石室中，水潭幽暗，映着摇曳的火光。空气里弥漫着水汽、霉味，以及淡淡的、若有若无的血腥与朽骨气息。短暂的休憩，并未驱散心头的沉重，反而因着那从黑暗深处传来的、若有若无的异响和老疯子诡异的呓语，而更添压抑。
谢凌海小心地给谢云舟喂了些清水，又用沾湿的布巾擦拭他滚烫的额头。谢云舟依旧昏迷，但清水的滋润似乎让他干裂的嘴唇缓和了些许，呼吸也略微平稳，只是脸色依旧苍白中透着不正常的潮红，体内的寒热两股毒性仍在无声地拉锯。
吴伯和那名受伤的锦衣卫互相帮忙，用清水清洗、重新包扎伤口。锦衣卫腿上的箭伤颇深，虽未伤及筋骨，但失血和之前的剧烈运动让他虚弱不堪，此刻靠着岩壁，闭目喘息，脸色在火光照耀下更显蜡黄。另一名锦衣卫则警惕地守在沈炼身旁，手始终不离刀柄，目光在岳独行、独眼蝮等人身上逡巡。
阿吉摸索着检查了水潭周围，又侧耳倾听那幽深洞口传来的声音，眉头紧锁。“声音还在继续，很沉闷，像是……很多重物在移动，又像是石门在开合。距离应该很远，但肯定在下面。”
独眼蝮带着仅存的两名手下，缩在石室另一角，离水潭和众人稍远。他们贪婪地喝饱了水，又往水囊里灌满，然后掏出些干硬的肉脯，狼吞虎咽。独眼蝮的独眼不时瞥向岳独行、沈炼和萧离，尤其在萧离怀中的包裹上停留，眼中贪婪与忌惮交织。他知道，凭他们三人现在的状态，想从这些人手里抢东西，无异于痴人说梦。唯有等待，等待机会，或者……期待下面真的有金山银海，让他们能趁乱捞一笔，然后远走高飞。
岳独行没有休息，他举着火折子，仔细查看着石室岩壁上的模糊刻痕，试图辨认出有用的信息。那些壁画或刻痕大多被岁月侵蚀得难以辨认，依稀能看出一些人物、骆驼、还有类似建筑的图案，风格粗犷古拙，不似中原常见，倒有几分西域或更古老文明的味道。在一些角落，他还发现了一些残缺的文字，似乎是某种失传的古文，连他也只能勉强认出几个简单的符号，与“守卫”、“门”、“惩罚”有关。
沈炼则蹲在那几具前朝兵士的骨骸旁，仔细翻看遗物。除了生锈的刀剑和残破的甲片，他还找到几个朽烂的皮囊，里面空无一物；一枚半埋入土、锈迹斑斑的铜制腰牌，勉强能看出是个“卫”字；以及一截断裂的、非金非木的黑色令牌，令牌上隐约有云纹，但已模糊不清。他将那截黑色令牌递给萧离：“看看，是否与‘天绝’有关？”
萧离接过，入手沉重冰凉。仔细辨认，令牌材质特异，似铁非铁，似木非木，黑色中隐隐有暗金纹路，断裂处参差不齐，只有小半截，上面的云纹确实与师父萧天绝留下的“天绝”令牌上的云纹有几分相似，但更为古朴粗犷，且并不完全相同。他摇了摇头：“像，但不是同一块。材质类似，纹路有渊源，但并非一物。”
岳独行闻言，也走了过来，从萧离手中接过那半截令牌，仔细看了看，又递还给沈炼，淡淡道：“这是前朝‘玄甲卫’的令牌。玄甲卫是前朝夏王麾下一支精锐近卫，据说也负责王陵的部分守卫。看来，这里确实是前朝留下的遗迹，这些兵士，可能就是当年驻守在此，最终殉职或被困死的玄甲卫。”
“夏王近卫……” 沈炼若有所思，将那半截令牌收起，“看来，皇陵的传说，并非空穴来风。只是，这些精锐为何会死在此处？是内讧？还是遇到了什么……无法抵抗的东西？” 他目光扫过那具头骨碎裂、骨骼扭曲的骨骸。
岳独行没有回答，而是走到水潭边，蹲下身，用手指蘸了点水，放在鼻尖闻了闻，又伸出舌尖极其轻微地舔了一下，随即吐出。“水中有极淡的硝石和硫磺味道，还有……一丝很奇特的阴寒气息。这水，恐怕来自极深的地下暗河，流经了某些特殊的地层，甚至……可能靠近陵墓地宫。”
他这话让众人心中一紧。靠近地宫？那意味着他们可能真的找对了方向，但也意味着，危险可能近在咫尺。
“休息得差不多了。” 岳独行站起身，看向那漆黑的洞口，“是继续前进，还是原路返回，各位可以再斟酌。不过岳某提醒一句，原路返回，上面未必安全。沙傀既能从那里退下来，也能再从那里上去。而且，青龙会的后续人马，或者别的什么‘东西’，也可能寻迹而至。”
他这话既是陈述事实，也带着一丝不易察觉的胁迫。退路，未必是生路。
萧离看向沈炼。沈炼沉吟片刻，点了点头：“既已至此，没有回头之理。锦衣卫办案，不惧凶险。不过，” 他看向萧离，又瞥了一眼岳独行和独眼蝮，“丑话说在前头，既然暂时联手，便要有个章法。下面凶险未知，需得统一号令，相互照应，至少，在遇到明确威胁或抵达安全地点前，不得内讧偷袭。谁若违此约，便是众人之敌，沈某手中的绣春刀，第一个不答应。”
他这话是说给所有人听的，尤其是岳独行和独眼蝮。
岳独行不置可否，只淡淡道：“可。”
独眼蝮也连忙点头：“听官爷的！听官爷的！”
萧离心中稍定。沈炼主动提出约束，至少能暂时维持这脆弱的平衡。“既然如此，我们需定个行进的次序和戒备之法。” 他想了想，道：“岳护法武功最高，经验丰富，可为前导探路，但需与我等保持可视距离，不得脱离过远，以免生变。沈大人与我居中，护持伤员。阿吉熟悉沙漠和地下环境，可协助探路、听风辨位。凌海、吴伯照顾云舟。这位锦衣卫兄弟有伤，也居中策应。独眼当家的，你们三人殿后，需得留意后方动静，若有异常，及时示警。如何？”
这个安排，既借重了岳独行的能力，又对他有所制约（不能脱离视线）；将伤员护在中间；让阿吉发挥所长；也让独眼蝮等人处于相对被监视的位置（殿后，且在沈炼和萧离之后）。可谓考虑周全。
岳独行看了萧离一眼，点了点头，算是同意。沈炼也无异议。独眼蝮虽有些不情愿殿后（担心被抛下或当替死鬼），但也知自己实力最弱，无资格讨价还价，只好应下。
“那好，事不宜迟。” 萧离深吸一口气，看向那仿佛能吞噬一切光线的幽深洞口，“出发。”
依旧是岳独行打头，他不知从哪里又摸出两根更粗更长的特制火折，点燃一根，举在手中，另一根备用，率先踏入洞口。火光将他的身影拉长，投射在湿滑的岩壁上，如同鬼魅。
萧离、沈炼、谢凌海（背负谢云舟）、阿吉（牵着老疯子）、吴伯、受伤锦衣卫依次跟上。独眼蝮三人磨蹭了一下，也硬着头皮，跟了进去。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。行不过数丈，便觉豁然开朗，竟是一条宽阔了许多的、明显有人工开凿痕迹的甬道。甬道高约两丈，宽可容两辆马车并行，地面铺着巨大的青石板，虽多有碎裂，缝隙中长出湿滑的苔藓，但仍可看出当年的规整。两侧岩壁上，每隔一段距离，便有凹陷的石龛，里面似乎原本放置着灯盏或雕像，如今大多空空如也，或被灰尘蛛网覆盖。空气中那股阴寒潮湿的气息更加浓郁，还夹杂着一股淡淡的、类似金属锈蚀和尘土混合的味道。
沙傀爬行的拖痕，在青石板上依旧清晰可见，一直延伸向甬道深处。那沉闷的、仿佛重物移动的声音，也变得稍微清晰了一些，似乎是从前方极远处传来，带着空洞的回响。
“这……这绝不是天然形成的！” 吴伯低声惊呼，声音在空旷的甬道中引起轻微回音。
“是陵墓神道，或者……通往地宫的甬道。” 岳独行举高火折，照亮前方。火光所及，能看到甬道两侧的墙壁上，似乎有更多的壁画和浮雕，比之前石室中的要清晰、完整许多。壁画色彩早已斑驳脱落，只剩下依稀的轮廓和暗淡的矿物颜料痕迹，但依然能看出描绘的是一些宏大的场景：巍峨的宫殿，朝拜的人群，征战的军队，还有……一些奇形怪状、似人非人、似兽非兽的生物，跪伏在地，向一个端坐于高台、头戴王冠的模糊身影朝拜。
“是夏王受万民（或者万族？）朝拜图。” 沈炼仔细辨认着壁画，沉声道，“看来，这里确实是前朝皇陵的入口甬道无疑。这些壁画，记载的应该是夏王的功绩和威仪。”
众人顺着甬道小心翼翼前行。岳独行走在最前，步伐依旧轻盈利落，但明显更加警惕，目光如鹰隼般扫视着前方和两侧。萧离和沈炼一左一右，护在谢凌海两侧，手中兵刃半出鞘。阿吉侧耳倾听着一切细微声响，老疯子则出奇地安静，只是死死抱着羊皮地图，被阿吉牵着，亦步亦趋。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个岔路口。甬道在此一分为三，分别通向三个不同的方向。三条岔路看起来几乎一模一样，都是同样的青石板铺就，同样的宽阔幽深，同样的黑暗弥漫。沙傀的拖痕，在此也变得杂乱，似乎分成了数股，分别进入了三条岔路，难以分辨主次。
众人停下脚步。
“三条路。” 岳独行蹲下身，仔细查看地面的痕迹，又用火折照亮墙壁，寻找可能的标记。然而，除了岁月留下的斑驳，并无特殊指示。
“地图上可有标记？” 沈炼看向萧离。
萧离再次取出羊皮地图，在火光下展开。然而，地图上标记的路径，到了“蝎尾裂隙”之后便是大片的空白和危险符号，并未标注这地下的详细结构，更别提三条岔路了。
“没有。” 萧离摇头，眉头紧锁。三条路，选错了，可能意味着绝路，或者触发致命的机关。
“老前辈，您可还记得，当年你们走的是哪条路？” 沈炼转向老疯子，尽量用平和的语气问道。
老疯子茫然地抬起头，灰白的眼珠“望”着前方三条黑洞洞的岔路，身体又开始微微颤抖，口中含糊道：“路……好多路……都走过……都死了……弟弟……走丢了……血……到处都是血……沙傀……从墙里出来……从地里出来……”
他语无伦次，显然又陷入了当年的恐怖回忆，无法提供有效信息。
阿吉侧耳倾听了片刻，摇头道：“三条岔路深处都有风声，也都有那种沉闷的响声，难以分辨。而且……我好像听到一些很轻微的、悉悉索索的声音，从三条路里传出来，像是……虫子爬行，又像是沙子在流动。不，好像都有。”
虫子？沙子？众人心中一凛。这鬼地方，什么诡异的东西都可能出现。
“不能分兵。” 岳独行站起身，语气肯定，“我们人手不足，且有伤员。分兵只会削弱力量，被各个击破。必须选一条路，一起走。”
“选哪条？” 独眼蝮忍不住问道，声音有些发干。这阴森恐怖的地方，他是一刻也不想多待，但又不敢独自离开。
岳独行没有立刻回答，而是走到三条岔路口，分别向里面投了一小块石头。石头落在青石板上，发出清脆的响声，滚入黑暗。他侧耳倾听回声。
第一条路，回声悠长空洞，似乎很深，且无甚异常。
第二条路，回声略显沉闷，似乎前方有转折或空间较大。
第三条路，石头落地后，除了正常的滚动声，还隐约传来一阵极其轻微的、仿佛金属机括转动的“咔嚓”声，虽然细微，但在寂静的甬道中，却被岳独行敏锐地捕捉到了。
“第三条路有机关。” 岳独行退回，缓缓道，“回声显示，第一条路可能最长，最直；第二条路可能有转折或厅室；第三条路，有机关响动，可能最危险，但也可能……最接近核心。”
“那走哪条？” 谢凌海忍不住问道，他背负着谢云舟，体力消耗很大，更担心弟弟的伤势。
萧离沉吟片刻，看向那半截“玄甲卫”令牌，又看了看壁画上那些朝拜的奇异生物，脑中忽然闪过一个念头。他走到壁画前，仔细辨认那些朝拜生物的姿态和方向。虽然壁画斑驳，但仍能看出，大部分奇异生物朝拜的方向，都略微偏向……右侧。
他又回想了一下进入甬道后的大致走向，以及之前石室中骨骸的朝向，心中有了计较。
“走第二条。” 萧离开口，语气带着一丝不确定，但眼神坚定，“根据壁画上朝拜的朝向，以及之前石室中骨骸倒伏的方向推测，第二条路，可能更接近主陵的方向。而且，岳护法试探，第二条路回声沉闷，可能有较大空间，或许是前庭或偏殿，相对第一条漫漫长路和第三条机关遍布，或许更稳妥一些。”
这只是推测，并无十足把握。但在这种境地下，任何一点线索都值得参考。
沈炼看了看壁画，又看了看萧离，点了点头：“可以一试。”
岳独行不置可否，只是道：“既如此，便走第二条。我先行探路，你们保持距离。” 他依旧主动承担了最危险的前导任务，不知是艺高人胆大，还是另有打算。
众人无异议，再次整理行装，准备进入第二条岔路。
就在岳独行即将迈入岔路口的瞬间，一直安静的老疯子忽然猛地挣脱了阿吉的手，向前冲了两步，灰白的眼珠死死“盯”着第二条岔路深处，喉咙里发出嗬嗬的、仿佛被扼住喉咙般的声响，枯瘦的手指颤抖地指向黑暗：
“不……不能去！那里……那里是‘尸坑’！埋骨之地！去了……就回不来了！弟弟……弟弟就是在那里……”
他话未说完，仿佛用尽了全身力气，身体一软，瘫倒在地，昏了过去。
尸坑？埋骨之地？
众人脚步齐齐一顿，看向第二条岔路的眼神，顿时充满了惊疑和忌惮。老疯子虽然疯癫，但他的话，往往带着不祥的预兆。他口中的“弟弟”，恐怕就是当年探险队中，死在此地的同伴之一。
岳独行在岔路口停下，转身看向昏厥的老疯子，狭长的眼眸中光芒微闪。他蹲下身，伸手探了探老疯子的鼻息和脉搏，又翻看了一下他的眼皮，眉头微皱。
“他只是心神激荡，暂时昏厥，无性命之忧。” 岳独行站起身，目光扫过众人惊疑不定的脸，最后落在第二条岔路那深邃的黑暗中，缓缓道：“尸坑？埋骨之地？听起来，倒像是地宫外围的殉葬坑，或者……处决俘虏、修建陵墓的工匠之地。这种地方，往往****，机关重重，但也可能……埋藏着一些东西。”
他顿了顿，声音平静无波：“危险，往往也意味着，距离核心更近。老疯子说不能去，恰恰说明，我们可能选对了路。当然，去与不去，诸位可自决。”
去，可能面对老疯子口中恐怖的“尸坑”；不去，换另外两条未知的路，也可能同样危险，甚至可能是死路。
萧离看着昏迷的老疯子，又看看脸色苍白的谢云舟，心中天人交战。最终，他咬了咬牙，对谢凌海道：“凌海，你护着云舟，退后些。沈大人，阿吉，护好吴伯和这位兄弟。岳护法，我与你一同探路。若真有‘尸坑’，见机行事。”
他决定亲自与岳独行同行探路，既是为了掌握第一手情况，也是为了在必要时能互相照应（或者说互相监视）。让谢凌海等人留在后面，一旦有变，也有回旋余地。
沈炼看了萧离一眼，点了点头：“小心。若有不对，立刻退回。”
岳独行对萧离的决定似乎并不意外，只是淡淡道：“随你。”
两人一前一后，踏入第二条岔路。岳独行依旧举着火折在前，萧离手握软剑剑柄，凝神戒备，紧随其后。火光将他们两人的身影投射在墙壁上，拉得很长，随着他们的前进，缓缓没入前方的黑暗之中，如同被巨兽吞噬。
留在岔路口的众人，屏息凝神，望着那被黑暗吞没的火光方向，心都提到了嗓子眼。阿吉侧耳倾听，老疯子躺在地上，无声无息。谢凌海将谢云舟轻轻放下，让他靠着自己，刀已出鞘，横在膝上。沈炼手握绣春刀，目光如电，扫视着周围黑暗。独眼蝮三人更是紧张得冷汗直流，握紧了兵器，背靠背站着，仿佛黑暗中随时会扑出噬人的怪物。
时间，在死寂和压抑中，一点点流逝。每一息，都仿佛无比漫长。
忽然，前方黑暗深处，传来了岳独行一声短促的、似乎带着惊讶的“咦？”声，紧接着，是萧离压低的惊呼：“这是……！”
然后，便是死一般的寂静。
“萧离！岳护法！” 沈炼忍不住向前踏出一步，扬声喊道。
没有回应。只有空旷甬道传来的、他自己的回声，以及那从极深处传来的、依旧沉闷而规律的、仿佛重物移动的声响。
所有人的心，瞬间沉了下去。