桓铮呼出的热气拂过耳侧，叶菱馥半边身子酥麻，下意识偏头躲开。
“你……”她张了张嘴，却不知该说什么，看见珠钗歪斜，下意识用手扶了扶。
“小娘若是不喜欢这发髻，我重新替你挽。”桓铮的手又伸了过来。
“不必，我自己来。”叶菱馥终于想起来避开他的手。
“女君，奴婢端早膳来了。”嬿儿的声音从门外传来。
“进来。”叶菱馥同桓铮分开，走到美人榻上坐下。
嬿儿端着食盒推门而入，一眼便瞧见叶菱馥发间戴着陌生的珠钗，面颊红润未褪，又见桓铮站在梳妆台旁，心中便猜到了几分。
“女君这珠钗好生别致，之前从未见过。”嬿儿将食盒放在桌上，随口问道。
“是我送小娘的，嬿儿姑娘觉得如何？”桓铮坐回到原来的位置。
“郎君眼光自然是好的，只是您送女君这样的首饰……怕是不合适。”嬿儿手上麻利地摆着碗碟，看了叶菱馥一眼。
“当继子的送小娘件首饰，怎么不合适？嬿儿姑娘可是多想了？”桓铮随意笑着。
话又被桓铮抛回来，嬿儿怕多说多错，不敢多言，快速将早膳摆了一桌，又给桓铮倒了杯茶：“郎君可要用些？”
“不必，我看着小娘吃便好。”桓铮吹了吹茶沫，眼睛却一直盯着叶菱馥。
叶菱馥睨了桓铮一眼：“你这样盯着我，我怎么吃得下？”
“那小娘就当我不在。”
叶菱馥懒得再搭理他，低下头，小口小口地喝着粥。
粟米粥熬得恰到好处，入口绵滑，配着酱菜和鹿肉，本该是极开胃的，可一直被桓铮盯着看，她实在是食不知味。
“小娘昨夜喝了好些酒，今日多用些粥才舒服。”桓铮忽然开口。
“你怎知我难受？”叶菱馥抬起眼。
“猜的。”桓铮唇角微弯。
“小娘一个人喝了小半坛，不难受才怪。”
叶菱馥想起昨夜的事，脸上又有些发热。
“郎君，您在吗？”外头忽然一声喊，分明是朔函的声音。
“在这呢，你进来吧。”叶菱馥正想着赶紧把桓铮打发走，不等他反应便叫朔函进门。
门帘一挑，朔函先行了礼，才看向桓铮。
“什么事？”桓铮的语气有些不耐。
朔函自知打扰自家郎君，连忙赔着笑脸：“将军方才下朝回来，叫我来给郎君传话，再过半月就到陛下圣辰了，咱们家里都准备准备入宫朝贺，还要参加大宴和冬狩。”
桓铮蹙眉问：“冬狩？往年父亲不是都嫌麻烦不去吗？”
“今年不一样，陛下点了名要将军必须去，说是咱家今年的冬至节都大办了，相比也不会觉得冬狩麻烦。”
桓铮转念一想：“说是家里人都去，那就是小娘也要进宫了。”
“我？”叶菱馥咽下一口粥，闻言险些呛着。
“是，将军交代了，今年是陛下整寿，各家命妇、嫡出子女都要入宫的。”
嬿儿在一旁听着，忽然插了句：“毕竟是入宫这么大的事，那将军说没说，要做几身新衣裳穿？”
朔函挠了挠头：“这个将军倒没说，不过女君想做衣裳，也不必挑时候。”
“做什么新衣裳，前几日做的分明还没太穿过。”叶菱馥在舅舅家过得节俭惯了，摇头拒绝。
“那小娘可想好要穿什么了？”桓铮问。
叶菱馥一愣：“现在便想？这么着急做什么，那些衣裳都能穿。”
桓铮不知她说的“那些衣裳”是身上这鸦青的老妇衣裳，还是从前的那些少女颜色，嗓子一哽，半晌没回话。
他既想见她打扮精致，让宫中人都见到她的美，却又想让她穿身上的衣裳，将自己藏得严严实实，除了自己，任何人都见不到她的真容。
被心中的矛盾折磨许久，桓铮也弄不明白自己倒底想要什么，只得行礼告辞。
叶菱馥也不留他，只朝架子上的黑毛大氅抬了抬下巴：“你的衣裳，别忘了。”
桓铮原本都跨出去几步，又折回去取下大氅搭在臂弯，大步流星离去。
直至看不见桓铮的背影，叶菱馥才深吸一口气，抬手将发间的珠钗拔下。
一头青丝散落肩头，那支珠钗静静地躺在掌心，金饰在晨光下熠熠生辉。
嬿儿凑过来说：“女君，郎君近些日子好生奇怪。”
叶菱馥知道她说的是什么，将珠钗放进锦盒扣上盖子，却并未回话。
她将锦盒叩在桌上，发出“啪”地一声响。
嬿儿当即乖乖闭嘴。
她最明白叶菱馥的脾气，平日都是温温柔柔的，什么事都好商量，但每当露出这样的神情，便是不愿再谈了。
“把它收起来吧。”
“收在哪儿？”嬿儿小心翼翼地接过锦盒。
“收在……妆奁最底下，往后少拿出来。”
嬿儿应了一声，捧着锦盒去了内室。
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圣辰的日子一日近似一日，将军府上下忙得不可开交。先是备贺礼，再是习礼仪，叶菱馥第一回入宫，生怕出什么差错，桓霆特意为她请了宫里的教习嬷嬷。
“叶夫人，行大礼时，双手交叠，叉手下拜，待陛下准许起身后方可站起，但不可直视圣颜。”教习嬷嬷是个五十来岁的老宫人，一张脸板得死紧。
叶菱馥依言行礼。
“叶夫人做得极好。”教习嬷嬷点点头，“只是跪拜时，膝盖要再稍屈些，头再低些。”
叶菱馥又做了一遍。
“叶夫人聪慧，奴婢不用多教。”教习嬷嬷满意一笑。
“您可知道，此番寿宴如此隆重，也是由于陛下的病已经大好了。这可是难得的盛事，您入宫后须得多多留心，莫要失仪。”
“多谢嬷嬷提点。”叶菱馥示意嬿儿，“嬷嬷辛劳了，这些是给嬷嬷吃茶用的。”
嬿儿递上一只锦囊，里面装着几两碎银子。
教习嬷嬷掂了掂，脸上的笑意更深了：“夫人真是客气。奴婢再多说一句，此番圣辰，琅琊王殿下也要入京朝贺。您若是在宫中遇见，务必要离得远些。”
“琅琊王？”叶菱馥一怔。
“正是。琅琊王殿下是陛下的长子，第一个封王，早早赴了封地，素有贤王之名，此次还是这位殿下第一次回朝。”
“可既是贤王，为何要离得远些？”
教习嬷嬷看出她疑惑，却也不便多说，只压低声音道：“这位殿下……不是寻常人，夫人只需记得，莫要招惹便是。”
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日子流水般过去，转眼便到了皇帝圣辰。
天还没亮，叶菱馥便被嬿儿唤醒，梳洗装扮，穿上命妇礼服。
她本还说不必再做新衣裳，却没料到，这回陛下特意吩咐了命妇入宫也要穿礼服，急急赶制出来，险些耽误。
叶菱馥被套上衣裳时还闭着眼，直到头上也被戴上金冠，压得脖子酸疼，下意识睁开眼。
镜中人妆容艳丽，衣裳是玄色底子织金线云纹，外罩同色大袖衫，头上金冠旁珠围翠绕，确是一副贵妇模样。
车马早已备好，桓霆一早和其他几位高官先贺寿去了，叶菱馥同桓铮各自上了车，前后护卫簇拥，往宫城而去。
桓府离宫城不远，马车行了小半个时辰便到了宫门外。宫门前早已车水马龙，各家的女眷们簇拥在一处，衣香鬓影，珠光宝气。
不知是不是碍于入宫，桓铮收敛了不少，规规矩矩地同周谦等几个郎君待在一处，再没凑上来贴着她说话。
入了宫，早有宫人引着他们进去，先在大殿见过皇帝和皇后，几次下拜贺寿。
叶菱馥先前学礼仪时听教习嬤嬤说，她身为一等命妇，要站在最前排，出了半点差错都会叫人瞧见。
但真正入宫了，她才发现，这殿上实在空旷，皇帝坐得那样高，怕是根本看不清阶下人倒底是谁，又怎能知道是谁出了错？
很快又到了宴厅，男女分席，叶菱馥被引到最前排的位置坐下。
“叶夫人安好，许久未见了。”旁边一位中年妇人向她招呼。
叶
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菱馥认出她，曾在王夫人的寿宴上见过一面，随即回礼：“赵夫人安好。”
那赵夫人极是健谈，坐下便开始说长道短。
叶菱馥听得多说得少，偶尔应上一句半句，倒也应付得过去。
“叶夫人可听说了？今年琅琊王殿下特意赶来呢。”赵夫人压低声音，“据说琅琊王殿下此番入京，还带了一位绝色美人，要献给陛下。”
叶菱馥想起教习嬷嬷的话，只是笑笑，不置可否。
正说着，丝竹声起，皇帝入席，众人起立行礼，叶菱馥随着众人跪拜下去，口中念着吉祥话。
“平身。”皇帝的声音从大殿那边遥遥传来。
叶菱馥起身，正好看见桓霆的身影。
他着一身朝服，列于武将之首，身姿笔挺如松，正同周公推杯换盏。
她目光寻了一圈，却没找见桓铮，缓缓收回目光，垂下眼帘。
宫女们鱼贯而入，端上一道道山珍海味。觥筹交错，女眷们推杯换盏，说着场面话，叶菱馥应付了一阵，额头已渗出细密的汗珠。
那凤冠压得她脖子酸痛难忍，礼服虽厚重却不暖和，又冷又透不过气来。
“叶夫人可是不适？”赵夫人很会察言观色，见叶菱馥神色勉强，止了活头。
“有些闷。”
“叶夫人是第一回入宫，不知道。咱们这的女眷不少要时常更衣，皇后殿下特许不必拘束，大可以去后头随意逛逛。”
叶菱馥闻言一喜，没叫人跟着，悄悄从殿后绕出去。
殿后种着一片白梅林，虽不是她喜欢的红梅，却因颜色淡雅，别有一番意趣。
叶菱馥沿着慢慢走着，不觉走进梅林深处，花开得好，冷香扑面而来，胸口的烦闷总算散了些。
忽然，她听见一阵脚步声，不止一人。
叶菱馥以为是自己离开太久，来了人寻自己，刚要开口，却听见两人交谈。
“殿下此番回朝，所图非小。”
“太傅说笑了，我此行只为父皇万寿，何来所图？”
叶菱馥心中一凛。
能被称作“殿下”，还是从别处赶来的，除了琅琊王还能有谁？
她下意识往树后缩了缩，屏住呼吸。
“殿下不必瞒老夫。陛下龙体抱恙多年，朝中早有立太子之议，众臣皆推举安平王，殿下若此时……”
“太傅慎言。”琅琊王打断他，“我对父皇一片忠孝，绝无觊觎大位之心。”
“殿下……”
“太傅若是再提此事，休怪我不念旧情。”
脚步声渐行渐远，叶菱馥躲在树后，心脏怦怦直跳。
宫闱之中的暗流，远比她想得更深。
“谁在那儿？”
琅琊王的声音从身后传来，叶菱馥浑身一僵，慢慢转过身。
一个中年男子负手立在梅树，头大如斗，面生横肉，颈短肚圆，身着白色锦袍，外罩一件银色大氅，更叫他看着臃肿不堪。
这就是……琅琊王？
“原是位夫人。”那男子施了一礼，“在下惊扰了，敢问夫人是……”
“大将军桓霆之妻叶氏，不知尊驾是……”叶菱馥稳住心神，屈膝一礼。
那男子上前一步，目光紧紧粘在她脸上：“在下司马骢，封得小王，地在琅琊。”
叶菱馥心中咯噔一声，真是琅琊王。
“妾见过殿下。”她屈膝行礼。
“不必多礼。”司马骢大步上前，虚扶一把，指尖她的手背，留下一片黏腻的汗渍。
“叶夫人不在席上饮酒，怎么独身在此？”
“席间闷热，出来透口气。”叶菱馥后退半步，“妾身不知殿下在此，多有打扰，告退。”
“等等。夫人这便要走了？”
叶菱馥顿住脚步。
入宫前刚被叮嘱要离琅琊王远些，却刚入宫没多久，便同他打了个照面。
若只是打个照面便也罢了，偏还听见他同人谈话，叫他堵了个严实。
“叶夫人独自一人，恐怕迷路，我送夫人回去如何？”