沈夜的身法飘忽诡异，在积雪覆盖、枝杈横生的松林中穿行，竟如履平地，速度快得惊人，且几乎不发出任何声响，只留下极浅的足迹，很快又被风雪掩去。萧离背负一人，又要护着苏清雪，虽全力施展轻功，也只能勉强跟上，心中对此人的评价又高了几分。此人武功或许未臻绝顶，但这手轻功、隐匿和用毒之术，绝对是江湖一流，难怪连厉天那等凶人都要忌惮三分。
在松林中穿行约莫半个时辰，前方出现一片嶙峋的怪石区域，积雪覆盖下，石形千奇百怪，如同无数蹲伏的雪兽。沈夜在一块看似普通的巨石旁停下，伸手在几处不起眼的凹陷处按了几下，又拨开一片厚重的、覆盖着冰雪的藤蔓，竟露出一条仅容一人侧身通过的狭窄石缝，幽深不知通向何处。
“跟上，别乱碰任何东西。” 沈夜回头叮嘱一句，率先闪身而入。
萧离略一迟疑，将苏清霜用布带缚得更紧，侧身挤入石缝。苏清雪紧随其后。石缝内起初狭窄黑暗，但行进数丈后，眼前豁然开朗，竟是一处天然形成的、约有半间屋子大小的石窟。石窟内颇为干燥，一角堆放着些干柴、兽皮，还有简易的石灶和锅具，显然常有人在此落脚。最奇的是，石窟顶部有数道细小的裂缝，天光透下，虽不明亮，却足以视物，且空气并不沉闷。
“暂时安全了。” 沈夜点燃石灶内的干柴，橘黄色的火光跳动起来，驱散了洞窟内的寒意。他指了指铺着兽皮的一角，“把那位姑娘放下吧，这里背风，暖和些。”
萧离依言小心地将苏清霜放下。苏清雪立刻扑到姐姐身边，仔细检查，见姐姐气息虽然依旧微弱，但还算平稳，这才稍稍松了口气，感激地看了沈夜一眼，又迅速从怀中取出药囊，准备为姐姐施针喂药。
沈夜在一旁抱臂看着，目光在苏清霜苍白的脸和她紧握的拳头上转了转，开口道：“没用的。寻常药物金针，对她现在这状况，如同隔靴搔痒。她现在是靠那‘人卷残片’的力量，加上你……” 他看向萧离，“通过某种方法，以‘天’卷之力勉强调和，吊着一口气。这平衡脆弱得很，外力介入不当，立刻崩盘。”
苏清雪的手僵住了，眼中泛起泪光，看向沈夜：“沈……沈公子，你既然知道这么多，求求你，救救我姐姐！婆婆说过，你……”
“打住。” 沈夜摆摆手，脸上又挂起那副玩世不恭的笑容，“我娘是我娘，我是我。她老人家心善，喜欢救人。我可没那菩萨心肠。不过嘛……” 他话锋一转，走到火堆旁坐下，烤着火，“我对这蚀心蛊，还有你们手里的东西，确实有点兴趣。做个交易如何？”
萧离在苏清霜另一侧坐下，手按刀柄，沉声道：“什么交易？”
“很简单。” 沈夜从怀里摸出个扁平的银质酒壶，仰头灌了一口，哈出一口白气，“我帮你们暂时稳住这姑娘的命，甚至……可以告诉你们一些关于蚀心蛊、‘人卷残片’，还有那‘天’字卷预言的零碎消息。作为交换，你们得告诉我，岳独行临死前，到底说了什么？‘天’字卷上，除了已知的，还显现了什么新东西？还有，你们北上找燕师伯，除了救人，还想知道什么？”
萧离目光锐利地盯着沈夜：“沈兄似乎知道得不少。何以证明你所言非虚？又为何对岳前辈遗言和‘天’字卷如此感兴趣？”
沈夜嗤笑一声：“证明？我方才从厉天手下救了你们，这还不够？至于为什么感兴趣……” 他晃了晃酒壶，眼神在跳跃的火光中显得有些迷离，“我这个人，没什么大志向，就喜欢追查些稀奇古怪、陈年旧账的真相。蚀心蛊这玩意儿，牵扯到一桩百年前的公案，跟我沈家还有点渊源。至于‘天地人’三卷的传闻，江湖上流传已不止一代人了，真真假假，谁不想弄明白？尤其是……” 他意味深长地看了萧离一眼，“尤其是当它真的开始显现预言，并且卷进我认识的人的时候。”
他顿了顿，收起几分玩世不恭，正色道：“萧离，我知道你信不过我。没关系，我们可以一点点来。我先说点你们可能不知道的，算是诚意。”
“你背上这姑娘中的蚀心蛊，并非寻常南疆蛊术。据我沈家世代相传的一些残缺记载，此蛊最早可能源于西域更西之地，一个早已湮灭的古国，与某种祭祀邪神、沟通幽冥的古老巫术有关。后来不知如何流入了南疆，被苗人得到，结合当地蛊术加以改良，变得更为阴毒隐秘。但无论怎么改，其核心——以活人精气神为食，中者如蚀心跗骨，生机渐绝，且死状诡异，魂魄难安——这一点没变。更重要的是……”
沈夜压低声音，眼中闪过一丝异色：“据那些残缺记载暗示，蚀心蛊的炼制和控制法门，似乎与‘人’卷的某些秘密有关，甚至可能是开启或使用‘人’卷的某种……‘钥匙’或者‘祭品’的一部分。这姑娘手里的薄片，如果我没看错，确实是‘人’卷的残片，上面有极其古老晦涩的符文，与我沈家秘藏的一张拓片上的部分纹路吻合。这也是为何这残片能暂时吊住她的命——它本身蕴含的力量，与蚀心蛊同源，但又似乎相克，形成了一种诡异的共生或压制关系。”
萧离和苏清雪听得心头剧震！蚀心蛊竟有如此来历？还与“人”卷有关？苏清霜手中的薄片，果然是“人”卷残片！那“钥匙”或“祭品”的说法，更让人不寒而栗。难道苏清霜中蛊，并非偶然，而是有人刻意为之，目标是“人”卷？
“所以，” 萧离缓缓道，“苏姑娘中蛊，可能不是青龙会单纯为了逼问‘天’卷下落，而是有着更深的图谋？与‘人’卷有关？”
“十有八九。” 沈夜点头，“青龙会背后水深得很，他们寻求‘天’卷，恐怕不仅仅是为了预言本身。‘天地人’三卷，据说隐藏着一个关于天下气运、乃至长生不朽的巨大秘密。三卷之间互有关联，得其一，便可感应其余。你们得了‘天’卷，又带着‘人’卷残片，还牵扯到蚀心蛊，简直是行走的活靶子，想不被盯上都难。”
他看了看苏清霜，又道：“这姑娘能撑到现在，除了残片，她自身那股不肯消散的执念也起了作用。但这不是长久之计，残片的力量在消耗，她的生机也在流逝。就算有你的‘天’卷调和，也拖不了太久。燕师伯或许有办法让她多撑一阵，但根治……” 他摇了摇头，“难。除非找到完整的‘人’卷，或者了解蚀心蛊的全部秘密，找到对应的解蛊之法。”
萧离沉默片刻，道：“沈兄对‘天地人’三卷，知道多少？”
沈夜耸耸肩：“知道的不比江湖传言多多少。无非是些老掉牙的传说——得三卷者得窥天机，可掌乾坤，甚至长生不老之类的。不过，最近江湖上倒是有些新的传言，挺有意思。”
“什么传言？” 苏清雪忍不住问道。
“传言说，‘天’字卷其实并非一卷，而是一对，一明一暗。你们手中这个，是‘明卷’，主显象，示预言。还有一卷‘暗卷’，据说在皇室秘库，主推衍，定变数。只有明暗合一，才能看到完整的‘天机’。” 沈夜慢悠悠地说，目光却紧盯着萧离的反应。
萧离心中一动，想起岳独行临终前确实只交付了这一个玉匣，并未提及“暗卷”，但玉匣中的预言，似乎也确实只是片段。他不动声色，道：“还有呢？”
“还有就是关于‘地’卷的。” 沈夜继续道，“传言‘地’卷早已失落，最后一次出现，是在大约三十年前，被一个西域来的番僧带入中原，后来那番僧离奇失踪，‘地’卷也下落不明。不过，最近有小道消息说，似乎有人在江南一带，见过类似记载中‘地’卷描述的东西出现，引起了些小范围的骚动，但很快又没消息了。”
江南？萧离想起谢云舟便是从江南而来，难道他也为“地”卷？
沈夜似乎看穿了他的想法，笑了笑：“至于‘人’卷，最是神秘。有说它是一本书，有说它是一件信物，还有说它根本就不是实物，而是一种传承或一个秘密。不过，根据我沈家那些残缺记载，以及这姑娘手里的残片来看，‘人’卷是实物的可能性很大，而且很可能被分成了几部分，流落四方。这残片，应该就是其中之一。”
他指了指苏清霜紧握的手：“这东西对她既是保命符，也是催命符。它能暂时压制蚀心蛊，但也在不断吸收她的生机来维持这种压制。一旦残片力量耗尽，或者她生机枯竭，便是蛊发人亡之时。而且，持有残片，就等于在那些寻找‘人’卷的势力眼中点亮了明灯。青龙会只是其中之一，恐怕还有更麻烦的角色在暗中觊觎。”
石窟内一时寂静，只有柴火噼啪的燃烧声。沈夜透露的信息量巨大，将蚀心蛊、“人”卷残片、“天地人”三卷的隐秘串联起来，勾勒出一个更加庞大、也更加危险的图景。苏清霜不仅仅是青龙会追杀的岳独行之女，更是卷入了一个涉及上古秘辛、天下气运的巨大漩涡中心。
“你想要什么？” 萧离直视沈夜的眼睛，不再绕圈子。
沈夜也收起了那副玩世不恭的样子，正色道：“第一，岳独行临终前，关于‘天’字卷，还说了什么？有没有提到‘暗卷’或其他线索？第二，‘天’字卷在你们手中，除了已知的预言，可还有其他变化或提示？比如关于‘地’卷或‘人’卷下落的暗示？第三，你们北上找燕师伯，除了救人，是否还希望从他那里得到关于三卷，或者蚀心蛊解法的信息？燕师伯与我娘是同门，他知晓的隐秘，或许比你们想象的多。”
萧离沉吟。沈夜的问题，确实切中要害。岳独行临终所言，除了托付，确实提及“三才汇聚，方见真章”，以及“旧缘”、“马年马月”等谶语。而“天”字卷在苏清雪触碰后显现新预言，也证实了此物的神异。燕南归作为沈婆婆同门，或许真知道更多。但沈夜此人，底细不明，虽有沈婆婆这层关系，但其行事诡异，难以尽信。
“你的诚意，我们看到了。” 萧离缓缓开口，“但口说无凭。你说能暂时稳住苏姑娘的情况，如何稳？若你所言不虚，我自然可以告诉你一些岳前辈的遗言，以及‘天’卷的部分秘密。但关于燕前辈，我们确实只为求医，别无他图。”
沈夜盯着萧离看了片刻，忽然笑了：“够谨慎。行，那就先让你们看看沈某的手段。” 他站起身，走到苏清霜身边蹲下，对一脸警惕的苏清雪道：“小丫头，让开点，我看看你姐姐的情况，不碰她手里那玩意儿。”
苏清雪看向萧离，见萧离微微点头，才挪开身子，但手已按在腰间针囊上，随时准备出手。
沈夜也不在意，伸出三根手指，悬在苏清霜手腕上方寸许处，并未直接接触。他闭上眼睛，似乎在凝神感知什么。片刻后，他眉头微皱，又换了几个位置悬指感知，最后甚至从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉的罗盘状物件，放在苏清霜心口上方。那罗盘中心有一根细如发丝的指针，此刻正微微颤抖，指向苏清霜紧握的拳头方向。
“果然如此……” 沈夜喃喃道，收起罗盘，脸色有些凝重，“蚀心蛊的蛊虫与她心脉几乎完全融合，靠汲取心脉精血为生，同时释放阴寒毒力侵蚀全身。那残片的力量，形成了一层极薄的保护，勉强隔开了蛊虫对心脉本源的直接吞噬，但残片本身也在吸收她的生机来维持这层保护。你……” 他看向萧离，“用‘天’卷之力进行的调和，其实是在平衡残片的吸收速度和蛊虫的侵蚀速度，让两者达到一个微妙的、暂时的平衡，延缓她生机的流逝。但这平衡极不稳定，而且，残片和蛊虫，似乎都在以她的生机为‘燃料’，进行着某种缓慢的、我们无法理解的‘变化’。”
“变化？什么变化？” 苏清雪急问。
“不清楚。” 沈夜摇头，“可能是残片在试图‘激活’或‘修复’什么，而蛊虫则在‘污染’或‘转化’什么。总之，她的身体现在是这两股诡异力量的战场。时间拖得越久，对她越不利，无论最终哪一方‘赢’，她都必死无疑，而且死状恐怕会极为诡异。”
萧离沉声道：“你说能暂时稳住，如何做？”
沈夜从怀中取出一个扁平的玉盒，打开后，里面是三枚颜色各异、龙眼大小的蜡丸。“这是三颗‘定魂丹’，是我用北地特有的几种奇药，加上一点从南疆搞来的、能安抚蛊虫的‘安神草’精华炼制而成。不能解蛊，也不能补充生机，但能强行让她的神魂和身体陷入更深层的沉眠，大幅减缓生机流逝的速度，同时让蚀心蛊和残片的力量也暂时‘安静’下来。简单说，就是让她这‘非生非死’的状态，维持得更久一些，给你们争取更多时间去找解决办法。”
他顿了顿，补充道：“但这法子有风险。服下此丹，她会陷入类似‘龟息’的状态，几乎与死人无异，但残片和蛊虫的力量也会被压制得更深，将来若要唤醒或治疗，难度会更大。而且，丹药效果最多维持三个月。三个月后，若还找不到根治之法，丹药之力消退，残片和蛊虫的反噬会加倍猛烈，她可能瞬间毙命。”
三个月！萧离和苏清雪心头一紧。时间如此紧迫！
“用，还是不用，你们自己决定。” 沈夜将玉盒放在地上，退后几步，表明自己没有强迫的意思。
苏清雪看着姐姐苍白如纸的脸，又看看那三枚丹药，泪水在眼眶中打转。这是饮鸩止渴，但眼下，似乎也没有更好的选择。不用，姐姐可能连一个月都撑不到；用了，或许能多出两个月时间，但风险也更大。
“萧大哥……” 苏清雪无助地看向萧离。
萧离沉默良久，看着苏清霜那微弱起伏的胸口，终于缓缓点头：“用。三个月，总比没有希望强。” 他抬起头，看向沈夜，“现在，该我履行约定了。”
他简要将岳独行临终的话——除了“天”卷具体的谶语内容——大致说了一遍，重点提到了“三才汇聚，方见真章”、“旧缘新弄”、“马年马月”等关键词。关于“天”字卷，他隐去了玉匣的具体形态和显现预言需要特定条件等细节，只说在苏清雪触碰后，显现了新的预言，内容与他之前所说的基本一致。
沈夜听得极为认真，尤其是听到“旧缘新弄”和“马年马月”时，眼中精光一闪，似乎想到了什么，但很快掩饰过去。
“岳独行果然知道不少。” 沈夜摸着下巴，“‘旧缘新弄’……嘿嘿，有意思。至于‘马年马月’，如果我没记错，明年便是庚午年，地支属马。而六月，正是午月，也属马。‘马年马月’，说的很可能就是明年六月！”
明年六月？距离现在，不过七八个月的时间！萧离和苏清雪心头都是一沉。时间如此紧迫！
“所以，你们的时间不多了。” 沈夜看着他们，“必须在明年六月之前，解开‘非生非死’之局，或者至少弄明白预言所指，否则，恐怕会有大变故。青龙会如此着急，恐怕也与此有关。”
他站起身，拍拍身上的灰尘：“好了，交易达成。丹药你们收好，何时服用，你们自便。此地还算安全，厉天他们一时半会找不到。我要去办点事，三日后的午时，我会在‘听松小筑’谷口等你们。燕师伯脾气古怪，不喜外人，但有我带路，他应该会见你们。记住，只有三日。三日后若等不到，我便当你们改变主意了。”
说完，他也不等萧离回应，身形一闪，如同鬼魅般掠出石窟，消失在石缝之外，只留下一句话在洞中回荡：“对了，忘了告诉你们，青龙会这次动作这么大，可不只是为了‘天’字卷。江湖传言，他们背后，似乎有朝廷里某位大人物的影子，所图非小。你们……好自为之吧。”
石窟内，只剩下跳动的火光，和面色凝重的萧离与苏清雪。沈夜带来的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起了层层巨浪。蚀心蛊与“人”卷的关联，“天”卷明暗之说，“地”卷可能在江南的传闻，青龙会背后的朝廷影子，以及那迫在眉睫的“马年马月”……一切都变得更加错综复杂，也更加危机四伏。
而他们手中，只有三枚延缓死亡的丹药，和不到三个月的时间。前路，似乎比这暮雪原的风雪，更加迷茫，更加艰险。