朝会散后，沈玉珩奉命留下。
崇极殿中，兽首香炉中腾起袅袅薄烟，天禧帝端坐于御座之上。
见沈玉珩到了，天禧帝放下手中的笔，同他说起朝事。
“关于杨阁老致仕一事，怀瑾，你怎么看？”
沈玉珩垂眸想了想才说：“皇上是想问关于下一任首辅人选的问题？”
天禧帝颔首，示意他继续说下去。
沈玉珩便接着说道：“关于新政的一系列事宜，多是杨阁老牵头，他致仕后，恐怕于新政的推行不力。至于下一任首辅，目前内阁中，呼声最高的便属次辅熊礼，但他并不支持新政，我们恐怕，得早做打算。”
天禧帝神色凝重，“放眼整个朝堂，目前我们无人可用，首辅的位置怕是只能拱手让人了。熊礼升任首辅后，次辅的位置就空了出来，依我看，这个位置才更关键。”
沈玉珩藏在袖中的手指摩挲着，片刻后才说：“我倒是有个人选，就是可能会费些周折。”
天禧帝看向他，示意他继续说。
“陛下可还记得先帝时期曾任都察院左都御史的周正清？”
“哦，你说的可是人称‘铁面周’的周御史？但他不是因为触怒了先帝，被贬后上疏请辞，回乡后闭门谢客，再也不踏足朝堂了吗？”
沈玉珩颔首，“正是此人。此人刚正不阿，当年在朝中威望极高，便是熊阁老见到他都要礼让三分。他官至左都御史，精通典章制度，既有能力又有气节，正好可以牵制熊阁老等人。”
天禧帝听完觉得倒是个不错的人选，但想要成事却还有诸多顾忌，他问道：“但若起复他，置先帝的旨意于何地？”
沈玉珩却微笑道：“这倒不是大问题，当年因周御史在一桩‘宗室侵占民田案’中直言不讳触怒先皇，先帝知道这人的刚直性子，最后也不过是找了个‘奏事不实、妄议宗亲’的由头将他贬官，并未治他大罪，找个理由起复倒也不难。难的是，如何说服周御史时隔多年重返朝堂。”
天禧帝轻轻点头，“怀瑾说的是，你可有什么办法？”
沈玉珩回话：“说来也巧，臣的恩师与周御史有旧，早年间我也曾有幸见过他一面，若陛下信得过，便将这事交给臣来办。”
天禧帝点点头，微笑道：“那就辛苦你了。”
说完，他目光又变得幽深，缓缓道：“接下来这朝廷怕是不太平了，怀瑾，咱们要做好准备啊。”
沈玉珩默然颔首。
这些事说完，天禧帝又说起太子。他对太子偷溜出宫一事震怒，下令将太子禁足东宫三月。
“我整日忙于国事，疏于管教太子。他身为一国太子，未来储君，行事却如此肆意妄为，将来我如何敢将这天下社稷交给他。”
沈玉珩立刻跪下请罪，“都是微臣失责，教导不力，请皇上责罚。”
天禧帝叹口气，摆摆手，道：“起来吧，不关你的事。太子天资聪颖，过目成诵，我平日里考校他经史，对答如流，从未有半分滞涩。只是……这孩子心性尚幼，玩心太重，我想着，给他物色一个稳重的伴读，年岁稍长他几岁，能压得住性子，也好叫他收收心。”
沈玉珩凝神思索片刻才说：“皇上考虑的周全，这倒是个法子。只是太子年纪虽小却极有主意，若强行安排怕是会适得其反。臣觉得，这伴读人选，让太子自己选更加稳妥。”
天禧帝思索几息后突然笑了，“也罢，那就让他自己选吧。想当初先帝让我挑选伴读时，我一眼便看中了你，不为别的，只因你眼中那股不服输的劲儿，与我如出一辙。过去这些年，你也从未让我失望过。咱俩明面上是君臣，实则又何尝不是知己呢！”
沈玉珩想到当年的情形，自己十二岁便入了东宫做伴读，他陪着天禧帝一路风风雨雨地走来，抬眼感慨地看着天禧帝，不由也笑了。
出了崇极殿，沈玉珩便去了东宫。
太子已被禁足几日，每日里只有经史诗书籍为伴，见到沈玉珩很是高兴。正高兴着，突然忆起他詹事府少詹事的身份，又笑不出来了。
他突然灵机一动，与其等着先生教育他，不如他先发制人，将他的话堵回去。
想到此，他笑嘻嘻迎上前，朝沈玉珩见礼过后便道：“先生，那日我走后，你可有再见过冬青姑姑？听说她曾是你的妻子，被你伤透了心与你和离了，现在她原谅你了吗？”
沈玉珩皱眉，“你都是从哪听的这些？”语气中透着几分不悦。
很快，他便反应过来，宫中会跟太子说这些的只有和惠公主，也只能是她。
偏太子似是没看到沈玉珩脸上的不悦之色，继续说道：“先生你跟冬青姑姑说话时也是这般吗？”
他摇了摇头，满脸不赞同道：“那可不行，可不能这样跟她说话！姑娘家都喜欢听些甜言蜜语，我惹母后生气时，到她跟前撒撒娇卖卖乖，母后就笑了，根本记不得生气了。要不，老师你也试试我这个法子？”
本来沈玉珩还一脸阴沉，听到最后却好似听进去了，脸色怔然。
甜言蜜语？他好像从来没跟她说过。
他自小便知进退、明事理，只知做错了事就该接受惩罚。在他们的这桩婚事中，他错的离谱，那他便认错，甘愿承受任何责罚，用尽所有去补偿她。
但用言语歪缠乞怜，这岂是君子所为？
他正想的出神，突然忆起今日来此的目的，才恍然惊觉自己竟然被一个孩子带偏了。
沈玉珩压下心头的种种想法，肃容说起正事来。
“你父皇对你上次私自出宫一事极为不满，让我为你找个伴读，既是为你读书找个作伴之人，也想借此让你收收性子，将心思放在学问上。”
太子的笑容淡下来，问：“可有定下人选？”
沈玉珩摇头，回道：“选伴读一事，干系重大。陛下恩准你自行挑选中意之人，凡朝中大臣府上适龄子弟，皆可入选。”
太子听了这话，低下了头，似乎已经在脑中筛选起了合适的人选。
沈玉珩正想说不用着急，过几日再做决定也无妨，却见太子倏然抬首，斩钉截铁道：“我选冬青姑姑的阿弟，简荣轩。”
他语气坚定，似乎已经下定了决心。
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怎么会是他？沈玉珩眉心深皱。
他神色郑重劝道：“臣以为，此事还需三思。那孩子出身平民，宫规礼仪一窍不通，更无世家门荫可为依仗。伴读虽非高官，却日日陪侍东宫，一举一动皆系太子体面。若选个不通礼数的平民之子，恐惹朝臣非议，说东宫轻慢礼制、择人唯亲。臣非是轻贱寒门，只是东宫事重，不得不为太子名声考虑。”
除了以上这些原因，沈玉珩私心里也并不愿太子选择阿轩。朝廷正处于多事之秋，让阿轩卷进这些事太过危险。再者，他们姐弟二人一直相依为命，若阿轩入了宫，她身边便再无亲人。她性子要强，即使面上不说，心里如何不担忧，如何能不难过？
可太子却不为所动，仍然坚持选择阿轩。
沈玉珩不解问道：“太子殿下，能跟我说说，你为什么一定要选择阿轩吗？”
太子抿了抿嘴，语气认真起来：“先生，你喜欢冬青姑姑，所以为她阿弟着想，但你可曾为我想过？”
“那些大臣家的子弟，见了我就低着头，说话恭恭敬敬，不论我说什么他们都点头，没意思透了。但阿轩不一样，他敢跟我顶嘴，敢说我不对，跟他在一块儿，我才觉得跟在我身边的是个活生生的人，不是个只会点头称‘是’的木偶。这宫中，人人都捧着我敬着我惧着我，我选他，不是图别的，就是图个真实。”
眼看沈玉珩态度已有松懈，太子继续道：“先生你放心，他是我的伴读，也是我的朋友，既然是我把他带进宫来的，我自然会护他周全。”
这一番话完，沈玉珩也无可奈何，他叹了口气，声音低了下去道：“既如此，那臣便信了太子殿下，望殿下莫要让臣失望。”
太子眼神坚定地看着他，重重点头。
临走时，沈玉珩又回头，语气深重：“太子殿下，你乃一国储君，陛下与朝臣皆对你寄予厚望。正因如此，你说话行事，须有分寸，不可凭一时兴起恣意而为。臣请殿下往后能收几分玩心，多留心经史，多问民情，便是社稷之福、万民之幸。”言罢，深深一揖，退了出去。
*
宣旨那日，秋阳正好，面香居前围了不少人。
一队宫人从长街那头走来，当先的太监手捧黄绫，高唱“圣旨到”，整条街都静了下来。邻里们纷纷让道，探头张望，眼神里有惊有羡。
冬青跪在青石街上，双手接过那卷黄澄澄的圣旨，耳边全是“恭喜”“光宗耀祖”的喧嚷。但她嘴角勾不起半分笑意，只是紧紧攥着圣旨，眼底满是掩不住的忧色。
阿轩这时才从学堂跑回来，他被人群推到前面，一脸懵然，不知为何所有人都冲他笑。
“阿姐，怎么了？”他小声问道。
冬青看着他尚带稚气的脸，心头酸涩。她张了张嘴，最终什么也没说，只伸手替他理了理歪掉的衣领。
此时，冬青才开始怀疑，当初收留太子的决定到底是对是错。但圣意不可违，便是有再多不甘，阿轩也只能遵从旨意进宫。
旁人都在羡慕他们姐弟，只有冬青知道，这道黄绫不是荣耀，而是一道让姐弟俩生生分分离的的枷锁。