明日，阿轩就要进宫了，冬青正在收拾包袱。
她一边收拾，嘴里还念叨着：“眼看天越来越凉了，厚实的袜子得带几双，还有护膝……”说着，她又去翻看包袱里的厚衣裳带的可够。
阿轩在一旁劝道：“阿姐，不必这么麻烦，我是去给太子做伴读，宫里自是吃穿不愁的。”
相比冬青的忧心忡忡，阿轩对于要去给太子做伴读一事倒是很快接受了。他没想到那晚的那个男孩竟然会是太子，更没想到，他竟然会让他做伴读。
刚听到这个消息时，他也是有些茫然和不知所措的。但他很快反应过来，他辛辛苦苦读书，不就是为了将来能够考取功名出人头地，能够让阿姐过上好日子吗？现下有了更好的机会，可能会让他这条路走得更快、更顺，为什么不好好把握住呢？
想明白这些，阿轩反而干劲十足只等着进宫了。只是苦了阿姐，他走后，这店里和诺大的后院就剩她一人了，他不免担忧。
“阿姐，等我走后，若店里忙不过来，再找个人帮忙吧。还有后院，你一个人住不安全，我见集市上有人卖奶狗，你也去买一条回来，养几个月就能看家护院了。”
冬青嘴上应着，手上也不停。收拾完包袱，她又趴在地上朝床底下摸索着，终于，从床下摸出个木匣子。
她打开木匣子，里面放着两张五十两的银票和几个银锭，还有一些碎银子和铜板，这是他们这几年存下来的所有积蓄了。
她将银票都拿了出来，又拿出两个银锭并散碎银子，全数交到阿轩手上。
“宫里不比家里，把这些拿上，总有用得着的地方。”
阿轩却不肯拿，这几乎是他们的全部积蓄了，他若拿了，阿姐该怎么办？
冬青佯装生气，硬是塞到阿轩手中，死死握住他的手不许他拒绝。
“这些银子本来就是存着供你读书的，我原还想着，你要考秀才，考香山书院，还要考举人、进士，以后用钱的地方多着呢，轻易不敢动这些银子。现在突然来了这一遭，只好提前拿出来了。”
阿轩皱眉，欲要反驳，冬青却先开口阻止了他，“当年在侯府时，你也不是没见过那些下人们拜高踩低、趋炎附势的样子，到了宫里，说不定比那更甚，你若不带些银钱防身，阿姐心中着实不安。”
最终，姐弟俩一番推拒，阿轩只收下了一张银票和两个银锭。
其实，若真遇上需要花钱的事，这点银子又怎么够呢？但他还是收下了，只为了让阿姐安心。
收拾完这些，冬青就打算到厨房装些咸菜和腌菜让阿轩带上。虽说宫中不缺山珍海味，但万一他想家了，也还有这一口熟悉的味道能让他心中有些慰藉。
走到院子中时，冬青听见院角的小门传来敲门声。这么晚了，会是谁？难道是街上的醉汉敲错了门？
她站在院中没有动，凝神几息，却又没了声音。正当她觉得是有人敲错了门要走时，门外又响起两声轻而缓的叩门声，中间间隔了下，显得敲门之人似乎有些犹豫。
冬青放轻脚步，四下看了看，随手抄起墙角立着的木棍，慢慢向门边靠近。
将要走到门后时，略显迟疑的敲门声再度响起。
冬青紧紧握着木棍，试探着开口问道：“谁？是谁在敲门？”
无人回应，四下一片寂静。
冬青眉心拧起，大声斥道：“是谁在装神弄鬼？再不出声，可不要怪我不客气了！”
这次，门外终于传来一道低沉的男声：“是我。”
他一开口，冬青就认出来了声音的主人，是沈玉珩。
虽说上次太子的事是她主动找了他，但严格来说，他们也算是互相帮忙，并不存在谁欠谁的。是以，即便经了那一遭事，他们之间的关系，并无任何改变，更何谈深夜上门相见。
冬青呼了口气，放下手中的木棍，冷声道：“这么晚了，请问沈大人有何贵干？”
沈玉珩垂手站在门外，听出她语气中的不耐，静默片刻才说：“阿轩进宫当伴读的事，是太子殿下亲自决定的。我今日来，亦是受他委托前来传话。太子说，阿轩进了宫，他自会护他周全，让你们姐弟二人安心。”
“知道了，你可以走了。”冬青淡淡道。
门外之人再次沉默，却并未响起离去的脚步声。
冬青心下莫名升起烦躁之意，不愿再陪他在此浪费时间，正要离开，他却又说话了。
“阿轩进宫后，我也会暗中多加关注，不会让他有事，你……你可以放心了。”
冬青听后并未回答，默然片刻后径直离去。
沈玉珩听着门内渐行渐远的脚步声，嘴角溢出一丝苦笑，又站了几息，这才转身离开。
阿轩进宫后，冬青很是不习惯。刚开始那几日，到了晚间，她总习惯性地朝东厢房去，走到半路才又记起阿轩早就不在了。
她心中有事，晚间自然睡得不好，到了白日，也总是一副失魂落魄的失意之状。
蒋大人来店中吃面时，见她心情低落，便出言安慰，她也只是勉强笑了一下。
蒋大人是个热心肠，散衙时碰到了沈玉珩，并肩而行时没忍住，开了话头。
“沈大人可知简姑娘的阿弟进宫做了太子伴读？”
沈玉珩神色黯然，并未回答。
蒋大人见这情形，便知他是知道的。他作为局外人，看的很清楚，这两人对于过去种种，其实都并未释怀。
他与家中妻子是少年夫妻，风风雨雨一路相携，感情甚笃，因此最不忍见旁的有情人到头来落得个劳燕分飞、抱憾终身的结局。
想到此，蒋大人虽有犹豫，却还是说道：“沈大人，我比你痴长几岁，与简姑娘也算是熟识，今日便托大说些心里话，若说的不对，你也别放在心上。”
“你与简姑娘的事，我也略有耳闻。当年种种，我虽不甚了解，却也能看出沈大人似是心中有愧。既然有愧，为何不想着好生弥补当年的错误，反而将简姑娘的气话听了进去，离她越来越远呢？”
沈玉珩一向冷静自持的脸上显出迷茫之色，垂眸怅然低语：“可她心中对我恨极，决计不肯原谅我，我的靠近只会让她更加痛苦。”
“那你又为她做了什么呢？你有尝试过吗？她这么说，你便就全然相信了吗？”蒋大人话中罕见地透着股“朽木不可雕也”的意味。
话到这里，蒋大人更加语重心长道：“常言道，有爱才有恨，有几分爱便生几分恨。她正是因为长时
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间对你的爱意和期盼得不到同等的回应，逐渐心生失望，最后积攒成这诸多怨愤。她恨，那你便用爱化解这份恨意；她对过去无法释怀，那你便守在她身边等她走出来；她对你冷言冷语，那你便用温言软语捂热她的心。”
“夫妻之间，讲的是情，不是理。你得让她感受到，你的诚心和真情，让她知道，你是真的爱她、心疼她，而不仅仅只是为了弥补过去的过错。简姑娘最是重情义之人，若你真的足够真诚，我相信她是能感受到的。”
沈玉珩听完这番话，停下脚步，半晌没说话。夕阳的余晖落在他的侧脸，给他镀上一层淡金色的光晕，却填不平他眉宇间那道深深的折痕。他目光定定地落在不远处的青砖上，好像在看什么，又像什么都没看。
许久，他才抬起头，喉结滚动几下，似乎想说些什么，最后却只是朝蒋大人深深揖了一礼，“多谢蒋大人今日这番话，怀谨受教了。”
这时，蒋大人看着沈玉珩目露犹豫，最后咬咬牙还是说出口：“其实依我看，简姑娘心中对你并非毫无情意。说的粗俗些，‘烈女怕缠郎’，为了心爱之人，有时候身份和脸面也是可以适当放一放的。”
这话与沈玉珩秉持的君子风度相差甚远，他不可置信地睁大了眼，微张着嘴看着蒋大人说不出话。
蒋大人说完似乎也觉得面上困窘，嘴里说着有事就急匆匆地走了。
*
阿轩进宫已经有些日子，逐渐习惯了宫中的生活。
每日卯时起身，先学礼仪，再随太子读书。宫中的师傅都是当世大儒，讲起经义来旁征博引，比学堂里的先生高明许多。
太子待他也极好，私下无人时，甚至不许他叫“殿下”，只与他以名字相称。
只有一点不好，那人作为詹事府少詹事，隔三差五也会来东宫讲学，他就是不愿见也不得不见。
沈玉珩作为三元及第的状元，讲起经史典籍来深入浅出，阿轩虽然嘴上不说，心里却也不得不承认，这人确实是有真才实学的。
这日，沈玉珩给太子讲完课后并没有急着走，他在东宫廊下站了一会儿，忽然问身旁的小太监：“伴读的住所，安排在哪一处？”
小太监引着他去了，是在离太子寝宫不远处的偏殿。他进去瞧了，院子清幽雅致，显然是用心布置过的。
他招来日常伺候的小太监，递了几张银票给他，嘱咐道：“……天气转凉了，夜里要注意被褥够不够厚，等到了冬日要记得早些添炭盆，吃食上也要注意些……”
交代完这些，他顿了一顿，声音低了些：“不必跟他说我来过。”
阿轩站在门外，听见沈玉珩的声音从半掩的门后传出来。房中忽然没了声音，有脚步声响起，他慌忙快速往回走几步，装作不经意般撞上出门的沈玉珩。
沈玉珩看到阿轩，愣了一下，很快便神色如常，语气再平常不过：“阿轩回来了？我闲来无事随意走走，不曾想竟到了你的住处。”
说完这话，他就像无事发生一般，朝阿轩笑笑，然后快步离开了。
阿轩站在原地，看着他离去的背影，想到他刚才的那番话，心中莫名有些小小的触动。但很快他又记起在侯府那一年他的漠视，内心再次变得冷硬。