涵碧居的清晨总是来得很慢。
山间的雾气要到辰时才会散尽，阳光透过竹林筛下来，在青石地面上投下细碎的光斑。
周子衿用过早膳，照例在廊下坐了一会儿，看远处梯田里农人劳作，看池塘边白鹅引颈高歌，看风吹过竹林时那一波一波的绿浪。
采蓉端着药碗过来时，正瞧见周子衿望着远处出神，嘴角竟微微翘着。
“娘娘今儿心情好？”采蓉将药碗递过去，语气也跟着轻快了几分。
周子衿接过碗，一口饮尽，又拈了颗蜜渍梅子含着，这才含糊道：“你看那边，秧苗插得齐整，等到了秋天，便是满田金黄。”
采蓉顺着她的目光望去，只见梯田里几个农人正弯腰劳作，动作不紧不慢，偶尔直起身来擦擦汗，与身旁的人说笑几句，隔得太远听不见声音，却能看见那笑模样。
“庄户人家的日子，倒也自在。”采蓉感慨道。
“自在？”周子衿轻轻笑了一声，“面朝黄土背朝天，一颗汗珠摔八瓣，哪里自在了？不过是比宫里少了几分算计罢了。”
采蓉不知该怎么接这话，只好岔开话题：“娘娘，许太医说今日要换方子了，说是您的脉象已经平稳了许多，再调养半个月，便能停了大半的药。”
周子衿点点头，正要说什么，外头传来一阵脚步声。
采薇小跑着进来，脸上带着几分意外：“娘娘，秦将军来了。”
周子衿意外，秦携怎么会来？
采蓉也是一愣，下意识看向周子衿：“娘娘，要不要……”
“请他进来吧。”周子衿理了理衣襟，又想起什么，“等等，我如今在庄子里休养，见外男怕是不妥，还是隔着帘子说话。”
采蓉应了，连忙去张罗。
不多时，一道身影便出现在了涵碧居的院门口。
秦携今日没有穿甲胄，只着一身玄色锦袍，腰间系着玉带，衬得身姿愈发挺拔，手里提着一个食盒，身后还跟着一个小厮模样的人，怀里抱着个包袱。
采蓉在院门口迎住他，引着他往正厅走，一边走一边低声道：“秦将军，娘娘不便见外客，待会儿隔着帘子说话，还请将军见谅。”
秦携点头：“应该的。”
正厅里，一道竹帘已经放了下来。
周子衿坐在帘后，隔着那层细密的竹篾，能隐约看见一道高大的身影走进来，在帘前数步之外站定。
“参见皇后娘娘。”
“秦将军免礼。”周子衿的声音从帘后传出来，带着几分虚弱，却依旧清朗，“赐座。”
采蓉搬来一把椅子，秦携谢过坐下，目光不由自主地往帘后望去，却只能看见一道模糊的轮廓。
她瘦了。
这是秦携的第一个念头。
那道轮廓比他之前见到时又纤细了几分，肩头的线条单薄得像一片叶子，风一吹就会飘走。
“秦将军怎么来了？”周子衿的声音打断了秦携的思绪。
秦携定了定神，这才想起自己此行的目的，连忙将带来的食盒和包袱递上去：“臣今日来，一是想看看娘娘身子可有好转，二是有些事要禀报娘娘。”
“什么事？”
秦携斟酌着措辞：“皇上已任命臣为殿前都指挥使，赵铮赵将军被罢职后，这个缺便由臣顶上。”
“本宫猜到了。”周子衿的声音平静得出奇。
秦携微微一愣：“娘娘早就知道？”
“赵铮被罢，殿前都指挥使的位置空出来，放眼京城，能接这个位置的人不多，你是镇北将军，又刚立了大功，皇上信任你，自然是你来顶。”周子衿条例清晰，“况且你前些日子在朝上替赵铮求情，皇上不但没怪罪，反而升了你的职，这说明什么？”
秦携想了想：“说明皇上并没有因为臣替赵将军求情而动怒？”
“不。”周子衿轻轻摇了摇头，“这说明皇上心里清楚赵铮没有错，可他是皇帝，他不能认错，所以他升你的职，告诉天下人，他不是听不进劝的人，只是赵铮劝的方式不对。”
秦携从未想过这一层。
“可臣那天在朝上，也没说什么。”
“你说了什么不重要，重要的是你没有顶撞他，你只是跪下来求情，求完之后便不再多说，赵铮不一样，他是一根筋，认准了便非要争出个对错来，可这世上，有些事是不能争对错的。”周子衿说。
秦携认真思考周子衿说的话。
帘后的那道轮廓动了动，似乎是换了个姿势。
“秦将军。”周子衿的声音忽然变得认真起来，“本宫有些话，想跟你说。”
秦携坐直了身子：“娘娘请讲。”
“这些日子你在御前行走，想必也看出来了，皇上的性子……”周子衿顿了顿，似乎在斟酌用词，“有些急躁。”
何止是急躁？
秦携在心里想，那分明是暴虐。
周子衿：“跟这样的人相处，不能逆着来，你得顺毛捋。”
秦携的眉头微微蹙起：“顺毛捋？”
“就是顺着他的意思来。”周子衿解释道，“他想要什么你就给他什么，他想听什么你就说什么，不要试图讲道理，不要试图说服他。”
秦携的眉头蹙得更紧了。
“娘娘，这不就是……”
“阿谀奉承？”周子衿替秦携说完了这句话，语气里带着几分自嘲，“你可以这么想。”
秦携的心猛地一缩。
他想起那日李修明在城门前以降阶之礼迎他，如今想来，许是她在背后替他周旋的结果。
秦携的喉结滚动了一下：“那日臣回京，皇上以降阶之礼相迎，可是娘娘……”
帘后没有立刻回应。
过了好一会儿，周子衿才轻轻“嗯”了一声。
“那日在御书房，皇上为你不肯回京的事发了很大的脾气，本宫正好去送汤，便说了几句。”周子衿倒是没否认，只是说得轻描淡写。
秦携坐在椅子上，一动不动，手攥着膝盖上的衣料，胸口像是被什么东西堵住了，堵得他喘不过气来。
她那时才入宫几天？自己都还如履薄冰，却还要替他周旋，替他在皇帝面前说好话。
“娘娘。”秦携不知该如何表达自己此刻的心情，“臣……”
“秦将军不必放在心上。”周子衿打断了他，“本宫做这些，不全是为了你，也是为大渝着想，秦家世代镇守北疆，是大渝的屏障，若是皇上因一时之气处置了你，寒了边关将士的心，吃亏的是大渝的百姓。”
秦携知道她说的是道理，可他的心还是不受控制地软了下去，软得一塌糊涂。
她明明是帮了人，却把自己说得那么冷静理智，仿佛一切不过是权衡利弊的结果。
可他知道，不是的。
她在周家过着寄人篱下般的日子，被亲人苛待，被一道圣旨推进了深宫，她比谁都清楚这世道的凉薄，可她还是愿意在力所能及的时候，拉别人一把。
秦携深吸一口气，将心头翻涌的情绪压下去，努力让自己的声音听起来平稳些：“臣记住了，多谢娘娘指点。”
帘后传来一声极轻的笑：“将军是个聪明人，本宫不说，你也明白。”
两人又说了几句闲话，大多是秦携在说京城里的事，周子衿偶尔应一两句。
说到赵铮的伤势时，秦携的声音低沉了几分：“赵将军后背的伤已经上了药，大夫说要养上几个月，他夫人日夜守着，倒也没什么大碍，只是……筠儿姑娘还是要进宫。”
京城官员家里的姑娘们李修明是有数的，这一次基本上都逃不掉进宫的命运，所以赵铮才会去求。
周子衿跟赵家不熟，她问：“赵家小姐多大了？”
秦携：“十五，去年刚定的亲。”
才十五岁啊，明明还是个小丫头。
“她若进了宫，本宫会照拂她的。”周子衿说。
秦携心头一热：“臣替赵将军，谢娘娘恩典。”
“不必谢我，我也不过是尽力而为。”周子衿道。
秦携站直身子，知道该告辞了，可脚下却像是生了根，怎么都迈不开步。
他还想多坐一会儿，哪怕隔着帘子，哪怕只能看见一道模糊的轮廓。
“秦将军还有事？”周子衿的声音从帘后传来。
秦携定了定神：“臣还有一事想问娘娘。”
“你问。”
“娘娘在庄子里休养，可有什么需要的？臣下次来的时候，可以一并带来。”秦携问出了一个周子衿万万没想到的问题。
周子衿：“本宫什么都不缺，秦将军不必忧心。”
秦携也只好就这么告退。
他下次来，给她带铺子里新出的糕点吧。
秦携回京后，便一头扎进了殿前都指挥使的差事里。
殿前禁军，负责宫城戍卫，这是天子近卫，半点马虎不得。
秦携虽是武将出身，对这些事务却不陌生，在边关时他便掌管过上万人的队伍，如今不过是换了个地方，换了一批人。
只是这些人比边关的将士难管得多。
边关的将士只管打仗，只管拼命，只管把脑袋别在裤腰带上过日子，可禁军不一样，这些人里头，有勋贵家的子弟，有朝中重臣的亲戚，还有在宫里混了十几年的老油条，个个都有自己的门路，个个都有自己的心思。
秦携花了整整三天，才
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将这些人的底细摸清楚。
第四日，他便在殿前司的校场上立了规矩。
新官上任三把火，这火烧得不算旺，却烧得所有人心里都有了数，这位新来的都指挥使，不是个好糊弄的主。
李修明对秦携的表现很是满意。
“朕就知道没看错人。”李修明在御书房里对高泽福说，语气里带着几分得意，“秦携这个人，办事利落，不拖泥带水，比赵铮那个老东西强多了。”
高泽福连忙附和：“皇上慧眼如炬，秦将军确实是个人才。”
李修明点点头，又想起什么：“皇后在庄子里养得如何了？”
高泽福心头一紧，面上却不动声色：“回皇上，许太医说娘娘恢复得不错，再调养些时日便能大好。”
“那就好，等她回来，朕会补偿她一个孩子的。”
高泽福不敢接这话，只垂首立着。
补偿？
怎么听怎么别扭。
……
怡妃这些日子，过得着实不舒坦。
她是李修明还是太子时便入府的老人，那时她年纪小，不懂事，只知道皇上喜欢她安静，她便安静，皇上喜欢她不争不抢，她便不争不抢，后来皇上登基，封她为怡妃，赐了长乐宫，她便在这长乐宫里，安安静静地过了十几年。
每日抄经、礼佛、看花、听雨，日子过得像一潭死水，可死水有死水的好处，至少安稳。
可如今，这潭死水被人搅浑了。
搅浑它的人正是李修明。
皇后去庄子养病后，宫务便没人管了，李修明想让怡妃暂代，可怡妃推说自己不懂这些，李修明便说：“不懂就学，朕让高泽福帮你。”
怡妃还想推，李修明的脸色已经沉了下来：“朕让你管，你便管，哪来那么多废话？”
怡妃不敢再推，只得硬着头皮接下了这摊子。
可她哪里管过这些？
入宫十几年，她连自己宫里的账本都没仔细看过几回，如今要管六宫的事务，管各宫的份例、管内库的出入、管宫人的调配，还要管选秀的事。
选秀。
这才是最让怡妃头疼的事。
李修明要选秀，范围是京城及周边的州府，十五岁以上、十八岁以下，容貌端正、家世清白者，皆在入选之列，不管有没有婚约。
这道旨意一下，各府的信件便雪片似的飞进了长乐宫。
有求情的，有托关系的，有拐弯抹角打听消息的，还有直接送银子来的。
怡妃看着那一封封信只觉得头大如斗。
她本是个清冷的人，最不耐烦这些俗务，可如今赶鸭子上架，不做也得做。
“娘娘，这是宣阳侯府递上来的帖子。”贴身宫女碧桃捧着一封信进来，“说是他家姑娘去年便许了人家，婚期定在今秋，求娘娘通融通融，把名字从名单上划掉。”
怡妃接过信，看了一遍，放在桌上：“还有呢？”
“还有兵部侍郎家的、翰林院侍读家的、光禄寺少卿家的……”碧桃数着手指头，“七八家呢，都是来求情的。”
怡妃揉了揉眉心：“都放这儿吧。”
碧桃将信一一摆好，又小心翼翼地问：“娘娘，这些咱们怎么回？”
怡妃：“该怎么回便怎么回，选秀是皇上的旨意，本宫不过是个传话的，哪有本事通融？”
碧桃应了，正要退下，怡妃又叫住她：“等等，宣阳侯府那个姑娘，叫什么？”
碧桃想了想：“回娘娘，叫陈若笙。”
怡妃点点头，没有说话。
陈若笙。
宣阳侯府。
她记得皇后未入宫之前，许的便是宣阳侯府的二公子陈高佑，后来圣旨下来，宣阳侯府便急急忙忙地退了亲。
如今，宣阳侯府的女儿也要进宫了。
怡妃忽然觉得有些讽刺。
这宫里的女人，来来去去，争的抢的，不过是一个男人的恩宠。
她忽然想起很多年前，她刚入宫的时候，也是这样一个春天。
那时她还年轻，还不知道这宫里的日子有多长。
她以为，只要安安静静的，不争不抢，就能安安稳稳地过完这一生。
可如今她知道了，在这宫里，不是你不争不抢，就能安稳的。
最危险的人不是争宠的妃嫔，而是皇帝。
怡妃站起身，走到佛堂前，拈起三炷香点燃，插进香炉里。
青烟袅袅升起，在昏暗的佛堂里缓缓飘散。
怡妃跪在蒲团上，闭上眼睛。
“菩萨保佑，保佑皇后娘娘早日康复，回宫主持大局。”
她实在是管不了这些事。