秦姨娘投湖自尽了。
尸体是天亮后在东边花园的池子里发现的，打捞上来时已然身体僵硬，衣衫湿淋淋地贴在身上，面容安静平和，似是睡着了般。
得了信回正苑去传话的崔嬷嬷，忍不住暗自叹息：“那池子今年结的冰薄，小少爷昨日在园子里玩耍，非要让下人把冰面凿开，给他捞几条锦鲤上来……唉，这秦氏到底是想不开，昨日还好端端的一个人，说没就没了。”
沈如心还未起床，听到这个消息脸色不大好看：“老爷那边可派人去通传了？”
崔嬷嬷还是叹气：“老爷的意思是，正值正月，本就忌讳丧仪之事。何况今年不同往年，各府都夹着尾巴做人，这时候办丧事，还要奏报上表，传出去也不吉利，多一事不如少一事。”
沈如心只是摇头：“也是她命薄。那依照老爷的意思，一切从简罢。”
一个姨娘而已，没有亲朋好友，用不着置设灵堂，也无人前来吊唁。
秦姨娘的尸身被抬回了兰松院里，身上衣裳还湿着，江婉娩流着泪亲自给娘亲擦身换衣，整理仪容，想让她干干净净，体体面面地入棺。
可是头发湿漉漉的缠在一起，怎么也梳不开。
“娘亲的头发打结了，我梳不好……”
江婉娩跪在床头，颤着手扔了发梳，伸手去握住秦姨娘的手，冰冷僵硬的手掌没有一丝温度。
昨日两人说的最后一句话都在赌气，可偏偏，娘亲连最后道歉的机会都不愿给她。
明明不用这样的。
是她不该逼得那么紧，是去是留，她都会一直陪着娘亲，何至于逼得娘亲自溺了结自己的性命。
江婉娩咬着唇，眼泪不停涌出，直到这一刻，才后悔为什么要与娘亲争论不休。
她从前只觉得娘亲偏心弟弟，不够爱自己。可如今娘亲撒手人寰，这世上再无人疼她爱她……
兰松院一如既往冷清，只有阿苏和青杏守在屋外，哭得上气不接下气。
等屋内江婉娩收拾好，外头的几个粗使嬷嬷便命人抬来棺木，将尸身入殓，待天黑时趁着夜色悄悄抬出去。
秦姨娘的遗物没有几件，江婉娩从她的枕头下翻出那只虎头荷包，动作轻缓地放在棺木中。
嬷嬷们临走时低声劝了劝：“二小姐，节哀。”
入了夜，江婉娩坐在屋里，望着四周空荡荡的一切，尽数都变得陌生起来。
不过一日时光，天人永隔。
屋中没有点灯，黑黢黢不见五指，青杏在外面唤了好几声都没有回应，索性推开门进来，举着油灯凑近，看见床铺上蜷着一团黑乎乎的影子，吓了一大跳。
“我从厨房取了饭菜回来，见小姐不在房中，便猜到在这儿……”青杏不知该如何安慰，只好轻声细语地劝她，“小姐一日滴水未进，多少还是吃点儿东西。姨娘她若是在天有灵，看见小姐这个样子，一定会难过的。”
江婉娩声音哽咽道：“不会的。她宁愿死都要留在这里，她心里只有江衍，怎么会在意我会难过。”
她用力埋在枕头里，仿佛从前跟娘亲共枕而眠那样，可眼泪止不住，染湿了大片枕巾。
以后她再也没有娘亲了。
——
除了入殓下葬那日，过后府里的人不再提起秦姨娘。
本就是一个可有可无的人，即便是死了，也没有多少人会想起她。
江婉娩冷静下来这几日，再也没有哭过，只不过安静得有些可怕。
青杏怕她闷得太久，会胡思乱想钻了牛角尖，便想着劝她出去晒晒太阳，四处走一走。
江婉娩想了想说：“娘亲生前只是江家的妾室，入不了祠堂，也没有牌位。我想去大相国寺上香，替娘亲点一盏长明灯……”
听到她这个想法，青杏既心疼又无奈，主动跑腿去正苑向沈如心请示，好在沈如心顾念她孝道当先，痛快地允了。
两人出府时，迎面碰见刚从早市逛回来的江衍。
他手里捧着一个油纸包，小心翼翼护在怀中，从江婉娩身边擦身而过。
“快点儿啊，这糖糕就得趁热吃，我想让母亲第一口吃上，若是放凉了就不好吃了！”
小孩子跑起来虎步生风，一溜烟人就跑远了，身后三四个仆从追赶着喊他慢些。
江婉娩还站在原地维持着被冲撞侧身的姿态，目光却盯着前面的那个半大点儿的背影看了很久。
青杏见她紧攥着衣袖，开口安慰道：“小孩子不懂事，小姐别放在心上。”
江婉娩冷着脸色：“他不懂事，夫人她们那些大人也不懂事么。”
亲娘死了，江衍没有一丝伤怀。
也可能他明知道那意味着什么，可也只是觉得是个无关紧要的外人，或许还嫌弃她不会挑日子，偏偏死在他生辰的那一日。毕竟江衍现在的娘，是江家夫人，而不是那个死去的姨娘。
“算了。”江婉娩深吸一口气，收回目光，往府门外走。
人活的时候江衍尚且不肯认她，现在死了，更不可能将她放在心上。
江婉娩抵达大相国寺，寻了一个脸熟的小沙弥引路，前往供奉长明灯的大殿。
穿过香火旺盛的正殿，越靠近寺庙东侧，人声渐止。小沙弥领着她停在一道朝南的殿门前，日光照得殿内通亮，中央有一座佛像莲台，一盏盏长明灯在佛前静静燃烧，周围墙壁上皆有灯龛，烛光跳动着，像是逝去之人依旧还在感知这世间。
小沙弥带她们到殿侧的一位老禅师面前，说明来意，禅师从桌案抽屉里取出一本厚厚的名册，又拿出一盏新的莲座铜灯。
老禅师问：“敢问先人名讳？”
江婉娩合掌行礼：“有劳大师，我娘亲姓秦，讳蘅。”
娘亲在她的小时候说过自己的名字。秦蘅，她不知是哪个蘅，猜是杜蘅的蘅，因为娘亲说过，那是她家乡独有的一种香草，长在山坡上，会出紫色的小花。
老禅师在名册上提笔写好，为灯盏添上酥油，并伸手递给她。
“长明灯一旦点燃，便不可熄灭。每日会有师父添油续火，保它长明不灭，施主若想来祭拜，随时都可。”
江婉娩回过神，接过那盏铜灯，端着它缓慢地走到佛前，从供桌上取了一炷点燃的细香，凑近灯芯。
火苗自灯芯上燃起，看着细小，颤颤巍巍的，像是随时会灭，她赶紧用手拢着，护着那点火光，等它慢慢旺起来。
烛火终于稳住了，在灯盏里燃烧跳跃着，江婉娩把灯台放在佛前的供桌上，退后两步跪在蒲团上，合拢双掌，俯身跪拜。
“原来你在这儿。”
江玉窈缓步踏进大殿，先是看了眼跪在佛前的江婉娩，又看向供台上的那盏长明灯，撇着嘴用不屑的语气说道：“刚刚在正殿远远便瞥见你，还以为看花了眼，没想到真的是你。一个姨娘罢了，也配在佛寺里供奉长明灯享受香火？”
沙弥闻言上前制止：“佛前不得妄语。施主，阿弥陀佛。”
“这是我江家的家事，轮得到你一个外人多嘴？”江玉窈讥讽沙弥一句，又继续看向江婉娩，“本来想着今日是秦氏的头七，一大清早便赶来寺里上香祈福，想要去一去晦气。你倒好，专程到这儿来将她供起来了……”
她一边说着，一边上前朝供桌上的灯台伸出手。
江婉娩扑过去护好那盏灯，争夺那一瞬，滚烫的灯油倾斜滴落。
江玉窈不慎被溅上两滴，立马脸色苍白，捂着被烫红的手背惊声后退。
而江婉娩则是半个手臂都被淋到了灯油，却面不改色依旧挡在供台前，用森冷的目光看着眼前这个刁蛮恶毒的嫡姐：“我出门之前已向夫人请示过了，供灯一事并无不妥。长姐要是来上香的，还请移步正殿，此处都是供奉的亡人魂灵，长姐莫要扰了他们的清净。”
江玉窈忍着手背的疼痛，还想要上前。
老禅师已先行一步，挡在了江婉娩身前，慈目垂眉，双手合十：“阿弥陀佛。施主，佛门净地，还请息怒。”
江玉窈脸红不忿，瞪着那盏长明灯，又瞪了瞪挡在前面的老禅师，到底没敢在佛前动手。她狠狠剜了江婉娩一眼，甩袖转身离去。
青杏连忙上前掀起江婉娩的衣袖查看，方才灯油顺着衣袖流下，浇在手腕和手背上
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，已经烫出了一大片燎泡。
江婉娩咬着唇没有出声，继续跪在佛前，看着那盏莲座铜灯的火苗摇晃着。
“娘亲。”她轻声说，“你走了，她们只会变本加厉地欺负我。我好疼啊……”
——
回府的时候天色有些黯了。
青杏坐在车里，时不时掀起车帘看一眼，只盼着早些回去。江婉娩手上的烫伤在寺里只简单敷了些草药，也不知疼不疼，今日发生这样的事，她定要去寻夫人讨个公道，不能让小姐白受了这等委屈。
马车拐进江家所在的街巷，远远望去，府门前一片黑压压的人群，粗布短褐，手里举着木棍和锄头，正在砸江府的大门。
吵吵囔囔的叫骂声传进车内，尽是些被贪污了粮款走投无路的佃农。
先前听闻户部徐掌事的府宅前也闹过这样一场，后面徐掌事全家都落了大狱。
青杏不免心惊，害怕地看向江婉娩：“小姐，府里是不是出事了？我们怎么办，要不然绕道从后门回去吧？”
江婉娩往外看了一眼，目光扫过那群砸门的人，又落在街角一个不起眼的茶摊上：“不急，等他们砸累了，兴许就散了。”
她并不着急回去，让青杏一起在巷口下了车，走向旁边那个生意还不错的茶摊。几乎没什么空位，江婉娩在两位带着斗笠的男子面前坐下，跟摊主要了一壶清茶。
秦越掀开眼前的斗笠纱面，顿了顿，目光在她脸上停了一瞬，似乎在确认她的状态：“阿姐，姑母的事情……我们才知道。”
江婉娩没有说话，接过摊主递来的茶壶，自顾给自己和青杏倒茶。
秦越语气急切起来，低声解释道：“阿姐，你听我解释。这几日我和我爹被困在宫中，好不容易找了个借口出来，才得知发生了这样的事……江家逼死了姑母，我们不会放过他们的。可是阿姐……你不要难过，到时候你跟我们一起回青州，我们也是你的家人，往后一定会照顾好你。”
江婉娩终于抬起头，看着他。
“我娘亲死的时候，你们没来，现在来说什么风凉话。”她憋了太久，有意发泄出来，“若是你们不曾出现，娘亲不会陷入两难的抉择，她也不会……你们早不来，晚不来，何不一直别来，就当我不曾见过你们，我娘亲也没有你们这些亲人。”
江婉娩的声音有些急了，端起茶杯一口饮尽，想要缓和下来。
秦越身边的那个男子这时伸手将斗笠摘了下来，露出一张精致俊朗的脸庞，出口却是冷言冷语：“想要带你们脱离苦海还有错了？我就说阿越不该寻你们，简直是自寻烦恼。大家在宫中被人从头到脚监视着，还要抽空来关心你的失母之痛，你竟还不领情，世上哪有你这样的白眼狼……”
秦越厉声打断：“萧世子，这是我们的家事。阿姐心中难过，遭遇这样的变故，我们都不想的。”
江婉娩看着面前的这人，大致猜到了他的身份。
几人短暂沉默了一会儿，她忽然开口说：“你和舅舅既然多有掣肘，便不必再管我，我也不会离开江家。”
秦越脸色变了变：“可是阿姐，你留在这里做什么？姑母已经没了，你要是再出了什么事，我爹他该怎么跟姑母交代？”
江婉娩语气平静道：“这是我的事情，与你们无关。我还有自己的事情要做，今天来跟你说这些，只是不想再跟你们有牵扯，也省得连累了你们。”
“青杏，走吧。”
她站起来，青杏随后跟上。
主仆俩一前一后，头也不回。
秦越与萧桓还坐在茶摊前，后者手里转着茶杯把玩，眉眼骄矜，语气嘲讽：“这女人是得了失心疯罢。”
秦越恼怒回击：“世子不说话，没人将你当做哑巴。”
萧桓没得惯着他，还是要说：“依我看，她怕是舍不得那位安远侯府的情郎。不过那魏世子到底是薄情寡性，你表姐出了这样大的变故，他竟也不闻不问，还整日让九门提督盯着宫里的动静，害得我们出来一趟都要躲躲藏藏。”
秦越咬牙瞪他：“阿姐这么做，一定有她的理由。你不许随意诋毁她。”