“青鹞子”——本名林青，代号取自他如鹞鹰般敏锐的观察力和迅捷的身手——离开废弃矿坑时，天色已近黄昏。漠北荒原的黄昏，短暂而壮丽，昏黄的天空被落日余晖染成一片燃烧的赤金，但随即，沉沉的暮色便如同巨兽的阴影，迅速吞噬了最后一抹光亮，只留下无边的、透着寒意的深蓝，以及早早升起的、清冷的星子。
寒风卷起地面的沙砾，打在脸上，生疼。林青紧了紧身上洗得发白的青色劲装，毡帽压得更低，如同一条融入夜色的游鱼，在昏暗的街道和错综复杂的小巷中快速穿行。他没有回自己那位于黑石镇边缘、同样破旧简陋的临时落脚点，而是绕了几个大圈，确认绝对无人跟踪后，悄无声息地翻进了一处更加偏僻、几乎半塌的土墙院落。
院子里，已经有几个人在等待。或坐或立，姿态各异，但无一例外，身上都带着久经生死搏杀沉淀下来的、刻意收敛却依旧存在的锋锐和警惕。他们穿着普通漠北人的装束，有些脸上甚至做了简单的易容，但眼神交汇时，那种无需言语的默契和信任，是伪装不掉的。
听到动静，几人瞬间绷紧，手按上了各自隐藏的武器，待看清是林青，才略微放松。
“头儿，怎么样？” 一个身材矮壮、脸上有一道陈年刀疤的汉子低声问道，声音粗嘎。他是“山魈”，力大无穷，擅长正面强攻和机关消息，是林青最得力的兄弟之一。
“见到人了。” 林青言简意赅，走到院子中央，那里用石头简单垒了个火塘，里面有些将熄未熄的炭火，散发着微弱的暖意。他蹲下身，伸出冻得有些僵硬的手，靠近炭火取暖，同时快速扫视了一下在场的几人。
加上他，一共六人。除了“山魈”，还有身形瘦削、眼神灵动如狐的“夜猫”，擅潜行、刺探和开锁；沉默寡言、总是擦拭着一把无鞘短刃的“影刺”，是顶尖的刺客；以及一对相貌普通、放在人堆里绝对找不出来的孪生兄弟“阿大”、“阿二”，他们精于易容、追踪和反追踪，是队伍里的眼睛和耳朵。
这就是“青鹞子”林青，在“夜枭”剧变、白虎叛变、苍龙现身后，所能联系到的、绝对信得过的、从清洗中侥幸逃脱的全部班底。六个人，六个曾经在“夜枭”中也算得上好手的精锐，如今却像丧家之犬，在这漠北边陲小镇的破院里，苟延残喘。
“沈老大还活着。” 林青的第一句话，就让所有人的呼吸都屏住了，眼中爆发出难以置信的光芒。沈夜，那个带领他们完成一次次不可能任务、被他们私下里尊称为“沈老大”的年轻首领，竟然真的在断崖那场必死的围杀中活了下来！这无疑是黑暗中看到的第一缕曙光。
“活着就好！活着就好！” 山魈激动地搓着手，刀疤脸都因为兴奋而微微发红。
“伤势如何？人在哪里？安全吗？” 夜猫一连串的问题抛出来，眼中闪烁着精明的光芒。
“伤得很重，几乎去了半条命。” 林青的语气低沉下来，“但人救回来了，现在跟一个叫萧离的大夫在一起，在镇子里一个隐蔽的地方养伤。那萧离，就是之前从岳独行……不，是从苍龙那老魔手里，把沈老大换出来的那个人。医术很高，值得信任。”
“萧离……” 影刺擦拭短刃的手微微一顿，抬起头，露出一张平凡但眼神异常锐利的脸，“我听说过他。青囊谷传人，‘鬼医’的弟子。如果是他，沈老大或许真有希望。”
“对，就是他。” 林青点头，“沈老大需要时间恢复，至少半个月才能勉强行动。萧大夫说，他们需要更安全、更隐蔽的地方。我提了‘黄泉驿’。”
“黄泉驿？” 阿大阿二对视一眼，孪生兄弟的默契让他们几乎同时开口，声音低沉而同步，“那地方……够偏，也够险。但确实够隐蔽。水源虽然不多，但地下暗河的水勉强能用。周围的流沙和毒虫是个麻烦，不过对我们来说，问题不大。”
“没错。” 林青眼中闪过一丝狠色，“越危险，青龙会那帮杂碎越想不到。五日后，子时，还在今天碰头的矿坑，萧大夫会带沈老大过来，我们汇合，然后一起去黄泉驿。”
“五日……时间有点紧。” 夜猫摸着下巴，“从这里到黄泉驿，就算快马加鞭，也得两三天。还要准备路上的补给，避开可能存在的眼线……”
“时间再紧也要做。” 林青打断他，语气不容置疑，“沈老大等不了，岳姑娘更等不了。” 他顿了顿，声音压得更低，将萧离提到的关于岳清霜被囚岳家堡、可能正遭受某种实验的消息，以及需要搜集“冰魄”、“腐心草”、“地心火莲”三味奇药的事情，简要说了一遍。
听完，众人的脸色都变得异常难看。岳清霜，那个在“夜枭”中如同明月般皎洁、却又坚毅得令人敬佩的女子，竟然落得如此境地。而苍龙（岳独行）的所作所为，更是让他们恨得咬牙切齿。
“王八蛋！” 山魈一拳砸在旁边半塌的土墙上，夯土簌簌落下，“早知道那老东西不是好鸟，没想到这么歹毒！连自己女儿都不放过！”
“苍龙所图，恐怕远超我们的想象。” 影刺缓缓开口，声音冰冷，“血玉，古老烙印，还有沈老大……这些东西背后，肯定藏着天大的秘密。我们必须救出岳姑娘，这不仅是为了沈老大，也是为了弄清楚苍龙到底想干什么，阻止他！”
“没错！” 林青重重点头，“所以，这五天，我们不光要准备转移的事情。阿大，阿二，你们两个，想办法摸清黑石镇以及周边，所有青龙会眼线的分布，找到他们的联络点，但不要打草惊蛇。夜猫，你去查那三味药材的消息，黑市，地下拍卖会，甚至那些刀口舔血的亡命徒手里，都可能有线索，不惜代价打听。山魈，你和我一起，准备路上用的东西，干粮，清水，药品，武器，还有易容用的家伙。影刺，你负责警戒，同时留意镇上有没有其他可疑的生面孔，特别是从西边来的。”
“是！” 五人低声应诺，眼中燃起了久违的斗志。有了目标，有了主心骨，哪怕前路再险，也总好过像无头苍蝇一样东躲西藏。
“还有，” 林青最后补充，眼神锐利如刀，“从今天起，所有人提高警惕。苍龙不会放过我们，更不会放过沈老大。任何风吹草动，立刻示警，按第三套应急方案撤离。我们，一个都不能少！”
“明白！”
简单的分工后，几人如同融入夜色的水滴，悄无声息地消失在破败的院落各处，开始执行各自的任务。林青没有立刻离开，他独自坐在即将熄灭的炭火旁，望着跳跃的最后一点火星，眼神深邃。
沈夜还活着，这无疑是最好的消息。但前路的艰险，也远超想象。青龙会，苍龙，血玉，古老烙印……这些如同层层迷雾，笼罩在前方。而他们，区区六人，加上重伤的沈夜和医术高明但未必擅长战斗的萧离，真的能在这盘巨大的棋局中，杀出一条生路，救出岳清霜，甚至……扳倒青龙会吗？
林青不知道。但他知道，有些事，必须去做。有些仇，必须得报。有些兄弟，不能白死。
他缓缓从怀中摸出一枚小小的、青铜铸造的飞鸟徽记，那是“夜枭”成员的标志。徽记边缘已经有了磨损，但在微弱的火光下，那只振翅欲飞的夜枭，眼神依旧锐利。
“夜枭不灭……” 林青低声自语，将徽记紧紧攥在手心，冰凉的触感，却让他心中那团火，燃烧得更加炽烈。
……
就在林青等人开始暗中行动的同时，距离黑石镇千里之遥的中原，岳家堡。
曾经威严肃穆、代表武林正道翘楚的岳家堡，如今却笼罩在一层无形的阴霾之中。堡内巡逻的，不再是熟悉的岳家子弟，而是一队队眼神冷漠、气息精悍、身着统一青色劲装、袖口绣有狰狞龙纹的青龙会会众。堡中原本的仆人、杂役，要么被替换，要么噤若寒蝉，行色匆匆，不敢多言。整个堡垒，仿佛变成了一头蛰伏的青色巨兽，散发着令人窒息的威压和寒意。
堡内深处，原本属于堡主岳独行的书房，如今成了青龙会主“苍龙”的临时行辕。书房宽敞，布置却极为简洁，甚至有些空旷。只有一张巨大的紫檀木书案，一张太师椅，以及靠墙摆放的几个书架。书架上书籍不多，反而摆放着一些奇形怪状、散发着阴冷气息的矿石、骨骼，以及浸泡在透明液体中的、难以名状的器官标本。
书案后，一个身着深青色绣金云纹长袍、面容清癯、颌下三缕长须、看起来颇有几分仙风道骨的老者，正襟危坐。正是青龙会主，苍龙，或者说，披着“岳独行”皮囊的苍龙。
他手中把玩着一枚通体血红、触手温润、内部仿佛有光华流转的玉佩，眼神幽深，看不出喜怒。这枚“血玉”，与他从女儿岳清霜体内剥离、并试图“激活”的那一块，外形相似，但色泽和气息，似乎略有不同，少了几分灵动，多了几分深沉。
在他面前，垂手站立着一个身材高大、面色冷峻、眼神锐利如鹰的中年男子。男子同样身着青色劲装，但袖口的龙纹是银色的，身份显然不低。他气息沉凝，站在那里，如同出鞘的利剑，正是青龙会“四象使”之一，以狠辣果决、擅长追缉闻名的“白虎”使——当然，是真正的青龙会白虎使，而非“夜枭”中那个假冒的副首领“白虎”。
“黑石镇那边，还没有消息吗？” 苍龙（岳独行）开口，声音不高，却带着一种令人心悸的威严，在空旷的书房内回荡。
白虎使微微低头，恭敬答道：“回禀会主，暂时没有发现‘逆羽’和那医者萧离的确切踪迹。不过，我们在黑石镇的暗桩回报，近日镇上有几股不明身份的外来者活动，其中一股，疑似是‘夜枭’的漏网之鱼，领头之人代号‘青鹞子’。他们行踪诡秘，似乎在打听什么消息，也像是在找人。”
“‘青鹞子’……” 苍龙（岳独行）重复了一遍这个名字，手指轻轻摩挲着血玉，眼神中闪过一丝冷芒，“是沈夜那小畜生的心腹之一。他出现在黑石镇，看来沈夜和萧离，很可能也在那一带，或者，正准备去那里与他们会合。”
“会主明鉴。属下已加派人手，以黑石镇为中心，方圆五百里内严密布控，同时联络漠北分舵，调动所有可用人手，定叫他们插翅难飞。” 白虎使沉声道。
“不够。” 苍龙（岳独行）缓缓摇头，将血玉轻轻放在书案上，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的书房里格外清晰，“沈夜身负‘玄渊烙印’，此乃开启‘玄渊之门’的关键之一，绝不能有失。萧离此子，医术通玄，更与‘青囊谷’有旧，留着他，后患无穷。至于那些‘夜枭’的余孽……哼，正好一网打尽，以绝后患。”
他顿了顿，眼中闪过一丝幽光：“传我密令。”
白虎使神色一凛，腰杆挺得更直：“请会主示下！”
“第一，” 苍龙（岳独行）的声音不带丝毫感情，“漠北分舵所有人手，即刻起，由你全权节制。不计代价，封锁漠北通往中原、西域、关外所有要道、隘口、水路。尤其注意黑石镇周边区域，包括‘死亡沙海’边缘地带。发现沈夜、萧离，或‘夜枭’余孽踪迹，格杀勿论，但沈夜需留活口，我要他体内的‘烙印’。”
“属下遵命！”
“第二，” 苍龙（岳独行）继续道，声音更冷了几分，“加派人手，严密监控岳家堡地牢。岳清霜体内的‘血玉’活性，近日似乎有所波动，可能与沈夜体内的‘烙印’产生共鸣有关。这既是风险，也是机会。让‘祭师’加快进度，必要时，可以采取更‘直接’的手段，务必在月圆之夜前，完成对‘血玉’的初步炼化，剥离其与岳清霜的最后联系。至于岳清影……” 他眼中闪过一丝不易察觉的复杂，但很快被冰冷取代，“看紧她，或许……还有用。”
“是！” 白虎使应道，心中却是微凛。他自然知道“祭师”是谁，那是会主身边最神秘、也最令人恐惧的存在，擅长各种诡秘莫测的禁术和人体实验。对岳清霜“采取更直接的手段”意味着什么，他不敢细想。而会主对岳清影那句“或许还有用”，也让他对那个看似柔弱、实则心机深沉的岳家二小姐，更多了几分警惕。
“第三，” 苍龙（岳独行）站起身，负手走到窗前，望着窗外岳家堡肃杀的夜景，缓缓道，“传讯给‘朱雀’，让他加快对‘天工坊’的渗透和掌控。‘玄渊之门’的钥匙，不仅需要‘血玉’和‘烙印’，还需要‘天工秘钥’。谢家那个老顽固，如果还不肯合作，就让他尝尝家破人亡的滋味。至于谢云舟……关在地牢里，暂时不用管，但别让他死了，他还有价值。”
“朱雀使那边，前日已有密报传来，进展顺利，谢家内部已有松动迹象。‘天工秘钥’的下落，相信很快会有眉目。” 白虎使回禀道。
苍龙（岳独行）微微颔首，对这个消息还算满意。他转过身，目光重新落在书案上的血玉，眼中闪过一丝难以掩饰的、近乎狂热的渴望。
“血玉重光，烙印归位，秘钥重启……玄渊之门，终将再现世间。” 他低声自语，声音在空旷的书房中，带着一种令人毛骨悚然的回响，“到那时，上古之力，无尽秘藏，都将归我青龙会所有！这腐朽的江湖，这庸碌的众生，都将在我脚下颤抖！”
白虎使低下头，不敢直视会主眼中那令人心悸的光芒，心中却也为那描绘的宏伟蓝图而微微激动。追随会主，不就是为了见证并参与这改天换地的伟业吗？
“去吧。” 苍龙（岳独行）挥了挥手，恢复了之前的平静淡漠，“记住，沈夜和‘血玉’，是重中之重。若有闪失，提头来见。”
“属下领命！定不负会主所托！” 白虎使单膝跪地，沉声应诺，随即起身，快步退出书房，去传达这关系重大的青龙密令。
书房内，重新恢复了寂静。苍龙（岳独行）走回书案后，重新拿起那枚血玉，对着窗外清冷的月光，仔细端详。血玉在月光下，似乎有微弱的红光流转，隐隐与他体内某种力量产生共鸣。
“快了……就快了……” 他喃喃道，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的弧度，“我的好女儿，你再忍耐片刻。待为父打开‘玄渊之门’，获取无上伟力，自会为你重塑身躯，享那永生不朽……至于沈夜……” 他眼中寒光一闪，“你的‘烙印’，你的血脉，将是献给‘玄渊’最好的祭品……”
……
岳家堡地下，最深、最阴暗的地牢。
这里比普通地牢更加阴森可怖，墙壁是用厚重的、浸透着血腥和绝望气息的黑石砌成，隔绝了外界所有的光线和声音。空气中弥漫着浓重的霉味、血腥味，以及一种难以言喻的、冰冷而邪恶的气息。
地牢最深处，一间被粗大玄铁栅栏封锁的独立囚室中，岳清霜靠坐在冰冷的石壁上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，身上那身素白的衣裙，早已污秽不堪，沾染着暗红色的血渍。她的手腕和脚踝上，扣着刻画着诡异符文的黑色镣铐，镣铐不时闪烁着幽光，不仅锁住了她的行动，更在不断吸取着她体内的生机和……某种奇异的力量。
在她对面，隔着狭窄的过道，是另一间同样被玄铁栅栏封锁的囚室。里面关着的是她的妹妹，岳清影。与岳清霜相比，岳清影的情况似乎稍好一些，身上没有明显的伤痕，镣铐也只是普通的精铁所制。但她蜷缩在角落，抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯，身体微微颤抖，不知是因为寒冷，还是恐惧，抑或是别的什么。
岳清霜的目光，越过冰冷的栅栏，落在妹妹颤抖的背影上，眼中充满了复杂的情绪——有痛惜，有不解，有愤怒，也有一丝……难以言喻的悲哀。她到现在都无法完全相信，那个从小跟在她身后、看似天真烂漫的妹妹，竟然会与父亲（苍龙）合谋，将她诱入陷阱，最终落得如此境地。
“为什么……” 岳清霜的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，在这死寂的地牢中，显得格外清晰，也格外无力。
对面囚室中，岳清影的身体颤抖得更加厉害了，却没有回答，也没有抬头。
岳清霜闭上眼睛，不再去看。她默默运转着体内残存不多的、微弱的真气，试图冲击手腕上那诡异的黑色镣铐。但每次真气触碰到镣铐，上面的符文便会亮起幽光，不仅将她的真气吞噬，更会引发一阵深入骨髓的、仿佛灵魂被撕扯的剧痛，让她冷汗涔涔，几乎晕厥。
她知道，这镣铐，还有这地牢中无处不在的、冰冷邪恶的气息，都在压制着她，削弱着她，并试图剥离她体内那与生俱来的、被称为“血玉”的力量。她能感觉到，胸口中，那块如同她生命一部分的温润玉石，正在一天天变得冰冷、黯淡，仿佛有什么东西，正在强行将它从自己身体里“挖”出去。
每当“血玉”的力量被引动、被剥离时，她就会陷入一种半昏迷的、光怪陆离的状态。她会看到一些破碎的、古老的画面，听到一些模糊的、仿佛来自远古的呼唤，感受到一种难以言喻的悲伤和愤怒。而在这些混乱之中，她偶尔能感应到，在极遥远的、无法确定的方向，似乎有另一股同源的力量，在微弱地回应着她，呼唤着她……
她知道，那是沈夜。那个同样身负奇异力量、与她命运纠缠的少年。
他还活着吗？他怎么样了？他能感应到自己此刻的痛苦和绝望吗？
思绪纷乱间，地牢沉重的石门，被无声地打开了。
一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上带着惨白鬼脸面具、只露出一双毫无感情的灰白色眼眸的身影，如同幽灵般飘了进来。他（她）手中，托着一个漆黑的、刻满诡异符文的木盘，木盘上，放着几样闪烁着幽光的、令人不寒而栗的物品——几根细长的、不知用什么骨头磨成的骨针，一把漆黑如墨、只有三寸长的小刀，还有一个不断冒着气泡的、散发着刺鼻腥甜气味的暗绿色陶罐。
看到这个身影，岳清影猛地抬起头，脸上瞬间褪去所有血色，眼中充满了无法掩饰的恐惧，如同受惊的兔子，拼命向角落里缩去。
岳清霜也睁开了眼睛，看着那黑袍鬼面人，苍白的脸上，没有恐惧，只有一片冰冷的、近乎死寂的平静。她知道，这被称为“祭师”的怪物，又来了。新一轮的、更加痛苦的“实验”和“剥离”，即将开始。
黑袍鬼面“祭师”对岳清影的反应视若无睹，那双灰白色的、毫无生气的眼眸，只牢牢锁定在岳清霜身上。他（她）走到囚室栅栏前，伸出枯瘦如柴、毫无血色的手，在玄铁栅栏上轻轻一点。栅栏上幽光一闪，悄无声息地滑开一道仅容一人通过的门户。
“祭师”托着木盘，飘入囚室，在岳清霜面前停下。一股难以形容的、混合着腐朽、血腥和某种邪恶药草的气息，扑面而来。
岳清霜抬起头，毫不退缩地迎上那双灰白色的眼眸，声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定：“无论你们想做什么，无论你们想要什么……都不会得逞。”
“祭师”没有回应，只是缓缓抬起那只枯瘦的手，手中捏起一根惨白的骨针。骨针的尖端，闪烁着幽幽的绿芒，对准了岳清霜的眉心。
地牢中，死一般的寂静，只剩下岳清影压抑的、惊恐的抽泣声，以及那暗绿色陶罐中，气泡破裂的、细微的“咕嘟”声。
新一轮的折磨，降临了。
而远在漠北黑石镇的沈夜，在昏睡中，心脏再次传来一阵尖锐的、仿佛被无形之手攥紧的悸痛。他猛地从睡梦中惊醒，冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，胸口那暗金色的烙印，再次传来灼热的、带着悲伤和绝望的共鸣。
岳清霜！
他捂住心口，大口喘息，眼中充满了血丝和无法抑制的、几乎要焚毁一切的愤怒与焦灼。
黑暗的土屋中，只有他粗重的喘息声，和窗外永不停歇的风沙呜咽。
青龙密令已出，天罗地网悄然张开。而猎物与猎手，都已悄然就位。
命运的齿轮，在血腥与黑暗中，再次缓缓转动，发出令人牙酸的、艰涩的摩擦声。