秦姨娘在灯会上走散受惊，这事免不了要被沈如心过问两句，顾念着她身子骨不好，便把江婉娩叫去了正苑问话。
她在沈如心跟前一惯是扮作乖巧柔顺的，恭敬地答了一番话，任人挑不出错处。想来沈如心只是为了给江崇明一个交代，听完便摆了摆手，示意她可以走了。
江婉娩退出厅堂，刚转过游廊，听见侧屋那边传来一阵摔砸的声响，尖利刺耳，还夹杂着江玉窈气恼的声音。
她的脚步顿了一下，守在屋外的碧梧看见她，面露尴尬，低声道：“二小姐快走吧，大小姐正在气头上，别让她看见你了……”
话音未落，里头又传来一声脆响，像是什么东西被狠狠摔在地上。
江玉窈的声音拔高了：“他竟背着我在外面养了女子，跟那人在灯会上私会……”
江婉娩不由想起昨晚来，按照江玉窈多疑善妒的脾性，她生怕自己嫁入侯府一事出了岔子，定然会翻个底朝天都要将那私会之人找出来。
不过昨晚马车停在黑灯瞎火的河畔，江玉窈未必就看清了，只要她不露出马脚，便不会查到她头上。
正想着，桂嬷嬷从院门口领着江崇明赶来，厅内的沈如心也移步过来，俨然一副府里上上下下出动安抚那位千娇万宠的大小姐的戏码。
江婉娩低着头侧身让到一边，被他们忽略擦身而过。她倒也不急着走，在屋外听着江玉窈断断续续的抽噎，以及她的双亲那不紧不慢的劝慰。
江崇明十分冷漠：“那你想如何？闹到侯府去吗，莫不是把这婚事退了你才满意？”
一提到退婚，江玉窈的语气顿时低弱了几分，却仍是不甘心：“女儿不退婚，不能退婚。可难道就让我咽下这般委屈吗？眼下我们还未成婚，他便在外风流，豢养外室！”
江崇明冷声斥她：“男子三妻四妾本事常事，哪容你忍不忍得下。人家堂堂勋贵侯爵，私底下养着几个妾室通房怡玩，那也是人之常情。你将来是要做世子夫人的，哪能目光短浅到如此地步。”
即便是对外与沈如心伉俪情深、素有宠妻之名的江崇明，打从心底里也认同这般道理。
“可是父亲……”
“够了。”沈如心出声打断，“你能得到魏世子的青睐已是极好了，若非要计较这些，这门婚事你还是趁早退了，省得三天两头大哭小闹，传出去还以为是我们江家死乞白赖非要贴上人家侯府，平白让外人看了笑话。”
江玉窈又是哭喊着：“我不管，打死我也不退！但他要是敢在我入门之前纳妾，我绝不会善罢甘休！那个勾搭世子的女人……别让我知道是谁，否则我撕了她的皮！”
江婉娩没有再听下去，转身离开了。
回到兰松院时，秦姨娘正坐在窗下，化雪天的天光稍暗，她低着头仔细检查手里一件衣裳的针脚。
那是一件孩童的春衫，浅色的衣料看着平常普通，针脚却细密整齐，一看便知是花了心思。
江婉娩在院门口站了一会儿，盯着那件衣裳，知道是特意做给江衍的。
江衍是正月十七的生辰。
时间过得真快，一年又一年，江衍过了明日就要满七岁了。
“婉娩。”秦姨娘抬头望见她，浅笑着招她过去，“你来替我看看，衍儿会喜欢这件衣裳吗？我准备在他生辰送给他。小孩子的个头蹿得太快，也不知道合不合身。”
江婉娩迈进屋，随口一说：“袖子怕是长了些，阿弟的身量只比我腰高一些，想来穿着不太合身。”
秦姨娘却说：“前阵子我替他量好的，特意做得宽松一些，可以多穿一些时日。”
江婉娩的脚步顿了下，想起前阵子娘亲生病时，沈如心大发慈悲准允江衍来过几次兰松院，许是那时她悄悄记下来的。
也只有娘亲才会这样在意，江婉娩对这个弟弟没有半分情分。自己的亲人只有娘亲一人，或许日后还有秦越父子，总之不会是江衍。江衍和沈如心他们才是一家人。
看着秦姨娘日渐恢复的气色，江婉娩忽然开口：“昨晚娘亲的兄长给的建议，娘亲已经做好决定了，对不对？”
她上前取过那件衣裳扔在一旁，伸手握住秦姨娘的双手：“娘亲主动让我去见魏世子，是不是已经做好了打算，让我跟他彻底了断情分？那娘亲呢，您舍得离开阿弟吗？”
秦姨娘抬头看她，没有回答，眼底映着有水光。
自昨晚回府后，她便回屋关起了房门，也不许旁人靠近。江婉娩回来得晚一些，不好再去打扰她休息，现在问出口，也只是想得到一个确定的答案。
“您舍不得，对吧。”江婉娩神情失望，替她说出来，“娘亲不想离开这里。”
秦姨娘反握住她的手，劝说道：“婉娩，你听我说。当初娘亲在乱世之中背井离乡，无奈卖身为妾，不想你过得这么苦的，妾室和庶女这等身份，终究会被人一辈子看不起。如今你舅舅发迹了，愿意援手拉我们一把，你就随他们走吧，他们也是你的亲人，会好好照顾你的。”
江婉娩抽出了手，负气别过脸去。
秦姨娘看着她倔强的侧脸，张了张嘴，叹气道：“衍儿在这里，我还能去哪儿……”
江婉娩心口涌上一阵堵闷的情绪：“那我又怎么能舍弃娘亲独自离开？”
“好孩子，你要听话，你何必留在这儿受苦，青州是个好地方，你舅舅一定会好好善待你的。将来为你寻个好人家，好好过日子。如若留在江家，没有人疼你爱你……”
江婉娩听不下去，打断了她：“说了这么多，不过是娘亲偏心。你既要为了阿弟留下，那我也要留下来陪你，往后日子再苦，只要有娘亲在身边，女儿都甘愿承受。”
她看到秦姨娘低头抹了把眼泪，猝不及防也跟着眼眶一热。
胸腔里充斥着一股难受的酸胀，胀得她喘不上气，只好起身背过身去，快步走出这间寝屋。
秦姨娘抬袖拭泪，又捧起那件倾注心力将要送出去的生辰新衣。手心手背都是肉，无论舍弃哪一个，都无异于从她的心□□生生地剜肉。
——
翌日便是江衍的生辰，沈如心替他操持了一场小宴。依照往年的惯例，请上一些亲友，又特意寻了一位福寿绵长的同族长辈，为孩子抚顶赐福，图个好彩头。
兰松院是没有资格去给江家唯一的少爷庆生的，不过不妨碍秦姨娘不死心巴巴地赶过去，不出意料被仆婢们阻拦在院外，她连江衍一面都见不到。
江婉娩待在自己房里，一直气闷到午后。
青杏从外面气喘吁吁地跑回来：“崔嬷嬷她们实在太不近人情，愣是不肯放姨娘进去。姨娘都在院外守着一个多时辰了，风又大，她那身子骨，哪里吃得消啊。”
江婉娩赌气：“反正劝不动，随她去吧。”
话虽如此，青杏却知道自家小姐是嘴硬心软，哪会真的就不在意了。
于是青杏整个下午都在外头打听消息。得知江衍吃了沈如心亲手喂的长寿面，歇宴之后便去花园里散步消食，秦姨娘趁着空档寻到他，想将自己一针一线做好的新衣送给他，然而被无情扔在地上践踏。
青杏折回来传话时，都不敢去看江婉娩铁青的脸色：“要不然……还
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是劝姨娘回来吧？”
江婉娩闭了闭眼，狠下心来：“让她死心才好。”
世上从无公平秤一说，人心都是肉长的，只有舍了一头，才会偏向另一头。
酉时初，秦姨娘终于失魂落魄地回来了。
江婉娩站在院门口等着，意料之中她会伤心落魄，可真见到她那一副恍若被抽离了灵魂的状态，还是忍不住在心底憎怨江衍。
总归是血肉至亲，怎能如此无情。
“娘亲。”她出声叫住秦姨娘。
秦姨娘轻轻应了声，绕过她的身侧往寝屋方向走。
江婉娩三步并作两步追上去，最后两人进了屋，将房门紧闭。
江婉娩失了耐心，气息不稳：“娘亲还是舍不下吗？你的衍儿是江家唯一的香火，身边从不缺人伺候，夫人为了贤良淑德的名声也不会亏待他。将来，他或许还能得到父亲的看重，考取功名，入仕拜官。我真的不明白，娘亲究竟哪里舍不下他。”
秦姨娘坐在榻前，眼神失落地点了点头：“夫人也是这样同我说的。她说衍儿如今不缺吃不缺穿，让我不要总是去打搅他。”
顿了顿，她又道：“只要我不再去见衍儿，不让外人知道他还有一个做姨娘的亲生娘亲，往后夫人一定会把衍儿视如己出。”
江婉娩望着她：“所以呢？”
秦姨娘低头抹泪：“夫人还说了，让我替你多考虑考虑……你清白不再，又被那些个豺狼虎豹盯着，难保有一日老爷不念骨肉亲情，作践了你去。”
江婉娩还是一瞬不瞬地看着她。
外人如何看待自己，江婉娩压根就不在意。现在眼前有一条最好的路，只要娘亲愿意答应离开江家，以后的日子如何也不能比留在这里过得更苦。
秦姨娘泪眼模糊，手指松开怀里抱着的沾有泥印的衣物，缓缓抚摸上江婉娩的脸，说道：“你随舅舅他们走吧，走得远远的。不要让娘亲成了你的拖累，娘亲……走不了了。”
江婉娩冷了脸色：“娘亲答应过女儿的，我们要永远在一起。你不走，那我也不走。”
说完后，她起身快步走开，不顾身后秦姨娘的哭喊劝告。
她并非不理解娘亲，正因为理解，双方才无法两全。
娘亲舍不得弟弟，她何尝又舍得下娘亲。
既然这样，那就都留下来，一起互相折磨。
——
江婉娩很少梦魇，这天夜里，却梦见自己跌跌撞撞，疲于奔命。
四周阴冷潮湿，脚底湿滑，她一步不慎跌倒，眼前恍惚出现了一汪池水。
她跌坐在池水里，没有任何窒闷感。明知道是梦境，心底却涌起深深的不安，仓皇恐惧，脚底似乎也陷进了泥里，无法动弹。
秦姨娘也在水里。她一直在哭，柔弱无助的双眼望着江婉娩，眼角不停落下眼泪，融进水里。
“小姐……”青杏匆匆叫醒她，摸了摸她汗湿的额头，声音发颤，“小姐是不是梦魇了？你刚才的样子可吓坏人了！”
江婉娩粗重地喘息，双手抓紧被角，眼底还残余悚然的痕迹。
过了好一会儿，忆及梦中场景，她仍旧心口发痛，一突一突地跳，饶是青杏替她喂水扇风，那阵异样的感觉还是无法消散。
青杏心疼道：“时辰还早着，小姐再睡会儿吧。”
江婉娩没有听，而是掀开被子下床：“我睡不着，我想去跟娘亲一起睡……”
她抓起外衣虚虚披在肩上，青杏手忙脚乱弯腰去给她找鞋，还没找到另一只，人已经赤脚踩着冰凉的地板，小跑着推门出去了。