宴席散后，宾客三两散开，各自叙话。
王夫人安排得很周到，各处都备下了茶水蜜饯，各处都舒服得很。
叶菱馥跟着同辈分的夫人们到了偏厅坐下，却始终插不上话。
她们都是高官的正室原配，都上了年纪，最小的也有三十出头，凑在一处说的尽是些家长里短，什么谁家的媳妇怀了身孕，谁家的儿子不成气候。
叶菱馥始终插不上话，面上还得带着笑，听得昏昏欲睡。
“叶夫人？”身旁一位夫人见她出神，唤了她一声。
叶菱馥回神，认出是尚书令家的周夫人，冲她笑了笑：“夫人方才说什么？”
周夫人牵出她的手笑道：“我说，你们家的郎君，真是样样出挑，听着他今日作诗，像是有意投军？”
叶菱馥又想起，方才桓铮作的四句诗。
丈夫生世，当勒燕然。边锋未熄，此身何安？
她不曾读过什么书，但诗作还是听得明白，更何况桓铮这四句并不算难。
再瞧着他那身久经锻炼的腱子肉，分明是第二个桓霆，想来定是要同父亲一样，征战沙场的。
可桓铮毕竟是桓霆的独子，虽说平日打骂不少，但真到了前途大事，她也不知桓霆对自家儿子有何安排。
她不便对外胡乱揣测，只是摇了摇头：“不知。”
周夫人又问：“听闻你近日忙着为你家郎君择亲事，可曾定下了？”
这话可算是问到叶菱馥心坎上，她还确实为这桩事愁了许久，又想到桓铮那日没个正形，忍不住多说了两句。
“不曾呢，阿铮性子也拗得很，不肯同我讲明他喜欢什么样的女郎，真是不知如何是好。”
周夫人闻言，两眼一亮，双手更用力地攥住她：“正好啊，我跟你说，我孙女今年刚满十四，生得可水灵，琴棋书画样样精通。只是还未来得及递帖子，正巧今日遇到你，我就当面问一句，我那孙女配你家郎君如何？”
叶菱馥见周夫人一派立刻就要得到答案的架势，一时怔住。
她应也不是，不应也不是，好像就连沉默也是错处。
正巧这时，另一位夫人插嘴进来：“你们不晓得？王夫人有意要让自家的姑娘同你家郎君相看呢。”
叶菱馥心中微动：“这倒是没听说。”
那夫人偏头瞧了王夫人一眼，见她正同人说笑，又凑得近了些。
“周公同桓公在外打仗的时候，王夫人没少照料你家郎君，她家年纪最小的那位女郎，同你家郎君自小相识的。”
叶菱馥没搭腔，那位夫人自是滔滔不绝，什么那位姑娘容貌何其秀美，性情如何温柔，两家门第如何相配，若真成了亲当是天作之合。
她上了年纪，声音有些嘶哑，叶菱馥听了没多久，愈发跑神了。
她悄悄瞧了一眼偏厅外头，那边聚着一群年轻的女郎，正围在一处不知在瞧什么。
女儿们锦裙簇拥，个个俏皮灵动，笑语玲珑不止，听着就比自己这头热闹。
可惜她虽然年纪轻，辈分和身份却被桓霆的官阶架在高处，若离了身旁这些夫人们，同旁的闺中女郎们混在一处，还不知要生出多少闲话。
叶菱馥心中暗自叹了口气。
她不愿再看那群如花似玉的女郎，余光随处一扫，恰巧瞧见桓铮。
他周围都是宴上同他一同作诗的那几位郎君，个个都是锦衣华服，举止风雅。
但桓铮站在其中，却好似鹤立鸡群，生生压了旁人一头。
他拈着毛笔，在面前的纸上随意划了几笔，便引得周围人连连点头叫好。
少年意气，最是引人瞩目。
他嘴角噙着笑，同周围人懒洋洋地说了几句话，目光隔着窗棂同叶菱馥撞上。
叶菱馥吓了一跳，未等她收回目光，桓铮便径直朝着她们这边走过来。
不过片刻，桓铮站在偏厅门口，先向几位年长的夫人行了礼，礼数无可挑剔。
夫人们对他这位名扬洛阳的郎君自是喜欢得紧，连忙迎他进来。
桓铮从善如流地进门，站在叶菱馥身侧，再次躬身：“小娘。”
叶菱馥还有些发懵：“你怎么过来了？”
桓铮搬了个小凳，坐得比她低了一头，却正好挨着她膝头：“那边待着无趣，过来陪陪小娘。”
叶菱馥一时语塞。
桓铮一定是看出她在这格格不入，才过来陪她。
“我们妇人家闲话，你一个郎君听了岂不是更无聊？”周夫人真是奇了，没想到桓铮竟然如此照顾继母。
桓铮不置可否地一笑：“无妨，夫人们唠的也是家常话，郎君如何听不得？”
几位夫人笑起来，叹道自家郎君远不如桓铮懂事。
趁她们说得热闹，无人在意这头，桓铮手背轻贴叶菱馥的膝盖，低声道：“小娘若不自在，我找个借口陪你到园子里走走。”
叶菱馥犹豫片刻，轻声回了句不急。
若桓铮刚进来，她就同他走了，难免让这些夫人们觉得难看。
周夫人再度笑盈盈地插过来：“叶夫人好福气，有阿铮这样的好儿子，真是省心得很。”
叶菱馥被周夫人那句“好儿子”呛住，怔了片刻才反应过来：“是省心。”
“我出嫁前便听说阿铮才名鸳鸯，洛阳城里人人夸赞，同这孩子接触了些时日，更发现他是个稳妥的好孩子。”
她仍未忘了自己是桓铮的继母，一句一个“这孩子”，俨然一副疼爱孩子的模样。
可只有她知道，桓铮曾在她面前做出过多少出格的事来。
“哈。”桓铮听着她替他遮掩的正经模样，一时忍俊不禁，“我省心妥帖。”
“小娘当真这么想？”
他好整以暇地仰头看她，眼神玩味。
叶菱馥心虚不止。
她方才那些确实都是场面话，但她总不能在这些贵妇人的面前，数落自己家人的不是吧。
可这桓铮非要在这问这种话，像是故意暗示他在府里那些放浪举动，好叫她下不来台。
叶菱馥虽然腹诽，但笑得毫无破绽：“自然当真的，你父亲也常这么说。”
桓铮笑意陡然冷去。
她还真是个称职的继母，只不过调侃两句，便非要搬出他父亲来，时刻提醒他，他们身份有别。
“小娘今日饮了不少酒，我陪您出去逛逛吧。”桓铮起身，作势要扶她，省得后面再从儿女喋喋不休地谈到夫君，又要听见叶菱馥提起桓霆。
叶菱馥见他面色阴沉，定是又生了气，心中一团雾水：怎么夸他还夸出错来了。</p
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但她也实在同夫人们说不上什么话，借口醒酒，向王夫人告罪后，同桓铮离去。
大司马府上的园子修葺得极好，虽是冬日草木凋零，但胜在造景精巧，假山老松代替千娇百媚的花，别有一番风味。
两人虽从人多的地方到了偏僻处，却一个在前一个在后，久久无言。
叶菱馥默默朝前走，一时后悔同桓铮单独出来。
在厅中起码还能坐着扮花瓶，发发呆便打发了时间。
现在同桓铮待在一处，不仅说不出话，他还一直跟在后头，更觉如芒在背。
桓铮不紧不慢地跟在她身后，视线落在她腰间的衣褶，随着走动款款摆动，又向低打在地下，饶有情趣地看着二人的影子。
两道黑影在地上辗转交叠，他的影子不断覆上她的，缠绵悱恻。
无数个夜晚，他捧着那柄玉梳，闻着她残留香气，涨红着脸，紧绷着背的疯狂不断冲入脑海。
叶菱馥后背愈发灼热，几乎要被他的目光烫出两个洞来，脚下愈发快了些，直至遇到一片梅树。
许是时候未到，枝头上只有些花苞，嫣红的骨朵堪堪冒头，已然叫人移不开目光。
她忽然停住，桓铮脚下难刹，几乎紧贴在她背后。
叶菱馥白嫩的后颈被他尽收眼底，鬓角细碎的发丝微微拂动，从衣领透出的暖香直往他肺腑里钻。
他垂眼，盯着那截近在咫尺的嫩白，齿根阵阵发酸。
不知父亲有没有碰过这里。
若没碰过，他则会做第一个。
若碰过，他便会覆盖一切，直至她忘却他人，只能细碎地吟出“阿铮”二字。
想衔住，想啃咬，想啄吻，想留下无数青红的痕迹，想打上属于他一个人的烙印。
“怎么了？”他张了张嘴，发现声音干涩。
叶菱馥后颈发烫。
她急于逃开身后人，脚步不知怎地朝前迈去，竟伸手想抚摸花枝。
奈何长出的骨朵太少，还都在高处，她身量不够，不上不下地更是尴尬。
她正较着劲，一只手忽然从她耳侧伸出，修长的手指轻轻一弯，并未折断树枝，便将骨朵送进叶菱馥指尖。
这一步，比先前更近了。
他胸膛同她紧贴，少年人的温热不断侵入她的脊背。
“小娘喜欢红梅？”桓铮盯着她红透的耳尖，声音更放低了些。
叶菱馥心跳彻底失控。
梅枝微颤，花骨朵上的凉意与脊背上他的体温缠搅在一处，叶菱馥呼吸紊乱，滚烫的体温从腰窝一直涌上双颊。
她第一次，被一个男子从后面贴得这么近。
更何况，这男子还是她的继子。
“嗯？”桓铮低头，呼出的热气尽数洒在她耳畔，“小娘怎么不说话？”
他太放肆了，太放肆了！
叶菱馥一阵头晕脚软，强撑着站定。
她微微颔首，不敢开口，生怕让桓铮听见自己变调的声音。
“叶夫人！您在那儿吗？”
后头突然传来脆生生一声喊，不知是谁家少女。
叶菱馥心中大惊，脸上血色霎时褪去。
她想从他怀中逃开，桓铮却在身后分毫不让。
“我们什么都没做，小娘躲什么？”