离开磐石镇后，萧离背着苏清霜，专拣荒僻难行的山林野径，一路向东南疾行。他不再进入任何村镇，只在必要时，于极偏僻的村落边缘，用碎银向山民换取少量干粮和食盐，且每次交易都速战速决，绝不逗留。苏清霜大部分时间昏昏沉沉，偶尔清醒，也只是就着溪水服下萧离煎好的草药，强咽下些干硬的饼子，便又因体力不支和蚀心蛊的折磨而昏睡过去。她的脸色一日比一日苍白，身体也越发消瘦，若非萧离以内力护持心脉，又以珍贵丹药续命，恐怕早已支撑不住。
如此昼伏夜出，小心潜行，又过了三四日，已渐渐远离天目山核心区域，进入了地势相对平缓、水网渐密的丘陵地带。这里已是江州边缘，林木虽仍茂密，但人烟渐多，官道纵横，城镇村庄星罗棋布。对萧离而言，潜行隐匿的难度大增，但同时也意味着获取补给、探听消息，甚至寻求医者有了更多可能。
这日傍晚，夕阳将天边云霞染成一片凄艳的橘红。萧离背着苏清霜，从一片茂密的竹林钻出，前方出现了一条不算宽阔、但水流清澈的溪涧。溪对岸，是一片开垦过的坡地，种着些菜蔬，再远处，影影绰绰可以看到几间简陋的茅屋，似乎是个极小、极偏僻的山村，只有寥寥几户人家，炊烟袅袅升起，在暮色中显得格外宁静。
连续数日的逃亡，萧离内力消耗甚巨，精神也一直紧绷。苏清霜的情况更是不容乐观，伤口虽未恶化，但内息越发微弱，蚀心蛊带来的心悸、气短、冷汗症状时有发生，昏睡时间越来越长。急需找个相对安全的地方，让她好好休息，补充些有营养的食物，否则不等青龙会追来，她自己就先垮了。
眼前这个小山村，位置隐蔽，不过几户人家，看起来与世无争，或许是个暂时歇脚的好地方。若能借宿一宿，讨些热食热水，对苏清霜的恢复大有裨益。
萧离仔细观察了片刻，确认四周并无可疑迹象，这才背起苏清霜，涉过及膝的溪水，朝着那几间茅屋走去。临近村口，他愈发小心，将气息收敛到极致，放轻脚步，如同夜行的狸猫，悄无声息地靠近最外围、也是看起来最整洁的一间茅屋。
茅屋以竹木为骨，覆以茅草，外围着一圈低矮的竹篱，篱笆上爬着些藤蔓，开着不知名的紫色小花。屋前有一小片平整的泥地，摆放着石磨和几个竹编的簸箕，里面晾晒着些草药，空气中弥漫着淡淡的、混合了炊烟和药草的清新气息。
一个身穿粗布衣裙、腰间系着围裙的年轻女子，正背对着他们，在屋前的灶台边忙碌。灶膛里火光跳跃，映着她窈窕而略显单薄的背影，一头乌黑的长发简单绾起，用一根木簪固定，几缕发丝垂在颈边，随着她添柴的动作轻轻晃动。她似乎正在煎药，砂锅里传来“咕嘟咕嘟”的声响，药香混合着米粥的清香，在暮色中飘散。
这画面安宁祥和，与萧离和苏清霜连日来的颠沛流离、生死搏杀，形成了鲜明的对比。有那么一瞬间，萧离几乎有种错觉，仿佛回到了某个与世无争的平静村落。
他定了定神，正要上前开口询问，背上的苏清霜却忽然动了一下，发出一声几不可闻的**。萧离连忙将她放下，让她靠坐在篱笆外一块干净的石头上，低声道：“苏姑娘，你在此稍候，我去问问主人家，可否借宿一晚，讨些吃食。”
苏清霜虚弱地点了点头，闭着眼，喘息微弱。
萧离整理了一下衣襟，尽量让自己看起来不那么狼狈骇人，正要推开那虚掩的竹篱门，忽听得那煎药的女子轻声哼起了一支小调。那调子婉转轻柔，带着江南水乡特有的软糯，旋律简单，却莫名有几分耳熟。
萧离脚步微顿。这曲子……
就在这时，那女子似乎听到了动静，停下哼唱，转过头来，疑惑地看向篱笆外。
暮色四合，天光暗淡，但借着灶膛里跳动的火光和天际最后一抹晚霞，萧离和那女子的目光，在空中交汇。
那女子约莫十八九岁年纪，肤色是健康的小麦色，眉眼清秀，不施粉黛，却自有一股山野灵气。此刻，她脸上带着劳作后的微红，额角沁着细汗，手里还拿着一把蒲扇，正轻轻扇着灶火。她的眼睛很亮，清澈如山涧溪水，此刻正带着三分疑惑、三分好奇，还有几分山村女子特有的淳朴善意，打量着萧离这个不速之客。
然而，当她的目光掠过萧离，落在他身后靠坐在石头上、那个闭目喘息、脸色惨白如纸的女子时，她脸上的表情，瞬间凝固了。
手中的蒲扇，“啪”一声掉在地上。
她猛地睁大了眼睛，瞳孔骤然收缩，仿佛看到了世间最不可思议、最难以置信的景象。嘴唇微张，似乎想说什么，却发不出任何声音，只是微微颤抖着。脸上的血色，如同潮水般迅速褪去，变得比苏清霜好不了多少。
她的目光，死死地钉在苏清霜的脸上，从上到下，又从下到上，反复扫视，仿佛要确认眼前的人是不是幻觉。那眉眼，那轮廓，那即便在病痛憔悴中，也依稀可辨的、镌刻在记忆深处的模样……
时间，仿佛在这一刻静止了。灶膛里的火苗噼啪作响，砂锅里的药粥咕嘟冒着泡，晚风拂过竹叶，发出沙沙的轻响。但这一切声音，似乎都离得很远，很远。
苏清霜似乎感觉到那灼灼的目光，费力地、缓缓地睁开了眼睛。她的视线起初有些模糊，只能看到一个纤细的身影，逆着灶火的光，站在篱笆内，一动不动，如同泥塑木雕。
她眨了眨眼，努力聚焦视线。当看清那女子的面容时，她的身体，也如同被雷击般，剧烈地颤抖了一下。
她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，却发不出完整的声音，只有破碎的气音：“你……是……”
篱笆内的女子，终于从那巨大的震惊和恍惚中找回了一丝神智。她猛地向前冲了两步，双手死死抓住了粗糙的竹篱，指节因为用力而泛白。她的眼睛瞪得更大，泪水毫无预兆地、汹涌地夺眶而出，顺着脸颊滚滚滑落。
“姐……姐姐？” 她的声音颤抖得厉害，带着浓重的哭腔，充满了不敢置信、狂喜、以及巨大的悲伤和恐惧，“是……是你吗？姐姐？真的是你吗？我不是在做梦吧？”
“清……清雪？” 苏清霜终于认出了眼前人，那个在她记忆深处，永远停留在八九岁年纪、梳着羊角辫、跟在她身后甜甜叫着“姐姐”的小丫头，如今已出落成清秀的大姑娘。巨大的冲击让她本就虚弱的心脏猛地一缩，蚀心蛊带来的剧痛再次袭来，让她眼前发黑，几乎晕厥。但她死死咬住嘴唇，用尽全身力气，不让自己倒下，只是死死盯着妹妹，泪水如同断了线的珠子，滚滚落下。
“是我……清雪……是我……” 苏清霜的声音哽咽沙哑，几乎不成调，“我……我没死……我还活着……”
“姐姐！真的是你！真的是你！” 苏清雪终于确认了，这不是梦，不是幻觉！她猛地推开那扇虚掩的竹篱门，甚至因为用力过猛，差点被门槛绊倒。她踉跄着冲出来，扑到苏清霜面前，却又在即将触碰到姐姐身体时，猛地停住，双手悬在半空，颤抖着，不敢落下，仿佛眼前的人是一触即碎的琉璃。她贪婪地、一遍又一遍地看着姐姐苍白憔悴、却无比熟悉的脸，泪水模糊了视线，又赶紧擦掉，生怕看不清楚。
“姐姐……你的脸……你怎么了？你怎么会在这里？你怎么……怎么变成这样了？” 苏清雪语无伦次，看着姐姐惨白的脸色、干裂的嘴唇、虚弱不堪的模样，还有身上那件明显不合身、沾满尘土血渍的灰色外袍，心像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她颤抖着伸出手，想要抚摸姐姐的脸颊，却又怕弄疼了她。
萧离静静地站在一旁，看着这突如其来、戏剧性的姐妹重逢。他心中也颇为震动，没想到在这荒僻的山村，竟能遇到苏清霜失散多年的妹妹！看苏清雪的模样和这茅屋的环境，她似乎在此隐居已久，而且，似乎懂得医术？
“清雪……我……我没事……” 苏清霜想要抬手去擦妹妹脸上的泪，却连抬手的力气都没有，只是泪流不止，贪婪地看着妹妹，仿佛要将这缺失了十几年的时光，一次看回来，“你怎么会在这里？这些年……你过得好不好？有没有人欺负你？”
“我很好，姐姐，我很好……” 苏清雪哭得像个孩子，终于忍不住，小心翼翼地、轻轻抱住了苏清霜，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝，“是沈婆婆……沈婆婆救了我，把我带到这里……教我医术，教我认字……姐姐，我以为……我以为你早就……” 她泣不成声，后面的话淹没在哽咽里。
沈婆婆？萧离心中一动。是那个当年救走苏清雪的神秘女子？
苏清霜也想起了爹爹临终前的话，是那个神秘的白衣女子带走了清雪，还传授了她武功和医术。她紧紧回抱着妹妹，感受着那真实而温暖的体温，十几年的分离、思念、担忧、恐惧，在这一刻终于找到了宣泄的出口，化为无声却汹涌的泪水。姐妹俩抱头痛哭，仿佛要将这些年所有的委屈、悲伤、孤独，都哭尽。
萧离没有打扰她们。他知道，这重逢的泪水，对苏清霜而言，或许比任何良药都更能抚慰她千疮百孔的心。他默默走到灶台边，将快要烧干的药粥端开，又添了些柴，让灶火保持温暖。然后，他警惕地环顾四周，确认这突如其来的重逢，没有引起任何不必要的注意。
暮色完全降临，天边最后一抹霞光也隐没在山后。小小的山村寂静无声，只有这间茅屋前，一对失散多年的姐妹，在历经生死劫难、漫长分离后，于这微弱的灶火光中，紧紧相拥，用泪水诉说着无尽的悲喜。
许久，苏清雪的哭声才渐渐低了下去，转为小声的啜泣。她松开姐姐，却依然紧紧握着姐姐冰凉的手，仿佛怕一松手，姐姐就会再次消失。她抬起泪眼，这时才仿佛注意到一直站在旁边的萧离，脸上闪过一丝警惕和疑惑，但看到萧离沉稳的神色和姐姐对他并无排斥的模样，警惕稍减，擦了擦眼泪，问道：“姐姐，这位是……”
苏清霜这才想起萧离，连忙道：“清雪，这位是萧离萧大哥，是……是爹爹的朋友。这次多亏了萧大哥，我才能……才能活着见到你。” 说到爹爹，她的声音再次哽咽，眼中痛色一闪而逝。
萧离对苏清雪微微颔首，算是打过招呼，言简意赅：“萧离。受岳前辈临终所托，护送苏姑娘至此。” 他没有多说，但“临终”二字，已让苏清雪脸色再次一白。
苏清雪何等聪慧，看姐姐的伤势和状态，再看萧离风尘仆仆、隐带疲惫却目光锐利的模样，已猜到必定经历了难以想象的凶险。爹爹的朋友？临终所托？爹爹他……一股不祥的预感瞬间攫住了她的心。但此刻不是细问的时候，姐姐伤势沉重，明显是强撑着。
“萧大哥，大恩不言谢。” 苏清雪站起身，对着萧离郑重地行了一礼，动作虽然还带着山野的朴拙，但礼数周全，眼神诚挚，“姐姐伤势沉重，快，先进屋！外面风大，对姐姐不好。” 她说着，就要去扶苏清霜。
“我来。” 萧离上前一步，小心地将苏清霜打横抱起。苏清霜轻得几乎没什么重量，让他眉头微皱。
苏清雪连忙在前面引路，推开茅屋简陋的木门。屋内陈设极为简单，却干净整洁。一张木床，一张方桌，两把竹椅，一个简陋的药柜，墙上挂着些晒干的草药，空气中弥漫着淡淡的、令人安心的药草清香。最里面用布帘隔开，似乎是煎药和存放杂物的地方。
萧离将苏清霜小心地放在铺着干净粗布床单的木床上。苏清雪已手脚麻利地打来热水，浸湿布巾，小心翼翼地为姐姐擦拭脸上的泪痕和尘土，又检查她肩头和手臂的伤口。看到那狰狞的箭伤和虽然处理过但仍显红肿的创口，苏清雪的眼泪又掉了下来，但她强忍着，动作更加轻柔。
“箭伤处理得还算及时，但有些红肿发热，需重新清理上药。内息极度虚弱，心脉有损，还有……” 苏清雪搭上姐姐的脉门，片刻后，脸色骤变，抬头看向萧离，眼中充满了震惊和难以置信，“蚀心蛊？！姐姐怎么会中这种阴毒的东西？！”
她果然认得！萧离心中一凛，看来那位“沈婆婆”不仅救了苏清雪，还传授了她相当高明的医术，连“蚀心蛊”这种隐秘歹毒的蛊术都能诊断出来。
“此事说来话长。” 萧离沉声道，“苏姑娘伤势沉重，蛊毒随时可能发作，需立刻施救。苏姑娘，你可能医治？”
苏清雪紧咬下唇，看着姐姐苍白如纸的脸和因痛苦而微蹙的眉头，重重点头，眼神中透出与年龄不符的坚毅：“能！沈婆婆教过我压制和缓解蚀心蛊的法子！虽然不能根除，但至少能稳住姐姐的情况，减轻痛苦！” 她快速对萧离道：“萧大哥，麻烦你帮忙烧一大锅热水，要滚开的！药柜第三排左数第二个褐色陶罐，里面是‘宁心散’，取三钱，用温水化开，给姐姐服下，可暂稳心脉，缓解蛊毒躁动。我去准备银针和药草！”
她语速极快，条理清晰，显然对医术颇为精通，且临危不乱。萧离心中稍定，依言立刻去外间灶台烧水，并找到“宁心散”，化开给苏清霜服下。
苏清雪则迅速从药柜中取出一个扁长的木盒，里面是长短不一、细如牛毛的银针，又从一个密封的陶罐中取出几样晒干的草药，放在石臼中快速捣碎，混合成一种深绿色的药膏，散发出清凉苦涩的气味。
很快，热水烧好。苏清雪让萧离帮忙，小心地为苏清霜褪去染血的外袍和里衣，露出肩头和手臂的伤口。她用煮沸后又晾温的盐水，极其仔细地清洗伤口，动作轻柔而熟练，仿佛做过千百遍。清洗后，敷上那深绿色的药膏，再用干净的细麻布包扎好。
接着，她取出一排银针，在灯火上细细灼烧消毒，然后凝神静气，出手如电，将一根根银针精准地刺入苏清霜胸前、背后、手臂的数处穴位。她的手法沉稳迅捷，下针深浅力度恰到好处，显然深得针灸真传。
随着银针落下，苏清霜原本急促微弱的呼吸，渐渐平缓下来，紧蹙的眉头也略微舒展，脸上痛苦的神色稍减。那蚀心蛊带来的阴寒悸动，似乎也被这精妙的针法暂时压制了下去。
做完这一切，苏清雪已累得额头见汗，但她顾不上休息，又去查看之前煎好的药粥，见已熬得糜烂，便盛了一碗，小心地吹凉，一勺一勺喂给苏清霜。
或许是“宁心散”和针灸起了作用，或许是回到了妹妹身边、心神放松，又或许是热粥下肚带来了暖意，苏清霜的精神似乎好了一些，虽然依旧虚弱，但眼神清明了许多，能小口地配合吞咽粥水。
萧离默默看着这一切，心中对这位在山村中长大的苏清雪，有了新的认识。她不仅医术精湛，而且性情坚韧，对姐姐的关切之情更是发自肺腑。有她在，苏清霜的伤势，或许真能稳住。
喂完粥，苏清霜沉沉睡去，这次睡得安稳了许多，不再被梦魇惊扰。苏清雪为她掖好被角，坐在床边，握着姐姐的手，久久不愿松开，只是痴痴地看着姐姐沉睡的容颜，仿佛怎么也看不够。
萧离轻轻走到外间，掩上房门，将空间留给这对刚刚重逢、有无数话要说的姐妹。他站在茅屋前的空地上，望着夜空中渐渐亮起的星辰，心中却无半分放松。青龙会的追兵不知何时会至，苏清霜的蚀心蛊也只是暂时压制，前路依旧迷茫。但至少，在这荒僻的山村，在这温暖的茅屋中，苏清霜找到了失散多年的妹妹，得到了及时的救治。这或许是连日奔波以来，唯一的好消息了。
夜风微凉，带着山野特有的草木清香。远处传来几声犬吠，更显山村的宁静。但这宁静之下，又隐藏着多少未知的风波？萧离按了按怀中那冰冷的“天”字卷，眼神深邃。岳独行的托付，苏清霜的安危，青龙会的威胁，蚀心蛊的解药，还有这卷神秘的“天”字卷……千头万绪，如同这夜色一般，沉甸甸地压在他的心头。
屋内，传来苏清雪压抑的、低低的啜泣声，和喃喃的、仿佛自言自语的倾诉。萧离没有去听，只是静静地站着，如同沉默的礁石，守护着这片刻的安宁。他知道，等苏清霜醒来，等姐妹俩诉说完别情，更多的疑问、更残酷的真相，将需要他们一起去面对。而命运的齿轮，在这深山小村的宁静夜晚，似乎又悄无声息地，转向了另一个方向。