“叶夫人？阿铮哥哥？是你们吗？”
后头的女郎还在喊，桓铮却纹丝不动，将叶菱馥敛在怀中，挡得严严实实。
“你今日喝醉了？让人瞧见必会惹出非议，你我都吃不消！”
脚步声越来越近，叶菱馥顾不得两颊绯红，转过头瞪他。
桓铮终于看见叶菱馥的脸。
好近。
近到他能感受到她的呼吸，温温热热地撒在他喉结，撩拨不止。
“你……”他眼神幽深，哑着嗓子半天说不出话，方才那点逗弄她的蔫坏一下子消失。
他彻底败下阵来，默默退开半步。
叶菱馥总算得了空当平复心绪，胸口还在起伏，正好瞧见王夫人挽着个如花似玉的女郎，从假山旁绕过来。
得亏他们站的梅树枝叶繁密，从外头看进来，只能瞧见两道人影轮廓。
若叫王夫人看见她与桓铮方才那番光景，就算没做什么也说不清了。
“叶夫人，打搅你们母子叙话了，这是我的小女儿阿窈，今年十五。”王夫人拍拍女儿的后背介绍。
“阿窈自小同阿铮关系好，方才听说阿铮同你逛园子来了，非要拉着我找她阿铮哥哥。”
周窈走到近前，向叶菱馥行了一礼，又转向桓铮，脸上浮现出羞涩：“阿铮哥哥，好久不见了，方才瞧着衣裳颜色像，却叫了半天都不应，你们在说什么呢？”
桓铮叉手还礼，避开她的问题：“女郎找我何事？”
周窈咬了咬下唇：“我、我写了首诗，像请阿铮哥哥为我指点一二。”
她说着从袖口取出一叠纸，双手递到桓铮面前，双眼亮晶晶地看着他。
叶菱馥同王夫人对视，心下了然。
方才在厅内，听见有位夫人说王夫人要让自家女儿同桓铮相看，她还道没听说。
现在到了无人处，王夫人带着打扮明艳的女儿来找桓铮，心思自然昭然若揭。
但她也不知桓铮心里是怎么想的，索性同王夫人在一旁看着二人接触。
桓铮接过纸扫了一眼，又双手递回：“诗是好诗，只是题目略微老套，女郎若想写出新意，不妨换个角度。”
周窈不肯罢休，紧接着问：“阿铮哥哥，那你教我好不好？”
桓铮身边好友不少，大多都是郎君，同女郎相交甚少。
但他年少时，桓霆总不在家，王夫人对他关爱有加，常常叫他到自家吃饭。
也是有这份照顾，即便看出周窈对自己有意，他也一直将周窈当作小妹看待。
可周窈这些几个月愈发对他穷追不舍，他心中装着别人，却并未同她讲明，倒更是默许她靠近。
说到底，还是自己的错。
思及此，桓铮淡笑着拒绝：“女郎若想精进，大司马府上定然不缺教习先生，才学定然比我更高。”
周窈笑容一僵，但很快恢复：“教习先生太死板了，我就想跟你学。”
桓铮还想拒绝，王夫人忽然笑了起来：“阿铮，你便教教我们阿窈，她这首诗可是写了好几日，紧等着你来才拿出来呢。”
说着，她又扯扯叶菱馥的衣袖：“叶夫人，前面有个亭子，不如我们去坐坐，让他们小辈自己说话。”
叶菱馥会意，颔首附和：“阿铮，你同阿窈好好说。”
桓铮听着她轻描淡写，是真的不放在心上。
他眼神更加冷了。
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王夫人挽着叶菱馥慢慢走进亭子，坐下后先是说了好一阵子话。
先是夸桓铮今日作诗精彩绝伦，有说周公常在家提起他，说他是后起之秀，栋梁之材。
铺垫半天，才转到方才的事。
“我听说你家阿铮近日张罗着说亲，我们家阿窈今日你也见了，两个孩子相识已久，知根知底，你我两颊又是世交，若能全了这两个孩子的婚事，岂不是亲上加亲？”
叶菱馥瞥向梅树下，远处少男少女相对，神色看不分明。
两人不知在说什么，但已然拉开了些距离。
“王夫人，我家夫君虽将阿铮的婚事交给我办，但毕竟是阿铮娶亲，还得问问阿铮的意思。”
王夫人笑意不减：“阿铮的意思也是要问的，我就是先探探你的口风。你是阿铮的继母，也是要做婆母的人。”
她顿了顿，又问：“你可喜欢我们阿窈？”
叶菱馥又想起方才同周窈那匆匆一面。
女郎生得明眸皓齿，模样虽然还略显娇嫩，英气却分毫不少，是名副其实的将门之女。
她父亲官位比桓霆还要高上一级，身份比她那本册子上的女郎们都要贵重不少。
她若和桓铮在一起，是低嫁。
但周窈喜欢桓铮，王夫人也愿意，若自己硬说委屈周窈，倒像是刻意推脱拿乔。
叶菱馥沉吟片刻，缓缓道：“夫人厚爱，我自然是——”
她刚开口，桓铮忽然进了亭子，截住叶菱馥的话。
“王夫人见谅。”他朝王夫人行礼，“父亲派人让我来请小娘，说是有事。”
王夫人一怔：“有事？那阿窈呢？”
桓铮面不改色：“我同阿窈说了两句，她便回房去了。”
桓铮这话说得隐晦，但王夫人也能听出他的意思：“既如此，叶夫人，我们改日再叙。”
叶菱馥起身，跟着桓铮离开。
游廊曲折回环，桓铮大步朝前走，袍角翻飞，叶菱馥小跑几步才堪堪跟上。
“你父亲找我何事？”
“无事。”
“你诓我？”叶菱馥歪头觑他。
“不算骗，父亲确实派了人来，说他要同桓公议事，让我们先行回府。”桓铮放慢了速度。
“那方才在王夫人面前，你为何说你父亲找我？”
桓铮没回答，反问回去：“王夫人同你说了什么？”
“说了你的亲事，王夫人有意撮合你和人家女郎。”叶菱馥直言不讳。
“你怎么回的？”
“我说要问你的意思。”
“只是这样？”
“还能怎样？”
两人你一言我一语，在园子里越走越深。
廊外四下无人，桓铮忽然欺身，一只手轻松攥住叶菱馥两只手腕，将她按在假山上。
“你做什么！”叶菱馥吓得声音打颤。
石壁冰凉，隔着衣料沁入脊背，他的掌心却十分滚烫。
“我不娶。”
叶菱馥挣了挣手腕，却纹丝未动，只好蹙眉瞪他：“人家这样的金枝玉叶要配你，你还看不上，你怎得这样不识好歹？”
“我已经同周窈说明白了，也道过歉。”桓铮紧盯着叶菱馥双眼，一字一顿。
叶菱馥一时无措，下意识地问：“你同周窈说什么了？”
桓铮唇角下压：“我说，我已有心上人了。”
“你有心上人了？”叶菱馥错愕地睁大眼。
头次听桓铮说起自己的心事，叶菱馥竟忘了自己还被他压着。
“是哪家的女郎？你得同我说明白。你父亲向来说一不二，若是知道你有心上人，一定是
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要我提亲去的。”
叶菱馥飞速思考，是真的为桓铮打算起来。
桓铮气得手指收紧，生生逼得叶菱馥无法忽略禁锢，眼神重新回到他身上。
“你怎么一门心思非要给我提亲！”
他声音陡然拔高，又怕被人听见，压低回去。
“不论是谁，我都不会娶。”
“那、那你的意思是，你要终身不娶？”叶菱馥被他唬住，“这怎么能行？你方才刚说你有心上人，这样也不愿娶吗？”
桓铮看着叶菱馥，胸中憋闷，双眼描摹着她的容颜。
美人在骨不在皮，她偏生是骨相皮相都占全了的，尤其是一双明目好似秋水横波，瞧人时总带着三分妩媚。
离得越近，这张脸便越发艳丽，眸中此刻映着他的影子，嘴上却说着要他成亲，直叫他心口又酸又涨。
“你、你怎么就不懂呢！我明明说了——”他起初还在喊，话说到一半，却忽然泄了气。
手指一根根松开，他的手垂在身侧，袖口擦过她的脸颊。
桓铮缓缓后退两步，脸色变了又变，直至苍白如纸。
叶菱馥手腕被他掐得泛红，凉风一吹，寒意彻骨。
“你说过什么？”
桓铮张了张嘴，喉结不住滚动，支支吾吾半天，终究没有回答。
“我们回府。”
一路走到大司马府门口，都是无话。
周谦和哥哥们在门口送客，瞧见他出来叉手告别，他却视若无睹。
直到要上马车时，他借口要给桓铮留下一辆，硬是同叶菱馥挤到了一处。
车厢逼仄，二人相对而坐，再度沉默。
直到回到将军府，马车还没停稳，桓铮便跳了下去，头也不回地进门。车帘在风中翻飞几下又垂落，只剩下叶菱馥一个人坐在原位。
叶菱馥想起前几日，桓铮那句“我喜欢小娘这样的”。
当时他找补两句，她便只当成了他反抗亲事的浑话。
可今日在园子里，他两次逼近，似是恨不得将她生吞活剥。
难道，他的心上人是……
叶菱馥指尖掐进掌心，不敢再继续想了。
不可能的。
她是他的继母，他叫她一声小娘。
礼法规矩在上，伦理纲常在下，他怎么能，又怎么敢！
她一定是最近操劳过多，思绪纷杂了。
仅此而已。
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入夜，月色沉沉洒满庭院。
桓铮在屋中席地而坐，后背靠在床沿，大腿旁搁着一壶酒。
酒液入喉，他未品出半分醇香，只有苦涩辛辣。
但他还是握着酒瓶，不住地往嗓子里倒，非要酩酊大醉一场。
朔函端着他要的酒缓缓进门，看着他凌乱的头发和衣袍，把酒放在他面前。
“朔函，你说……要怎样才能忍住，不再去想那些不该想的事？”桓铮狂饮一口，心中苦涩难消。
朔函欲言又止片刻，终究顾左右而言他：“郎君若真在意女君……便该离得越远越好。”
“我知道。”桓铮苦笑了一声。
这不是朔函第一回同他这么说了。
可他就是忍不住，也不想忍。
父亲总是骂他大逆不道，他从前还会觉得委屈。现在看来，用这个词来骂他，真是再贴切不过。
觊觎年轻继母，企盼背德苟合，悖逆礼法人伦，他都做了。
“小娘。”他低低地唤了一声。
“我的，小娘。”