凤仪宫的烛火燃到三更，周子衿仍坐在书案前，手中捏着那份秋审的名单，指节泛白。
窗外月色惨淡，洒在殿前的金砖上，像铺了一层霜。
刑部递上来的秋审名单，周子衿让人悄悄抄了一份送来，密密麻麻的人名后面，附着一行行小字，记着各人的罪行和审结意见。
一行行看下来，周子衿的眉头越蹙越紧。
这些人的罪行，固然有该杀的，可也有情有可原的，更有罪不至死的。
三法司会审时，已经斟酌了又斟酌，将那些确属罪大恶极的判了斩立决，余下的判了斩监候或绞监候，便是要给皇上留个宽严相济的余地。
可李修明连看都没看，便批了个“全杀”。
有的人只是为了一口吃的，为了一条命，挣扎着活。
就像名单最后的那个人，陈阿福。
陈阿福，年十九，因家中断粮三日，偷了邻家半袋米，被当场拿获，扭送官府时挣扎，踢伤了衙役，拟杖二十，枷号一月。
这个叫陈阿福的年轻人，法司都没有被判死刑，也确实罪不至死，可他的名字，也被列在了秋审勾决的名单上，被李修明一句“全杀”终结一生。
周子衿想起白日里秦携说的那些话，工部请求加固河堤没批，户部请求开仓放粮没批，秋审的名单却批得比谁都快。
还真是杀人如麻。
周子衿起身走到窗边，夜风从窗棂的缝隙里钻进来，带着夏夜的闷热，吹不散她心底的凉意。
她得做点什么才行。
周子衿想了很久，坐回书案前，笔尖蘸满了墨，在纸上悬了许久，才落下。
【秦将军亲启。】
……
信送出去后的第三日，秦携便递了消息进来——人已聚齐，只等皇后娘娘。
天阴沉沉的，像是憋着一场雨。
太师府的门楼在铅灰色的天幕下显得愈发寥落，门上的朱漆还新着，可门可罗雀，连个看门的都懒洋洋地靠在门框上打瞌睡。
周子衿的马车从侧门驶入，没有惊动任何人。
太师府的后花园里，有一处偏僻的花厅，地方不大，却清幽雅致，四面环竹，夏日里最是凉快。
花厅里已经有人了。
秦携站在厅中，正与几个人低声说着什么，听见脚步声，他抬起头，目光越过人群，落在周子衿身上。
“皇后娘娘。”秦携率先行礼。
所有人齐齐转身，朝着门口的方向躬身行礼。
“臣等参见皇后娘娘。”
周子衿跨过门槛，目光缓缓扫过厅内众人。
刑部侍郎瞿宴、工部侍郎沈明远、户部郎中陈常宣……
来的人不少。
“都起来吧。”周子衿走到主位上坐下，“今日诸位冒险前来，本宫相信你们心中装的是大渝百姓，只是有些话要说在前面。”
周子衿从袖中取出一张纸放在桌上，那是她提前备好的名单，上面列着今天到场的每一个人的名字。
“诸位都是聪明人，应当知道今日来此，意味着什么。”周子衿的目光从每个人脸上缓缓扫过，“本宫要办的事，桩桩件件，都是背着皇上的，成了，受益的是大渝的百姓，败了，在座的各位包括本宫，都要掉脑袋。”
窗外竹影摇曳，沙沙作响，像是有人在窃窃私语。
周子衿将名单往前推了推：“请诸位在这份名单上签字画押，签了字，咱们就是一条船上的人，荣辱与共，生死同担，不签，本宫也不勉强，只是也不必再走出这道门。”
她已经跟秦携说好，若是有人临时反水，就将反水之人直接拿下，再举他全家威胁。
周子衿目光落在瞿宴脸上：“瞿大人，你先来？”
瞿宴的喉结滚动了一下，他在刑部十几年，见惯了生死，可真轮到自己把脑袋别在裤腰带上还是头一回。
他站起身，走到桌前，低头看着那张名单：“娘娘，臣只有一个问题。”
周子衿：“你问。”
瞿宴：“此事若成，那些名单上的人，当真能活？”
周子衿看着瞿宴，目光平静而笃定：“能。”
瞿宴没有再问，他提起笔，在名单上写下自己的名字，又按了手印。
沈明远第二个上前，他握笔的手顿了一下，回头看了一眼窗外那片阴沉沉的天，咬了咬牙，签下了自己的名字。
陈常宣第三个，他签完字长长地舒了一口气，像是把压在胸口的一块大石头搬开了。
其他人也依次上前，签了字，按了手印。
最后一个是秦携。
周子衿将那些签了字画了押的纸折好，收入袖中。
“好了。”周子衿抬起眼，“现在，咱们来说正事。”
“第一件事，秋审，八月初一就是秋决，离现只剩下半个月，这半个月的时间刑部做好一份假名单，皇上不会管谁被杀了，只管把假名单呈上去。”
瞿宴没想到周子衿的救人方式居然是背着皇帝造假。
这位皇后的胆子也太大了些。
不过想想也是，胆子不大怎么敢私自联系朝臣密谋？
“瞿大人，你可有问题？”周子衿问道。
瞿宴敛了心神：“臣会办妥。”
“第二件事，防汛，江淮、荆襄、河洛三处汛期已至，再不加固，一旦决堤，沿岸几省都要遭灾。”周子衿目光扫过沈明远摊在桌上的那几张河堤图，“本宫的意思是，以工部的名义行文，要求各地方自行加固，公文盖上工部的大印，由驿站送出去，各地方衙门不敢不办。”
沈明远迟疑了一下：“加固河堤要银子，而且不是小数目，工部的账上，能动用的银子有限。”
“账目由户部来做，做一份假的。”周子衿目光锁定陈常宣，“需要陈郎中帮忙做一做。”
陈常宣擦了擦额头的汗，他是户部的老人了，最懂怎么把账目做得漂亮，可真要动手脚，还是有些发虚。
“娘娘，户部的账目都是有定规的，若要改动，需……”
“陈郎中。”周子衿打断陈常宣，“汛期不等人，江淮、荆襄、河洛三处河段一旦决堤，沿岸几府都要遭灾。届时百姓流离失所，即便户部拿出银子也无法挽回了。？”
周子衿
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没说的是，陈常宣代表户部踏入了这里，就不可能不做，否则其他人为了身家性命，也会弄死陈常宣。
“臣，听娘娘的。”陈常宣低下头。
周子衿便不再多言，继续安排下一项事务：“入夏以来，几处产粮区都遭了旱灾，收成大减，粮价飞涨，百姓买不起粮，便要饿肚子，户部请求开仓放粮的折子皇上不批，咱们就换个法子。”
众人屏气凝神，都想知道这位年纪轻轻的皇后会出什么主意。
“各地粮仓里有些是陈粮，存放多年，再不处理就要霉坏，干脆以‘抛售陈粮’的名义，把这些粮食卖给百姓，账目上，以‘陈粮出仓、充实新粮’的名义走，干干净净，看不出破绽。”周子衿说。
陈常宣下定决心要干，又听了周子衿的主意，眼睛一亮：“娘娘这个法子高明！陈粮出仓本就是户部的常规事务，不需要皇上特批，价格定低些，账面上做成‘损耗’便是。”
……
事情议毕，已近黄昏。
秦携安排众人悄悄离开，直到只剩下他自己。
“秦将军？”周子衿微微挑眉，“你怎么还不走？”
秦携深深望着周子衿，流露出在宫中时从不敢有的神情：“娘娘的脸色还是很差。”
周子衿怔然，对上秦携那双溢出了关切的眼睛，不自觉移开视线。
“本宫没事。”周子衿轻轻一笑，“这点累，还撑得住。”
秦携的喉结滚动了一下，那些在喉头滚了又滚的话——“您该歇歇了”、“别什么都自己扛”、“再这样下去身子会垮的”……最终都被他咽了回去。
他有什么资格说这些？
“臣会盯好今日与会的众人。”秦携低声说，“但凡有人起了异心，臣会第一时间处置，绝不让消息走漏，御前那边，臣也会多加留意。”
周子衿轻轻笑了一声，轻得像风吹过竹梢，让秦携的心跳漏了一拍。
“秦将军。”周子衿的声音里带着一丝难得的轻快，“你不要小看了我。”
秦携一愣。
周子衿嘴角弯起一点弧度：“御前那边，本宫早就跟高泽福打好了招呼。”
秦携的瞳孔微微收缩。
高泽福是跟在李修明身边时间最久的人，李修明吃什么、喝什么、见了什么人、批了什么折子，高泽福比任何人都清楚，他若肯帮忙，那便是在李修明身边埋了一双眼睛。
周子衿自信道：“本宫与他达成了默契，但凡有人递折子举报，他会先拦下来，递不到皇上跟前，人更是见不到皇上。”
说着，周子衿目光微沉：“除非有人在早朝上当众公开举报。”
今日到此的人全部签字画押了，谁敢赌李修明不会连着举报的人一块杀了？
没有人敢去赌李修明这个暴君的心思。
秦携站在原地，看着面前这个眉眼弯弯的女子，怔了许久。
自己总想着保护她，可她不是只能被保护的人，她是悬崖上的松，风越大，根扎得越深。
秦携发现自己根本移不开眼，眼前的人越发灿烂明亮。
亮在了他的心尖上。