一夜寒风呼啸，如鬼哭狼嚎。三人围着几近熄灭的篝火，裹着厚厚的毛毡，依旧冻得瑟瑟发抖。沙漠昼夜温差之大，远超江南之人想象。天色将明未明，是一天中最冷的时刻，连呼出的气息都凝成白雾，迅速消散在干冷的空气中。
萧离最先睁开眼，眸中一片清明，仿佛彻夜的酷寒对他毫无影响。他起身，将最后几块干骆驼粪添入将熄的火堆，用嘴吹了几下，微弱的火苗重新跳跃起来，带来一丝暖意。他走到骆驼旁，检查了一下驮着的谢云舟。谢云舟依旧沉睡，脸色在篝火的映照下显得格外苍白，但呼吸平稳悠长，龟息状态维持得很好。萧离又探了探他的脉搏，确认无误，才微微点头。
谢凌海和吴伯也相继醒来，活动着冻得僵硬的手脚，呵出的白气在晨曦微光中格外明显。简单用冰凉的清水润了润喉咙，啃了几口硬如石块的肉干，便是早餐。水囊又轻了不少，必须尽快找到水源补充，否则别说穿越“死亡之海”，连走出这片区域都成问题。
“按地图和昨日的路程估算，‘白骨甸’应该就在东北方向，大约半日脚程。” 萧离摊开那张老旧发黄的羊皮地图，指着上面一个用炭笔画的骷髅标记，“那里地势较高，不易被流沙完全掩埋，或许能有发现。但务必小心，流沙可能只是开胃菜，沙漠里致命的，往往不止是沙子。”
他的声音平静，却让谢凌海和吴伯心中一凛。经历了昨日的流沙惊魂，他们对这片看似平静、实则杀机四伏的沙海，再无半分轻视。
收拾好简单的行装，用沙子彻底掩埋了篝火痕迹，三人牵起骆驼，再次踏上了征途。晨光初现，给无边的黄沙镀上了一层暗金色的边，气温开始缓慢回升，但风依旧凛冽，卷起细沙，打在脸上生疼。他们重新用头巾面巾将自己包裹得严严实实，只露出眼睛。
萧离依旧走在最前面探路，手中的探杆不时插入沙中，动作沉稳。谢凌海和吴伯牵着骆驼，小心翼翼地跟随着他的脚印，保持着安全距离。每个人都全神贯注，警惕着脚下每一寸沙地的异常。
行进了约莫一个时辰，太阳升高了些，驱散了部分寒意，但风沙也大了起来。放眼望去，依旧是连绵起伏、无穷无尽的沙丘，单调得令人绝望。偶尔能看到几株枯死的、被风沙侵蚀得奇形怪状的胡杨木，如同张牙舞爪的鬼怪，更添几分荒凉死寂。
“萧大侠，你看那边！” 吴伯忽然指着左前方，声音带着一丝惊讶。
众人顺着他指的方向望去，只见远处一座巨大的沙丘脚下，隐约露出一些灰白色的东西，在金色的沙海中显得格外突兀。走近些看，那竟然是几根巨大的、风化的兽骨，半埋在沙中，看形状像是骆驼或马的骸骨，还有一些破碎的陶罐、腐朽的木箱碎片散落周围。
“是商队遗物！” 谢凌海精神一振，“看来我们方向没错，‘白骨甸’应该就在附近了！这些骸骨和物件，可能是被风从‘白骨甸’吹过来的。”
萧离走上前，仔细查看那些骸骨和碎片。骸骨已经风化得极为严重，一碰就碎，显然年代久远。陶罐碎片上没有任何花纹，木箱也早已朽烂，里面空空如也，并无任何有价值的东西。
“小心，有骸骨的地方，未必安全，有时反而更危险。” 萧离提醒道，“动物和人临死前的挣扎，可能会破坏沙层结构，形成新的流沙区或者暗坑。”
众人心中一紧，更加小心。果然，在绕过这几处零星骸骨后，前方的沙地看起来有些异样。沙面的颜色斑驳，有些地方颜色较深，有些地方则露出下面灰白色的、像是干涸淤泥的地面。风在这里打着旋，发出呜咽般的怪响。
“停下！” 萧离忽然举起手，示意身后的人止步。他眉头紧锁，盯着前方一片看起来相对平坦、颜色略深的沙地。那里的沙子异常细腻均匀，像被筛过一样，在阳光下泛着一种诡异的、湿润的光泽，与周围粗糙的沙面截然不同。而且，空气中那股若有若无的、昨日曾闻到过的淡淡腥气，似乎又出现了，比昨天更明显一些。
萧离蹲下身，捡起一块小石子，手腕一抖，石子划出一道弧线，落向那片沙地的中心。
石子悄无声息地落入沙中，没有弹起，也没有发出撞击硬物的声音，而是如同掉进水中一般，迅速下沉，消失不见，只留下一个迅速被流沙抚平的小小漩涡。
果然是流沙！而且范围可能不小！
“绕过去，从那边走。” 萧离指着左侧一片沙面相对粗糙、夹杂着小石砾的区域，“跟紧我，注意脚下，不要踩任何颜色异常、表面过于平滑的地方。”
三人牵着骆驼，开始小心翼翼地横向移动，试图绕过这片危险的流沙区。骆驼似乎也感觉到了危险，显得有些焦躁不安，不肯向前，在谢凌海和吴伯的安抚和牵引下，才不情愿地迈步。
然而，这片流沙区的范围似乎超出了他们的预估。绕行了近百步，前方的沙地看起来依旧可疑。更糟糕的是，风似乎越来越大，卷起的沙尘遮蔽了部分视线，使得判断地面情况变得更加困难。
就在他们即将通过一片看似坚实的、位于两座沙丘之间垭口地带时，异变陡生！
走在最前面的萧离，脚下忽然一软！他反应极快，在察觉到不对劲的瞬间，已施展身法，脚尖在沙面上轻轻一点，身形如同柳絮般向后飘飞，同时口中急喝：“退！”
但已经晚了！
就在他刚才落脚的地方，方圆数丈的沙地，仿佛被抽空了底部支撑，整个塌陷下去！不是一点一点的下陷，而是毫无征兆的、瞬间的整体塌陷！一个直径超过三丈的巨大流沙坑，赫然出现！
“啊！” 跟在萧离身后数步的吴伯，根本来不及反应，一脚踩空，惊叫着向下坠落！他手中牵着的、驮着物资的那匹骆驼，也发出一声惊恐的嘶鸣，跟着陷落！
走在最后的谢凌海，因为距离稍远，且一直紧绷着神经，在萧离示警的瞬间，下意识地向后猛退，同时死死拽住了驮着谢云舟的那匹骆驼的缰绳。骆驼受惊，人立而起，但谢凌海拼尽全力，总算稳住了它，自己也借力向后跃出几步，险之又险地停在了流沙坑的边缘，脚下松软的沙地正在簌簌下落，他连忙又向后退了几步，远离边缘。
“吴伯！” 谢凌海目眦欲裂，看着吴伯和那匹骆驼在流沙中挣扎，迅速下沉，转眼间沙土已没过了吴伯的腰际，骆驼也只剩下了背峰！
“别动！越动沉得越快！” 萧离厉声喝道，阻止了谢凌海想要冲过去救人的冲动。他自己则稳稳地站在流沙坑另一侧相对坚实的地面上，目光如电，迅速扫视着周围环境。
流沙坑如同一个张开的巨口，贪婪地吞噬着一切。吴伯脸色惨白，双手徒劳地在沙面上划动，但身体却不受控制地继续下沉，沙土已经到了他的胸口，每一次呼吸都变得困难。那匹骆驼挣扎得更加剧烈，但庞大的身躯反而成了累赘，下沉得更快，只剩头颅和脖颈还在沙面之上，发出绝望的哀鸣。
“萧大侠！救救吴伯！” 谢凌海急得大喊，却又不敢贸然上前，他知道自己武功未复，轻功也一般，过去只能是送死。
萧离没有回应，他迅速解下腰间缠绕的一卷坚韧的牛皮绳——这是沙漠行路的必备之物，用于捆扎货物，必要时也可作为救生索。他将绳子一端飞快地打了个活套，在手中抡了几圈，看准吴伯的位置，手臂一振，牛皮绳如同灵蛇出洞，精准地穿过弥漫的沙尘，套向了吴伯挥舞的手臂！
“抓住绳子！” 萧离喝道。
吴伯在绝望中看到飞来的绳套，求生的本能让他用尽最后的力气，猛地伸出手，堪堪抓住了绳套！就在他抓住绳套的瞬间，流沙已淹到了他的下巴！
“抓紧！” 萧离低喝一声，气沉丹田，双脚如同生根般钉入沙地，双臂发力，肌肉隆起，猛地向后拉拽！他看似清瘦，但此刻爆发出的力量却大得惊人，坚韧的牛皮绳瞬间绷得笔直！
吴伯只觉得一股巨大的力量从手臂上传来，拖拽着他向上！但流沙的吸力同样恐怖，他身体猛地一顿，非但没有被拉出，反而向下又陷了几分，沙土瞬间没过了口鼻！
“嗬……嗬……” 吴伯无法呼吸，双眼突出，布满血丝，双手死死抓着绳套，那是他唯一的生机。
萧离眉头一拧，知道单凭蛮力硬拉，恐怕绳子没断，吴伯的手臂就先被扯断了，或者他被流沙彻底吞没。他目光一扫，落在流沙坑边缘一块半埋在沙中的、水缸大小的风化石上。
“凌海！稳住骆驼，准备接应！” 萧离对谢凌海喊了一声，同时手腕一抖，绳子上传来一股巧劲，并非直上直下地拉扯，而是带着一种旋转、向上提甩的力道。同时，他脚步移动，借着拉扯的反作用力，向那块风化石掠去！
就在吴伯即将被流沙彻底淹没的刹那，萧离手中的牛皮绳猛地一甩、一抖！一股螺旋向上的劲力顺着绳子传递过去，吴伯只觉得身体一轻，下陷的势头竟然被这股巧劲稍微阻滞了一下！而萧离已飞身到了风化石旁，将牛皮绳飞快地在石头突出的棱角上绕了两圈，打了个死结，然后双手握住绳子中段，再次发力！
这一次，有了风化石作为固定点，拉力大增！萧离双臂肌肉贲张，口中发出一声低沉的吐气开声，全身内力鼓荡，灌注双臂！
“起！”
随着萧离一声低喝，吴伯只觉得缠在手臂上的绳套骤然收紧，一股沛然莫御的大力传来，硬生生将他从流沙中拔出了一截！口鼻脱离了沙土，他贪婪地大口呼吸，却被灌了满嘴的沙子，呛得剧烈咳嗽。
“抓紧！别松手！” 萧离的声音透过风沙传来，沉稳有力。
吴伯用尽全身力气，双手死死抓住绳套，指甲都嵌入了牛皮中。萧离再次发力，配合着绳索在风化石上的摩擦和固定，一点一点，将吴伯从流沙的死亡拥抱中向外拖拽。
流沙的吸力大得惊人，每将吴伯拖出一寸，都异常艰难。萧离额头青筋隐现，显然也用尽了全力。谢凌海在一旁看得心急如焚，却又不敢上前添乱，只能死死拉住受惊的缰绳，防止驮着谢云舟的骆驼也冲入险地。
就在吴伯大半个身子被拖出流沙坑，眼看就要成功之际，异变再生！
那匹与吴伯一同陷落的骆驼，在绝望的挣扎中，庞大的身躯猛地一扭，竟然撞向了正在被拖拽的吴伯！同时，骆驼垂死的挣扎也彻底破坏了周围沙层的稳定，流沙坑的范围似乎有扩大的趋势，边缘的沙地开始松动、滑落！
吴伯被骆驼一撞，身体失去平衡，抓着绳套的手一松，整个人再次向流沙中沉去！而骆驼也在这最后一撞之后，耗尽了力气，发出一声悲鸣，迅速被流沙吞没，消失不见。
“吴伯！” 谢凌海和萧离同时惊呼。
眼看吴伯就要再次被吞没，萧离眼中厉色一闪，猛地松开握着绳索的手，身形如同鬼魅般向前急掠，在松软的、正在塌陷的流沙坑边缘借力一点，险之又险地避过下陷区域，一把抓住了吴伯再次挥舞出来的手臂！
“喝！” 萧离吐气开声，抓住吴伯手臂的同时，另一只手在腰间一抹，一道寒光闪过，竟是一柄尺许长的短刀。他毫不犹豫，手起刀落，斩断了连接在风化石上的牛皮绳——绳索已被绷紧到极限，又受到骆驼撞击的牵扯，随时可能崩断，反而会伤到吴伯。
绳索一断，萧离和吴伯顿时失去了向上的拉力，两人同时向下急坠！但萧离早已计算好，在斩断绳索的瞬间，他已将全身内力灌注双脚，在流沙上一蹬，同时借着下坠之势，将吴伯猛地向流沙坑外、谢凌海所在的方向甩去！
“接住！”
谢凌海早已蓄势待发，见状立刻松开缰绳（骆驼已被他拴在旁边一块大石上），飞身扑上，在吴伯即将落地的瞬间，一把将其抱住，两人一起在沙地上滚出好几圈，卸去力道。
而萧离在甩出吴伯之后，身体也因反作用力加速下坠，瞬间被流沙淹到了大腿！流沙的吸力传来，要将他拖入无尽的深渊。
“萧大侠！” 谢凌海和惊魂未定的吴伯同时惊呼。
就在这千钧一发之际，萧离手腕一翻，那柄短刀脱手飞出，并非射向远处，而是射向了他身旁流沙坑边缘、一块刚刚因沙层滑动而露出的、黑色坚硬的岩石！短刀深深嵌入岩石之中，直至没柄！
萧离在短刀脱手的瞬间，手臂一抖，一道几乎微不可见的、极其坚韧的细丝从他袖中激·射而出，末端带着一个小小的飞爪，精准地扣在了短刀的刀柄环扣之上！这细丝不知是何材质，看似纤细，却异常牢固。
借着这细丝一荡之力，萧离下坠之势骤缓，同时他腰腹用力，身体在空中一个灵巧的翻转，双脚在旁边的沙壁上一蹬，虽然沙壁松软，但借到了一点力道，配合细丝的拉力，竟硬生生从流沙中拔身而起，如同鹰隼般掠过数丈距离，稳稳落在了流沙坑外、谢凌海和吴伯身边。
整个救援过程，不过发生在短短十几个呼吸之间，却是险象环生，生死一线！萧离的应变、机巧、武功和果决，展现得淋漓尽致。
“萧大侠！” 谢凌海连忙上前，只见萧离脸色也有些发白，气息微乱，显然刚才那番爆发和应对，消耗不小。他裤腿和靴子上沾满了湿滑的沙泥，看起来颇为狼狈，但总算安然脱险。
“我没事。” 萧离摆了摆手，示意无妨，目光看向瘫坐在沙地上、惊魂未定、浑身沾满沙泥、狼狈不堪的吴伯，“吴伯，你怎么样？可曾受伤？”
吴伯剧烈地咳嗽着，吐出嘴里的沙子，脸色由白转红，又由红转青，好半晌才喘过气来，挣扎着跪倒在地，对着萧离“砰砰”磕头，老泪纵横：“多谢萧大侠救命之恩！多谢萧大侠救命之恩！老奴……老奴这条贱命，是萧大侠捡回来的！日后做牛做马，也要报答萧大侠！”
“不必如此，快起来。” 萧离扶起吴伯，检查了一下，发现他只是惊吓过度，呛了些沙子，有些皮外伤，并无大碍，这才真正松了口气。损失了一匹骆驼和部分物资固然可惜，但人没事，就是万幸。
谢凌海也扶起吴伯，帮他拍打身上的沙土，心中后怕不已。方才那流沙陷阱出现的太过突然，范围又大，若非萧离反应神速、手段高超，吴伯今日必死无疑。这沙漠，果然处处杀机。
萧离走到流沙坑边缘，小心地避开松动区域，看向坑中。那匹骆驼早已不见了踪影，只有流沙表面还在微微蠕动，仿佛什么都没发生过。他拔出嵌在岩石上的短刀，收回那奇异的细丝，仔细看了看坑底。流沙之下，隐约可见一些黑色的、湿滑的淤泥，散发着更明显的腥气。看来这里不仅是流沙，下方很可能有古代河床残留的、深不见底的淤泥层，一旦陷入，神仙难救。
“此地不宜久留，流沙范围可能还会扩大。” 萧离沉声道，目光投向东北方，“我们必须尽快离开，找到‘白骨甸’或别的坚实落脚点。物资损失了一些，但清水和主要干粮还在，支撑到下一个绿洲应该问题不大。走！”
三人不敢再作停留，谢凌海牵过仅剩的那匹驮着谢云舟的骆驼，吴伯虽然惊魂未定，但咬咬牙，也起身跟上。萧离依旧在前面探路，但更加小心，几乎每走几步就要用探杆试探许久。
这一次的流沙陷阱，比昨日更加凶险，也更加诡谲，给他们敲响了警钟。死亡之海的名号，绝非虚传。前路，还有多少这样的陷阱在等待着他们？而那传说中的“白骨甸”，是否就能提供暂时的安全和线索？
风，依旧在呼啸，卷起沙尘，迷蒙了前路。