离开谢府后，沈夜并未在扬州多做停留。他深知时间紧迫，二皇子的势力无孔不入，自己得到“地”卷重要线索的消息，恐怕很快就会传到对方耳中。他必须尽快赶到嵩山少林，与萧离、玄苦他们会合，将这份至关重要的拓本和骨片送达。
他换上了一身普通行商的装束，买了一匹脚力不错的青骢马，沿着官道，一路向西北而行。他不敢走水路，虽然快捷，但目标太大，容易被追踪。他专挑一些相对偏僻的县道，昼行夜伏，尽量避开繁华城镇和人多的驿站。
即便如此，他仍然能感觉到，暗中似乎总有几双眼睛在盯着自己。那目光若即若离，如同附骨之疽，难以摆脱。他知道，二皇子的爪牙，恐怕已经盯上他了。青龙会在江南经营多年，耳目众多，自己虽然行踪隐秘，但要在对方的眼皮底下完全隐形，几乎不可能。
这一日，他进入汝南地界，距离嵩山已不过三四日的路程。天色将晚，他寻了一处位于山坳中的偏僻小客栈落脚。客栈不大，只有几间客房，掌柜的是一个瘸腿的老汉，和一个哑巴伙计，看上去倒还本分。
沈夜要了一间靠里的房间，简单用过晚饭，便回房休息。他并未立刻入睡，而是盘膝坐在床上，调息运气，同时将门窗仔细检查了一遍，布下几个简易的预警机关，这才稍稍放心。
夜深人静，窗外只有虫鸣和风声。沈夜正欲合眼，忽然，他心中警兆陡生！一种极轻微的、几乎难以察觉的异样气息，从屋顶传来！有人！而且武功极高，竟能瞒过他布下的预警机关，悄无声息地潜到了屋顶！
沈夜瞬间清醒，手已按在腰间暗器囊上，目光锐利地扫向屋顶。他没有立刻发作，对方既然没有直接偷袭，而是以这种方式“打招呼”，显然另有目的。
“贵客既已驾临，何不下来一见？” 沈夜声音不高，却清晰地穿透了屋顶。
屋顶沉默片刻，随即传来一声几不可闻的轻笑，紧接着，一道黑影如同落叶般，无声无息地从屋顶飘落，落在沈夜房门外。来人并未推门，只是站在门外，隔着门板，一个低沉而富有磁性的声音响起：“沈公子果然警觉，不愧是沈吟霜的儿子。”
沈夜心中一凛，对方竟知道自己母亲的名讳！他缓缓起身，走到门边，并未开门，沉声道：“阁下何人？深夜来访，有何指教？”
“指教不敢当。” 门外之人声音平淡，却带着一种久居上位者的从容，“只是想与沈公子单独谈谈，关于‘天地人’三卷，关于你母亲，也关于……你的身世。”
沈夜瞳孔微缩。对方不仅知道母亲，还知道三卷和自己的身世？此人究竟是谁？他心念电转，最终还是打开了房门。
门外，月光下，站着一名身着玄青色锦袍、面如冠玉、三缕长髯、气质儒雅的中年男子。他负手而立，神态从容，眼神深邃，仿佛能洞悉人心。他看起来不过四十许人，但沈夜却从他身上感受到一种极其深沉内敛的气息，那是历经沧桑、手握权柄、武功智慧皆已臻化境方能拥有的气度。
“阁下是？” 沈夜警惕地问道。
中年男子微微一笑，笑容温和，却带着一丝难以言喻的威严：“在下赵元启。”
“赵元启？！” 沈夜心中剧震，几乎是脱口而出！二皇子！青龙会之主！他竟然亲自来了！而且就这样堂而皇之地出现在自己面前！
沈夜瞬间全身戒备，手已按在腰间暗器囊上，眼神凌厉如刀：“原来是二殿下驾到！不知殿下深夜来访，有何贵干？莫非是想留下沈某？”
赵元启对沈夜的戒备视若无睹，依旧负手而立，目光平和地看着他：“沈公子不必紧张。本王若想对你不利，方才在屋顶，便已出手。本王此来，是诚心想与沈公子谈一笔交易，或者说，是寻求合作。”
“合作？” 沈夜冷笑，“殿下乃当朝皇子，权势熏天，沈某一介江湖草莽，有何资格与殿下合作？”
赵元启摇摇头，语气诚恳：“沈公子过谦了。你身负沈家毒术绝学，智计过人，更得燕南归前辈看重，持谢家信物，取得了‘地’卷的重要线索。如今，‘天’、‘人’、‘地’三卷的关键，可说皆系于你与萧离、玄苦几人身上。本王虽为皇子，但面对这上古奇物，亦不敢轻视。本王所求，无非是集齐三卷，参透其中奥秘，以安天下，以定社稷。这与沈公子你，以及与萧离、玄苦等人的初衷，或许并不矛盾。”
沈夜心中冷笑更甚。安天下？定社稷？说得冠冕堂皇！若非玄苦大师揭露，谁能想到这位礼贤下士的二皇子，竟是青龙会之主，为夺三卷不择手段，甚至不惜动用“幽冥蚀骨掌”这等阴毒武功，追杀鸠摩罗什，戕害武林同道！
“殿下好意，沈某心领了。” 沈夜语气冷淡，“只是沈某自在惯了，不习惯与人合作。至于三卷之事，沈某自有主张，不劳殿下费心。”
赵元启似乎早料到沈夜会拒绝，也不动怒，只是轻轻一叹：“沈公子，你可知道，你的母亲沈吟霜，当年为何会离开中原，远避北地？你又可知道，你父亲……究竟是如何去世的？”
沈夜脸色一变，眼中寒光闪烁：“你什么意思？！”
赵元启目光深邃地看着他，缓缓道：“令尊沈天豪，当年也是一位名动江湖的豪侠，武功高强，交友广阔。但他却在一夜之间，离奇暴毙，死因成谜。令堂也因此心灰意冷，带着襁褓中的你，远走北地，隐姓埋名。这些，想必你母亲从未向你提起过吧？”
沈夜心中掀起惊涛骇浪！父亲去世时他尚在襁褓，母亲对此事讳莫如深，从不提及。他只知父亲是因病去世，难道……这其中另有隐情？
“你想说什么？” 沈夜的声音变得冰冷。
“本王想告诉你，杀害你父亲的凶手，并非别人，正是……” 赵元启顿了一顿，一字一句道，“当朝太子，赵元朗！”
“什么？！” 沈夜如遭雷击，脸色瞬间煞白！太子赵元朗？那个据说仁德宽厚、深得圣眷的储君？他怎么会……怎么会是杀害自己父亲的凶手？
“不可能！你胡说！” 沈夜厉声道，但声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
“本王是否胡说，你大可以去查。” 赵元启神色平静，“当年，你父亲无意中得到了一件与‘天地人’三卷有关的线索，太子得知后，便起了觊觎之心。他派人暗中向你父亲索要，被你父亲严词拒绝。太子恼羞成怒，便派遣麾下高手，伪装成江湖匪类，在你父亲外出时，伏击了他。你父亲虽然武功高强，但寡不敌众，最终重伤不治。太子为了掩盖罪行，还将现场伪装成江湖仇杀，并销毁了所有证据。令堂虽然猜到了一些端倪，但苦无证据，又恐遭到太子灭口，只得带着你远走他乡，忍辱负重，苟活至今。”
赵元启的话语，如同一个个惊雷，在沈夜脑海中炸响。他想要反驳，想要斥责这是谎言，但理智告诉他，赵元启没有必要在这种事情上欺骗他。而且，母亲对父亲之死的讳莫如深，以及她眼中偶尔流露出的那种深沉的悲伤与仇恨，似乎也印证了这一点。
“你为什么要告诉我这些？” 沈夜的声音沙哑，带着压抑的愤怒和痛苦。
“因为本王需要你的帮助。” 赵元启坦然道，“太子赵元朗，表面仁德，实则阴险狡诈，残害忠良。他若继承大统，必是昏君暴君，天下苍生，将永无宁日。本王虽为皇子，但一向以社稷为重，岂能坐视不理？本王搜集三卷，并非为了私欲，而是为了寻找太子的罪证，揭露他的真面目，拨乱反正，以正朝纲！沈公子，你父亲死于太子之手，此仇不共戴天！难道你就不想为父报仇吗？与本王子合作，不仅可以报得大仇，更能为天下苍生谋福祉，何乐而不为？”
沈夜心中天人交战。赵元启的话，如同一把钥匙，打开了他心中尘封多年的疑惑与痛苦。父亲之死，一直是母亲心中最深的伤痛，也是他心底最隐秘的刺。若真如赵元启所言，太子便是他不共戴天的仇人！为父报仇，是他身为儿子的责任！
但是……赵元启的话，就真的可信吗？他真的是为了社稷，为了揭露太子，才搜集三卷的吗？还是说，他只是想利用自己，利用三卷，来实现他更大的野心？玄苦大师的警示，萧离的所见，以及青龙会的累累罪行，都历历在目。赵元启，绝非他口中那般光明磊落！
“殿下所言，太过震撼，容沈某……考虑一二。” 沈夜强压下心中的激荡，声音依旧保持着平静，但紧握的双拳，已暴露了他内心的不平静。
赵元启似乎并不急于得到答复，他微微一笑，从怀中取出一枚精致的玉佩，递给沈夜：“此乃本王信物。沈公子若想通了，可持此玉佩，到京城任何一家‘祥瑞’商号，自有人会为你引见本王。本王……静候佳音。”
他将玉佩放在门框上，对沈夜微一颔首，身形一晃，已如鬼魅般消失在夜色之中，仿佛从未出现过。
沈夜站在原地，久久未动。月光洒在他苍白的脸上，映出他眼中复杂难明的光芒。父亲之死的真相，如同晴天霹雳，将他原有的认知和计划，轰得支离破碎。复仇的火焰，在他心中熊熊燃烧。但同时，理智也在不断地提醒他，赵元启此人，绝不可信。
他该怎么办？是相信赵元启，与他合作，为父报仇，扳倒太子？还是坚持己见，与萧离、玄苦等人一起，阻止赵元启的阴谋，哪怕这可能意味着放弃为父报仇的机会？
夜风拂过，带着寒意。沈夜缓缓弯腰，捡起那枚温润的玉佩，握在掌心，玉佩的凉意，仿佛一直渗透到他心底。他望着赵元启消失的方向，眼神变幻不定。
良久，他长长地吐出一口浊气，将玉佩收入怀中，转身回到房间，关上了房门。他需要时间，来消化今晚的信息，来做出抉择。但他知道，无论他做出何种选择，他的命运，都已与这“天地人”三卷，与这朝堂江湖的纷争，紧紧地捆绑在了一起。
而此刻，远在嵩山少林达摩洞中的萧离、苏清雪和玄苦，对外界发生的这一切，尚不知情。他们依旧沉浸在参悟三卷的艰难历程之中，浑然不知，一场更大的风暴，正在向他们逼近。沈夜的抉择，将直接影响这场风暴的走向。