司马骢步步紧逼，叶菱馥心中一紧：“不敢劳烦殿下，妾识得回去的路。”
“叶夫人何必客气。”司马骢的目光在她金冠下露出的后颈上来回打量，“宫里的路弯弯绕绕，便是常年行走的宫人也有走错的时候，还是我送夫人保险些。”
司马骢一靠近，叶菱馥便问到他身上传来的酒气，混着汗味的粘腻。
也不知道这人究竟多长时间洗一回澡，深冬时节，身上还熏了香，也能叫人闻见这么大的味道。
可他毕竟是皇子，叶菱馥不敢躲避太明显，只得微微侧了侧身：“殿下，妾……”
“小娘。”
身后忽然传来一声清朗呼唤，司马骢抬头看向来人。
那声音太过熟悉，称呼又是她天天听着的，叶菱馥不必回首，便知道来人必是桓铮。
桓铮身侧别着一把剑，顺着小径大步走来。
起初他只是在席间没寻到叶菱馥，听人说宴厅后面有一片梅林，想着她也许赏梅了，便来碰碰运气，却没想到，除了找到了叶菱馥，还有司马骢。
他看着司马骢越来越靠近，终于顾不得司马骢的王爷身份，出声打断了他。
“小娘原来在这里，真是让我好找。”桓铮站在叶菱馥面前，不动声色地隔开司马骢的视线。
“恕我眼拙，这位郎君是……”
好事被人搅和，司马骢只得后退两步，挤出一抹笑，本就被肥肉挤压的双眼更是只剩下两条缝。
桓铮将叶菱馥护在身后，转身向司马骢叉手一礼：“在下大将军桓霆之子桓铮，见过琅玡王殿下。”
司马骢笑容一僵：“原是桓小郎君，我到封地时，你还不满十岁，如今也这么大了。”
“我方才正与尊堂闲话，不想竟惊动了你。”
桓铮直起身，心中暗暗冷笑，但面上依旧尊敬：“殿下言重了，只是我急着找小娘有些话说，才寻得忙了些。”
“是吗？小郎君和后母真是母子情深。”
司马骢上下打量了护着叶菱馥的桓铮，终究没再说什么，抚着圆滚的肚子离去，经过叶菱馥身边时，眼神又在叶菱馥脸上剜了一眼。
桓铮注意到他的动作，又换了个方向，再次彻底隔绝他的目光，声量提高：“恭送殿下。”
司马骢没应，迈着短粗的腿离去。
叶菱馥躲在桓铮身后，悄悄探头向外看，直到司马骢臃肿的身体消失在梅林深处，才稍稍松了一口气。
司马骢这人实在可怕，眼神种带着她从未见过的油腻，被他看了几眼，便觉得身上发粘，像膏药没撕干净，留下一片恶心的胶。
寒风吹过，枝头一阵摇曳，落下片片花瓣。
桓铮转过身，正好对上叶菱馥惊魂未定的目光。
“你……”叶菱馥想说句什么，却被桓铮打断。
“你不在席上好好待着，到这里来做什么？”
“我、我只是觉得有些闷，就出来走走。”
“出来走走为什么不带人！”桓铮上前一大步，双眸紧盯着她，“你知不知道我找了你多久！知不知道我看见你被琅玡王缠住有多着急！”
日光从他身后打来，将他整个人笼上一片模糊的金色光晕，逆着光，叶菱馥看不太清他的神色。
“琅玡王不是善类，多数人都只看到他贤明一面，却忽略了他本身，是个不折不扣的好色之徒。”
桓铮越说越急，额角青筋暴起，顾不上思考说出了什么。
“他的宫中，尽是从封地各处掠夺来的美人！尤其是你这样的，肤白貌美，眉眼却十分魅惑，一旦让他盯上你，后果不堪设想！”
“什、什么？”叶菱馥起初还能听清他的话，后来他一番话连珠串似的蹦出来，尤其是最后两句，砸得她措手不及。
“我说，你这样的独一无二的美人，皮肤白皙，眉眼柔媚——”桓铮下意识重复，说了一半才意识到自己说出了什么。
他声音戛然而止，瞬间羞红了脸，鲜少露出窘迫的神色，剩下的话磕磕绊绊：“总、总之，以后见了他，你小心点，最好绕道走。”
奇怪得很，赞她貌美的话她听得多了，心中从未有过半分波澜，可同样的话被桓铮变着花样说了两遍，在叶菱馥耳朵里转了几个圈，却好像变了一番滋味，竟能惹得她面红耳赤，扭捏不安。
“我、我知道了。”她实在是难为情，绕开他就要往回走。
桓铮瞧见她这羞臊样子，心里那点赧然转成得意，立即伸出胳膊横在她身前。
他拦住她脚步的动作太快，叶菱馥险些撞上去，猛地刹住脚步。
两人之间的距离骤然拉近，她仰起头，却不敢直接看向他双眼，只盯着他下颌的轮廓。
“这就完了？”桓铮似笑非笑，他比她高出将近一个头，气息尽数呼在她的发顶。
“那……多谢你。”叶菱馥别开眼，几个字含在嘴里含糊地滚了过去。
“听不清。”
“……”
叶菱馥咬了咬下唇，扬起眼睫狠狠瞪了他一眼。
她脸上的红晕仍未褪去，这一眼瞪得毫无怒意，反倒叫人看着更欲疼惜。
“多谢桓小郎君，替我解围。”她一字一顿，字正腔圆，“用我行叉手礼吗？”
桓铮哼哼两声：“那不用，你是我小娘，我受不得你的礼。”
他虽是这么说，拦在她身前的手臂却纹丝不动。
锦袍袖下露出的蜜色手腕骨节分明，手背上青筋微凸，五指修长，骨节并不粗大，却处处透着强壮。
一截手腕摊在眼前，叶菱馥不得不多看了两眼，一想到自己还曾经为这少年人的身子按摩过，亲手感受过他的皮肤，那股头晕脑胀的感觉似乎又涌了上来。
她默默移开目光：“既然不用我的礼，为何还不让我走？”
“光嘴上说说可不成。”桓铮歪了歪头，眼尾微微上挑，“我问女君要个谢礼，不过分吧？”
他又要弄什么幺蛾子？
叶菱馥强作镇定，并不打算问他。
桓铮却并不乖乖等她，而是慢慢收回手，慢慢靠近，整个人彻底笼罩住她。
他低下头，目光从她的眉眼一寸寸往下移，鼻梁、唇瓣、下颌，最后顿在颈侧。
肤白貌美，眉眼柔媚，他没说错。
叶菱馥不是第一回被他盯着，却是头一次这样无所适从。
同司马骢的下流不同，桓铮每次看她时，眼中总带着笑。
可这一次，他的目光让她浑身滚烫，好像自己被剥去了层层衣衫，整个人再无遮拦。
桓铮一只手忽然伸向她，她不自觉地闭上眼。
手指落在她的发间，穿过缀满赤金步摇的金冠，在她鬓角停了片刻。
他动作很轻，指尖掠过她耳尖，激起一阵酥麻，顺着脖颈一路往下，直抵后脊。
“小娘，睁眼。”桓铮收回手，在她耳畔轻声呢喃。
叶菱馥眼睫忽闪，缓缓睁开眼，看见他手指举在自己眼前，指尖捏着一瓣白梅。
“一片花瓣，刚才吹到小娘身上的。”桓铮将那瓣梅花放在掌心，摊开给她看，“这便算是谢礼了。”
“这是我身上的，怎么可以！”
叶菱馥惊慌失措，伸手去夺，桓铮却手掌一翻，那瓣梅花落入袖中，不见踪影。
桓铮眼含笑意，伸出空空如也的两只手：“藏起来了。”
就知道他没憋什么好的！
叶菱馥仓皇别开眼，心跳犹如擂鼓。
“花瓣就赏我吧，不行吗？”桓铮微微弯腰，强迫她和自己对视，“赏我吧……小娘。”
叶菱馥猝不及防，落入他眼中缱绻，局促地后退了半
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步。
“给、给你了。”
桓铮低笑两声，直起身，同她拉开些许：“走吧。”
叶菱馥终于得了空隙，深吸一口气，默默跟上他的步伐。
“你同琅玡王说，你找我有话说，这回总不能是假的吧？”叶菱馥忽然想起他上次在大司马府上，诓骗王夫人说桓霆找她，实际却把她按在花园的假山上说话。
“这回不是，是真的有话说。”桓铮回头看了她一眼，“我……明日出征。”
“明日出征？怎么会这么急？”叶菱馥闻言一惊，快步上前，走在桓铮身侧。
“陛下今日点我舞剑助兴，而后要给我赐官，我说未曾立功，配不上这样的功勋，陛下便说给我个机会，当场钦点我为辅国将军，出兵平定南边叛乱。”
桓铮只是笑着，依旧是那副吊儿郎当的样子。
“其实这话并不多么着急要说，只是明日一早便要点兵出征，怕是来不及当面告辞。”
“赐官有什么不好？你本就是公侯之家的孩子，生来便有爵位，何必上战场赴险？”叶菱馥话说了一半，忽然又想起，桓铮在王夫人寿宴上做的那首诗。
丈夫生世，当勒燕然。边烽未熄，此身何安？
“你……你是不是早就想从军？既如此，那就小心些，刀枪无眼，切莫伤了。”
“小娘担心我？”桓铮脚步未停，眼波流转，看向身边的人。
“我……你毕竟是我的继子。”叶菱馥低下头。
“你担心我，只是因为我是父亲的儿子？”桓铮戏谑一笑。
从前，他还会因为叶菱馥总借着他父亲搪塞自己而怒火中烧，可屡次撩拨叶菱馥时，也能看出她对自己并不算全然镇定，便越来越当作句逗弄她的玩笑。
毕竟……每次说出这句话，她都会躲避自己的目光。
“罢了，我不想听这个。”桓铮转了话头，“我想听小娘说一句真心话。”
“什么真心话？”
“我送的珠钗，小娘为什么不戴？”
叶菱馥被他说得心慌，下意识去摸头上：“太贵重，我怕磕碰了。”
“小娘不必骗我，我知道小娘不喜欢。”桓铮沉沉笑着，刻意带上些苦涩。
“我又不是父亲，我送的东西，小娘怎会喜欢。”
“不是的……”叶菱馥实在不懂，好好的，桓铮怎么又因为一根珠钗落寞起来。
“无妨。”桓铮打断她。
“我这次去，生死难料。若是有个三长两短，往后也是看不见你戴那珠钗的。”
叶菱馥闻言，一把上前抓住他的手腕：“不准胡说！”
她第一回主动扯住桓铮，两人都是一愣。
叶菱馥低头，才发现自己抓得有多紧，指尖都微微失了血色。
她要放开他，却被桓铮反过来握住了手。
“放开。”叶菱馥心慌至极，想抽回手却被束缚得紧。
“不放。若是此去真有个万一，这便是最后一面了。”
“让我握着吧。”
桓铮站住脚，垂眸看着她，“就一会儿。”
“你真是疯了。”叶菱馥偏过头去，心里挣扎一阵，终究没再挣脱。
“那便当我是疯了。”桓铮再次欺身上前，鼻尖抵住她额角，呼吸交缠。
“左右也要出征了，这一去，若我死了，这些事除了你，永远没人知道。”
他的话说得太重，叶菱馥心中发酸。
“此去千万小心，我在家等你回来……和你父亲一起。”
桓铮胸膛一震，努力憋住笑。
南边叛乱并不是什么大事，仅仅一月便可解决，不然皇帝也不会让他一个未曾上过战场的人领兵。
但装这一回可怜，能叫叶菱馥在自己怀中乖乖待着……
真是赚了。