凤仪宫的书房里，周子衿正伏案批阅六宫记档。
窗外的蝉鸣已经稀疏了许多，八月的风从窗棂间钻进来，带着桂花的甜香和秋日的微凉。
采芙在小炉上热着熟水，用的是紫苏叶和干桂花一起煮的，香气幽幽地飘过来，比茶更清甜几分。
“娘娘，可以喝了。”采芙将白瓷盏捧到书案边，热气袅袅升起，混着紫苏特有的清冽气息。
周子衿接过，浅啜了一口，温热的熟水滑入喉咙，熨帖得很。
她最近不大喝茶了，采芙便开始给她煮各种熟水，紫苏的、豆蔻的、干姜红枣的，换着花样来。
实在是后宫事务繁杂，再饮茶只会更影响睡眠。
赵筠有孕的消息传开后，后宫的气氛便微妙了起来。
那些新入宫的妃嫔看赵筠的眼神各有不同，羡慕的嫉妒的，还有说不清道不明的复杂，有不少都想，既然逃不掉，那便争一争吧。
赵筠一朝怀上龙种，从一个小小的宝林直升美人，赐居凝晖宫正殿，连带着在宫里的日子都好过许多。
她们在家里也是有独立院子的小姐，进了宫却要好几个人一起住，月例也不高，要不是皇后照拂，不知道得过成什么样子。
没有人想争李修明，但有的是让想争好日子。
周子衿将那些心思看得分明，却也不点破，只是不动声色地将侍寝的排班调整得更合理了些。
“娘娘。”采蓉小步跑进书房，“秦将军来了。”
周子衿已然习惯秦携动不动就往她这里跑，端着熟水头也不抬：“请他进来。”
秦携进殿时，带着一身秋凉：“臣参见皇后娘娘。”
他的甲胄肩头沾了几片细碎的桂花瓣，八月的桂花开得正盛，甜香满宫，连甲胄上都沾了香气。
周子衿隔着帘子看他，嘴角微微弯起一个极淡的弧度：“秦将军免礼，赐座。”
秦携谢了恩，在帘外的椅子上坐下。
他今日没有带任何东西，两手空空，面色也比平日凝重几分。
周子衿看在眼里，心中便有了数，这是有事要说。
“采芙，去给秦将军煮一盏紫苏熟水来。”周子衿吩咐道，又看了采蓉一眼，“你去门口守着。”
采芙和采蓉会意，齐齐退了出去，将门轻轻掩上。
殿内只剩下帘内帘外两个人。
秦携等了一会儿，这才压低声音开口：“娘娘，臣有件事要禀报。”
周子衿端起白瓷盏，浅啜了一口熟水：“将军请说。”
秦携斟酌了片刻措辞，才将昨夜在凝晖宫花园里撞见的事一一道来。
他说得极简略，只是将事情的原委交代清楚，便住了口。
帘后沉默了很久。
久到秦携开始不安，他抬起头，隔着那层细密的竹帘望向里面，却只能看见一道模糊的轮廓，一动不动地坐着，看不出在想什么。
“娘娘？”秦携轻声唤道，“臣知此事不该隐瞒，可臣想着，不管是为赵美人还是为方同，让娘娘知晓总是必要的。”
帘后终于有了动静，周子衿放下白瓷盏，那动作很轻，瓷盏落在桌面上却发出了一声细微的脆响，像是手指在微微发颤。
“方同。”周子衿念了一遍这个名字。
她对这个名字有印象。
赵筠侍寝后来凤仪宫请安时，哭得浑身发抖，说“方同说他此生不会再娶”，那句话她记了很久。
一个无权无势的年轻人，未婚妻被选入宫，他没有办法阻拦，也无力改变，唯一能做的，就是守着那句“此生不娶”的承诺，在宫外遥遥地等着。
可如今，方同不只是在宫外等了。
他进了宫，冒着杀头的风险，只为见赵筠。
周子衿的眼睫颤了颤：“秦将军，方同是你安排进禁军的？”
秦携没有否认：“是，赵将军找到臣，说有个年轻人想进禁军，臣便安排了，那时臣不知方同与赵美人的事，直到昨夜才知晓。”
周子衿点了点头，没有再问。
赵筠和方同的事，说大不大，说小不小。
若是被人发现捅到李修明面前，以李修明如今多疑暴虐的性子，方同必死无疑，赵筠连带着赵家也活不成，说不定还会怀疑赵筠肚子里的孩子是方同的。
可周子衿不想管。
这个念头冒出来的时候，周子衿自己都吓了一跳。
她是皇后，六宫之主，发现妃嫔与外男私会，她应当雷霆震怒、严惩不贷，可她的心里，竟生不出半分怒意，只有对赵筠的怜惜。
况且秦携把这件事告诉她，想来也是相信她不会把赵筠跟方同如何，只是叫她有个准备。
周子衿想了想，还是决定问问秦携的意思。
“秦将军，你觉得，赵筠和方同该当如何？”
秦携：“臣不敢妄议。”
“本宫让你说。”
秦携抬起头，隔着帘子望向那道模糊的轮廓，喉结滚动了一下。
“臣觉得，赵美人和方同没有做错什么。”
这话说得大胆，大胆到周子衿都微微一愣。
秦携：“他们本是两情相悦，已有婚约，是皇上一道圣旨将他们拆散的，赵美人入宫非她所愿，方同进宫也只是想见她，若是没有皇上，他们不会冒险。”
秦携顿了顿，声音更低了几分：“若论有错，错的也不是他们。”
这话说得太直白，直白到周子衿的心跳都漏了一拍。
周子衿隔着帘子看秦携，那道身影坐得笔直，没有半分畏缩。
她忽然想起，当初云敬在朝上污蔑她时，也是这个人第一个站出来替她说话。
那时她还不认识秦携，秦携却已经站在了她身前，帮她遮风挡雨。
“秦将军。”周子衿的声音有些发干，“你可知道，这番话若是传出去，会是什么后果？”
秦携：“臣知道。”
周子衿：“你不怕？”
秦携沉轻轻笑了一声，笑声很轻，带着几分自嘲，又带着几分说不清的认真。
“娘娘都不怕，臣怕什么？”
周子衿的手指微微蜷缩了一下，将那股涌上来的热意压下去。
秦携啊秦携，你让我该如何是好？
……
秦携走后，周子衿在窗边坐了很久。
赵筠和方同的事像一根刺，扎在她心里，拔不出来也按不下去。
她羡慕赵筠。
这个念头冒出来的时候，周子衿被自己吓了一跳。
赵筠有什么可羡慕的？被逼入宫，被逼侍寝，
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怀了一个她不想要的孩子，心上人冒着杀头的风险才能见她一面，这样的日子，有什么可羡慕的？
可她就是羡慕。
羡慕有一个人愿意为赵筠豁出性命。
周子衿低下头，看着自己的手。
这双手，从来没有被人紧紧握住过。
以前没有，以后也不可能再有。
然而周子衿的脑海里猛地闪过一张脸，就像在她侍寝时那样闪过。
周子衿的手指猛地攥紧了衣袖。
她又想到了秦携。
不该如此的。
周子衿唾弃自己，做着李修明的妻子，想着别的男人。
八月的风从窗外涌进来，裹挟着桂花的甜香，吹得周子衿鬓边的碎发微微飘动，院中的桂花开了满树，金灿灿的小花簇拥在枝头，香气浓郁得化不开。
周子衿折了一小枝桂花下来，花瓣在她指尖微微颤动，脆弱得仿佛一碰就会碎。
采芙进来时，正瞧见周子衿站在窗边，手里捏着一枝桂花，望着窗外出神，那背影单薄得像一片叶子，风一吹就会飘走。
只恐归去。
周子衿顺手把桂花插到花瓶里：“有事？”
采芙定了定神：“回娘娘的话，太医给沈才人诊出了喜脉。”
周子衿立刻回到皇后的状态：“把沈才人的记档给本宫瞧瞧。”
采芙应声，很快捧来一本册子，翻到沈媚茹那一页呈上。
周子衿接过来，在窗边坐下，一页页翻看，日光从窗棂间斜照进来，落在泛黄的纸页上，将那些工整的小楷映得微微发亮。
沈媚茹，年十九，原籍直隶保定府清苑县，父沈是翰林院侍读，从五品，母早亡，父续弦，继母对其不上心，一直拖着未许人家，正赶上选秀，便被继母迫不及待地送进了宫。
周子衿的目光在“年十九”三个字上停留了一瞬，这批新入宫的妃嫔大多是十六七岁的年纪，沈媚茹十九岁，算是大龄了。
沈媚茹生得不算顶美，却胜在身段丰腴、面色红润，一看便是底子极好的，赵筠会怀上，是李修明要的次数多，身子再弱也经不住那般折腾，而这位沈才人会怀上，多半是因她身体健壮，她贴着十九岁的边入宫，到侍寝时已经十九岁了，身体也算结实。
周子衿将记档合上，搁在膝头，轻轻叹了口气。
又是一个可怜人。
母亲早亡，父亲续弦，继母不慈，拖着不给许人家，选秀的旨意一下，便迫不及待地把她送进来换荣华富贵。
“皇上那边可有什么旨意？”周子衿问。
采芙道：“听说龙颜大悦，当场便下旨将沈才人升为婕妤，赐居流芳宫，赏了好些东西。”
周子衿点了点头，李修明高兴是自然的，他盼皇嗣盼了这么多年，如今一下子有了两个，一个赵筠，一个沈媚茹，都是新入宫的妃嫔，都是在他“龙精武猛”的时候怀上的。
这证明什么？证明他李修明不是个无能君主，证明他春秋鼎盛。
周子衿想到李修明那张因丹药而泛着不正常红晕的脸，胃里又翻涌了一下，端起白瓷盏，将剩下的熟水一饮而尽，那股紫苏的清冽从喉咙一路滑下去，才将翻涌压住。
李修明别死在不该死的时候便行，多的，她这个皇后也不想管。