“天绝谷”三字，在寂静的戈壁夜色中，不啻于一道惊雷。
萧离心中剧震，面上却波澜不惊，只是眼神深处掠过一丝锐利。此人是谁？如何知晓“天绝谷”？是敌是友？是巧合，还是……专门冲他们而来？他瞬间想到几种可能：青龙会的另一路追兵、漠北本地知晓某些隐秘的势力、或者……师父当年在漠北留下的故人或仇家？
谢凌海更是心头一紧，下意识地握紧了刀柄。“天绝谷”是他们此行最大、也几乎是唯一的希望所在，是救治谢云舟的关键。这秘密只有萧离、他、以及昏迷的谢云舟知晓，连吴伯都只知道要去漠北深处寻找解药，具体地点并不清楚。这突然出现的神秘人，竟然一口道破，是福是祸？
锦衣卫小旗沈炼，眼中精光爆闪，按在绣春刀刀柄上的手，指节微微发白。他奉命追查的要犯，似乎也与漠北深处的某些秘密有关，这“天绝谷”……莫非就是关键？眼前这两个身份可疑的“师徒”，还有这突然出现的怪人……事情，似乎越来越有趣了。
风声呜咽，铃铛声越来越近，伴随着一种奇怪的、踢踢踏踏的蹄声，不像是马，倒像是……骆驼？而且是很多匹。
众人循声望去，只见戈壁尽头的黑暗中，缓缓浮现出一支小小的队伍。为首的是一个骑在单峰驼上的身影，身材矮小佝偻，裹着一件油腻破烂、颜色难辨的皮袍，头上包着厚厚的、脏得看不出本色的头巾，脸上更是蒙着防沙的面巾，只露出一双眼睛——或者说，是两只紧闭着的、深陷的眼窝。他的眼睛，似乎看不见。
在他身后，跟着五六匹同样瘦骨嶙峋、却耐力十足的单峰驼，驼背上驮着鼓鼓囊囊的皮囊和包裹，似乎是货物。刚才那苍老嘶哑的声音，正是这盲眼驼夫发出的。
盲人？在危机四伏的死亡之海边缘行商？而且听他说的话……沈炼的眉头皱得更紧，手依然按在刀柄上，对两名手下使了个眼色。两名锦衣卫会意，不动声色地移动位置，隐隐对萧离、谢凌海，以及这新来的驼队形成监视和隐隐的包围之势。
萧离则暗暗提聚真气，凝神戒备，同时仔细观察着这队不速之客。那盲眼驼夫看似老迈，骑在骆驼上的身形却异常稳当，随着骆驼的步伐微微摇晃，仿佛与骆驼融为一体。他身后的几匹骆驼，看似散乱，行走间却保持着某种奇特的节奏和间距，显是经过长期训练。最重要的是，此人虽然目不能视，但似乎对周围环境了如指掌，径直朝着他们这个方向而来，不偏不倚。
“前面的朋友，可是姓谢？还是姓萧？” 盲眼驼夫在距离众人约二十步外勒住了骆驼，侧着耳朵，仿佛在倾听风声，也仿佛在“看”着众人，那嘶哑难听的声音再次响起，带着一种奇特的韵律，“老瞎子阿吉，这里有你们想听的‘故事’，关于‘天绝谷’，也关于……沙漠里会吃人的‘皇陵’。”
他顿了顿，那紧闭的眼窝似乎“望”向了沈炼的方向，干瘪的嘴唇扯了扯，像是在笑，又像是在哭：“这位官爷，杀气很重啊。不过，在死亡之海，官府的刀，有时候未必有沙子的牙齿利。老瞎子只是个带路的，顺便卖点消息，换口饭吃，不想惹麻烦。”
沈炼冷冷地看着自称阿吉的盲眼驼夫，没有立刻回应，似乎在判断对方话语的真假和来意。一个盲眼的沙漠向导？卖消息的？巧合得太过蹊跷。
萧离上前一步，对着阿吉的方向拱了拱手，依旧用那苍老的嗓音道：“这位阿吉老丈，不知从何处听闻‘天绝谷’之名？又为何寻我等而来？老朽师徒二人，只是寻医问药的走方郎中，怕是让老丈错认了。”
“嘿嘿……” 阿吉发出一阵夜枭般的怪笑，摇了摇头，“老瞎子眼睛是没了，可这心里，亮堂着呢。风声里有血的味道，有沙子的味道，也有……从南方来的、被毒蛇盯上的味道。你们身上的味儿，和那些在沙漠边缘鬼鬼祟祟打听‘天绝谷’和‘寒毒’的人，很像。至于姓谢还是姓萧……” 他侧着耳朵，对着萧离和谢凌海的方向嗅了嗅，“不重要。重要的是，你们想去‘天绝谷’，而老瞎子，恰好知道怎么去，至少，知道怎么找到知道路的人。”
他这话说得含糊，却又透露出惊人的信息。有人在沙漠边缘打听“天绝谷”和“寒毒”？是青龙会的人？还是其他势力？萧离和谢凌海心中疑窦丛生，但眼下这阿吉的出现，或许是一个打破僵局的机会。
“你知道‘天绝谷’在哪？” 谢凌海忍不住问道，语气带着急切。
阿吉那空洞的“目光”转向谢凌海，嘿嘿一笑：“小兄弟，别急。‘天绝谷’是魔鬼的嘴巴，活人进去，死人出来。具体在哪儿？老瞎子可不敢说知道全貌。但我有地图，有线索，知道谁能带你们找到它。不过嘛……” 他搓了搓枯瘦如柴的手指，做了个天下通用的手势，“这消息，还有带路的酬劳，可不便宜。而且，得看老瞎子心情，看各位……有没有那个命去听，去走。”
这话半是威胁，半是诱惑，摆明了是奇货可居，待价而沽。
沈炼此时忽然开口，声音冰冷：“本官不管你卖什么消息，带什么路。锦衣卫办案，此人身份可疑，形迹鬼祟，需带回卫所审问。” 他指的是萧离和谢凌海，但目光却冷冷地扫过阿吉，“至于你，若不想惹祸上身，最好立刻离开。”
阿吉缩了缩脖子，似乎对“锦衣卫”三个字有些畏惧，但很快又咧开嘴，露出满口黄牙：“官爷，您这话说的。老瞎子就是个跑腿的，消息是听来的，路是走出来的，可没犯王法。您要带人走，老瞎子不敢拦。不过……” 他话锋一转，空洞的眼窝“看”向萧离，“这位……郎中先生，您那位躺在骆驼背上的朋友，怕是等不了太久了吧？那‘七情引’的毒，还有‘玄冥掌’的寒气，啧啧，龟息之法虽妙，可也撑不了三个月了，算算日子，也差不多快了吧？”
此言一出，萧离瞳孔骤然收缩！谢凌海更是浑身一震，几乎要惊呼出声！这盲眼老头，不仅知道“天绝谷”，竟然连谢云舟身中“七情引”和“玄冥掌”，以及正用龟息之法吊命、时限三个月都一清二楚！这已经不是简单的消息灵通可以解释的了！
沈炼眼中也闪过一丝讶异，他虽不知“七情引”和“玄冥掌”具体为何，但听名字就知绝非寻常，而且涉及毒与掌伤，还有龟息之法……看来这两个“游方郎中”身上，秘密不少啊。他不由得重新审视起萧离和谢凌海，尤其是那个看似老迈的“郎中”，心中疑云更重。
“你究竟是谁？” 萧离的声音冷了下来，不再是那苍老的伪装，而是恢复了几分原本的清越平静，只是其中蕴含的冷意，让周围的空气仿佛都降低了几度。对方知道得如此清楚，绝非偶然。是敌非友的可能性，骤然增大。
阿吉似乎对萧离语气的变化并不意外，反而像是松了口气，拍了拍身下的骆驼脖子，慢悠悠道：“我是谁？一个在沙漠里混饭吃的瞎老头子罢了，名字叫阿吉，大家都叫我‘老瞎子阿吉’或者‘带路的阿吉’。至于我怎么知道的……” 他抬起枯瘦的手指，指了指自己的耳朵和鼻子，“靠这个。我闻得到‘七情引’那独特的甜腥气，也听得见那位公子微弱到几乎消失、却被龟息之法强行维持的心跳。我还知道，你们从南边来，一路被人追杀，过了黑风岭，死了马，陷了流沙，刚刚还宰了一伙不长眼的‘沙蝎子’。” 他歪了歪头，仿佛在倾听，“嗯，东边三十里外，还有另一伙人，骑着好马，带着杀气，正在往这边赶，方向很明确哦。你们猜，他们是来找谁的？”
东边三十里，还有追兵！萧离和谢凌海心头一紧。是青龙会？还是其他？
阿吉这番话，信息量巨大，也彻底表明了他绝非普通向导。他能“听”出谢云舟的伤势和功法，能“闻”出“七情引”的气味，甚至能“听”到三十里外的马蹄声？这已经不是常人可以理解的能力了。
沈炼的脸色也变得凝重起来。东边三十里外的追兵？是这二人的仇家，还是……自己追查的那伙人？亦或是两者皆有？
“你想要什么？” 萧离直接问道。对方既然现身，点破一切，必有图谋。
阿吉咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“老瞎子想要活命，也想要钱。沙漠里不太平，老瞎子想找几个厉害的角色搭个伴，一起去‘白骨甸’做笔买卖。至于你们想去‘天绝谷’……等到了‘白骨甸’，见到一个人，自然有眉目。不过，老瞎子只负责带你们到‘白骨甸’，见到那个人。后面的路，看你们的缘分和……价钱。至于现在……” 他“看”向沈炼，“这位官爷，您看，是继续在这里盘问这两个麻烦，等着被东边来的、不知是敌是友的马队包了饺子，还是先离开这鬼地方，找个安全的地儿再说？老瞎子别的不敢说，在这片沙子里，要找条避开人的路，还是有点把握的。”
他这话，明显是说给沈炼听的，也是说给萧离和谢凌海听的。眼下三方势力（算上那神秘的东来追兵是四方）汇聚于此，形势微妙。阿吉提供了一个看似可行的选择：合作，暂时离开这是非之地，前往“白骨甸”。
沈炼目光闪烁，心中飞快权衡。强行带走这两个身份不明、且明显牵扯到江湖秘辛和漠北隐秘的人，固然可以，但阿吉口中“东边三十里外的追兵”是个变数。而且，这盲眼向导提到的“白骨甸”、“天绝谷”，甚至“皇陵”，似乎与他追查的案子也有某种潜在关联。或许，放长线钓大鱼，是更好的选择？至少，先搞清楚这几方势力到底在搞什么鬼。
“本官如何信你？” 沈炼冷冷问道，目光如刀，似乎想刺穿这盲眼老头的内心。
阿吉摊了摊手，一脸无辜：“官爷，信不信由你。老瞎子只是提议。不过，提醒各位一句，东边那伙人，马快，最多半个时辰就到。他们里面，好像有个鼻子特别灵的，似乎能追踪某种特殊的气味……” 他说着，似有意似无意地“瞥”了一眼驮着谢云舟的骆驼方向。
特殊气味？萧离心中一凛，难道是谢云舟身上“七情引”残留的气息？或是其他被种下的追踪标记？谢凌峰曾提醒，青龙会手段诡秘，不得不防。
沈炼不再犹豫，当机立断：“带路！去‘白骨甸’。若有半句虚言，本官认得你，绣春刀可不认得！”
“好嘞！官爷爽快！” 阿吉嘿嘿一笑，拍了拍骆驼脖子，那匹瘦骆驼温顺地调转方向，“各位，跟紧了，这晚上的沙子，可是会咬人的脚。吴老哥，别藏了，带着那位公子，出来吧，咱们该上路了！”
他竟连吴伯藏在沙丘后面都知道！
萧离深深看了这神秘的盲眼向导阿吉一眼，不再多言，对谢凌海使了个眼色。谢凌海会意，连忙去沙丘后将惊魂未定的吴伯和驮着谢云舟的骆驼带出。吴伯看到阿吉，尤其是那双紧闭的、深陷的眼窝，吓了一跳，但见萧离点头，便压下心中疑惑，牵了骆驼跟上。
沈炼也让两名手下牵来战马（他们的马匹藏在稍远处），翻身上马，跟在驼队之后，目光始终锁定在阿吉、萧离和谢云舟所在的骆驼身上。
一行人，在盲眼向导阿吉的带领下，离开了这片刚刚经历血战的戈壁滩，向着西北方向，那片更加深邃黑暗的沙漠行去。阿吉骑在骆驼上，晃晃悠悠，嘴里哼着不成调的、苍凉古怪的漠北小曲，仿佛对身后的血腥和即将到来的追兵浑然不觉。
夜风更冷了，卷起沙粒，打在脸上生疼。身后，沙盗的尸体渐渐被风沙掩盖。前方，是未知的“白骨甸”，是神秘莫测的向导阿吉，是可能存在的追兵，还有那隐藏在沙漠深处、似乎牵扯着无数秘密的“天绝谷”与“皇陵”。
萧离走在队伍中，看着前方阿吉那佝偻却稳当的背影，心中疑窦重重。这个突然出现、看似贪财怕死、却又神秘莫测的盲眼老头，到底是什么人？他口中的“那个人”又是谁？他真的能带他们找到“天绝谷”的线索吗？还是说，这一切，是另一个更加危险的陷阱？
但无论如何，他们似乎别无选择。至少，暂时脱离了与锦衣卫的正面冲突，也避开了那不知名的东来追兵。至于接下来的路，只能走一步，看一步了。
沙漠的夜晚，漫长而寒冷。驼铃声在风中飘荡，伴随着阿吉那不成调的小曲，渐行渐远，没入无边的黑暗与风沙之中。