“鬼影”的话，如同晴天霹雳，在谢家议事厅轰然炸响。谢凌峰带着谢云舟跑了？青龙会“地师”长老托“鬼影”给大长老谢宏远带话，让他选合作还是灭亡？这寥寥数语，透露出的信息，却足以将本就暗流汹涌的谢家，彻底推向分裂和内战的深渊！
一时间，厅中落针可闻。所有人，无论是支持家主的，还是亲近长老的，亦或是中立的，全都惊呆了，难以置信地看着“鬼影”，又看看脸色铁青、一言不发的大长老谢宏远。
“你……你胡说八道什么！” 二长老谢明德最先反应过来，又惊又怒，戟指“鬼影”，厉声喝道，“大胆狂徒！杀害我谢家族人，擅闯我谢家重地，还敢在此妖言惑众，污蔑大长老！今日定要将你碎尸万段！来人，给我拿下！”
他口中呼喝，但围在谢凌海身边的那些长老院护卫，却面面相觑，一时不知该如何是好。“鬼影”刚才的话信息量太大，太过骇人听闻，让他们下意识地看向大长老，等待他的指示。
谢宏远握着龙头拐杖的手，因为用力而骨节发白，脸上肌肉微微抽搐，显示出他内心极度的震惊和挣扎。他死死盯着“鬼影”，那双总是透着精明与算计的老眼，此刻充满了惊怒和一丝不易察觉的……恐惧？他万万没想到，青龙会竟然会用如此直接、如此粗暴、如此不留余地的方式，将他们之间那见不得光的联系，赤裸裸地暴露在所有人面前！这完全打乱了他的计划，将他逼到了悬崖边上！
“鬼影”对谢明德的怒喝和满厅的敌意视若无睹，好整以暇地弹了弹衣袍上并不存在的灰尘，阴恻恻地笑道：“谢二长老何必动怒？是与不是，一问便知。大长老，我家‘地师’长老的耐心可是有限的。昨夜地牢之事，若非我们‘配合’，您觉得，您派去‘处理’那两名执事的人，能那么顺利得手，还不留痕迹吗？哦，对了，您答应提供的谢家内宅布防图和‘开阳’部分暗线名单，不知何时能兑现？”
这话更是火上浇油，将谢宏远与青龙会私下勾结的“证据”又往前推了一步！昨夜地牢遇袭，青龙会杀人灭口，难道真是大长老暗中配合甚至指使的？为了清除谢长风的余党，或者说，为了灭掉可能知道他与青龙会勾结内情的人证，他竟然引狼入室？！
“你血口喷人！” 谢宏远终于无法保持沉默，厉声喝道，声音因为激动而有些尖利，“老夫与尔等邪魔外道，势不两立！休要在此挑拨离间，乱我谢家！”
然而，他这番辩解，在“鬼影”那诛心之言面前，显得如此苍白无力。尤其是昨夜地牢之事，确实疑点重重。贼人潜入、杀人、撤退，太过顺利，对地牢布局也太过熟悉。如今“鬼影”当众点出“配合”二字，又提到“内宅布防图”和“暗线名单”这等绝密，不由人不信。
谢凌海在最初的震惊之后，迅速冷静下来。他本就对三位长老，尤其是大长老谢宏远有所怀疑，此刻听到“鬼影”的话，再联想到谢长风死前的指控、地牢遇袭的蹊跷、以及长老会急于接管大权的举动，一条清晰的线索在他脑中串联起来。他猛地转头，目光如刀，刺向谢宏远，一字一句，如同从牙缝中挤出：“大长老，此事，你作何解释？”
“解释？老夫需要向你这黄口小儿解释什么？！” 谢宏远色厉内荏，龙头拐杖重重一顿地，厉声道，“此乃青龙会奸贼的离间之计！意图乱我谢家，让我等自相残杀，他们好坐收渔利！尔等难道看不出来吗？！”
“是不是离间，一试便知！” 谢凌海毫不退让，他猛地提高声音，对厅中所有族人和执事喝道：“诸位！青龙会贼子就在眼前，口出狂言，污蔑长老，其心可诛！然，空穴来风，未必无因！昨夜地牢之事，家主与少主行踪之谜，皆需查证！我谢凌海以项上人头担保，绝无背叛家族之心！但今日，我必须要确认兄长与侄儿安危！谁敢阻我，谁就是与青龙会勾结，图谋不轨！”
他这话说得斩钉截铁，将自己摆在了家族大义和忠诚的立场上，同时将阻挠者打成了“与青龙会勾结”。瞬间，原本还在观望、犹豫的族人和执事，目光纷纷发生了变化。看向三位长老，尤其是大长老谢宏远的眼神，充满了惊疑、审视，甚至是不信任。
“放肆！” 三长老谢明轩脸色也变了，他上前一步，指着谢凌海喝道，“谢凌海！你勾结外人，擅闯议事厅，污蔑长老，如今更是在青龙会贼子面前，煽动族人，制造内乱！你才是家族的叛徒！来人，将谢凌海和这青龙会贼子，一并拿下！”
他话音一落，那些原本犹豫的长老院护卫，再次握紧了兵刃，虎视眈眈。而支持谢凌海的族人和“开阳”属下，也纷纷拔出兵刃，护在谢凌海周围。两派人马，剑拔弩张，气氛紧张到了极点，混战一触即发。
“鬼影”饶有兴致地看着眼前这一幕，如同在看一出好戏，阴笑道：“啧啧，真是兄弟阋墙，精彩，精彩啊。谢大长老，看来您的族人，似乎并不太信任您啊。要不要，我们青龙会，帮您‘清理’一下门户？”
“清理门户？” 谢凌海怒极反笑，长刀出鞘，直指“鬼影”，“青龙会的杂碎，也配谈清理我谢家门户？今日，就先拿你的狗头，祭奠我谢家死去的族人！”
话音未落，谢凌海身形一晃，竟是不顾周围虎视眈眈的长老院护卫，率先向“鬼影”扑去！刀光如雪，带着凌厉的破空之声，直劈“鬼影”面门！他深知，此刻厅中局面混乱，人心浮动，必须先拿下这个搅局的青龙会贼子，才能稳住阵脚，揭露真相！
“来得好！”“鬼影”阴笑一声，不闪不避，身形如同鬼魅般一晃，竟在间不容发之际避开了谢凌海这势大力沉的一刀，同时一指悄无声息地点向谢凌海肋下。指风阴柔刁钻，带着刺骨的寒意，正是其成名绝技“玄阴指”！
谢凌海刀势一转，变劈为削，封住“鬼影”指路，同时左掌拍出，掌风呼啸，正是谢家绝学“惊涛掌”。两人瞬间战在一处，刀光指影，掌风呼啸，劲气四溢，将周围的桌椅摆设震得粉碎。
谢凌海一动手，如同点燃了火药桶。他身后的“开阳”属下和部分支持家主的族人，也发一声喊，与长老院的护卫，以及那些明显倒向长老一派的族人，混战在一起！议事厅内，顿时刀光剑影，喊杀声、怒骂声、兵刃碰撞声响成一片，桌椅翻倒，杯盘碎裂，一片混乱。
“住手！都给我住手！” 大长老谢宏远气得浑身发抖，连声怒喝，但此刻已经无人听他的。分裂和内斗，一旦开始，便如同脱缰野马，再难控制。
二长老谢明德见谢凌海动手，怒吼一声：“谢凌海，你竟敢动手！老夫来会会你！” 说着，便要加入战团，与“鬼影”联手夹击谢凌海。
“二弟！不要冲动！” 谢宏远急忙喝止，他知道谢明德脾气火爆，容易被人利用。但谢明德哪里听得进去，他本就对谢凌海刚才的顶撞和质疑怒火中烧，此刻见谢凌海与青龙会贼子动手，更觉他是做贼心虚，急于杀人灭口，当即不管不顾，挥舞双掌，加入战团。
谢凌海独斗“鬼影”，本已略占上风，他的“惊涛掌”刚猛霸道，配合刀法，逼得“鬼影”身法连连闪避，指法虽阴毒，却一时难以近身。但谢明德的加入，瞬间打破了平衡。谢明德身为二长老，武功修为还在谢凌海之上，一双肉掌开碑裂石，掌力雄浑，与“鬼影”那诡异阴柔的指法配合，一刚一柔，一正一奇，顿时让谢凌海压力倍增，左支右绌，险象环生。
“保护四爷！” 谢凌海带来的几名“开阳”好手见状，拼命想冲过来救援，却被更多的长老院护卫死死缠住。支持家主的族人虽然也奋力拼杀，但人数上本就处于劣势，加上事发突然，不少中立派还在观望，甚至有些被“鬼影”的话和长老会长期以来的权威所慑，犹豫不决，不敢上前。一时间，谢凌海一方落入了下风，伤亡开始出现。
“谢凌海！束手就擒，念在你兄长份上，或可饶你不死！” 谢明德一边猛攻，一边厉声喝道。
谢凌海咬牙苦撑，身上已添了几道伤口，鲜血染红了衣袍，但他眼神依旧锐利，怒喝道：“谢明德！你与青龙会勾结，陷害家主，其罪当诛！今日我就是死，也要拉你垫背！”
“冥顽不灵！” 谢明德眼中凶光一闪，掌力更添三分狠辣。
“鬼影”则如同附骨之蛆，身形飘忽，指风专攻谢凌海要害，阴笑道：“谢四爷，何必顽抗？不如降了我青龙会，以你的才能，必得会主重用，岂不比在这勾心斗角的谢家快活？”
“做你的春秋大梦！” 谢凌海怒骂，一刀逼退“鬼影”，却被谢明德一掌拍在肩头，闷哼一声，踉跄后退，嘴角溢出一缕鲜血。
眼看着谢凌海就要在谢明德和“鬼影”的夹击下败亡或被擒，一直冷眼旁观、脸色变幻不定的大长老谢宏远，眼中终于闪过一丝决绝。他知道，事情到了这一步，已经无法挽回。谢凌海必须死，否则他勾结青龙会的事情一旦被坐实，他将身败名裂，死无葬身之地！至于青龙会……事到如今，也只能一条道走到黑了！至少，青龙会答应扶持他坐上谢家家主之位，总好过被谢凌峰兄弟清算！
“所有谢家子弟听令！” 谢宏远运起内力，苍老却威严的声音响彻整个混乱的议事厅，“谢凌海勾结青龙会，以下犯上，意图谋逆，证据确凿！老夫以长老会首席长老之名下令，即刻将其拿下，生死勿论！若有反抗，同罪论处！所有护卫，听我号令，格杀勿论！”
此言一出，无异于给这场内斗盖棺定论，彻底撕破了脸皮！那些还在犹豫、观望的族人和护卫，听到大长老以长老会名义下达的格杀令，再无犹豫，纷纷拔出兵刃，加入了对谢凌海及其支持者的围剿之中。他们或许并非完全相信谢凌海勾结青龙会，但长久以来对长老会权威的服从，以及眼前“鬼影”这个“证据”和谢凌海“负隅顽抗”的表现，让他们选择了站队。
“谢宏远！老匹夫！你果然与青龙会勾结！” 谢凌海目眦欲裂，他没想到谢宏远竟然如此狠绝，公然下达格杀令，这是要将他这一系人马，彻底铲除！他带来的人本就少，此刻陷入重重包围，更是岌岌可危，不断有人倒下。
“四爷！快走！” 一名浑身浴血的“开阳”属下奋力砍倒两名敌人，冲到谢凌海身边，嘶声喊道，“留得青山在！去找家主！”
谢凌海心中一片冰凉。他知道，今日之事已不可为。兄长和侄儿恐怕真的已经不在府中，否则闹出这么大动静，不可能毫无反应。留在这里，只有死路一条。他必须突围出去，找到兄长，揭穿谢宏远等人的真面目！
“想走？晚了！” 谢明德狞笑一声，与“鬼影”一左一右，封死了谢凌海的退路。周围的护卫也层层叠叠围了上来，刀枪如林。
谢凌海深吸一口气，眼中闪过决绝之色。他猛地从怀中掏出一个黑乎乎的、鸡蛋大小的圆球，用尽全力，狠狠砸向地面！
“小心！是霹雳子！” 有人惊呼。
“轰隆！”
一声巨响，火光迸现，浓烟滚滚，刺鼻的硫磺气味瞬间弥漫开来。议事厅内众人猝不及防，被爆炸的气浪掀翻，被浓烟呛得咳嗽连连，视线一片模糊。
“咳咳……拦住他！别让他跑了！” 谢明德挥散烟雾，气急败坏地吼道。
然而，烟尘稍散，只见谢凌海原本站立之处，只剩下一个大坑和几具被炸伤的护卫尸体，谢凌海本人，以及他身边几名最得力的“开阳”属下，已然不见了踪影！只有靠近议事厅侧面窗户的位置，窗棂破碎，显然是从那里突围而出了。
“追！他受了伤，跑不远！封锁所有出口，挖地三尺也要把他给我找出来！” 谢宏远脸色铁青，厉声下令。煮熟的鸭子飞了，还暴露了与青龙会的关系，这让他又惊又怒。
“鬼影”看着破碎的窗户，阴阴一笑：“大长老不必动怒，他跑不了。这谢府，如今已是天罗地网。不过，在此之前，我们是不是该谈谈，接下来的合作了？我家‘地师’长老，还在等着您的好消息呢。”
谢宏远看着“鬼影”那阴鸷的笑容，心中一阵发寒。他知道，从这一刻起，他已经没有退路了。谢家，已经彻底陷入了内乱和青龙会阴谋的漩涡之中。而他，也被绑上了青龙会的战车，只能一条道走到黑。
“传我命令，” 谢宏远的声音带着一丝疲惫，但更多的是狠厉，“谢凌海勾结外敌，叛逃家族，即刻起，革除其一切职务，逐出族谱！全城搜捕，死活不论！另外，加强府内戒备，没有长老会手令，任何人不得随意出入！有敢为谢凌海求情或窝藏者，以同谋论处，格杀勿论！”
一道道命令传了下去，整个谢府，顿时被肃杀和恐慌的气氛笼罩。支持家主的族人被清洗、关押，长老会的势力迅速掌控了府内各处要害。一场针对谢凌海及其支持者的血腥围捕，就此展开。
而此刻，借着霹雳子爆炸的混乱和烟雾掩护，侥幸逃脱的谢凌海，带着仅存的三名伤痕累累的“开阳”属下，正藏身于谢府后花园一处假山的隐蔽洞穴中。他肩头伤口深可见骨，鲜血不断渗出，脸色惨白如纸，全靠一口气撑着。
“四爷，您的伤……” 一名属下撕下衣襟，想要为他包扎。
谢凌海摆了摆手，咬牙忍住剧痛，低声道：“无妨，死不了。听着，谢宏远那老贼已经与青龙会彻底勾结，谢家……危在旦夕。兄长和云舟恐怕真的已经不在府中，我们必须尽快找到他们！”
“可是四爷，如今府内已被长老会控制，四处都在搜捕我们，如何出得去？” 另一名属下担忧道。
谢凌海眼中闪过一丝决绝：“走密道！兄长离府，必然是通过西侧那条只有我们兄弟二人知晓的密道。我们去那里！碰碰运气！如果兄长真的已经离开，或许会留下线索。如果……如果兄长还在府中某处，我们也必须找到他！”
“是！” 三名属下虽然伤势不轻，但眼神坚定，毫无畏惧。
谢凌海深吸一口气，忍着剧痛，带着三名属下，如同受伤的猎豹，悄无声息地钻出假山洞穴，借着黎明前最后一丝黑暗和熟悉的地形，向着西侧柴房密道的方向，潜行而去。身后，追兵的呼喝声和火把的光芒，正在迅速逼近。
谢家的内乱与围捕，在黎明前的黑暗中，拉开了血腥的序幕。而更大的风暴，正在酝酿之中。