不等桓铮再去找能同叶菱馥独处的时间，机会便从天而降。
圣旨入府，鲜卑寇边，劫掠蓟县，范阳两城，幽州刺史闭城自守，急报一日三至。
朝中能征善战的老将本就不多，皇帝将桓霆视为底牌，老早就发下出征密旨，如今危机渐起，皇帝当即点将，命他即刻出发，率部北上。
送走传旨的宦官，桓霆看着一同接旨的叶菱馥，神色如常地交代：“此次征伐鲜卑，短则三月，长则半年。夫人在家中好生照顾自己，内外事务你全权打理，若是觉得累，就交给管事。”
圣旨来得突然，尤其是桓霆刚从南方叛乱回朝不久，便又要出征，叶菱馥还有些恍惚。
桓霆又重复了一遍方才的话，她才回过神来，福了福身：“妾明白，将军在外也多注意身子。”
桓霆又转向桓铮，声音陡然变得严厉：“还有你，读书习武务必勤勉，守好自己的本分。”
桓铮垂着头，不咸不淡地应了一声：“父亲放心，儿子——”
“我不放心。”桓霆打断他，“你知道我说的是什么。”
桓铮眼皮一跳，抬头看了桓霆一眼，没有反驳。
桓霆又盯着他看了两眼，终究还是没说出什么狠话，给儿子留了几分体面。
叶菱馥看着父子二人打哑谜，没来由地觉得他们说的是好像同自己有关。
可她又不能确定，最后还是下去吩咐人给桓霆收拾行装了。
第二日午后，马蹄声起，尘土飞扬。
桓霆换了一身玄铁甲胄，外罩暗红色战袍，手握腰间佩剑的剑柄，目光扫过门前黑压压的亲兵队列：“出发。”
他翻身上马，动作干脆利落，战马打了个响鼻，前蹄刨了两下地面，回头看见叶菱馥带着人站在阶下送行。
她一身素色衫裙，发间只簪了一根银簪。
风吹起她的鬓发，几缕碎发拂过她的面颊，她抬手将发丝拢到耳后，指尖冻得通红。
“你在家中，多加保重。”桓霆犹豫半晌，还是说。
“将军也要保重。”叶菱馥微微屈膝，“北地苦寒，记得添衣。”
桓霆又看向桓铮，他今日穿了一身玄色窄袖长袍，腰束革带，身形挺拔如竹，立在叶菱馥身后。
他长着一张同亡妻有七八分相似的脸，看他的眼神却从不似亡妻一般。
“阿铮。”桓霆驱马走近了两步，居高临下地看着自己的儿子。“记住我说的。”
桓铮没应，抱拳行礼，顾左右而言他：“父亲保重。”
桓霆了他最后一眼，收回目光，双腿一夹马肚，战马嘶鸣一声，向前奔去。
亲兵队列齐刷刷地跟上，铁蹄踏在石板路上，隆隆作响，扬起阵阵烟尘，遮住远去的身影。
叶菱馥站在阶下，目送那道玄色的影子越来越小，最终消失在长街尽头，府门口骤然空旷下来。
风还在刮，吹得门楣上挂着的灯笼晃来晃去。
叶菱馥收回目光，正要转身回府，桓铮却杵在她身后一动不动。
“送走了。”他正低着头看她，唇角微微上扬，笑得别有用心。
“父亲远赴疆场，此去山高水长。你我二人自然该相依为命。”
相依为命。
叶菱馥抬眼对上他不怀好意的眼神，心口重重一跳。
“郎君说笑了。府中还有李姬在，还有阿婧，还有许多丫鬟仆役，怎能算只有你我二人呢。”她侧了侧身，避开桓铮的目光。
桓铮看着她白玉般的耳垂透出淡淡的粉色，眸色暗了暗，嘴角噙着的笑意却不减半分：“如今父亲不在，这府里我是主君，你是主母，怎的不算相依为命？”
北风拂起他额前的碎发，露出饱满的额头和斜飞入鬓的眉峰，叶菱馥面色绯红地横了他一眼。
在大门口就敢说他是主君，她是主母的话，绝对是故意。
故意在众目睽睽之下说出这种话，好让所有人都知道，从今往后这府里是他桓铮说了算，而她叶菱馥，要与他一同守着这个家。
一同。
叶菱馥在心中默念了一遍，越发无所适从。
“嬿儿，我们回去。”叶菱馥懒得和他多费口舌，扶着嬿儿的手往门内走。
桓铮立在原地，盯着她纤细的背影，听着她渐行渐远时，裙摆在地面上拖出细微的沙沙声。
她身上若有若无的幽香还萦绕在鼻尖，他深吸了一口，把那香味往肺腑里藏。
说是相互依靠，日子倒也没什么不同。
午后，天色放晴了些许，阳光薄薄地铺下来，虽没多少暖意，好歹驱散了几分阴寒。
叶菱馥带着桓婧去后花园玩耍，嬿儿和两个小丫鬟远远跟着，留出些空间来。
桓婧穿着大红的棉袄，领口袖口都镶着雪白的兔毛，跑起来像一团滚动的红绒球。
她在枯草丛里追一只不知从哪儿跑出来的灰毛兔子，追得气喘吁吁，小脸冻得通红，却笑得眉眼弯弯。
叶菱馥坐在亭子里看她跑，手里捏着一枝刚折的腊梅，漫不经心地转着。
“母亲！”桓婧追不上兔子，跑回亭子里扑到叶菱馥膝上，“那只兔子跑得好快，阿婧跑不动了！”
叶菱馥低下头，拿帕子擦了擦她额上的汗，温声道：“跑不动便歇一歇，莫要着凉了。”
桓婧仰起脸看她，忽然道：“母亲真好看。”
叶菱馥被她这没头没脑的一句逗笑了，捏了捏她的小鼻子，道：“小小年纪，倒会哄人。”
“不是哄人！母亲就是最好看的，比府里所有人都好看，比画上的人都好看！”桓婧愈发认真起来。
叶菱馥莞尔，将手里的腊梅别在桓婧的小揪揪上，道：“那婧儿长大了也会像这花儿一样好看。”
桓婧高兴地摸了摸头上的花，又蹦蹦跳跳地跑下亭子去玩了。
叶菱馥收回目光，百无聊赖地打量着园中景致。
冬日的花园实在没什么看头，花木凋敝，池塘结了一层薄冰，唯有墙角那几株腊梅开得正盛，金黄的花瓣在灰扑扑的天地间格外醒目。
她的视线漫无目的地扫过假山，忽然听见一阵破空之声，她循声望去，看见桓铮正在空地上练武。
他脱了外袍，只穿一件贴身的玄色中衣，衣袖挽到肘弯以上，露出两截劲瘦有力的小臂。
掌中握着一柄长刀，动作大开大合，刀锋破空，带起呼呼的风声。
他的身形本就极好，宽肩窄腰长腿，此刻随着刀势的起伏，中衣下的肌肉线条若隐若现，脊背上的肌肉随着挥刀的动作贲张又收紧，汗水洇湿了后背的衣料，贴在他身上，勾勒出肩胛骨的形状。
叶菱馥目光又黏在了他身上，喉咙有些发干。
第几次控制不住看他了？
她记不清了。
她看着他收刀，转身，出腿横扫，落地时震得地面微微发颤。
他停下来喘了口气，抬手随意地抹了一把脸上的汗，汗珠顺着他分明的下颌线滚落，砸进衣领深处。
“母亲？”桓婧跑回来扯了扯叶菱馥的袖子，“婧儿饿了。”
叶菱馥猛地回过神来，耳根烧得
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通红。
她咳了一声，站起身牵过桓婧的手，道：“那便回去吧，让厨房给你做枣泥糕吃。”
转身时，她还是没忍住，又朝那边看了一眼，正撞上桓铮的目光。
他不知何时停了刀，隔着一整个园子的枯枝败草，站在那头望着她。
叶菱馥仓皇地移开眼，牵着桓婧快步往回走。
桓铮一直目送着她，直到她的背影消失在回廊尽头。
他站在原地，将长刀倒插入地，刀身没入冻土三寸有余。
其实他方才练刀并不专心，每一刀劈出去的时候，他都看向叶菱馥那边。
叶菱馥坐得端正，桓婧在院子里跑。阳光正好，北风也不那么寒冷，让他觉得，他们才是一家人。
就好像他与她之间没隔着不可逾越的身份，没有那个远在千里之外征伐鲜卑的人，就好像他本就是她的夫，而桓婧是他们的孩子。
“朔函。”他叫了一声。
演武场边上蹲着打盹的朔函一骨碌爬起来：“在！”
桓铮拔出长刀，用一块粗布慢慢擦拭刀身上的尘土，眼睛却还望着叶菱馥消失的方向，眸色深沉。
“去查查，父亲此去鲜卑，带了哪些人马，随行的幕僚是哪几位，粮草备了多少，三日内我要看到。”桓铮将擦拭干净的刀入鞘。
朔函应了一声，顿了顿，还是没忍住，压低声音道：“郎君，今日你在众人面前说的那些话……”
“怎么了？”桓铮侧头看他。
朔函咬咬牙，道：“郎君何必急在这一时？将军才刚走，府里人多眼杂，万一有哪个多嘴的传到将军耳朵里……”
桓铮轻笑一声，抬起手，拍了拍朔函的肩：“父亲心里门儿清。他什么都知道，但他只是敲打，因为旁的他不屑。在他眼里，我这点心思大约跟小孩子闹脾气差不多，不值得认真对待。”
朔函愣住。
“那就让他继续这样以为好了。”桓铮收回手，负手而立。
“等他回来的时候，一切就都不一样了。”
朔函打了个寒噤，不敢再问，匆匆领命去了。
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天色完全黑透，将军府点起了灯，烛火在纱罩里摇曳，将廊道照得忽明忽暗。
叶菱馥用了晚膳，又哄了桓婧睡着，这才回到自己的卧房。
嬿儿已经铺好了床，往炭盆里添了新炭，屋里暖融融的。
叶菱馥卸了钗环，散了头发，靠在床头翻着春景图，却总也看不进去。
每次看到画上人的皮肉，脑海里就浮现出桓铮赤膊练刀的样子，他额角滴落的汗水，他隔着矮墙看过来的那一眼。
她觉得自己龌龊极了。
可她无法否认，她放不下这份龌龊，像是偷尝了禁果，明知有毒，却沉醉于其中甜蜜，忍不住想再来一口。
她唾弃自己，又忍不住纵容自己。
叶菱馥烦躁地合上书，抬手揉了揉太阳穴。而后将春景图合上，猛地翻了个身，把脸埋进枕头里，发出一声闷闷的呻吟。
嬿儿睡在外间的榻上守夜，听见动静便醒了，迷迷糊糊地问：“女君还没睡？”
“睡了，你也睡你的。”叶菱馥的声音闷在枕头里。
嬿儿哦了一声，翻了个身，又睡了。
不许再想了。
叶菱馥一遍又一遍地告诫自己。
可被子里的脚趾不自觉地蜷缩起来，脚踝相互蹭了蹭。
不许想，不许再想了！
她把被子拉过头顶，整个人缩成一团，炽热爬满全身。