老叟摇头道：“军爷明鉴，便是给我八百个胆子，我也不敢糊弄您啊。”
话落，守卫冷笑一声，一顿鞭子直接朝老叟兜头抽下，鞭风凌厉，毫不留情。
顷刻间，老叟脸上便浮现道道血痕，十分恐怖。
老叟踉跄两步，但全程未松开身后板车，佝偻着腰，双手紧握着把手。
守卫啐了口气：“老东西，别以为我认不出来！先前就是你去太子面前闹事是吧？”他拿着马鞭手柄，直戳老叟的心口，咬牙道：“害我被太子责罚，你是不是觉得很威风啊？”
啪！又是一巴掌，直抽老叟脸上。
守卫甩甩手，一通发作后终于消了点气，最后往老叟腿上狠踹一脚，骂道：“快滚！要是天亮之前到不了地方，我第一个拿你开刀！”
老叟晃了晃，险险稳住身形，全程低头缄默，背影越发佝偻。他拉着堆满粮食的粮车，沿着山道缓缓前行。
车辕碾过泥地，留下比其他粮车更深的印痕，似是有什么重物压在上面。随后，就被后方粮车覆盖印痕，再分辨不清。
一道暗芒从车底下飞出，直击那名守卫膝盖。
守卫又教训完一名灾民，刚要转身，突觉一阵钻心剜骨之痛从膝盖处蔓延，他瞬间哀嚎倒地，连声呼痛：“啊！我的腿，我的腿好痛！”
周围勘验的守卫瞬间围了上来，为首的首领冷声询问：“发生何事？”
那名守卫说不出所以然，只一个劲叫痛。
首领直接撕开守卫膝盖前的布料，入目光洁，连个淤痕都没有。见惯底下人偷奸耍滑的首领顿时眼神一冷，抬脚直接将守卫踹飞数米远。
那名守卫狼狈倒地，吐了口血，连哼都未哼，直接昏迷不醒。
“偷奸耍滑的东西，这个节骨眼还敢装病偷懒。带下去，让他好好‘休息’！”
“是。”
远处，嚣张的守卫像条死狗一样，被无情拖走。
粮车底下，燕琅目睹全程，眼睛微弯，悄悄朝身旁的姜云衡竖起大拇指。
微弱的火光撒入其中，姜云衡把玩着手上剩下的石子，那双眼睛亮的出奇。
山景一路变换，过了泥泞山地，便是一道连接南北之境的大河，幽州水患期间，这条河拦住大部分人去路。
如今，大河上方却被人为堆砌上万条沙袋，留出一条半人宽的小路，刚刚够板车通行。
幽州境内，洪水肆虐，本该出现在上游的沙袋，却被人为移到此处。
通过沙桥后，又往前行半日，路上关隘守卫终于减少。脚底下泥路平坦，同幽州之境的淤泥完全迥异。
这代表，他们已经出了幽州之境。
老叟擦了擦额头的汗水，遮住口型的刹那，低声道：“已过危境，速速离开。”
说完没多久，粮车陡然一轻，车辕碾过土路，留下和其他粮车同样深度的印痕。
连绵的小道上，百辆粮车依次排列，像蚁群一样，缓慢又有序。
山间树梢间传来些微动静，长袖一晃而过，姜云衡从树上单腿跳下，目送车队远去。
燕琅背着太子，也从另一处缓缓走出。
一轮红日，正从他们身后缓缓升起。
象征希望的黎明，已然到来。
燕琅背紧身上太子，深吸口气，道：“我们走吧。”
…
幽州山营，晨间雾气未褪，主帐前已经站满等候的睢朝官员，他们身后，是重兵装甲的禁军。
最前方，站着三位年轻官员。
侧方，则站着一位须发皆白的老者，同样也是这里资历最老，官阶最高的人——赵楷。
为首的年轻官员唤做周承启，官居六品，是赵楷一手提拔上来的人，他率先朝主帐俯首作揖，沉声道：“吾等求见太子殿下，还望殿下一见！”
身后，是数列面容冷肃的禁军。
不像是求见，倒像是逼宫。
主帐内，一片安静。
见状，帐门外的周承启看了侧前方的赵楷，见赵楷低垂着眉眼，手上转扳指的动作未停。他瞬间肃整神色，再次提高声音：“求殿下一见！”
话音刚落，帷帐处终于传来动静，被人从内缓缓掀开，有人逆着山风出来。
凉风卷起对方身披的银灰色大裘，姜雪年抬起温润的眉眼，看向面前黑压压的人群，嘴角笑意一如既往的温和：“殿下病体未愈，诸位大人就带禁军包围了主帐，意欲何为？”
面前人群静默片刻。
周承启身后另一位官员站出，怒发冲冠：“姜雪年你不必给我等扣帽子，殿下整整七日未露面，你问我们意欲何为？我还想问你意欲何为！”
“张大人此话怎讲？”
姜雪年被人指着鼻子怀疑，也不慌不忙：“殿下病中曾亲传口谕，由我暂为处理事务，且有贴身令牌为证。诸位在此汇聚，究竟是怀疑我，还是质疑殿下的决定？”
最前方的周承启哼了一声：“是与不是，全凭你一张嘴，你是太子殿下的近臣，想弄到令牌，还不是易如反掌？”
“如果殿下被贼人挟持，我们如此为之。殿下温厚，礼重下臣，也必然不会怪罪。”周承启言之凿凿，一副胜券在握之态。
姜雪年笑了声，抬眸扫过众人：“那这么说，诸位大人也并非全然把握，还需如果假设证明。”
他似笑非笑：“奉劝诸位大人，还是先想清楚，强闯主帐，违背禁令的后果。”
底下官员有备而来，他们率先认定姜雪年有猫腻。但见到这个地步了，姜雪年仍旧不急不慌。
一时间，又有不少人拿不定主意。
这个当口，赵楷突然转身直对姜雪年，摸着长须，大义凛然道：“姜大人，诸位大人和你同样忧心殿下安危，彼此立场都无错。”
“但某些时候，由于消息的不对等，难免产生些误会。想要解决误会亦很简单，只需亲眼目睹便可，眼睛总不会骗人。”
老狐狸不愧是老狐狸，一番话说得滴水不漏，直接把姜雪年架上去。
姜雪年微微一笑，眉眼温雅，锋芒尽收，眼底漆黑一片：“诸位大人，确认要这般做吗？”
赵楷不闪不避，视线与姜雪年直直相对，其身后众人，也皆缄默以对，表明立场。
姜雪年轻笑了声，随后出乎所有人意料，他往身侧退了两步，看向黑压压的人群：“诸位大人想一意孤行，不撞南墙不回头。我言尽于此，也不再规劝，入帐后果就请诸位大人自己承担了。”
厚重的帷帐被姜雪年缓缓掀开一条缝隙，隐约窥见帐中央案几，其上零散放着几卷竹简，左侧则是太子御榻。
右后方的官员们，恰好能窥见锦被下隆起的背影，身量与太子相似，墨发垂在榻前，泛着冷光。
这些官员们顿时面面相觑，下意识止住脚步，不再往前。
最前方的赵楷没有注意到帐中情景，见姜雪年让步，眯着眼打量他。
姜雪年不闪不避，四目相对，都未从彼此眼中窥见其他。
赵楷眉眼弯弯，却不含笑意：“多谢姜大人配合。”随后，他一掀前袍，率先迈步进去。
身后，紧跟着周、张两人。
姜雪年掀帐的手未放，目送三人进入，眼底不知何时夹上一丝冷意。
帐中，盆中炭火刚熄，尚带一丝余温。
床榻正中，侧躺着一人，墨发披垂，只留一个难以捉摸的背影。
三人进帐后便齐声行礼，但主榻上的人影毫无反应，若不是锦被下均匀起伏的呼吸，险些会误以为榻上是具尸体。
四周暖意融融，心头染上几丝浮躁。赵楷有些急躁的上前，欲要揭开遮面锦被。
随着距离的缩短，榻上人的身影越发清晰。
赵楷悄然吸了口气，刚刚踏过三步距离，余光一道黑影闪过，头顶乌纱帽瞬间四分五裂，碎发从上方缓缓垂落。
赵楷还未来得及反应，整个人就如同断了线的风筝般飞了出去，剧痛瞬间从心口处炸开，他头一歪，瞬间昏了过去。
“中丞大人！”周承启下意识出声。
随后视线直直定在榻前，目露惊惶。
一身黑衣的近卫双手持剑，牢牢站在主榻前，目光森冷，看向他们的目光已经像在看两个死人。
天家近卫，轻易不出现，只斩靠近主子五步以内的冒犯者，无论对方是谁，近卫都有全部处决权。
进来的两个官员，直到此刻，终于清醒。
也终于反应过来，他们究竟犯了多少足以杀头的大罪。
私闯主帐，等同闯宫闱。
近卫的出现让两人冷汗连连，
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哆嗦着跪地，再不敢抬头冒犯天家。
“殿下恕罪！”
近卫持剑挡在主榻前，面无表情道：“胆敢再犯，杀无赦。”
“明白明白…”周承启冷汗连连，手脚并用的往后爬，和另一官员共同搀起昏迷的赵楷后，两人连脑袋都未敢再抬，慌忙退出营帐。
生死关头走一遭，刚出帐营，两人就腿软的站不住。
营帐旁的姜雪年，静静等候。对比狼狈出来的两人，他面容温雅，气定神闲。
在外等候的其他官员面面相觑。
再怎么说，他们都是在官场浸淫一遭的人。敏锐嗅到不对劲后，这些人立刻反应，利索下跪：“下官无状，惊扰殿下安宁，还望殿下恕罪。”
帐中无人应声。
但此刻的寂静，更像是无声的敲打。
一时间，这些人头垂的更低。
姜雪年目光扫过黑压压的人群，嘴角笑容若有似无。
漫长的沉默后，姜雪年终于开口打圆场：“殿下病体未愈，不见外臣。诸位大人先回营帐歇息吧，今日诸位大人所求，我会如实转告。”
“在此期间，还是以殿下口谕为主，所有事情由我暂代处理，诸位大人可有异议？”姜雪年淡漠的目光扫过众人。
底下官员顺杆上爬，此刻异口同声道：“谨遵太子殿下所愿。”
“下官告退。”
“下官告退。”
底下官员面色惶惶，行完礼后瞬间如鸟兽状散开，一刻都不肯再留，全无先前咄咄逼人之态。
昏迷的赵楷被周承启和另一人牢牢架着，隐没在人群中，连头都未敢回。
一场冲突，瞬间消弭。
姜雪年负手站在帐前，长身玉立。像落雪凝结的仙人，游离在世界之外，他静静目送混乱远离。
他身后不远处的角落里，一片蛛网结了大半，即将成型。丝网在风中颤动着，伏在其上的蜘蛛正准备享用蛛丝上的小飞虫。
一只更大的飞虫陡然出现，挥舞着翅膀横穿蛛丝，蛛网破了个大洞。
最后，只余小半蛛丝残片，随风晃动。
与此同时，
陵县都尉府前，也迎来两位不请自来的客人。
府门口的青石板上，月光倾洒，两道影子斜投在地上，转瞬间又消失无踪。
府内正中，微弱的烛光亮起。
一位面容刚毅冷肃的中年男子，正端坐在案几前，借着一旁灯盏的微弱烛火，批阅面前堆积如山的公文。
烛火晃了晃，四周昏暗光影也跟着跳跃，案前人抬起头，拿起灯前的扦插，拨了拨灯芯。
火光复明，不再跳跃。
男子捏了捏眉心，执笔继续批改公文。密闭的屋内，突然有道微小的气流，径直从他身后刮过。
男子警觉起身，喝道：“谁？”
无人应声，男子皱了皱眉，刚要叫人。
转头之际，就见屏风内，一道黑影悄然立于其后。微弱烛火下，衬得其如鬼魅。
四周传来似男非男的诡异声音：“秦战都尉久闻大名，我来此，是想跟你做桩交易。”
秦战冷肃以待，直直盯着屏风后的黑影：“你是何人？敢来此装神弄鬼。”
“我是谁不重要，重要的是秦都尉想成为谁？世间权利财富皆在吾手，只要你答应我的条件，我保管你今后的荣华富贵。”黑影压低了声音，循循劝诱。
秦战冷哼一声，他眯了眯眼睛：“真是好大的口气！”锋利剑刃划过他眼前，他执剑相对：“再不出来，休怪我无情。”
“都尉就不好奇，我的买卖是什么？”
“少废话。”
屏风后的人影顿了顿，才终于找回节奏：“秦都尉清廉，府中除却桌椅任何摆件都无，百姓传闻您爱民如子，清廉处事。今日一见，果然名不虚传。”
黑影压着嗓音，话锋一转，道：“但万事万物都得和钱权挂钩，听闻您母亲久病难医，每日需要老山参吊着，这可是一笔大花销。”
“您难道就不想一步登天，平步青云？”黑影仍在蛊惑。
“你想我做什么？”秦战的声音听不出情绪，那双黑黝黝的眼睛，一直盯着屏风后的人影。
“我要你去幽都——杀太子！”
空气瞬间凝固。