元日当头，爆竹碎屑尚未扫尽，宫中便来了旨意。
宦官带了皇帝的口谕，说是皇帝龙体大好，又趁年节闲暇，要在皇家猎场设冬狩宴，邀朝中各位重臣前往禁苑围猎，亦是考校众世家子弟武艺之时，不得借故推脱，将军府自然也在受邀之列。
叶菱馥不会骑马，去了也只是吃喝，本欲同桓霆推脱。
可那宦官却说，皇后殿下听说桓霆和桓铮在外征战，为皇帝遍寻解药时，叶夫人在府中操持内外，独撑门户，指名要见一见她。
皇后开了金口，叶菱馥也不好推辞，怕在别人口中落一个不识抬举的名声。
桓铮在南边平叛一事的功劳虽然尽数给了秦昭，但南蛮毒药的解法毕竟是他寻到的，又有着辅国将军的名头，再加上桓霆官复原职，将军府如今一门两将，风光无两，更要处处小心。
围猎当日，桓霆和桓铮各自骑马，叶菱馥也随意穿了身衣裳，坐着将军府的马车，晃晃悠悠到了猎场。
下车前，她掀起门帘，便被眼前场面惊住。
她原以为禁苑不过是一片被圈起来的地界，谁知入目远处林地翻越连绵群山，近处营帐千百连接，锦旗招展，宫灯高悬，朝中大大小小的官员和亲眷们来了百余人。
桓铮要参加狩猎，早早去了马棚找马，叶菱馥被人扶下马车，拢了拢身上的貂裘，慢慢走到桓霆身侧。
“冷吗？”他随意问了句。
叶菱馥摇头，他便不再问，领着她踏雪朝御前走去。
皇帝精神好了不少，今日兴致极高，身边围满了宦官和宠妃，笑得开怀，皇后坐在他下首，也同旁边的嫔妃们说话。
叶菱馥之前只在圣辰当日，远远地看过皇帝一眼，这还是她第一回这么近地跪在皇帝面前，一时还有些紧张。
她跟在桓霆身后，回想着几个月的圣辰之前，嬷嬷教她的礼仪，磕了几个头。
皇帝只随意地看了她一眼，便继续就着宠妃的手喝酒，一旁的皇后对她注意颇丰。
皇后上下打量了叶菱馥一番，含笑道：“早听说桓公的夫人是个美人，上回圣辰远远的看不清，今日一见，果真名不虚传。”
叶菱馥微微躬身：“皇后殿下谬赞，妾愧不敢当。”
皇后又问了几句，无非就是些家常话，才叫婢女将叶菱馥扶起。
叶菱馥起身称谢，照着安排坐在女眷席位，乍然落入四下富贵气象，貂裘锦袍，珠围翠绕，衣香鬓影，笑语喧哗。
不知过去多久，皇帝总算被宦官们扶起，亲自发箭为号，众子弟们打马入场。
叶菱馥随着女眷们上了观猎台，视野开阔，她一眼便看到人群中心的桓铮。
他今日这行头实在打眼，银白劲装收束得当，袖口和领口处滚着墨色的云纹，腰带上挎着牛角弓，一只手攥着缰绳骑马，活动着受伤的半边肩膀，俨然一副要大显身手的样子。
“哎，那个便是桓家那位……”
“什么桓家那位，人家现在是辅国将军，陛下钦点呢。”
“他官职加身，才名在外，又长得这般俊美，为何还不娶妻？”
叶菱馥站在下风处，几个少女交谈的声音正好落入她耳中，听着议论的是桓铮。
果然，他这样的少年英才，在何处都会引人注目。
她看着桓铮的后脑，还没多想什么，桓铮便像身后长了眼睛似的回过来，仰起头，正同她四目相对。
桓铮嘴角微弯，目光笃定。
但还不等叶菱馥有什么反应，他便很快转回去，同身旁的人交谈。
仿佛他方才只是随意一瞥。
猎鼓擂响，号角长鸣，皇帝一声令下，众子弟策马入林，马蹄翻飞，将积雪和泥土踏得四下飞溅，烟尘滚滚。
“叶夫人第一回来，许是不知围猎规矩。”王夫人走到叶菱馥身侧，同她解释道，“两个时辰为限，以猎物数量及珍稀列名，拔得头筹者可得陛下赐酒，既是朝廷恩宠，更是世家荣耀。”
“原是如此，听着怪有意思，我瞧见你家阿窈也在猎手之中，属实没想到。”叶菱馥淡笑着回应。
“我家孩子多，闺女儿子们整日待在一处，从来没什么忌讳，女郎不必非得学着管家，郎君也不必非要习武，想做什么做什么便是。”王夫人解释道。
叶菱馥颔首，想起家中的桓婧。
她从前只想着让桓婧多学些管家的事，若是不想学便读书，却忽略了桓家是武将世家，桓婧或可习武，做一女将也未尝不可。
时辰慢慢过去，猎场深处不时传来犬吠声，惊起林中栖鸟，扑棱棱飞上半空，在灰白的云层下盘旋不去。
偶有猎手从林边飞驰而过，马背上挂着山鸡野兔之类的寻常货色，观猎台上的女眷们渐渐失了新鲜劲儿，又开始三三两两地凑在一起说闲话。
叶菱馥耐着性子应付了几个前来搭话的夫人，脸笑得发僵，索性坐回原处，拈起糕点送入嘴中。
忽然，几声喝彩引起众人注意。
叶菱馥抬头望去，只见一匹黑马从林中飞奔而出，马上的人一身银白衣衫，一手拽着缰绳驾马飞驰，另一手提着一件东西，轮廓极大，黑沉沉的一团。
待马匹跑近了些，在场的人才纷纷倒吸一口凉气。
来人正是桓铮，手里提着的竟是一头雄鹿，膘肥体壮，皮毛油光水滑。
桓铮银白的劲装上溅了几点血迹，衬得他面如冠玉，眉目如画。
他单手拎着鹿角，将整头鹿提在手中，却看不出半分吃力。
他两腿一夹马腹，直到观猎台前才猛地勒马。黑马长嘶一声，前蹄在空中划了个弧，重重落地。
桓铮翻身下马，动作行云流水，单膝跪地，朗声道：“臣桓铮献鹿陛下，愿陛下圣体安康，千秋万岁！”
皇帝龙心大悦，连声说了三个“好”字，又命人将那头雄鹿抬过来细看。
几个宦官跑过去，费了好大力气才将鹿抬到御前。
皇帝仔细端详了一番，这箭镞从左眼射入，贯穿头颅，一击毙命，鹿身其余部位完好无损，连鹿皮都未曾损伤分毫。
他“咦”了一声，问道：“这鹿身上只有一处箭伤？”
桓铮道：“是。”
此言一出，满场哗然，皇帝也不禁连连赞叹。
围猎的时辰未到
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，桓铮再度向皇帝行礼，翻身上马再度而去。
叶菱馥在观猎台上遥遥看着，手里的点心也忘了送进嘴里。
她坐在众多女眷中间，看着满场的文官武将朝他抱拳道贺，身边的名门夫人对他议论纷纷，没许人家的贵女们也纷纷红着脸偷偷打量。
桓铮这番献鹿，不仅是表现自己，更是向皇帝表明桓家的诚心。
而今他是全场焦点，所有人的目光都聚在他身上。
她早该知道，桓铮就是这样耀眼的人。
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两个时辰过得飞快，不少人带着各自的猎物回到影帝，纷纷献礼。
猎场深处忽地传来一阵急促的马蹄声，几匹快马从林中飞驰而出，马背上的人高声呼喊，其中一人背上还见了血。
“有熊！辅国将军和熊缠斗起来了！”
观猎台上炸开了锅，叶菱馥攥紧了栏杆。
马匹一声长啼忽然在深林中炸响，众人纷纷望去，只见桓铮驾马疾驰，两头黑熊被惊扰了冬眠，狂性大发，正在他身后穷追不舍，挥舞着蒲扇般的熊掌朝马匹扑去。
“快！你们快去，务必牵制黑熊，保护桓铮！”原本窝在榻上的皇帝也不得不正色，高喝着命令进军。
桓铮这头却情况紧急，等不得禁军前来，只得自己同两头熊周旋。
他速度越来越快，上身趴下紧贴马背，侧身避过熊掌的挥击，反手一箭，瞬间射进一头熊的肩窝。
箭矢深入半尺，那头黑熊吃痛狂吼，愈发疯了一般朝他扑来，他不退反进，一夹马腹朝猎场深处冲去。
母熊果然追着他去了，庞大的身躯在雪地上拖出一道深深的沟痕。
“这是要做什么？怎么不躲开，反而靠过去了！”观景台上，王夫人吓得脸色煞白。
“他是要把两头熊分开，聚在一起不好对付。”周公站在她身侧，沉声安慰，“阿铮一定能应付来。”
叶菱馥在一旁听着，一颗心提到嗓子眼，那两头黑熊来势汹汹，她现在除了祈祷，什么也做不了。
果然如同周公所说，桓铮将其中一头熊支开后，猛地勒马回转，借着回旋的力道，弯弓搭箭一气呵成。
箭矢离弦，破空声尖锐啸响，正中黑熊左眼。
那头熊发出最后一声嘶吼，庞大的身躯轰然倒下，血液流了满地。
观猎台上鸦雀无声，片刻后，才有人长长地吐出一口气，接着便是此起彼伏的惊叹。
叶菱馥松开栏杆，这才发现，自己手心竟然全是汗。
桓铮慢慢放下弓，受伤的肩膀处有些僵硬，他稍微活动了两下，便有点点血迹透出衣衫。
他咬牙按了按那处。
本来精心换过药，想让叶菱馥放心，现在看来，怕是不行了。
桓铮没时间多想，策马返回。
另一头熊已经被禁军合力控制，可他们只是骑着马团团围住。
箭矢如雨，真正能扎进熊身要害的没有几支，多数都挂在熊皮上晃荡，不仅没能制住猎物，反倒激得它越发暴躁。
桓铮停在禁军包围之后，从箭囊中抽出最后一支箭，再度开弓。