“‘钥匙’的气息？”
老疯子此言一出，废墟前的空气骤然凝固。萧离、谢凌海、沈炼，乃至旁边的阿吉，目光瞬间聚焦在昏迷的谢云舟身上，又猛地转向老疯子。
“什么钥匙？皇陵的钥匙？在他身上？” 谢凌海失声问道，下意识地挡在骆驼前，仿佛要隔开老疯子那诡异的目光。云舟身上除了衣物和简单的药物，别无长物，哪里来的“钥匙”？这老疯子莫不是疯得更厉害了？
沈炼眼中精光爆射，锐利的目光如同刀子般刮过谢云舟全身，似乎在搜寻任何可能的异常。皇陵的钥匙？这消息若属实，其价值难以估量！他此行漠北，明为追查走私要犯，实则暗藏探查“夏王陵”线索的任务。若钥匙真在此人身上……
萧离心念电转，瞬间想到了那枚师父临终所赠的非金非玉令牌。难道老疯子说的“钥匙”，指的是那令牌？可令牌在自己身上，为何老疯子会说云舟身上有“钥匙”的气息？是因为“七情引”和“玄冥掌”这两种源自“天机”图谱的奇毒异功，与皇陵本身存在某种联系，从而沾染了“钥匙”的“气息”？还是说……云舟身上，另有隐秘？
“嘿嘿……错不了……” 老疯子用力抽动着鼻子，灰白的瞳孔没有焦点，却给人一种贪婪攫取的感觉，“我弟弟……当年就负责保管拓印的‘钥匙’纹样……我闻过那拓印上的味道……虽然很淡，很杂，被毒和伤掩盖了……但那味道，我死也忘不掉！是‘门’的味道！是‘沙海之心’的味道！”
他越说越激动，枯瘦的手指紧紧攥着那个油布包，身体前倾，仿佛要扑向骆驼：“给我！把那‘钥匙’或者解药配方给我！地图就给你们！否则……否则我就把它扔进火里！” 他说着，竟真的作势要将油布包丢进旁边的篝火。
“且慢！” 萧离和沈炼几乎同时出声。
“前辈莫急。” 萧离上前一步，沉声道，“晚辈朋友身上，确实没有你所说的‘钥匙’实物。至于‘七情引’的解药配方……” 他顿了顿，摇头道，“此毒诡异，晚辈亦不知完整解方，否则何须冒险前来漠北？”
他这话半真半假。萧天绝确实未留下完整的“七情引”解方，只提到“天绝谷”或有一线生机。至于令牌，事关重大，他绝不可能轻易交出，尤其是在情况未明、沈炼在侧的情况下。
“不可能！” 老疯子尖叫起来，灰白的眼珠似乎要瞪出眼眶，“没有钥匙的气息，他早就被‘七情引’烧成灰了！更抗不住‘玄冥掌’的寒气！是钥匙的力量在护着他！我能闻到！把钥匙交出来！交出来！”
他状若疯癫，挥舞着油布包，眼看就要真的丢进火堆。
“老疯子！冷静！” 阿吉急忙再次按住他，扭头对萧离快速说道，“他说的‘钥匙’可能不是实物，也许是沾染了气息的物品，或者是……某种血脉印记？他说他弟弟当年接触过拓印，他鼻子又异于常人，说不定真能闻到常人闻不到的东西。你们再仔细想想，这位中毒的公子身上，或者你们带着的东西里，有没有什么特别的、古老的物件？或者……他祖上，有没有人去过漠北？和这皇陵有没有关系？”
血脉印记？祖上？萧离心中一动。谢家先祖……似乎并无与漠北相关的明确记载。但谢凌峰当年深入漠北，与师父萧天绝同行，是否从那时沾染了什么？还是说，这“钥匙”的气息，其实来自“七情引”和“玄冥掌”这两种同源异变的功法本身？毕竟，师父曾言，“天机”图谱与漠北、与某些古老隐秘有关。
沈炼目光闪烁，忽然开口道：“地图，我们要了。作为交换，” 他手按绣春刀柄，语气带着不容置疑的压迫，“本官以北镇抚司之名，可保你平安离开此地，并给予你足够的银钱，让你后半生无忧。至于‘钥匙’或解药，你拿到也无用，怀璧其罪，反遭其祸。”
他这是以势压人，同时也是试探。一方面，他确实需要地图；另一方面，他想看看这老疯子对“钥匙”的执念到底有多深，也想看看萧离的反应。
“官府？银钱？” 老疯子啐了一口，脸上满是嘲讽和不屑，“呸！官府顶个屁用！在沙漠里，皇帝的圣旨不如一口水！银钱？老子要钱有什么用？买棺材吗？我只要钥匙！或者解药！我要进去！我要进去找我弟弟！把他的骨头带出来！带出来！” 他嘶吼着，涕泪横流，显然对当年弟弟死在“天绝谷”之事耿耿于怀，近乎偏执。
眼看局面僵持不下，老疯子情绪激动，油布包在火堆边缘摇晃，随时可能落入火中。萧离知道不能再犹豫，他必须做出决断。地图是关键，不能有失。而“钥匙”的秘密，或许……
“前辈，” 萧离深吸一口气，手缓缓伸入怀中，握住了那枚贴身收藏的令牌。冰凉的触感传来，上面的云纹仿佛带着奇异的力量。“钥匙，或许不在我朋友身上，但晚辈这里，有一件家师遗物，不知是否与前辈所言有关。”
说着，他小心翼翼地将那枚非金非玉、触手温凉、刻有奇异云纹的令牌取了出来。令牌在篝火跳动的光芒下，流转着淡淡的、近乎无形的光泽，那些云纹仿佛活了过来，微微蠕动。
令牌出现的刹那，老疯子浑身剧震，如同被闪电击中！他猛地抬起头，灰白的眼珠死死“盯”着萧离手中的令牌，虽然看不见，但他整个人的感知仿佛都集中在了那里。他手中的油布包停在了火堆上方，不再晃动。
“是它……是它！” 老疯子声音颤抖，充满了难以言喻的激动、恐惧和渴望，“就是这个味道！虽然更……更纯粹！更古老！引路石！不……是比引路石更……更接近本源的东西！给我！把它给我！”
他猛地将油布包丢给旁边的阿吉，伸出枯瘦如柴、布满污垢的手，就要扑上来抢夺令牌。
萧离手腕一翻，已将令牌收回袖中，后退一步，冷静道：“前辈，地图。”
老疯子扑了个空，愣在原地，随即暴怒：“地图给他！阿吉！把地图给他！快！”
阿吉接住油布包，看了一眼萧离，又看了看状若疯魔的老疯子，叹了口气，将油布包递向萧离。但他的手在中途停顿了一下，看向沈炼。
沈炼目光深沉，在令牌、地图和萧离之间来回扫视。这令牌果然与皇陵有关！而且似乎比所谓的“引路石”更加关键。他心中瞬间转过无数念头，是强行夺取，还是……
就在此时，异变陡生！
“汪！汪汪汪！”
几声急促而凶狠的犬吠，伴随着尖锐的唿哨声，突然从“白骨甸”盆地的入口方向传来！紧接着，是密集而迅捷的马蹄声，正由远及近，快速逼近！
是追兵！带着“嗅风犬”的追兵！他们果然找来了！而且来得如此之快！
众人脸色皆是一变。
“该死！是那些阴魂不散的家伙！” 阿吉脸色发白，低声咒骂，“他们怎么找到这里的？我明明绕了路……”
沈炼反应最快，厉喝一声：“上马！准备迎敌！萧离，地图！” 他已瞬间判断出，地图是当前第一要务，至于令牌和其他，稍后再论。同时，他对两名手下使了个眼色，两人立刻拔刀出鞘，警惕地望向蹄声传来的方向，并隐隐对萧离形成监视之势。
萧离也知情况紧急，一把从阿吉手中拿过油布包，看也不看塞入怀中，同时急声道：“前辈，钥匙之事稍后再议，先退敌！”
老疯子却仿佛对逼近的危机充耳不闻，依旧死死“盯”着萧离袖口的方向，喃喃道：“钥匙……钥匙……带我进去……带我找弟弟……”
蹄声如雷，迅速接近。只见盆地入口处，沙尘扬起，十余骑如疾风般冲入“白骨甸”，当先几骑手中还牵着体形高大、目露凶光、不断狂吠的黑色獒犬——正是“嗅风犬”！马背上的骑士，皆身着青色或灰色劲装，外罩防风沙的斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双双精光四射、杀气腾腾的眼睛。为首一人，身形高瘦，手中提着一柄奇门兵刃——形似吴钩，却又带着锯齿，在晨光下泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。
青龙会追兵，至！人数约在十五六骑，比之前的沙盗更加精悍，行动间隐隐带着阵型，显然训练有素，绝非乌合之众。他们瞬间就发现了废墟前的众人，为首那高瘦汉子一挥手，所有骑士立刻散开，呈扇形包抄过来，动作迅捷而有序，瞬间封死了几个主要的逃跑方向。那几头“嗅风犬”被松开绳索，低吼着，伏低身体，呈半包围状缓缓逼近，喉间发出威胁的“呜呜”声，目标直指驮着谢云舟的骆驼！
“青龙会办事，闲杂人等，滚开！” 高瘦汉子声音沙哑冰冷，如同金属摩擦，目光扫过众人，在沈炼的飞鱼服上略一停留，眼中闪过一丝忌惮，但随即被狠厉取代，“锦衣卫的朋友，此事与朝廷无关，乃我会内务，还请行个方便，他日必有厚报！若定要插手……” 他手中淬毒吴钩一横，意思不言而喻。
沈炼端坐马上，手按刀柄，神色冰冷：“本官在此查案，尔等持械聚众，追杀朝廷子民，还敢让本官行方便？速速退去，否则以谋逆论处！” 他虽只有三人，但气势凛然，毫无惧色。锦衣卫的身份，本身就是一种强大的威慑。
“谋逆？哈哈哈！” 高瘦汉子狂笑一声，笑声中满是讥讽，“沈大人，这里是大漠，天高皇帝远！杀了你，谁又知道是青龙会做的？识相的，留下谢家小子和他身上的东西，还有那个老郎中（他指向萧离），你们可以滚！否则，今日这‘白骨甸’，就真的要多几具新鲜骨头了！”
他竟认得沈炼！而且目标明确，不仅要谢云舟，还要萧离！显然，青龙会对他们的行踪和人员了如指掌。
萧离心念电转，对方人多势众，且带有“嗅风犬”，在这种相对开阔（虽有白骨和废墟遮挡，但不如复杂地形有利）的地形，己方带着伤员（谢云舟和老疯子），硬拼极为不利。沈炼态度不明，虽暂时同仇敌忾，但难保不会在关键时刻反水。必须速战速决，或者……制造混乱，趁乱脱身。
他看向老疯子，低声道：“前辈，此地可有隐秘退路？”
老疯子却依旧痴痴傻傻，念叨着“钥匙”，对眼前的刀光剑影恍若未见。阿吉倒是急得满头大汗，扯着老疯子：“老疯子！醒醒！有煞星来了！快说，哪里有路可逃？”
就在这时，高瘦汉子已不耐烦，厉声道：“冥顽不灵！杀！除了谢家小子和那老郎中，其余格杀勿论！”
“嗷呜——！” 几头“嗅风犬”率先狂吠着扑上，直取吴伯和骆驼！与此同时，五六名青龙会刀手纵马挥刀，从侧翼冲向沈炼及其两名手下！另有数人则下马步战，手持劲弩，远远瞄向萧离和谢凌海！余下几人，包括那高瘦汉子，则策马缓缓逼近，形成压迫。
战斗，瞬间爆发！
沈炼冷哼一声，面对扑来的青龙会刀手，不退反进，身形从马背上骤然跃起，绣春刀出鞘，化作一道雪亮刀光，凌空劈下！刀势凌厉迅疾，充满一往无前的杀伐之气，正是军中战阵刀法！冲在最前的一名青龙会刀手举刀格挡，“铛”的一声巨响，连人带刀被劈得倒飞出去，口中鲜血狂喷，眼见不活了。
他手下两名锦衣卫也悍然迎敌，刀法狠辣，配合默契，瞬间与另外几名青龙会刀手战在一处，竟不落下风。
另一边，萧离在“嗅风犬”扑上的瞬间，已闪身挡在骆驼前，袖中软剑如毒蛇出洞，一点寒星直刺冲在最前的獒犬咽喉！那獒犬甚为机敏，竟在空中扭身闪避，只被划伤了前腿，但剧痛让它狂性大发，不顾伤势，再次扑上。其余几头獒犬也同时扑至！
谢凌海挥刀护住吴伯和另一侧，刀光霍霍，将一头獒犬劈退，但另一头獒犬已从刁钻角度咬向他小腿！吴伯吓得面无人色，却仍死死拉住缰绳，护住驼背上的谢云舟。
“嗖！嗖！嗖！”
劲弩破空之声响起，数支弩箭从不同角度射向萧离和谢凌海！角度刁钻，封死了他们大部分闪避空间！
萧离临危不乱，软剑挥舞，荡开两支弩箭，同时脚下步法变幻，险之又险地避过另外两支，但也被逼得后退一步。谢凌海则没这么幸运，他挥刀格开射向自己的弩箭，却被另一支冷箭擦过肩膀，带起一溜血花，闷哼一声。
“先杀那瞎子！” 高瘦汉子看出老疯子和阿吉可能是知情人或向导，厉声下令。两名手持短矛的青龙会会众立刻扑向犹在发呆的老疯子。
阿吉大骇，想要拉着老疯子躲闪，但他一个盲眼驼夫，哪里是这些凶悍之徒的对手？眼看短矛就要刺到，老疯子忽然抬起头，灰白的眼珠“看”向扑来的敌人，脸上露出一个诡异的、似哭似笑的表情，干瘪的嘴唇快速开阖，念出一串急促、古怪、音节扭曲的咒语般的声音。
那声音并不响亮，却带着一种奇特的穿透力，仿佛直接响在人心底。冲在最前的那名青龙会会众，脚步忽然一顿，脸上露出茫然和一丝恐惧，手中的动作也慢了一拍。
就这一慢的功夫，旁边一直沉默观战、似乎在权衡利弊的沈炼，忽然动了！他并未去救老疯子，而是身形如电，直扑那发号施令的高瘦汉子！射人先射马，擒贼先擒王！他看出这高瘦汉子是首领，且似乎对那令牌和地图之事也知情，拿下他，或可扭转战局！
高瘦汉子见沈炼扑来，狞笑一声，淬毒吴钩划出一道幽蓝弧光，迎了上去！两人瞬间战在一处，钩光刀影，劲气四溢，竟都是高手！
而另一边，萧离趁“嗅风犬”被暂时逼退、弩箭暂歇的间隙，身形一晃，已鬼魅般贴近一名持弩的青龙会会众，软剑一抹，了结其性命，夺过他手中弩箭，反手一箭射向另一名弩手！同时他对谢凌海急喝：“带云舟和吴伯，跟紧阿吉，找路退！”
阿吉此刻也反应过来，趁着老疯子那古怪咒语制造的短暂混乱，连拉带拽，拖着依旧在念叨“钥匙”的老疯子，向废墟后方一处坍塌的断墙后躲去，同时对谢凌海喊道：“这边！后面有地道！通往外边！”
地道？萧离心中一喜，真是天无绝人之路！他挥剑逼退再次扑上的獒犬，对沈炼喝道：“沈大人，此地不宜久留，先退！”
沈炼与高瘦汉子硬拼一记，借力后退，闻言目光一闪，瞬间已看清形势。青龙会人数占优，且悍不畏死，那几头獒犬也颇为难缠，久战之下己方必吃亏。他当机立断，对两名手下喝道：“撤！”
两名锦衣卫闻言，猛攻几刀，逼退对手，转身便向阿吉所指的断墙方向退去。
“想走？留下性命和东西！” 高瘦汉子厉喝，手中淬毒吴钩泛起幽蓝光芒，钩法陡然变得诡谲狠辣，缠向沈炼。其余青龙会会众也发喊围攻上来，几头獒犬更是狂吠着紧追不舍。
萧离将夺来的弩箭连续发射，暂时压制追兵，同时手中软剑洒出点点寒星，将冲得最近的两人刺伤。谢凌海护着吴伯和骆驼，紧随阿吉，冲到了断墙后。只见阿吉在墙根处一阵摸索，竟真的推开了一块看似与周围无异的石板，露出一个黑黝黝的、仅容一人弯腰通过的洞口，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
“快进去！” 阿吉喊道，率先将老疯子推了进去，自己也跟着钻入。
谢凌海不及多想，将谢云舟从骆驼上小心抱下，背在背上，对吴伯道：“吴伯，快进去！” 吴伯连滚爬爬地钻入地道。谢凌海紧随其后。
萧离又射倒一名追兵，见沈炼也已摆脱高瘦汉子，向地道口退来，而青龙会众人和獒犬已蜂拥而至。他猛地从怀中掏出一物，正是之前从沙盗那里得来的、尚未用完的、类似***的玩意儿，用力掷向追兵最密集处！
“噗”的一声闷响，一股浓密刺鼻的黑烟瞬间爆开，弥漫了小半个废墟，将追兵视线完全遮蔽，连獒犬的狂吠也变成了剧烈的咳嗽。
“走！” 萧离低喝一声，与沈炼几乎同时闪身钻入地道入口。沈炼的一名手下也抢了进来，另一人稍慢一步，被一支穿透烟雾射来的弩箭射中大腿，惨叫一声，险些跌倒。沈炼反手一把将他拉入，同时回手一刀，将一块石板劈得落下，勉强堵住了洞口，但显然挡不住多久。
地道内一片漆黑，弥漫着浓重的土腥气和霉味，狭窄而曲折。阿吉的声音从前方黑暗中传来：“跟我来！别乱碰墙壁！”
身后，传来青龙会追兵气急败坏的叫骂声、獒犬的抓挠声和撞击石板的声音。众人不敢停留，在黑暗中深一脚浅一脚地跟着阿吉，向着未知的前方，仓皇逃去。
“钥匙……地图……弟弟……等我……” 老疯子被阿吉拖着，依旧在喃喃自语，在这幽暗的地道中，显得格外诡异。
萧离摸着怀中贴身收藏的令牌和油布包，心中并无多少脱险的喜悦。青龙会追兵就在身后，地图虽然到手，但“钥匙”的秘密已然暴露，沈炼的态度暧昧不明，前路更是吉凶未卜。这“白骨甸”下的地道，又将通向何方？