中央集权？”赵晏重复了一遍。
“就是把权力收拢到朝廷手里。”梁晶晶解释道，“世家的权利太大了，大到可以跟朝廷抗衡。他们要减免税收就减免税收，要安排自己的人做官就安排自己的人做官，朝廷的法令到了他们那里跟废纸一样。
你要让政权稳，就得先把这些世家的权力削掉。田产要清丈，该交的税一分不能少。官员的选拔要公平，不能再让世家把持着。地方上的事务，朝廷要能管得到，不能天高皇帝远，任他们胡来。”
赵晏的眼睛亮了一下，像是在黑暗中看到了一点光。
但梁晶晶接下来的话，又把这点亮光给灭了。
“不过你想过没有，如果掌权的人不是为百姓着想，把世家的权力收回来了，自己拿去乱用，怎么办？中央集权集到一个人手里，那个人要是贪得无厌，今天加一项税，明天加一项税，百姓的日子比现在更难过。
赋税重了，百姓活不下去了，一样要造反。到时候改朝换代，换一拨人坐天下，过个百八十年，又回到老样子。”
赵晏的嘴唇动了动，没有说出话来。
梁晶晶看着他。
“你看过史书没有？从秦汉到如今，多少朝代了？兴，百姓苦；亡，百姓苦。兴的时候打仗，百姓苦。亡的时候打仗，百姓也苦。中间太平那几十年，税赋徭役压着，百姓还是苦。翻来覆去，苦的都是最底下那些人。”
赵晏坐在那里，一动不动。
马车继续往前走。
芷薇把这些话一字不漏地听进去了。
郡主说的这些话，她有些听得懂，有些听不懂。但她听懂的那部分，已经足够让她心惊肉跳了。
一个四岁半的孩子，怎么能说出这样的话来？
她知道郡主聪明，从第一次见到郡主的时候就知道。
这些东西，不是靠聪明就能说出来的。有人教，或者自己经历过。
可郡主才四岁半，她能经历什么？
芷薇想不通，但她知道一件事。她家的郡主，绝对不是普通的孩子。
她只是在心里默默地想了一句：郡主这脑子，怕是一般的大人都比不上。
赵晏眼睛半闭着，脑子里翻来覆去的全是梁晶晶刚才说的那些话。
砸得他脑子有些发懵。
他忽然想起了皇兄。
皇兄每天批折子批到深夜。
他提拔寒门子弟，让他们入朝为官，跟那些世家大族争位置。
朝堂上那些大臣明里暗里较劲，皇兄心里比谁都清楚。
那些寒门子弟没有背景，没有靠山，唯一能靠的就是皇兄。
他们当上官之后，因为在底下吃过苦，知道百姓的日子不好过。
而那些世家子弟呢？生下来就有官做，有银子花，根本不知道一斗米多少钱，更不会在乎百姓的死活。
皇兄这些年做的那些他以前看不太懂的事，好像都能说通了。
皇兄不是在跟那些大臣过不去，而是在跟整个世家过不去。给百姓争一条活路。
赵晏觉得自己的心口有些发热。
皇兄是对的。