江南，苏州，夜。
与漠北的风沙苦寒、岳家堡的阴森诡谲不同，此地的夜，浸润在蒙蒙烟雨之中。雨水敲打着黛瓦，汇聚成细流，顺着飞檐滴落，在青石板铺就的街巷上溅起细碎的水花，空气里弥漫着水汽、花香和远处运河飘来的、淡淡的湿润泥土气息。正是“君到姑苏见，人家尽枕河”的温柔水乡。
然而，在这片温柔水乡的核心，苏州城最繁华、最富庶的坊市深处，那座占地广阔、门庭巍峨、象征着江南武林顶尖势力与数百年名门望族底蕴的谢家庄园内，今夜的气氛，却与这旖旎的江南夜雨格格不入，凝重得如同化不开的寒冰。
庄园深处，一处名为“涵碧轩”的临水书斋内，烛火通明，却照不亮主人眉宇间浓重的阴霾。
谢云舟，这位名动江南、素有“玉面孟尝”之称的谢家少主，当今江南武林年轻一辈的翘楚，此刻并未如往常一样，或是秉烛夜读先贤典籍，或是抚琴自娱，或是与来访的江湖同道、文人墨客品茗清谈。他独自一人，立于轩窗前，负手看着窗外淅淅沥沥的夜雨，打在庭院中一池残荷上，发出单调而清冷的“噼啪”声。
他年约二十六七，面容俊朗，剑眉星目，即便此刻眉峰紧锁，眼中隐有血丝，依旧难掩其丰神俊朗、温润如玉的气度。一身月白色的家常锦袍，衬得他身姿挺拔，只是那袍角，似乎沾了些许未曾留意到的、极淡的灰尘，袖口处，也有几道不易察觉的、仿佛被什么细小锐物划过的细微痕迹。
烛光将他的身影拉长，投在铺着名贵绒毯的地面上，微微摇曳，显得有些孤寂，更透着一股风雨欲来的沉凝。
他的手中，无意识地摩挲着一枚质地温润、触手生凉的羊脂白玉佩。玉佩的样式古朴，正面刻着流云纹，背面则是一个笔锋遒劲、铁画银钩的“谢”字。这是谢家历代家主或继承人的信物，见佩如见人，在江南武林乃至朝堂，都有着不轻的分量。
但此刻，这枚象征着无上权柄和荣耀的玉佩，却无法带给谢云舟丝毫暖意，反而让他心头那股不安的阴云，越发浓重。
距离接到沈夜从漠北传回的那封密信，已经过去快一个月了。
信的内容很简单，甚至有些语焉不详，只提及“青龙会”在漠北有大动作，图谋甚大，可能与某种上古遗物有关，牵涉到岳家堡，沈夜自己与萧离已深陷其中，处境微妙，让谢云舟在江南务必小心，留意青龙会动向，尤其是留意“月圆之夜”前后，江南各地有无异常，特别是与“药材”、“古物”、“祭祀”相关的线索，并尽可能联络、照拂可能南下的“夜枭”旧部。
然而，就是这封语焉不详的密信，让谢云舟敏锐地嗅到了危险的气息。沈夜的性格他了解，若非事态紧急到一定程度，绝不会用如此隐晦而急切的语气传信。青龙会……这个近年来在江湖暗处悄然崛起、行事诡秘、势力触角似乎无处不在的组织，谢云舟早有耳闻，谢家遍布江南的情报网络，也曾零星捕捉到一些关于这个组织的蛛丝马迹，但始终如同雾里看花，难窥全貌。如今，连沈夜和“鬼医”萧离这等人物都深陷其中，甚至用上了“图谋甚大”、“上古遗物”这样的字眼，其危险性，可想而知。
这一个月来，谢云舟动用了谢家几乎所有能动用的明暗力量，撒开大网，在江南各地秘密探查与青龙会相关的线索，尤其是沈夜信中提到的“药材”、“古物”、“祭祀”等关键词。然而，收获寥寥。青龙会行事之隐蔽，远超他的想象，仿佛一张无形的大网，早已渗透，却又将所有痕迹抹除得干干净净。
直到三天前，一个看似偶然的机会，他安插在苏州府衙刑名房的一个不起眼的暗桩，递出来一条语焉不详、却让谢云舟瞬间警觉的消息：最近半月，苏州府下辖几个县，陆续有数起人口失踪案上报，失踪者身份各异，有走街串巷的货郎，有城外破庙的乞儿，有独居的寡居老人，甚至还有两个据说八字比较特殊的孩童。案子本身不算大，地方上起初也只当是寻常走失或拐卖处理。但奇怪的是，这些失踪案发生的时间和地点，似乎隐隐构成了一个古怪的、残缺的图案，而这个图案的指向，隐约与城外三十里，那座早已荒废多年、香火断绝的“赤霞观”有关。
“赤霞观”……谢云舟记得，谢家祖传的一些地方志异闻札记中，似乎提到过这个地方。前朝某位喜好炼丹求仙的皇帝，曾命人在天下名山修建道观，这“赤霞观”便是其一，据说曾兴盛一时，但后来因牵扯进一桩谋逆大案，被朝廷查抄，观中道士或死或逃，道观也就此荒废，至今已有百余年。民间传闻，那里时常闹鬼，白日也阴气森森，少有人迹。
一个荒废百年的道观，近期周围却接连发生看似无关、实则隐隐有所关联的人口失踪案……这本身就透着蹊跷。更让谢云舟在意的，是暗桩在消息最后补充的一句：有失踪者家属曾隐约提及，失踪者失踪前，似乎都曾接触过一个游方道士模样的人，那道士曾向他们打听过一些关于本地古老传说、祭祀风俗之类的事情。
道士……古观……失踪……祭祀……
这几个词组合在一起，让谢云舟瞬间联想到了沈夜信中的“祭祀”二字！难道，青龙会在江南的秘密据点，或者说，他们在江南进行的某种不为人知的勾当，就隐藏在那座荒废的“赤霞观”中？而那些失踪的人……
谢云舟不敢再想下去。他当机立断，决定亲自去“赤霞观”查探一番。为了不打草惊蛇，他此行极为隐秘，只带了最信任的、武功也最高的两名贴身护卫谢安、谢平，三人皆是寻常江湖客打扮，趁着夜色，悄然出城。
然而，赤霞观的探查，却出乎意料地“顺利”，也出乎意料地诡异。
道观确实荒废已久，断壁残垣，蒿草及腰，在凄风苦雨中更显阴森。但谢云舟三人都是老江湖，很快就在残破的大殿地下，发现了一条隐秘的、有人近期活动痕迹的甬道。甬道深入山腹，里面竟别有洞天，被改造成了一个规模不大、但设施齐全、守卫森严的秘密据点！他们甚至在里面发现了类似炼丹房的布置，以及一些残留的、气味奇特的药渣，还有一些刻画着古怪符文的石台，空气中弥漫着淡淡的、令人作呕的血腥味。
一切都与青龙会那隐秘、诡异、可能涉及邪术的风格吻合！谢云舟心中震惊，更坚定了要查明真相的决心。他们小心翼翼，避开几处明暗岗哨，试图深入探查核心区域。
就在他们即将接近一处疑似囚室或祭坛的石室时，异变陡生！
整个地下据点，突然警铃大作！无数黑衣蒙面、身手矫健的杀手，如同鬼魅般从各个隐蔽的角落涌出，将他们三人团团围住！更可怕的是，这些杀手进退有据，配合默契，显然训练有素，绝非寻常江湖匪类，而且其中数人气息沉凝，太阳穴高高鼓起，分明是内力深厚的一流高手！
中计了！这是一个精心布置的陷阱！对方早就发现了他们的踪迹，甚至可能是故意露出破绽，引他们入彀！
谢安、谢平拼死断后，让谢云舟先走。一场惨烈的厮杀在狭窄的甬道中爆发。谢安、谢平皆是谢家从小培养的死士，忠心耿耿，武功高强，但双拳难敌四手，更何况对方早有准备，且人多势众。最终，谢安被一刀穿胸，当场殒命；谢平身中数刀，浴血死战，将谢云舟推出甬道出口，自己则引爆了随身携带的、用于绝境的霹雳子，与数名追兵同归于尽，用生命为谢云舟争取到了宝贵的逃生时间。
谢云舟悲愤欲绝，但知道此刻不是冲动的时候，他必须将这里的发现带出去！他凭借高超的轻功和对地形的敏锐判断，在夜雨和山林的掩护下，一路狂奔，甩掉了大部分追兵。然而，就在他以为即将脱险，接近苏州城外围时，最后一重、也是最致命的埋伏，出现了。
那是一个戴着青铜虎头面具、身材魁梧、气息如渊似岳的身影，静静拦在了他回城的必经之路上。没有多余的废话，只有霸道无匹、充满杀戮气息的拳罡！仅仅三招，谢云舟便重伤吐血，手中家传宝剑被震飞，若不是身上一件祖传的护身软甲卸去了部分力道，恐怕当场就要殒命。那虎面人似乎并不急于取他性命，只是将他重创擒拿，然后如同拎一只小鸡般，将他带回了苏州城，没有去官府，没有去任何已知的青龙会据点，而是径直来到了……谢家庄园的后门！
更让谢云舟如坠冰窟的是，后门处，早已有数人等候。为首一人，赫然是他的三叔，谢家目前掌管庶务、在族中颇有威望的谢长风！而谢长风身后站着的几人，竟也都是谢家旁系中有些头脸的人物，以及几个他眼熟、但此刻眼神躲闪、不敢与他对视的护院头目！
“三叔？你们……” 谢云舟又惊又怒，话未说完，便被谢长风冷笑着打断。
“云舟我侄，深夜私自外出，还与不明匪类厮杀，身受重伤，成何体统？” 谢长风抚着颌下短须，眼中闪烁着精明而冰冷的光芒，语气却带着长辈的“关切”，“幸亏为叔及时发现，派人接应，否则我谢家少主若有个闪失，如何向列祖列宗交代？如何向江南武林同道交代？”
“接应？” 谢云舟看着谢长风身后那些明显并非善类的陌生面孔，以及那个将他擒回的、沉默立于阴影中的虎面人，心中一片冰凉。他瞬间明白了，为何自己此行如此隐秘，却依旧落入陷阱；为何青龙会的秘密据点，偏偏在自己查到线索时“恰好”暴露；为何自己逃回的路上，会有如此精准的伏击……这一切，根本就是一个针对他、或者说针对谢家少主之位的阴谋！而他的好三叔谢长风，恐怕早已与青龙会勾结，意图篡夺家主之位！
“三叔，你可知与虎谋皮，终被虎噬？” 谢云舟强压伤势，冷声道。
“与虎谋皮？” 谢长风嗤笑一声，上前两步，压低声音，只有他们两人能听到，“我的好侄儿，你还是太天真了。这江湖，从来都是强者为尊。谢家在你父亲，在你手里，故步自封，守着祖宗那点基业，能有什么出息？青龙会能给谢家，给我，给所有追随我的人，更广阔的未来！识时务者为俊杰，云舟，你若肯配合，交出家主信物，宣布支持三叔暂代家主之位，并公开指认沈夜及其同党为祸江湖，三叔可保你性命无忧，甚至日后荣华富贵，依旧少不了你的。”
“痴心妄想！” 谢云舟怒极反笑，一口带血的唾沫险些啐在谢长风脸上，“谢长风，你勾结外贼，谋害亲侄，背叛家族，其心可诛！我就算死，也绝不会将谢家百年基业，交到你这种狼子野心之徒手中！”
“冥顽不灵！” 谢长风脸色一沉，眼中杀机一闪而逝，但似乎顾忌着什么，没有立刻发作，只是冷笑道，“既然如此，那就只好先请贤侄去个安静的地方，好好‘养伤’，也好好想想了。等你想通了，我们叔侄再叙话不迟。”
他一挥手，身后那几名旁系子弟和护院头目，立刻上前，不由分说，将重伤无力反抗的谢云舟架起。谢长风从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒猩红色的药丸，强行塞入谢云舟口中，逼他吞下。药丸入腹，谢云舟只觉得丹田一麻，浑身内力瞬间如同被冻结的河流，再也无法调动分毫，连四肢都渐渐酸软无力。
“放心，这只是‘化功散’，暂时化去你的内力，免得贤侄伤重冲动，做出什么傻事。” 谢长风假惺惺地笑道，随即对那虎面人恭敬一礼，“有劳白虎尊者。”
白虎尊者！青龙会四象尊者之一！谢云舟心中最后一丝侥幸也破灭了。果然是青龙会！而且出动的竟是四象尊者这个级别的高手！谢长风竟真的与青龙会勾结至此！
那虎面人（白虎）只是微微颔首，甚至没有多看谢长风一眼，身形一晃，便消失在茫茫夜雨之中，仿佛从未出现过。
谢云舟被架着，从后门进入谢家庄园，却没有前往他自己的“涵碧轩”或者任何一处熟悉的院落，而是被带入了一条他平日都极少涉足的、位于庄园最西北角、靠近祠堂的偏僻小径，最终来到一处被高墙和茂密竹林环绕、外表看起来像是一个堆放杂物旧物的偏僻院落前。
院门打开，里面并非杂物间，而是一个通往地下的、幽深隐蔽的入口。入口处，早已有四名眼神冷漠、气息沉凝、绝非谢家普通护院的黑衣守卫把守。
这里，竟是谢家庄园内，一处连谢云舟这个少主都未曾知晓的、秘密修建的地下囚室！或者说，谢家地牢！
谢云舟被押解着，沿着冰冷潮湿的石阶向下，经过数道厚重的铁门，最终被关进了一间狭小、阴暗、只有一扇极高极小的气窗、墙壁上挂着几盏长明油灯的石室之中。精钢打造的栅栏门在他身后“哐当”一声锁上，那几名守卫一言不发，如同石像般守在门外。
冰冷的石室，冰冷的铁栏，冰冷的现实。
谢云舟背靠着潮湿冰冷的石壁，缓缓滑坐在地。肩膀、胸腹间的伤口还在作痛，“化功散”的药力让他浑身酸软无力，内力尽失。但比身体更冷的，是他的心。
谢安、谢平忠心护主，惨死当场；三叔谢长风勾结青龙会，阴谋篡位；自己身陷囹圄，内力被制，困在这连家族中人都未必知晓的隐秘地牢；沈夜和萧离在漠北生死未卜，危在旦夕；青龙会的阴谋如同巨大的阴影，笼罩在江南，笼罩在谢家上空……
内忧外患，山雨欲来。
窗外的雨声，似乎变得更急、更冷了。远处隐约传来的、谢家庄园熟悉的更鼓声，此刻听来，却充满了讽刺的意味。
谢云舟缓缓闭上眼，深深吸了一口地牢中带着霉味和尘土的冰冷空气。他知道，从现在开始，每一刻都生死攸关。他必须尽快恢复哪怕一丝力气，必须想办法弄清楚这地牢的守卫情况，必须找到传递消息出去的方法，必须……破坏谢长风与青龙会的勾结，挽救谢家于倾覆之危！
“沈兄……萧兄……” 他喃喃低语，攥紧了手中那枚温润的玉佩，指尖因用力而发白，“你们在漠北，千万要撑住……江南这边，我谢云舟，只要还有一口气在，就绝不会让青龙会……让那些叛徒，轻易得逞！”
地牢的阴影，笼罩着这位曾经的江南孟尝。但那双紧闭的眼眸深处，不屈的火焰，并未熄灭，反而在绝境中，燃烧得更加炽烈。