全国生物竞赛的含金量极高。前八名能拿到雅顿大学的保送面试资格，前三名直接进入国家级冬令营。雅顿出来的学生，几乎注定要跨越阶层，成为各行各业的顶尖人才。
对于景澜书院的学生来说，财富需要积累，地位需要巩固，一份硬核履历比什么都重要。
姜栀报的是实验组。微生物菌种筛选——从土壤里分离出具有特定降解功能的菌株，优化培养条件，提交实验报告和菌种样本。
她卡了两周了。
那株目标菌在培养基上死活长不好，每次转接都伴生杂菌，换了三种配方，全没用。无菌操作她反复确认过，应该没问题。但培养皿一打开，杂菌照长不误。
她开始走得越来越晚。实验室十点关门，她每天耗到九点半以后。
晚上九点多，她趴在显微镜前看新一批的涂片。杂菌又来了，密密麻麻，目标菌株被挤在中间，稀稀拉拉几小簇，像是随时要断气。
她摘下护目镜，靠在椅背上盯着天花板。太阳穴突突地跳。
走廊里忽然响起脚步声。很轻，节奏均匀，不急不慢。
姜栀偏头看过去，眼中闪过一丝惊讶。
赵明逸站在门口。
深灰色卫衣，帽子没戴，头发被卫衣领口压得微微翘起。他的五官偏冷——眉骨高而平，眉形利落，眼睛是那种沉静的黑棕色，看人的时候不闪不避，像一潭不起波纹的水。鼻梁挺直，嘴唇薄而线条分明，嘴角不笑的时候微微下压，带着一种天然的疏离感。
看到姜栀，他的目光在她身上停了一瞬。
"你怎么还在这？"他做完实验发现隔壁灯还亮着，本要走，余光却瞥见实验室的使用者写的是姜栀。
"做实验。"
赵明逸走进来。他没有坐下，只是站在实验台对面，隔着台面低头看她桌上的培养皿。目光从培养皿上移开，又落在她摊开的记录本上，没有翻，只是一行一行地往下扫。
"卡在哪了？"他问。
姜栀把培养皿推过去，指着那些杂菌。"目标菌长不出来，每次转接都污染。配方换了三种，没用。无菌操作没问题。"
赵明逸没有立刻接话。他把培养皿拿起来，对着灯光转了一下，放回去。然后伸手翻开她的记录本，从第一页开始看。
他翻页的动作很稳，不快不慢。手指沿着她的实验时间线一路划过去，偶尔在某一行停两秒，眉头微动一下，但始终没有说话。姜栀注意到，他看记录本的时候整个人是安静的，呼吸都像是收着的，目光专注得像在拆解一台精密仪器。
不到两分钟，他合上记录本，放回她手边。
"培养基里加的是葡萄糖？"
"嗯，标准配方。"
"换果糖。"
两个字。语气平直，没有任何修饰。
姜栀愣了一下。"为什么？"
赵明逸把培养皿推回她面前，抬手在台面上点了一下，像是画了一条代谢路径的示意线。
"你要筛的那株菌是兼性厌氧菌。葡萄糖会让它优先走发酵途径，生长效率低。果糖的代谢通路不同，呼吸效率能提高两到三倍，同时抑制大部分杂菌的生长。"他说完停了一下，补充了一句，"你这个方向我去年跑过，后来换了课题，没继续。"
姜栀听出他的意思，这个实验他之前应该做出来过。
"明天换配方试试。"他说，"我帮你看着。"
"现在走吧，"他说，"你该休息了。"
他说完没有等她回答，已经转身往外走了两步，然后在门口停下来，侧过身等她。
姜栀站起来，合上记录本塞进背包，把培养皿收好关了灯。她拿起外套的时候，他已经替她把实验室的灯按灭了。
两个人一前一后走出大楼。九月底的夜风从梧桐树的缝隙里穿过来，带着干燥的凉意。今晚赵明逸没有用专车，两个人步行穿过景澜书院的主干道。路灯从枝叶间漏下来，在地上洒出碎金似的光斑。
赵明逸走在靠马路那一侧。他没有偏头看她，但走路的节奏很自然地放慢，和她的步幅保持一致。
"你这次竞赛的目标是什么？"他问。
"进前八。"
赵明逸点了一下头，没有评价。
"你呢？"姜栀问，"去年你那个课题，也能进前八吧？"
"进了。"
"为什么没去面试？"
赵明逸沉默了两秒。"赵家在雅顿有实验室。"他顿了顿，"他们等着我去。"
与其说是等，不如说一群科研疯子在求着他去，恨不得他立马毕业。
姜栀眼中闪过一丝羡慕。
赵明逸捕捉到了。他偏过头看了她一眼，路灯的光落在他侧脸上，把他原本偏冷的轮廓柔化了一些。
"你这个实验含金量不错。"他忽然开口，声音比刚才低了一些，"做出来之后，应该能拿到你想要的结果。"
姜栀愣了一下。赵明逸在科研上的严谨，让他不是一个会随便给出评价的人。这句话从他嘴里说出来，分量比任何人说都重。
"谢谢。"她说。
"小事。"
到了公寓楼下，姜栀跟他告别。
赵明逸站在路灯下，双手插在卫衣口袋里，看着她的眼睛。灯光把他的影子拉得很长，投在身后浅灰色的水泥地面上。
"换果糖之后，培养温度调低两度，"他说，"二十三度最合适。"
姜栀点了点头。"好，我记住了。"
"上去吧。"他说。
姜栀转身走进公寓楼，玻璃门在身后合上。
第二天，她换了果糖培养基，把培养箱温度调到了二十三度。第三天早上，培养箱打开的时候，目标菌株长出了一圈干净的、完整的菌落。边缘整齐，颜色均匀，没有一丝杂菌。
那天做完实验已经中午了。姜栀把最后一批数据录入系统，关掉电脑，脱下白大褂挂在门后。出来的时候，赵明逸正好从隔壁实验室出来。
看到她，他停下了脚步。
"完成了？"
"嗯，培养出来了。"
赵明逸点了一下头。他的嘴角弯了一下，很浅，像是湖面上被风吹过的一丝涟漪，转眼就平了。
"一起吃饭？"他问。
姜栀欣然同意，毕竟对方可是帮了自己一个大忙。"行。今天我请你吧，算作感谢。"
赵明逸看了她一眼。"食堂的饭可没什么诚意。"
姜栀弯了一下嘴角。"那就这周末吧。我做饭，请你吃。"
赵明逸的嘴角那个刚平下去的弧度，又浮起来了。"一言为定。"他说。
景澜书院的食堂很大，分三层。一楼是普通窗口，二楼是特色餐区，三楼是隔间。大部分学生都在一楼和二楼用餐，三楼是留给少数人的——几大家族的人嫌人多，懒得挤在楼下，学校便单独辟了一层出来，装潢比楼下精致许多。深色木质隔断，柔和的暖色灯光，桌与桌之间隔着足够的距离，说话声音稍微低一些，隔壁桌就听不见。
姜栀和赵明逸走到二楼楼梯口的时候，头顶传来一阵骚动。
姜栀的脚步顿了一下。
能在三楼吃饭的可不多。
身体比意识先动，她加快了脚步，几乎是小跑着上了最后几级台阶。
三楼的光线比楼下暗一些，暖黄色的吊灯从天花板上垂下来，把整层楼笼罩在一层柔和的光晕里。但此刻那层光晕下是一片混乱。
人群围成半圆。中间那一桌，沈砚清靠在椅背上，一只手撑着桌面，指节泛白，另一只手捂着脖子。他的脸从下颌到耳根泛着一层不正常的红，像是皮肤底下有什么东西在烧。嘴唇的颜色却相反，褪得发白，衬得那片红色更加触目。他的呼吸急促，额角有一层细密的汗，在灯光下泛着潮湿的光。
苏念晚坐在他对面，整个人像是被钉在了椅子上。她手里攥着一张揉成一团的餐巾纸，指尖发白。她想碰他，手伸到一半又缩回去，像是怕自己碰错了地方会让事情更糟。
桌面上有一碗芒果糯米饭。金黄澄澈的芒果块堆
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在雪白的糯米上，淋着椰浆，边缘已经有些塌了，像是被碰倒过。
姜栀看清那碗饭的一瞬间，心里"咯噔"了一下，但她的脸没有任何变化。她的手已经伸进了口袋。
她拨开人群走进去。没有跑，但步伐很快，膝盖擦过某个人椅子边缘的时候她也没有停。她蹲下来的时候，膝盖抵在深灰色的大理石地砖上，冰凉的触感透过校服裤传上来。
她从口袋里掏出了一支笔。
很普通的外表，深蓝色笔身，顶端有一个白色的塑料帽——肾上腺素笔。沈家的私人医生每年更换一次，确保它永远不过期。原主从八岁岁那年开始随身携带，十年如一日。
哪怕是沈砚清不再吃她做的饭，她依然没有改掉这个习惯。
沈砚清看到她的时候，那双琥珀色的眼睛里有一瞬间的安定。
"抬一下头。"姜栀说。
沈砚清顺从地抬起了下巴。那片红色已经从下颌蔓延到了喉结，锁骨上方也开始泛出淡淡的粉。
姜栀拔掉笔帽，露出细短的针头。她的动作没有一丝多余的颤抖，右手握着笔身，左手托住他的手臂，把袖子推上去。深灰色毛衣的袖口被推到小臂中段，露出线条分明的手腕和淡青色的血管。
"手给我。"
沈砚清把手臂伸过来。他的手是热的，皮肤表面有一层薄汗。
姜栀找到大腿外侧的位置——隔着校服裤子的布料找准了注射点，她没有犹豫，拇指按下按钮。"咔嗒"一声，很轻，像订书机压下去的声音，被周围的嘈杂吞没了大半。沈砚清的手腕在她掌心里绷紧了一瞬，又松开了。
姜栀把空笔放回口袋，站起来。她没有回头看沈砚清，目光已经扫向了周围的人。
"有抗过敏药吗？氯雷他定或者西替利嗪。叫急救了吗？还有多久到？"
"已、已经打了电话了，"旁边一个穿着食堂制服的工作人员结结巴巴地说，"校医院……校医院说马上到。"
“药我现在去看看。”
"不要围着，散开一点。"姜栀说。
她气质一向温和，难得有这么肃然的时刻，一时间无人敢质疑她。人群像退潮一样往外散了半步，有人转身朝楼下跑，脚步咚咚地敲在楼梯上。
姜栀蹲回去，一只手扶住沈砚清的肩膀，另一只手拢了拢他散开的衬衫领口。
"不要怕，"她说，声音忽然低了下来，像是一盏灯从高光调到了暖光，"马上就好。我保证。注意呼吸。"
"来，呼——"
她吸了一口气，缓慢地、均匀地。
"吸——"
沈砚清看着她的眼睛，跟着她的节奏，深深地吸了一口气。他的胸口还在剧烈起伏，但频率在一点一点降下来。脖子上那片红没有继续蔓延，边缘开始变成一种更深的、正在消退的颜色。
人群外，赵明逸站在楼梯口没有动，只是心却该死的加速跳了起来。
校医来得很快。景澜书院养着全国顶级的医疗团队。
医生蹲下来检查沈砚清的眼睑和舌根，又看了一眼他脖子上那片正在消退的红疹。他的目光落在姜栀身上。
"肾上腺素打了？"
"打了，大约七分钟前。"
"剂量？"
"0.3毫克。"
医生点了一下头，看了姜栀一眼，又看了她空荡荡的右手。"你自己打的？"
"嗯。"
"怎么不等人？"
"我等不了。"姜栀说。“放心，我打过很多次。”
甚至拿自己做过实验。
医生没再追问。他伸手托住沈砚清的手臂，动作很快但很轻柔。"能站起来吗？去校医院观察一下，没什么大碍。但稳妥起见，挂一瓶水。"
沈砚清站起来的时候，脚步虚晃了一下。
"姜栀。"
姜栀站在桌边。"嗯。"
他沉默了一瞬。"你跟我一起。"
语气里带着一种理所当然的熟悉。
“好。”