回了后屋，叶菱馥坐在梳妆台前，对着镜子拆头上的钗环。
镜子中的女子眉目如画，艳若桃李，眼波流转间带着前所未有的春情，她忽然觉得，镜中的自己有些陌生。
明明刚嫁入将军府时，自己还说面对桓铮要尊敬，做个让人挑不出错处的继母，可现在……
叶菱馥又想起方才在廊下，桓铮倚在廊柱旁，月光落了满肩，他偏着头看她，目光幽深。
他的话、他的眼神、他的气息，一样一样地在她心口上碾过去，叫她惶然心动，意乱情迷。
说到底，还是怪桓铮，一而再，再而三地招惹她。
叶菱馥取下最后一支钗环，一头青丝失了束缚，尽数披散下来垂在肩头。
嬿儿端着热水进来，见她还在发呆，便唤了一声：“女君，热水来了。”
叶菱馥回过神来，“嗳”了一声，拾起水盆边的帕子，浸透热水，作势要往脸上擦。
爆竹忽然在窗外炸响，从外街一直漫进官宅，夹杂着孩童的笑闹。
“应当是大傩驱疫快开始了。”嬿儿的声音被外头的动静压过，声音微微拔高：“女军若要歇息，不如早些，明日一早还要祭祖呢。”
她记挂着叶菱馥早就犯困，连忙为她放下帷幔，被褥也扯开了。
叶菱馥慢慢起身，朝里间走了两步，脱了鞋坐在床上半晌没动。
嬿儿走上前来，伸手去解叶菱馥的扣子：“女君这是困迷糊了，衣裳没脱便要躺下。”
“我这会儿又不困了。”叶菱馥挡开嬿儿的手，揉了揉眉心。
她思绪被外头远远近近的爆竹和喧哗声牵着，再加上方才还在廊下同桓铮一番交谈，睡意早退了个干净。
“罢了，我出去走走吧，反□□上的人也都在守岁。”叶菱馥又踩上鞋，叫嬿儿给自己披上外衣。
嬿儿要跟着，她没让，提起门口的灯笼便推开门，走入寒风。
廊下空无一人，灯笼投下一圈圈昏黄的光，将她单薄的影子拉得又细又长。远处灯火通明，笑声渐盛。
她慢慢出了院子，站在洞门口，看着西跨院的方向。
那边黑沉沉的，灯笼也没亮，今夜外头这样热闹，那院子里却安静得像一潭死水。
桓铮回去睡了，还是也在前厅守岁？
不知是巧合还是怎的，她正寻思着，便看见朔函从西跨院里出来，手里拿着件大氅，看样式，是桓铮之前给她披过的那件。
“朔函。”
身体先于意识，叶菱馥脱口而出喊了一声。
她站在洞门里，灯火又昏暗，朔函本没瞧见她。忽然听见有人叫自己，他抻头张望片刻，最后顺着叶菱馥手中的灯笼，才确定那边有个人。
他眯起眼，看清是叶菱馥，便三步并作两步跑上前行礼：“女君怎么在这，郎君不是说您回房歇着了吗？”
“睡不着，出来走走。”叶菱馥摇摇头：“你怎么出来了？你家郎君不在房里？”
“郎君在祠堂，我给他送件衣裳。”朔函指了指自己臂弯中的大氅。
“祠堂？他去那做什么？”叶菱馥下意识问。
话一出口她便想起，冬至那晚，她在院子里喝酒碰上桓铮，他也是从祠堂出来。
想来，定是又去陪他母亲了。
上次冬至，是她不知内情，但现在不同了。
他一个人待在祠堂里，心里的苦无处可说，想必比平日里更加孤寂了。
叶菱馥抿了抿嘴，朝桓铮伸出手：“给我吧，我去看看。”
“女君，您要去？”朔函当即愣住，手里的大氅差点没拿稳。
以往都是他费尽心思地编由头，才能叫叶菱馥去看看桓铮，可这次，叶菱馥竟然自己提出要去。
“嗯，他的伤本就没好全，今日又喝了那么多酒，若是再在祠堂里喝，就更不好了，我去看看。”叶菱馥颔首，将手又往前伸了伸。
“好、好。”朔函将大氅递过去，目送叶菱馥朝祠堂走去。
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叶菱馥走到祠堂，环顾四周，院中四下无人，想必是下人们也趁着年节，找了个地方聚在一处庆祝去了。
她径直走到门前，敲了几下门，又等了片刻，门内却一直没什么动静。她索性直接推门进去，暖黄的烛光涌出来，浓郁的香火气瞬间将她裹住。
叶菱馥迈进门槛，寻找桓铮之前，先跪在蒲团上，朝着香火缭绕中重重肃穆的牌位磕了三个头。
桓家有规矩，无事不得进入祠堂，为了避免惊扰祖宗尊灵，礼数不可或缺。
叶菱馥从地上站起身，正好对上角落里的一双眼。
桓铮旁边支着个火盆，一条腿屈起，一条腿伸直，手边还搁着个酒壶。他拿着根长棍，正百无聊赖地拨弄着火堆，搅得火星四溅。
每年除夕守岁，他看着桓霆和众人互道安康，心中全无迎来新年的欣喜，只会想着，桓霆同人谈笑风生时，是否会想起，自己的母亲在地下，是何等孤独？
“小娘？”桓铮撑着墙站起来，身形晃了晃才稳住。
叶菱馥瞧见他双腿有些麻木，不知是不是由于在冷硬的地上坐了太久。她寻思片刻，从地上捡起两个蒲团，朝桓铮走去。
“你怎么来了？”桓铮看着她拿着蒲团走过来，一个放在他面前，一个她自己垫着坐下，心里止不住地惊讶。
“睡不着，正好碰上朔函要来给你送衣服。”叶菱馥把手里的大氅递给他。
桓铮盘腿坐在蒲团上，没接过大氅，示意她穿上。
叶菱馥知道，就算自己拒绝，桓铮也会亲自动手，于是自己将手里的大氅展开，草草披在身上，就当堵住他的嘴。
“小娘不是说困了吗？怎么还出来逛。”桓铮看着叶菱馥乖乖披上自己的衣服，缩在宽大的氅衣里头，小小一团，像是被他整个人裹住了似的，嘴角险些压不住。
“不困了，而且……自己一个人待着，越待越冷清。”叶菱馥看着他，也不知道是在说自己，还是在说他。
“喝了多少？”
“没多少。”
“撒谎。”叶菱馥拿起酒壶晃了晃，里面已经没多少了，她靠得并不算多近，却能闻到他身上的酒气，混着药味，又苦又涩。
“你身上有伤，怎么能喝酒？大夫没嘱咐过？我没嘱咐过？你自己就是不听！”
“小娘。”桓铮打断她，“你大半夜的跑到这儿来，就是来骂我的？”
叶菱馥被他这么一问，满肚子的话全堵了回去。
祠堂里安静下来，正厅守岁的谈笑声隐隐约约地传过来，显得这方寸之地更加逼仄。
大过年的，确实不好一直数落人。更何况，他坐在这里，本就是因为心头不快。
叶菱馥缓和神色，语气也平下来：“伤给我看看。”
桓铮没动：“我和小娘说过，换过药了。”
“你说要休息，自己却偷偷练武，说没喝酒，还是喝了不少，嘴里就没一句能信的。你说换药就换了？给我看看。”叶菱馥强硬了些，眼睛又瞪起来。
桓铮沉默片刻，还是拗不过她，将一旁烛台上的蜡烛挪近了些，缓缓拉开衣襟。
叶菱馥看见他肩上厚厚的布帛，隐约透出一点褐色的药渍。绷带从肩头斜斜缠到胸口，勒进他结实的肌肉里。
他锁骨很深，露出的半边胸膛随着呼吸微微起伏，深浅不一的疤痕在皮肤上纵横交错，明明过去了好几日，却没有半分好转。
叶菱馥看着他半边肩膀，心中没像之前一样烧起任何念头，满眼中只有他的伤。她伸出手，轻轻碰了碰他肩上包裹的布帛，又摸到布帛周围，皮肤微微发烫。
她咬着牙：“你就作践自己吧。”
“其实不疼。”桓铮低着头，看她近在咫尺的发顶，轻轻嗅了两下她的发香。
“不疼就能乱来？你想废了这只手？”叶菱馥一阵火大，下意识想打他，手落下时，却只是轻飘飘地碰到层层包裹的布帛。
桓铮低声笑了一下，却淹没在外头一阵更近的爆竹声中，噼里啪啦响成一片，夹杂着人们的欢呼声，还有大傩的戏音。
锣鼓点子密密地敲着，却不及他心跳快过半分。
“子时了。”桓铮说。
“新年到了。”叶菱馥将他的衣裳拉好，坐回蒲团。
桓铮捞起地上的酒壶，倒了倒，一滴酒落在掌心。他抬手将那滴酒弹向空中，酒珠在烛光里闪了闪，落在地砖缝隙中。
“敬旧年。”
“敬旧年。”叶菱馥跟着说。
桓铮唇角扬起，又做了一遍同样的动作。
“愿新年。”
“愿新年。”
一番动作之后，桓铮又将酒壶举到唇边，仰头倒了半天，却什么也没有。壶里的酒本就不剩太多，他敬过两次后，已是一滴都不剩了。
“你倒是个酒蒙子。”叶菱馥本想拦他，发现桓铮什么也没喝到，伸出一半的手又收了回去。
“我没多爱饮酒，只是今日高兴。”桓铮扔开酒壶，看着叶菱馥，双目含笑。
“高兴什么？”叶菱馥下意识追问。
“我们第一次一起过除夕，又一起到了元日。”桓铮想也不想便脱口而出。
叶菱馥面颊绯红，默默低下头将脸藏在大氅中，不再看桓铮的眼睛：“这有什么。”
往后的日子还长着，还有很多个除夕。
祠堂里燃了几千根蜡烛，不知是哪一根，忽然炸开一丝灯花，“噼啪”一声插入二人沉默。
叶菱馥倏地回过头去，目光正正地对上那千余个牌位。
那些牌位层层叠叠地排列，从地面一直延伸到穹顶的阴影里，每一块上头都刻着桓家列祖列宗的名讳。烛光在它们身上跳跃不定，明暗交错之间，上面的字好像在跳。
她忽然意识到，自己和桓铮，一个继母，一个继子，跨了一整个辈分的两个人，就这样在桓家宗祠，言语暧昧，举止亲密，罔顾人伦。
他们之间欲说还休，弯弯绕绕的私情，被祖宗先贤们，尽数观察，审视，这其中还有桓铮的母亲。
恐怕在地底下，他们已经被审判了吧。
叶菱馥越想心中越沉，身后牌位好像双双眼睛，盯着他们二人。她渐渐感到脊背发凉，起身将身上的大氅还给他：“时辰不早了，我先回去，你自己的衣裳，自己拿着。”
桓铮只当她是真的困了，点点头，接过衣裳起身送她。
“明日还要祭祖，你也早些歇息。”叶菱馥摸到门框，回头看了他一眼。
“祭祖我从不参加，天亮之前就回西跨院了。”桓铮半边脸隐没在暗影里，神情莫测。
“你不用早膳？”
“不用。”
“这怎么能行？身子受不住的。”
叶菱馥终究还是狠不下心直接走开：“你明日，不，今早，来后屋用早膳吧，我让厨房做些滋补的。”
话说到最后，她声音越来越小，最后几乎有如蚊蚋，扔下话就立刻转身欲逃。
门刚拉开一半，身后的人忽然伸手，越过叶菱馥的肩膀，一把将门拉回合拢。
桓铮的手臂撑在她耳畔的门板上，他比叶菱馥高出太多，这样的姿势，他的气息从背后笼罩下来，几乎将她整个人圈在门板和自己怀中。
叶菱馥脊背僵直，桓铮却还在靠近。
几次三番近身接触，桓铮差不多看出，叶菱馥最受不住他贴在她耳侧，用气声将话送进她耳廓。
每回他这么做，她那张雪白的脸便会迅速地烧起来，从耳根一直红到脖颈，像是他亲手为她栽种的梅花。
“小娘，我明日……什么时辰去合适？”桓铮故技重施，欣赏着她迅速涨红的脖颈。
“你这是什么毛病……说话就说话，靠这么近做什么。”叶菱馥整个人都在发
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颤，脚下渐渐酸软，几近头晕目眩。
“因为我想让你听清楚。”桓铮抬起另一只手，指尖拂过她耳后的碎发，她白皙的肌肤绯红更甚，已然是熟透了。
“我听清楚了。”叶菱馥咬牙忍住颤栗，“能放我走了吗？”
半晌，桓铮终于缓缓收回了手。
沉重的压迫感退潮般撤去，冷风从门缝里灌进来，吹在她滚烫的脸上，她顾不得寒风，落荒而逃。
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爆竹声从一早便没断过，一夜没睡的下人们将府门上的桃符换成新的，又挂上了红灯笼，连门槛都擦得锃亮，俨然一副新年景象。
天还没亮，祭祖便在祠堂举行。
桓霆领着族中的男丁叩拜列祖列宗，叶菱馥和其余的女眷们在外间等候。她听着里头司仪的唱喝声，目光在人群中寻找，桓铮确实不在。
祭祖结束后，亲戚们四散开来，有几个女眷拉着叶菱馥的手邀她去后厅喝茶，她笑着推辞了，只说身子乏了，直直朝着后屋赶。
她走得很快，嬿儿在后头一路小跑，才堪堪跟上。
“女君，您慢些！”嬿儿咬咬牙，又快了些脚步，气喘吁吁地喊。
“你去厨房看看，早饭备好了没有。”叶菱馥头也不回地吩咐，“多备几样小菜，要清淡些的。不要酒，换成热粥，羊肉是发物，也不能吃，换成牛肉来。”
“女君备这么多，吃得完么？”嬿儿明知故问。
“少废话，快去！”叶菱馥听出嬿儿的揶揄，停下脚步横了她一眼。
她面上又要开始发热，干脆扔下嬿儿，自己接着往后屋去：“你赶紧去厨房吧，快些回来！”
回了后屋，她坐在榻边，抱着手炉，听着外头的动静。嬿儿回来后，又过了约莫一炷香的工夫，门才被叩响。
“小娘，我来了。”
“嬿儿，开门。”叶菱馥深吸一口气，慢慢起身走到外间，正对着门口。
从前桓铮也没少来她房里，但不知是否由于心意不同，这次叫她心中格外紧张。
嬿儿缓缓将门打开，便见晨光熹微，桓铮站在门口，身后是雪后初霁的庭院，几株梅花开得正盛，枝头点缀着星星点点的红，配上一身赭色锦袍，衬他身姿卓然，宛如画中人。
“进来吧。”叶菱馥微微颔首。
桓铮跨过门槛，进门时微微低头，肩膀擦过门框。他大步走到叶菱馥面前，身上这一回则没有酒气，也没有药味，清冽干净，又夹杂着些清甜，像是什么花香，却很熟悉。
“小娘闻出来了吗？”桓铮看着叶菱馥的表情，立刻顺着杆子爬上。
“有点熟悉，但没什么头绪。”叶菱馥摇摇头。
“这是小娘前几日送我的梅花香粉，我在我平日用的熏香里添了不少。”
“倒也好闻，你喜欢就好。”叶菱馥齿尖磨了两下腮里的软肉，连忙转移话题，引他在桌边坐下。
嬿儿领着几个下人端早饭进来，是她交代的清粥、蒸饼、炙牛肉和酱菜，摆了满满一桌子。
“太多了。”桓铮看着满桌的菜。
“多什么多，你这些日子清减了不少。”叶菱馥在他对面坐下，亲自拿起公筷，夹了一筷子炙牛肉放进他碗里。
“哈。”桓铮低头看着碗里的牛肉，短促地笑了一声。
“笑什么？”
“没什么。”他将牛肉送进嘴里，慢慢嚼了咽下去，睁眼说瞎话，“我天生爱笑。”
叶菱馥撇撇嘴没揭穿他，低头喝粥。
两人对坐着吃饭，谁也不说话。外头的爆竹声远远近近地响着，衬得这间后屋更加安静。
过了很久，桓铮才主动开口。
“今日元日，府里要走亲访友，你大概又要忙了。”
“嗯。”
“那你忙起来，还会来看我吗？”
叶菱馥被粥呛了一口，咳得满脸通红。桓铮递过一方帕子，她接过来捂住嘴，咳了好一阵才缓过来。
“你说什么胡话。”她声音闷在帕子里。
“元日嘛，说些胡话无妨。”桓铮笑了笑，放下筷子，“我吃好了。”
叶菱馥看着他碗里剩了一半的粥，蹙起眉。
“这就吃好了？”
“吃好了。”
“再吃些。”
桓铮摇摇头，叶菱馥却又拿起公筷，夹了一块蒸饼放进他碗里：“吃。”
桓铮看着她，她便瞪回去，每每两人对峙，都是桓铮败下阵来，他重新拿起筷子，把蒸饼塞进嘴里。
“还有粥。”叶菱馥下巴微扬。
桓铮端起碗，在叶菱馥的注视下，将剩下的粥一勺一勺地送进嘴里。
这个人，在外头是杀伐决断的辅国将军，鲜衣怒马，不惧一人潜伏查案。在父亲面前是宁折不弯的倔脾气，骨头好像是铁铸的，不论怎么打都不吭声。
可在她跟前，偏生又像换了个人，一会儿强势不可反抗，一会儿又乖顺得能肆意揉捏。
“好了。”桓铮将碗里最后一粒米都刮干净，这才搁下。
“这还差不多，你回去吧。”叶菱馥示意下人为他送上一块帕子擦嘴。
桓铮接过帕子擦了，起身向叶菱馥一礼：“多谢小娘款待，我走了。”
话落，他转过身，大步跨出门槛。
叶菱馥跟到门口，看着他走下台阶，穿过庭院，往西跨院的去了。
晨风拂过庭院，吹落梅树枝头的残雪，簌簌地落在他方才走过的路上。
嬿儿从里头探出头来，顺着叶菱馥的目光看了看桓铮远去的背影，手肘同叶菱馥轻碰：“女君，郎君走了，别看了。”
“我知道。”叶菱馥嘴上说着，脚下却好像钉在地上，不曾挪动半分。
远远的，更夫的梆子敲了五下，天光大亮，元日正始。
府里的爆竹又噼里啪啦地响了起来，碎红满地，灿若云锦。