褚今钰归来时，元凝等人已经将店家入土安葬了。
店家与一名伙计俱亡故，幸存的那名伙计辞行归家。昔日山间尚有烟火的客栈，此刻四下冷清，再无生机。
元凝眉目低垂，神绪明显的消沉，整个人就像一棵蔫巴的小草。
她看到少年回来，迎上前粗略打量他一番，轻声问：“你可有受伤？”
褚今钰摇了摇头，“没有，凭他们还伤不到我。”
元凝刚想说无事便好，目光不经意掠至他颈侧，赫然见几点血迹沾在皮肤上。
她想了想，从布囊里摸出一条绢帕，倒水稍稍浸湿拧干，上前替他擦拭血渍。
少年垂着眼帘，视线落在她发顶，呼吸不自觉放轻，任由她动作。
他心底微动，思道：晓得关心人了，没白养。
待将血迹擦去，元凝这才收回手。
众人最后深深望了一眼客栈，这方小小天地，承载了他们一段短暂过往。几人相继登上马车，怀揣百般滋味启程离去。
再次驶入林间山路，说来也怪，漫天浓雾消散无余，道路清晰铺展于眼前。
直走到天色向晚，沿途不见半个歇脚去处，夜间只能将就歇在马车内。
荒寂山道杳无人迹，两辆马车一前一后静驻，车内隐隐泄出暖光。
元凝躺在那张小小的软榻上，翻来覆去睡不踏实，或是因白天的事扰了心神，又或是天气闷热。
“热了？”身旁传来少年的声音。
元凝迷迷糊糊地嗯了一声。
下一秒，一缕风拂到她身上，清润微凉的，很是舒服。
褚今钰面上不动声色，手中的蒲扇不曾停，一下一下给她送风。
少女脸蛋蹭了蹭软毯，没一会儿，便沉沉睡去了。
*
次日天亮，几人再度赶路。连行两日，抵达一村落，漫山遍野盛放着殷红如血的花朵，花姿绮靡妖治，使途径者不由自主停下脚步观赏。
风吹过时，花枝摇晃，那花散发出一股甜腥腻香，丝丝缕缕直往人鼻中钻去。
闻者心头一荡，挪不开眼，移不动步，只想俯身低头凑近瞧个仔细，仿佛那花中有甘泉美酒，不吸尽便舍不得抬头。
元凝正要倾身细嗅，却被少年一把拎住衣领，笑着打趣：“姜元凝，这么快就忘了被蚊虫叮咬的滋味？”
少女吓得条件反射捂住唇。
她记起了从前，在苗疆秘境，一时好奇伸手去摸花草，反被蚊虫叮肿唇瓣，又胀又疼，可难受了。
褚今钰制住少女后，余光瞥过红艳艳的花朵，眼底闪过一抹转瞬即逝的微澜。
村口巍然立着一方木匾，上书三字：萦花村。
钟眠提议：“不如在此村歇脚，连日赶路，大家都累了。”
余下人皆点头认同。
他们转了转村子，并未见到客栈，辗转叩问数户人家，寻得一处民居，屋内住着一名老妪与十余岁的稚童。
“正好我这里有几间空屋，诸位若不嫌弃，可在此暂住。”卫婆婆听说了几人的来意，满面热忱地将一行人迎进屋舍。
元凝连忙谢道：“有劳老人家，多有打搅。”
卫婆婆给他们倒了茶水，摆手说：“有人登门，我欢喜还来不及呢，平日里只我和孙子两个，还嫌冷清。”
“你们先坐着，我去收拾一下房间。”
“好。”元凝浅笑应下。
老妪离去，她举目环视屋中，见屋舍格局精巧匀称，一看便是巧手良匠悉心修筑的。
忽尔，她的视线被旁侧的松雕摆件引去，脑中掠过一星思绪，偏转瞬朦胧，快得无从捕捉。
元凝屈肘碰了碰少年，压着声息低语：“你有没有觉得，案上摆着的青松木雕很是眼熟。”
褚今钰眯眼看去，瞬间想起了在何处见过，他附和道：“在客栈曾见过。”
“钟姐姐，钟大哥，你们看。”元凝示意。
钟为砚只一眼，辨得分明，他徐徐开口：“此松雕与客栈柜台陈设一模一样，便是这屋舍的营造之法，亦与客栈有异曲同工之处。”
“莫非……”
一道疑念，在几人心头盘旋升起。
恰此时，稚童端着一碟米糕走入，声线纤细，举止温恭有礼：“诸位贵客，请尝些米糕。”
言罢，他便要退出去，元凝出声唤住他，语气温软：“且留步，不知你唤作何名？”
阿衡愣了下，反应过来她在问自己，如实答道：“我叫阿衡。”
“阿衡……”元凝眨了眨眼，温声夸赞，“是个好听的名字。”
第一次有人夸他的名字好听，阿衡耳尖有些微红，不好意思地挠了挠头。
元凝趁势指着青松木雕询问：“阿衡，我见这屋里摆放的木雕很是精致，想问一下，是从何处买来的？”
她顿了顿，又补充了一句：“我也想买一个摆放在家中。”
阿衡顺着她指尖的方向看去，随即小声答话：“这个啊……是我祖父亲手雕制的，不是买的。”
少女眼中似乎满是诧异，“那这整座屋子，也是你祖父亲手修建的。”
阿衡不假思索地点头。
“我从进门至此，只见得卫婆婆和你的身影，你的祖父，他不在吗？”元凝随口闲话般，不着痕迹引着孩童吐露实情。
听到这，阿衡神色多了些感伤，“他在两年前便逝去了。”
“是我唐突，不该多问的。”瞧他眸光黯淡，元凝立时缄口，不愿再戳他伤心处。
阿衡却是扬起一个笑来：“没什么的，人总有生老病死，我已经看开了。”
小小年纪，倒是通透，实属难得。
卫婆婆自外而入，想来在外头也听了点儿交谈内容，随口叹道：“老头子在世时，曾在荒僻山野间开设客栈，几位若是从芜城方向过来，说不定曾途经其地。”
“倒是巧了，我们的确在那间客栈留宿了好几日。”钟眠了然，不过未表露分毫急切，只柔声述说事实。
“方才进来，见屋中松雕与屋舍构造，便觉分外眼熟，这不，一问方知，原来深山客栈的前主人是令先夫。”
卫婆婆略感惊奇，开怀笑了起来：“真是天大的缘分！他当年吃苦受
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累耗了半生心力经营，如今难得有人提起，倒叫我心里感慨。”
元凝微微侧首，以极轻的声音问老人家：“那你可知，令先夫为何将客栈转让他人？”
“我们在深山客栈落脚时，曾与店家聊及此事，他亦是有心探知，始终放不下此事。”
“这事有点久了，我想想……”卫婆婆沉入旧事，半晌开口，语调古怪难言，“当年他仓促归来，称是将客栈转让了，我追问究竟，他却言语恍惚，道自己误造恶业，罪孽缠身，此后日日焚香拜佛赎罪，不消多时，终因忧思郁结，身染怪疾，就此去了。”
“其实我私下也有所揣测，老头子定是犯下了什么过错，心中愧疚，才逃回家里躲避。”
“若是几位知晓实情，不妨告知我，我都一把年纪了，多大的事儿也能接受的。”
说到此处，卫婆婆浑浊的双眸蒙上湿意，抬袖拭了拭眼角，语声也跟着发颤。
元凝张了张嘴，她不知如何开口，错本不在卫婆婆，先不说据实相告会令对方心生内疚，再者最要紧的，苏漪的死因未明，是客栈前主人误杀或是有意谋害，他们作为事后的旁观者，尚无从知晓。
钟眠适时站出来，宽慰道：“卫婆婆莫要多虑，斯人已逝，我等只不过在那客栈小住数日，哪里晓得当年发生何事。”
“您宽心度日，保重身体，才是头等要事。”
卫婆婆连连颔首，声线沙哑：“多谢姑娘，多谢几位，老身省得了。”
“你们既然来了，不妨多住几日，进村时想必也看见了，我们村子繁花遍地，景致尚佳，闲暇尽可随处游览。”
“我们恭敬不如从命了。”
褚今钰默然听完全程，神色淡淡，漫不经心问：“你们这里种的是什么花？”
阿衡脆生生答道：“红盏。”
这名字，倒与那些花甚是相配。
没聊多久，阿衡领着几人去往歇息的屋舍，共安排了三间房，钟眠和钟为砚各一间，元凝和褚今钰同宿一间。
自从上回在客栈遭遇“怪物”敲门，受了极大惊吓，元凝往后都不敢独自安寝，同少年睡一处才踏实，还能让对方为自己扇风纳凉。
“几位贵客，这便是你们的房间。”
元凝朝阿衡笑了笑，道：“辛苦你啦。”
稚童面上泛起点薄红，羞赧垂首，转身一溜烟跑远了。
元凝和褚今钰推开屋门打算进去时，被钟为砚一语拦了下来。
“褚公子可有觉得，这村子存在古怪之处？”男子面容清隽，唇角虽含笑，笑意却有些讳莫如深。
少年挑了下眉，“没想到，你也发觉了。”
钟为砚但笑不语。
“你的直觉没错，”少年依着门框，慢悠悠说着，“古怪之处的来源，是名唤红盏的花朵。”
“至于其中玄机，我眼下未能洞悉。”
点到为止，男子没再多问，转身径自回房。
褚今钰进门后，刚想与元凝说几句话，冷不防对上她潮红遍布的面庞，他怔了一瞬，很快反应过来。
是情蛊，又出来作祟了。