几人回到将军府，已过了黄昏。
叶菱馥下车后，径自拉着嬿儿往后屋走，她脚步快，没两步便到了门前。
她又回头瞧了一眼，像是生怕他再说出什么不合规矩的话。
桓铮双手背在身后，本就不打算追上去，忽地对上她目光，扬眉一笑。
叶菱馥瞬间有些不自在，一掐指尖，怯怯转身。
桓铮瞬间仰头大笑，直至肩背微颤，大步回到西跨院。
叶菱馥脚步不停，进门后一屁股坐在美人塌上。
“嬿儿！”她喊道。
嬿儿刚蹲在炭盆旁拨弄炭火，闻言抬头应声。
“别拨炭了，去买些新的春景图来。”叶菱馥又想起桓铮近日举动，明明已是入冬，身上却没来由地一阵燥热，伸手开了窗。
“还去咱熟悉的贩子那买？”嬿儿也是奇怪，叶菱馥从小就怕冷得很，这还是她头一回在这种时节要开窗。
叶菱馥颔首。
春景图在本朝是禁书，若稍有不慎被查出，书贩子们便会赔得倾家荡产。
这些生意虽被禁止，利润却高，官府查得再严，还是有不少书贩子做私下生意，只卖给相熟的客人。
“女君，您出嫁前不是说，顾着将军府的脸面，往后再不买了吗？”嬿儿已拿了钱，但依旧迟疑，凑上前轻声问。
叶菱馥轻拧了一把她脸颊：“你呀，听话只听一半。我说的是刚嫁进府里还不熟悉，不敢私藏这些玩意儿，现在安定下来，自然要买些新的，从前那些都旧了。”
她一边说着，一边走到梳妆台前，从匣子中取出一封信，搁进嬿儿手里。
“把这个交给那贩子，再问问，有没有我的信。”
“也是，您一月没去信了，也不知道那位姑娘是不是等急了。”嬿儿把信小心揣进袖中，福了福身，“女君歇着，奴婢回来给您带米糕。”
嬿儿蹦蹦跳跳地出去，屋内安静下来。
叶菱馥在梳妆台前坐了片刻，铜镜中映出一张明艳的脸。
住在洛阳的都是些大官，家中女郎也是娇养，年年春日宴聚在一处，几人俏皮灵动，几人端庄稳重，还有些娇嫩柔弱，怎么瞧都喜人。
也不知是否因叶菱馥父亲不是洛阳出身，她长得总与其他的官家女郎们不大一样。
天生一双含情目便也罢了，偏偏唇瓣也是胭脂色，再加面颊瘦削，舅舅家的女郎们总背后说她狐媚相。
她听见过，也不恼，横竖这张脸叫舅舅看作筹码，替她挣来了好婚事。
叶菱馥淡笑一声，随手拾掇着台面，又瞧着手边尚未合上的匣子。
嬿儿说的“那位姑娘”，是她唯一的好友。
她叫阿筝，她们相识三年，却从不不知对方真名，不知对方是何模样，更不知家世出身。
二人唯一的交集，便是每旬叫书贩子传递的书信。
起初那书贩子说，是一位常在他这买书的人瞧见嬿儿常来，便起了结交的心思，托他传信。
叶菱馥只觉得这话漏洞百出，本不想理会。可那书贩子恨不得多送她两本书，就为了求她看一眼那封信，便接了下来。
那人称自己为“阿筝”，并未说自己是男是女，但她瞧着信中字迹清隽，言辞恳切，想来定是个温柔的女子。
叶菱馥也不知怎的，竟然化名“阿绫”，给那头回了信。
此后一来二去，每旬等信、看信、回信，便成了习惯。
阿筝从不追问她不愿说的事，只在信里同她讲些无关紧要的闲话。
春天说城南的牡丹开了，夏天说护城河边的柳荫凉快，秋天说市上的米糕好吃，冬天问她炭火可够、衣裳可暖。
再往后，她无意中透露自己的生辰在三月，阿筝准时送了一支银簪，说是她亲手打的，花样别致，是一簇攒心的小菱花。
阿筝的生辰在十二月，她回赠了一枚自己打的络子，配了一块成色寻常的玉。
她从没见过阿筝，可她已然同阿筝交心。
她爱吃甜的，她怕冷，她最讨厌雨天，她喜欢梅花，她寄人篱下的日子……这些阿筝全都知道。
上月她出嫁前，阿筝在信里问，她可有心仪之人。
她握着笔想了很久，最后写道。
并无。
婚姻一事，我本做不得主，但也不求情投意合，只求后半生安稳康健。
若那人的门第能高一些，便更好了，也好让我出一出这些年的气。
只是还未等到阿筝的回信，她便嫁了桓霆，此后一月顾及府中没有藏书之处，再未叫嬿儿去找那书贩子。
想来，阿筝也该等着急了。
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嬿儿买了书，又跑到市上捎上米糕，匆匆回到将军府。
天色已然大暗，下人们正一盏盏点亮廊下的灯，嬿儿正往后屋去，路过西跨院的洞门，对面忽然窜过一个人影，险些撞到她。
“哎呦！”朔函一个急刹，连忙扶住嬿儿，笑嘻嘻地瞧着她。
“朔函，你做什么毛毛躁躁的？”嬿儿这才看清是桓铮身边的侍卫，却还是吓了一跳，拍着胸口叫道。
朔函见嬿儿站稳，规规矩矩地退开一步。
“嬿儿姑娘莫怪，我赶着去给我们郎君回话呢。”朔函躬身一礼。
“既是郎君叫，那便算了。好险没晃坏我们女君要的米糕，不然我可得和你说道说道。”嬿儿挥手叫他起身。
朔函不是普通奴才，等次比她这个陪嫁丫头高上一些，只是道歉便也罢了，真要这样行礼她也受不起。
“给嬿儿姑娘赔罪了。”朔函再度叉手，而后一溜烟跑进西跨院。
房里头，桓铮坐在榻上，手里拿了一卷书，却大半天没翻一页。
“郎君！”朔函三步并作两步冲进来。
桓铮正神游天外，回想着今日同叶菱馥相处，忽地被拽回人间，这才发现自己手中的书竟然拿倒了。
他轻咳一声，不动声色地将书搁在一边：“何事？”
朔函咽了口唾沫，上前压低声音：“女君身边的嬿儿今日去买书了，还有一封信。”
“拿来。”桓铮伸出手。
朔函从袖中拿出信封，递给桓铮。
“出去。”
朔函转身走到门口，又回头看了一眼。
桓铮已经拆开信封，抽出里头的信。
朔函收回目光，轻手轻脚地带上门出去。
他是桓霆手下将领的儿子，给桓铮当侍卫十几年了。
桓铮如何识得她，熟悉她，直到欢喜她，他从始至终看在眼里。
只是一朝事变，命运流转，她居然成了桓铮的继母。
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>朔函靠在廊柱上，望着外头下人来往匆匆，拍了拍自己脑门。
这事闹的。
屋内，桓铮细细读着信。
叶菱馥的字很好看，笔迹娟秀，列字工整。
阿筝：
嫁作人妇已一月矣，府中事务繁杂，久未来信，卿必悬望，实乃我之过也。
夫君待我厚重，起居饮食皆周至，府中有一妾室，性情温婉，又有一女，玉雪可爱，已由我抚养。
又，夫君又一子，较之我仍大二岁有余。此子相貌俊美，潘安比之也不过如此。然性情殊为古怪，起初见我避如蛇蝎，我思来想去，不知何处得罪。近日他又同我亲近，言语行为却放浪形骸，半分不似继子模样。
罢了，横竖我也不求他认我这个母亲，只盼相安无事便是。
卿近来可安？秋深露重，已近冬日，万望珍重。
阿绫手肃。
桓铮从头到尾，将整封信读了好几遍，那句“避如蛇蝎”，始终点在他心上。
他哪里是对她避如蛇蝎，明明是怕自己离她太近。
太近了，他那些龌龊的心思，会藏不住。
他将信笺小心翼翼地折好，转身掀开床板，拿出一个木盒。
打开来看，里头整整齐齐叠着许多信，都是叶菱馥的笔迹，不少纸张已经微微泛黄。
最上头一封，是叶菱馥嫁进将军府之前，给他来的信。
桓铮苦笑一声，伸手在床板下又掏了一圈，摸出一摞写满字的纸。
上头的字迹同盒子里的大不相同。
因为这是他写的。
他告诉她，他是叫阿筝没错，只是这“筝”字，应当写作“铮”。
他真名叫桓铮，是大将军桓霆之子，整个洛阳无人不识他的名字。
他从不认为出身高门是什么幸事，却在得知她想嫁入高门的那刻，无比庆幸自己生在世家。
他还问她，若她不嫌弃他是个武夫，若她不觉得他冒昧，若她愿意……
他写到这里停了笔。
他想写的就是那三字。
嫁给我。
可是他不敢。
他本不是拖泥带水的人，但在这封信上，他左右彷徨为难，反复犹豫不决，唯唯诺诺不敢落笔。
他终究把那张纸揉了，重新写了一张，措辞含蓄了些，只说想见她一面，想同她说说话。
想问一问……她愿不愿意让他来提亲。
他反反复复改了三遍，才誊出这封信来。
那夜他睡不着，和衣卧在床上，怀中捂着这封信。
他设想出好几种叶菱馥读到这封信的模样，或许恼怒，或许不耐，或许……也会欣喜。
一整夜，他胸中惴惴不安，心口跳得发紧。
可那封信终究没送出去。
留在他手里，藏在床板下。
那书贩子是一旬出摊一次，上旬是他写信，中旬叶菱馥回，下旬又是他，循环轮转。
没等他将信送出去，叶菱馥的花轿送她进了将军府大门，她自此安顿在后屋。
同他的西跨院那么近，仅是一墙之隔。
身份却天壤之别。
桓铮苦笑一声。
他细细摩挲盒盖片刻，伸手从最底下抽出一封信。
那是叶菱馥回给他的第一封。