洛阳是都城，皇宫脚下，权贵和世家多如牛毛。
这些个人家，不论逢上何事，总归要闹出些动静，排场从不会小。
这回周大司马的夫人过寿，帖子更是早半月前就放了出去。
这位王夫人出身望族，虽是后宅妇人，却深得皇帝敬重，甚至还派了皇子前来贺寿。消息一出，其余有头有脸的家族更是无不重视，桓家和周家向来交好，自然也在受邀之列。
嫁进桓家日子也许久了，除去归宁那日，此次去大司马府上赴宴，是叶菱馥第二回以大将军夫人的身份出门。
当日，嬿儿专门找出了叶菱馥从未穿过的新衣裳。
藕荷色的缎子上用银线绣着兰草，配上碧色丝绦，发髻用赤金步摇挽起，既不喧宾夺主，又不失将军府的体面。
嬿儿打理好裙裾，退后两步端详：“女君模样真是好极了，去了宴上，不知要叫多少人眼热了。”
叶菱馥淡笑，指尖轻点嬿儿的眉心：“眼热什么？人不过两眼一鼻子一张嘴，都长一个模样。”
嬿儿还想说两句什么，忽然听见外头桓霆派人来催，当即闭了嘴，仔细检查一番，扶着叶菱馥出门。
门口停着两架马车，桓铮不与他们同乘。
二人俱已上车，只等她一人。
车轮缓缓行在石板路上，叶菱馥同桓霆相对无言，各自看着鞋尖。
成婚以来，除了起初第一个月分房，桓霆便一直睡在她屋里的美人塌上，二人同席用膳时，桓霆更是处处关照。
时间久了，不仅起先二人不和的流言息了，府里还渐渐传出二人琴瑟和鸣的佳话来。
但除去嬿儿，府里竟没一个人知道，他们眼中蜜里调油的将军和女君，在私下竟是半句话也说不出。
不过叶菱馥心中始终感激桓霆，只为了她那句“把从前的屈辱统统踩在脚下”，便可做到如今这种地步。
不多时，叶菱馥听着外头敲锣声渐渐大起来，不用想也明白，定是到了大司马府门。
桓霆先下车，回身扶向车内的叶菱馥。
待她站稳，他还随手理了理她被风吹乱的鬓发。
“多谢将军。”被桓霆带茧的指腹擦过耳廓，叶菱馥并未躲开，仰头冲他一笑。
她明白，桓霆这不过是做给外头人看的，说到底，也是为了她。
桓铮直直跳下后面的马车，正好瞧见这一幕。
他一袭青色广袖长袍，衬得整个人风姿卓然，甫一露面，立即引得周围男女议论纷纷。
旁边好像有人叫他的名字，他却丝毫不予理会，直勾勾盯着桓霆同叶菱馥交握的手。
依规矩，他现在应当紧跟着他们，去向王夫人道贺，可他愣是杵在原地，不愿挪动一步。
他此时若跟上去，在众人看来便是父亲同继室恩爱有加，他当继子的恭敬孝顺，着实一段佳话。
可凭什么。
同叶菱馥站在一起的人应当是他。
自归宁那日触碰，他便总想着她手心里的温热。
若不是怕毁了叶菱馥的名声，桓铮甚至想冲上去扶她的臂弯。
“阿铮！”
肩头忽地被拍，桓铮看过去，是大司马最小的儿子，周谦。
“叫了你好几次都不应，发什么呆呢？”周谦手臂勾上桓铮的脖子。
“何事？”桓铮没回答周谦的问题，同他站在一边反问，任由桓霆和叶菱馥进门走远。
“今日我母亲生辰，我可定下了要作诗，你可有准备？”周谦将迎客的差事交给自家兄长们，自顾自地同桓铮说话。
“贺诗这物，自然是要观礼过后，在宴上现作才算诚心道贺，提前备下算什么真功夫？”桓铮还想再拖延些，不紧不慢地回应，连平日不会说的轻狂话也冒了出来。
周谦哈哈大笑：“你小子，仗着自己有才便大言不惭。好啊，那我就等着听，你今日能作些什么诗出来！”
“你既道我有才，便知作诗难不倒我，你且等着吧。”
桓铮再抬头时，桓霆和叶菱馥地身影彻底消失。他几句敷衍过周谦，借口找父亲离去。
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叶菱馥在闺中时被舅舅管束，本就出门不多，陡然落入四周嘈杂，一时难以招架。
桓霆看出她略有局促，脚步慢了些许。
“王夫人性情随和，大司马周公同我交好，你第一回以我夫人的身份赴宴，他们会关照你。”
“是。”叶菱馥低声应道。
一边往里走，叶菱馥一边惊叹府内的装饰。
从堂前一直到厅门铺了数十匹绸缎，柱子上挂满轻纱，四角悬着铃铛，风一吹便叮叮当当地响。
廊下还坐着不少乐师，瞧着规格应当是宫里派的，丝竹袅袅而起，歌伎的嗓音清越婉转，唱的是时下最流行的曲子。
尚未开席，已有不少宾客到了，三三两两聚在一处说笑。
下人们前后忙活，脚步一刻不停，处处井井有条。
不愧是王夫人，办得了这么大的场面。到了桓铮娶妻时，也不知道自己能不能如此面面俱到。
叶菱馥咋舌。
二人被引进正厅，王夫人满头珠翠华贵逼人，虽是六十整寿，精神头却足得很，亲自迎来送往。
桓霆进门便叉手道贺，指向自己身后的叶菱馥，还未开口，王夫人摆摆手立刻迎上来。
“桓公不必介绍，这位便是叶夫人吧，我识得的。”
“夫人福寿安康。”叶菱馥立即淡笑着行礼。
“这些礼数免了便是。”王夫人拉着叶菱馥的手上下打量一番，同旁边的夫人们笑道：“你们瞧瞧，叶夫人这模样真是万里挑一，我活了大半辈子，没见过比她更好看的人。”
一旁夫人们纷纷附和：“可不是嘛，这眉眼生得当真是精致，桓公好福气。”
叶菱馥不识得这几位夫人，由王夫人一一引荐了，才斟酌着应对几句。
“桓家郎君来了！”外头一声通报，厅内众人俱是抬头向外看。
桓铮大步跨进门槛，朝叶菱馥和桓铮的方向瞧了一眼，见两人已分开站着，这才走到王夫人面前行礼。
“阿铮见过王夫人，愿您福寿绵长，松柏如春。”
周谦和桓铮是好友，王夫人自然对桓铮也喜欢得紧，连忙扶起他。
“阿铮啊，你可算来了，我方才还要问桓公你为何不到呢。”
闻言桓霆瞪了桓铮一眼，心中已然不悦，但念在是自己儿子，并未在外人面前发作。
“是我教子无方，招致阿铮失礼无状，王夫人见笑了。”
厅内另一位官家夫人笑起来：“桓公莫再谦虚，你养出阿铮这样的好孩子，若还称是教子无方，那我们的儿子岂不更是混世魔王。”
“可不是，我家阿谦给三皇子殿下做伴读，说殿下看过阿铮前日那篇大赋后，连连称奇，赞有潘岳之风，还要呈给陛下一观呢。”王夫人拍拍桓铮的肩，言语间尽是赞赏。
“王夫人谬赞，阿铮不过三分才学，不敢卖弄。”桓铮客套两句，自是转移话头谈起周谦来。
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到了宴席上，气氛越发热闹，花厅早已布置妥当，下人们捧着食盒，穿梭在饭桌之间呈上菜肴。
宾客身份高低各自成座，男女分席，中间隔着十二扇紫檀木螺钿屏风，既看不见对面人的面目，又能听见邻桌交谈。
大司马和大将军官位相当，共处八公之列，叶菱馥特意被王夫人
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安排在自己身侧。
叶菱馥刚刚落座，便瞧见了舅母张夫人，她身份不足以靠进主桌，只远远坐在外头。
叶菱馥冲她颔首，不知她是不是又想起归宁那日难看，嘴角扯出一丝笑，便移开了目光。
桓铮和几个高官家的子嗣们坐在一处，案上也摆了不少酒菜，但他还没吃几口，周谦便举杯起身，隔着屏风冲王夫人的方向敬酒。
“母亲大人六十大寿，实乃我家幸事，在场才子众多，不如联句赋诗，以贺母亲。”
王夫人自是乐意：“好啊，不如阿谦先起头吧。”
周谦胸有成竹，将杯中酒一饮而尽：“金盏盛春酒，华堂列绮罗。”
周谦毕竟是皇子伴读，才华并不在少，此句一出，席间众人瞬间鼓掌叫好。
“笙歌声未歇，宾客已如梭。”
“乐只为君子，何不与眉寿。”
三句已过，这最后一句，众人不约而同地看向了桓铮。
桓铮毫不犹豫，也起身敬酒一杯，声音穿过满堂喧嚣：“愿祝千秋岁，年年此日歌。”
厅里一静，大司马周公忽然拍案，连声叫绝：“好一个‘年年此日歌’！前头三句铺陈排场，阿铮这句一转，倒是收住浮华，重落到祝寿上了！”
“这随口一句，把我们都比下去了，我不服！”周谦又闹起来，“不如我们另起新题，一人四句，咏物成诗，正好配着外头丝竹声，作一首歌行才好呢！”
桓铮知道周谦只是喜欢热闹，并没什么恶意，索性任他刁难：“如此，便请王夫人出题吧。”
王夫人沉吟片刻，瞧见旁边安静吃菜的叶菱馥，心下起了主意：“我一时还真没想出什么好题目，不过叫叶夫人来出一道，你们母子相处久了，定是有默契的。”
叶菱馥刚吃过乳猪，正觉得发腻想要茶喝，忽地听见王夫人喊自己，一时将茶的事抛在脑后。
桓铮也没想到王夫人会点叶菱馥出题，略微一怔。
“王夫人，我、我未曾读过什么书，怕是出不得好题。”叶菱馥连声推辞。
“你今日都没怎么说话，就玩上一玩。”王夫人握住她的手，笑得温婉，“这宴上这么些东西，你随便指一样，难不倒你家阿铮的。”
叶菱馥被王夫人那句“你家阿铮”一点，虽然知道她是在说自己是桓铮的继母，却依旧不太适应。
寿星盛情难却，她也不好三番五次地拒绝，沉思片刻，看遍了四周各种东西，目光最后落在厅外。
“如今正值冬日，不如就以冬日为题？”
王夫人立即应声：“好啊，这题目配上时节正好，阿铮。你说呢？”
隔着屏风，叶菱馥听见桓铮轻笑：“小娘出的题，自然是好的。”
周谦嚷嚷起来：“叶夫人果然偏心阿铮，竟出得这么简单！”
“我小娘待我好，自然护着我。”桓铮在桌下踹了周谦一脚，“你还作不作诗了？废话不少。”
桓铮力气不小，周谦吃痛地“嘶”了一声，也懒得再寻思桓铮为何同继母关系融洽得过分，眼珠子一转，张口吟诗。
“朔风卷地，层冰裂川。明时出猎，万骑就山……”
周谦似乎是有意将题目变得难了些，刻意加上“出猎”，把后头的人架了上来。
众郎君各自接下，不是说冬日冷峻，便是讲猎物丰厚，很快，又到了桓铮。
桓铮此时却不再像方才那般毫不犹豫，沉默半晌后，他忽然抬头看了一样桓霆的方向。
桓霆正同同僚们闲话，似乎并没在意他们几个少年的玩闹。
收回目光，盯着眼前的酒杯，桓铮缓缓开口。
“丈夫生世，当勒燕然。边烽未熄，此身何安？”