黑暗，无边无际的黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着意识，沉沦，下坠。没有光，没有声音，没有时间，只有一种冰冷的、虚无的坠落感，仿佛要一直坠入永恒的深渊。
然后，一点微弱的暖意，在黑暗的最深处，悄然滋生。那暖意极其微弱，如同寒夜尽头、地平线以下第一缕挣扎欲出的天光，带着一种新生的、稚嫩的，却又无比顽强的力量，开始缓慢地、坚定地扩散、渗透。
暖意所及之处，冰冷的黑暗如同潮水般退去，取而代之的，是各种纷至沓来的感觉。先是痛，深入骨髓、撕裂脏腑般的剧痛，仿佛整个身体被碾碎后又重新拼凑起来，每一寸皮肉、每一根骨头都在发出尖锐的**。这痛楚如此真实，如此强烈，瞬间将沉沦的意识从深渊中拉扯出来。
痛楚之后，是沉重，如同背负着万钧山岳，连抬起一根手指都艰难万分。接着，是虚弱，极度的、仿佛被抽空了所有力气的虚弱，甚至连维持思考都显得费力。再然后，是冰冷，一种从骨髓深处透出的、仿佛置身于万年冰窟的寒意，与那一点微弱却顽强的暖意，在身体里形成诡异的拉锯。
最后，是光。
一点昏黄的、朦胧的、柔和的光，透过沉重无比的眼睑缝隙，艰难地渗入一片混沌的黑暗视界。那光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的温暖和……真实感。它如同一根细细的丝线，将飘散的意识，一点点地拉回现实。
我是谁？
我在哪？
发生了什么？
破碎的念头，如同水底的气泡，在混沌的识海中缓慢上浮、聚拢。沈夜尝试着集中精神，去捕捉那些散乱的思绪。剧痛、虚弱、冰冷……还有，一张模糊的脸，带着焦急、关切，还有一丝……决绝？是谁？是……萧离？
记忆如同破碎的镜片，闪烁着杂乱的光。断崖、血战、岳独行冰冷的面孔、青龙会高手狰狞的笑容、岳清霜悲怆的眼神、萧离染血的身影、还有……一股无法形容的、带着硫磺和血腥气息的阴寒，以及另一股暴戾、灼热、仿佛要将他灵魂都点燃的力量，在体内疯狂冲突、撕扯……最后，是永恒的黑暗，和无尽的坠落。
是了……我中了毒，很厉害的毒，两种混合的奇毒……我好像……快要死了。
那现在……我还活着？
这个认知，如同一道微弱却清晰的闪电，劈开了意识的混沌。求生的本能，和对“活着”的渴望，如同一股微弱却坚定的力量，驱使着他，与身体的剧痛、沉重、虚弱抗争。
他尝试着，一点点地，极其艰难地，睁开了眼睛。
眼皮沉重得如同两扇生锈的铁门，每一次微小的掀动，都耗尽了他残存的力气。眼前的世界，从一片模糊的昏黄光晕，逐渐变得清晰。
首先映入眼帘的，是粗糙的、微微晃动的木制车顶，几道简陋的支架，勾勒出简单的弧线。空气中，弥漫着一种混合的气味——浓烈的、带着苦涩和奇异清香的药味，淡淡的血腥气，还有皮革、木头，以及……一丝属于漠北荒原特有的、干燥而微带尘土的气息。
马车？我在一辆马车里？
视线缓缓移动，带着僵硬和迟钝。他看到了一盏悬挂在车厢角落的琉璃灯，正散发着柔和而朦胧的光，将车厢内部照得一片昏黄。灯光下，车厢显得颇为宽敞，铺着厚厚的、陈旧的毛毡，隔绝了来自车底的寒意。他躺的地方，身下似乎也垫着柔软的皮毛，减轻了颠簸带来的不适。
然后，他看到了人。
就在他身侧不远处，一个身着青衫、身形颀长、但此刻脸色苍白、眼窝深陷、下巴上冒出青色胡茬、显得异常憔悴疲惫的男子，正盘膝而坐，双目微闭，似乎正在调息。他的呼吸悠长而轻微，胸口规律的起伏，带着一种奇特的韵律。是萧离。
看到萧离的瞬间，沈夜原本还有些混沌的意识，瞬间清醒了大半。他还活着！萧离也活着！而且，看起来虽然疲惫，但并无大碍。一股难以言喻的、混杂着庆幸、激动和后怕的情绪，涌上心头，让他干涩的喉咙，不由自主地发出一声嘶哑的、几乎不成调的声音：
“萧……萧大哥……”
声音出口，微弱得如同蚊蚋，干涩嘶哑得连他自己都吓了一跳。喉咙里像是塞了一把粗糙的沙子，火辣辣地疼。
但这微弱的声音，却如同惊雷般，在寂静的车厢内响起。
盘膝调息的萧离，身体猛地一震，紧闭的双眼倏然睁开。那双原本因为疲惫而有些黯淡的眸子，在睁开的瞬间，爆发出难以抑制的惊喜光芒，如同夜空中骤然亮起的星辰。他几乎是从地上一跃而起，但因为动作过猛，牵扯到自身尚未痊愈的伤势和损耗，身形不由得晃了晃，脸色更白了一分，但他毫不在意，立刻扑到沈夜身边，颤抖着手，想要触碰，却又怕伤到他，最终只是停在半空，声音带着一丝不易察觉的哽咽和狂喜：
“沈……沈夜？你……你醒了？你真的醒了？！”
看着萧离脸上毫不掩饰的惊喜和关切，沈夜心中涌起一阵暖流，艰难地扯动嘴角，试图露出一个安抚的笑容，但牵动了脸上的肌肉，带来一阵刺痛，最终只形成了一个有些扭曲的表情。他再次尝试开口，声音依旧嘶哑微弱：“萧大哥……我……我还没死？”
“没死！当然没死！” 萧离激动地连连点头，眼眶似乎都有些发红，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧带着颤抖，“你这条命，可是从阎王手里硬生生抢回来的！差一点，就差那么一点……”
他没有说下去，但那心有余悸的神情，已经说明了一切。这三日，不，从他重伤濒死到现在，已经不知过去了多久，每一刻都是在与死神赛跑，每一刻都充满了未知和凶险。此刻看到沈夜终于醒来，饶是萧离心性坚韧，也难掩激动。
沈夜看着萧离苍白憔悴的脸，看着他眼中布满的血丝，看着他明显清瘦了一圈的身形，心中明白，为了救自己，萧离必定付出了难以想象的代价。他挣扎着，想要坐起来，但身体根本不听使唤，只是微微动了动，便牵动了胸口的伤口，一阵撕心裂肺的剧痛传来，让他闷哼一声，额头上瞬间冒出了冷汗。
“别动！” 萧离连忙按住他，语气带着不容置疑的严厉，“你伤势太重，虽然侥幸捡回一条命，但元气大伤，余毒未清，现在最需要的是静养，绝对不能再乱动！”
沈夜顺从地放弃了挣扎，他能感觉到身体的虚弱，那是一种源自生命本源的亏空，仿佛整个身体都被掏空了，只剩下一个空荡荡的壳子。他缓缓转动眼珠，再次打量了一下四周，确认自己确实是在一辆行驶的马车中，窗外是单调的风声和偶尔闪过的、被风沙模糊的荒原景象。
“我们……这是在哪？岳姑娘……她怎么样了？青龙会……” 沈夜艰难地吐出一个个问题，每一个字，都让干涩疼痛的喉咙如同刀割。
萧离的脸色瞬间凝重起来。他沉默了片刻，似乎在组织语言，该如何将这几日发生的一切，告诉这个刚刚从鬼门关爬回来的同伴。
“这里还是漠北，不过我们已经离开了当初你遇险的地方，正在往东走，去一个相对安全的城镇。” 萧离沉声道，尽量让自己的语气平稳，“至于岳姑娘……”
他停顿了一下，眼中闪过一丝复杂的神色：“具体情况我也不知。那日断崖之后，我被青龙会的人擒住，后来……与岳独行做了交换，用我和我的医术，换你一条生路。之后，是一个……神秘的前辈出手，以逆天手段，将你从鬼门关拉了回来。至于岳姑娘，应该还在岳独行，或者说，在青龙会的控制之下。”
沈夜的心猛地一沉。岳清霜还在青龙会手中！那个占据了她父亲身躯的恶魔，会对她做什么？他脑海中闪过岳清霜那双清冷却又带着倔强的眼眸，想起她在地牢中对自己说的话，想起那奇异的“血玉共鸣”……一股难以言喻的焦急和愤怒，瞬间涌上心头，让他胸口一阵气血翻腾，忍不住剧烈咳嗽起来。
“咳咳咳……” 咳嗽牵动了胸口的伤，剧痛如同潮水般袭来，眼前阵阵发黑。
“冷静！沈夜，冷静！” 萧离脸色一变，连忙渡入一股平和中正、带着勃勃生机的真气，护住他的心脉，同时急声道，“你现在这个样子，什么都做不了！冲动只会让你伤上加伤！岳姑娘的事，我们需从长计议！你现在要做的，是活下去，是尽快恢复！”
温和而充满生机的真气流入体内，如同干涸大地上的甘霖，迅速抚平了翻腾的气血，缓解了胸口的剧痛。沈夜大口喘息着，强迫自己冷静下来。萧离说得对，他现在这个样子，连动一下都困难，谈何去救岳清霜？只是想到她可能面临的危险，想到她体内的“血玉”和青龙会可能的图谋，他的心就如同被一只无形的手紧紧攥住，难以呼吸。
“神秘前辈……是谁？” 沈夜喘息稍定，沙哑着问道。他记得自己昏迷前最后的记忆，是萧离和一个模糊的、佝偻的灰袍身影，还有一股浓郁刺鼻的、带着硫磺和血腥味的诡异气息。
萧离犹豫了一下，似乎在斟酌该如何解释。关于灰袍老者的身份、来历、以及那“以命换命”的交易，他本不想现在就告诉沈夜，以免增加他的心理负担。但看着沈夜那双虽然虚弱、却依旧执拗、带着探寻光芒的眼睛，他知道，有些事情，瞒不住。
“是一位……医术通神，但性情古怪的前辈。” 萧离斟酌着词句，缓缓道，“他自称‘鬼医’，与家师……有些渊源。是他施展了一种名为‘换血禁术’的逆天手段，强行将你体内混合的奇毒逼出大半，又以秘法催生新血，为你续命。只是……”
“只是什么？” 沈夜敏锐地捕捉到萧离语气中的迟疑。
“只是，你体内的毒，并未根除。” 萧离沉声道，目光紧紧盯着沈夜的眼睛，“‘九幽断魂散’和‘腐心蚀骨’的混合之毒，毒性诡异，已然深入你的骨髓、脏腑，甚至与你的部分经脉相融。‘换血禁术’只是暂时压制、延缓了毒性的爆发，并以新生血液逐步替换旧血，消磨毒性。想要彻底清除，还需漫长时日，配合药物和真气引导，徐徐图之。”
沈夜沉默。这个结果，他并不意外。青龙会用来对付他的毒，若是那么容易解除，也不配让“夜枭”和岳家堡都如此忌惮了。能捡回一条命，已是侥天之幸。
“还有，” 萧离的声音变得更加低沉，带着一丝难以言喻的凝重，“那位前辈说，你体内……除了剧毒，还有一种……更为麻烦的东西。”
“什么东西？” 沈夜心头一跳，下意识地内视己身。这一内视，他才骇然发现，自己的身体，与之前相比，发生了天翻地覆的变化！
首先，是虚弱。前所未有的虚弱，气海空空荡荡，经脉虽然畅通，却显得干瘪脆弱，仿佛久旱的河床，只有极其微弱的、带着暖意的气流，在缓缓流淌。那是新生的血液和……一丝陌生而又熟悉的力量？
其次，是胸口那狰狞的伤口，虽然已经被处理过，敷上了药膏，不再流血，但依旧能感受到皮肉新生带来的麻痒和隐痛。但这并不是最让他心惊的。
最让他心惊的，是他在自己体内，“看”到了一些……不该存在的东西。
在他的丹田深处，在心口正中，在眉心祖窍，三处位置，各自盘踞着一团极其微弱、却又异常凝实、散发着淡淡暗金色光芒的奇异能量。这能量，与他昏迷前最后感受到的那股暴戾、灼热、仿佛要将他灵魂点燃的力量，同出一源，却又似乎有些不同。昏迷前那股力量，充满了毁灭和疯狂，而此刻这三团暗金能量，却显得相对“安静”，如同蛰伏的猛兽，只是静静盘踞在那里，散发着古老、苍茫、又带着一丝冰冷威严的气息。
而在他的血脉深处，流淌的新生血液中，似乎也融入了某种极其细微的、金色的、仿佛尘埃般的光点，让他的血液，隐隐带着一种奇异的、暗金色的光泽。他尝试着去“触碰”那三团暗金能量，意识刚刚靠近，便感到一阵心悸，仿佛在凝视深渊，又仿佛在靠近一座随时可能喷发的火山！一股源自灵魂深处的、难以言喻的悸动和……熟悉感，涌上心头。
“这是……什么？” 沈夜的声音，带着他自己都未曾察觉的颤抖。他猛地想起，在断崖边，在剧毒爆发的最后时刻，似乎有一种陌生的、狂暴的力量，从他体内最深处苏醒，与那阴寒的毒性疯狂对抗，也带给他难以想象的痛苦。难道，就是这东西？
“那位前辈称之为……‘古老烙印’。” 萧离的声音，将沈夜从震惊中拉回现实。他看着沈夜骤变的脸色，知道他已经察觉到了体内的异常。
“他说，这‘烙印’深植于你的血脉本源，与你的生命、魂魄紧密相连，是一种……极为古老、极为强大的力量印记。此次你身中奇毒，濒临死亡，反而在某种程度上刺激、或者说，是‘唤醒’了这‘烙印’。那前辈以‘换血禁术’救你时，这‘烙印’的力量也被激发出来，与新生血液产生了某种融合，暂时压制了毒性，但也让它与你身体的联系更加紧密。”
萧离尽量用平实的语言解释，但“古老烙印”、“血脉本源”这些词汇，依旧让沈夜感到一阵茫然和……隐隐的不安。他只是一个从小在“夜枭”长大的孤儿刺客，怎么会和什么“古老烙印”扯上关系？
“这‘烙印’……对我有什么影响？” 沈夜深吸一口气，强迫自己冷静下来，问出了最关键的问题。
“福祸难料。” 萧离脸色凝重，“那位前辈说，这‘烙印’中蕴含着难以想象的力量，若能掌控，或许能让你拥有远超常人的潜力。但同样，这力量也极为暴戾、难以驾驭，且似乎与某种……古老的因果或诅咒相关。在你彻底掌控它之前，它随时可能反噬，尤其是在你情绪剧烈波动，或者受到重伤、刺激时。之前你昏迷时，这‘烙印’就曾有过一次异动，差点失控。”
沈夜的心沉了下去。福祸难料，潜在的力量，随时可能反噬……这听起来，更像是一个定时炸弹，而非什么机缘。
“那前辈……可说了解决之法？” 沈夜问。
萧离摇了摇头：“他只是留下了一张压制‘烙印’反噬的丹方，和一套辅助拔毒的导引之术。真正的解决之道，恐怕还需要你自己去寻找，或者……等待机缘。他让我转告你，这‘烙印’关乎你的身世，也关乎一段被掩埋的过往，是福是祸，全在你自己。”
身世？被掩埋的过往？沈夜更加困惑。他是孤儿，从小被“夜枭”收养训练，对自己的身世一无所知。这突然出现的“古老烙印”，难道和自己的身世有关？
无数疑问涌上心头，让他本就虚弱的头脑感到一阵眩晕。他疲惫地闭上眼睛，消化着这短短片刻接收到的、足以颠覆他认知的庞大信息。
剧毒未清，身负诡异的“古老烙印”，岳清霜身陷囹圄，青龙会虎视眈眈，还有一个神秘莫测、救了自己却动机不明的“鬼医”前辈……前路，似乎比之前更加迷雾重重，凶险莫测。
“对了，” 萧离似乎想起了什么，从怀中取出那个冰冷的黑色木盒，打开，露出里面三颗龙眼大小、通体漆黑、隐泛暗蓝光华的“九阴续命丹”，“这是那位前辈留下的丹药，名为‘九阴续命丹’，可暂时压制你体内那‘烙印’的阳刚暴戾之气，平衡阴阳。每月服一颗，可保你三月内，那‘烙印’不会无故反噬。不过，只有三颗。”
沈夜看着那三颗散发着阴寒气息的丹药，心中并无多少欣喜。只有三颗，也就是九个月。九个月后呢？若不能找到掌控“烙印”或者彻底解决隐患的办法，等待他的，或许将是比死亡更可怕的反噬。
“萧大哥，” 沈夜重新睁开眼，看着萧离苍白憔悴、却依旧强打精神的脸，心中涌起浓浓的愧疚和感激，“为了救我，你……一定付出了很大的代价。你的脸色很差，是不是……”
“我没事。” 萧离打断他的话，露出一个疲惫却温和的笑容，“只是损耗有些大，调养些时日便好。你能醒来，比什么都重要。其他的，等你好些再说。”
沈夜看着萧离眼中那不容置疑的关切和坚持，喉头有些发堵，最终，千言万语，只化作一句沙哑的：“谢谢。”
萧离摇了摇头，没有说话，只是将一颗“九阴续命丹”小心地喂入沈夜口中。丹药入口即化，化作一道冰寒刺骨的清流，瞬间流遍四肢百骸。那股寒意并非单纯的冰冷，而是一种能沁入骨髓、压制躁动的奇异力量。丹药入腹，沈夜立刻感觉到，丹田、心口、眉心那三团暗金色的能量，仿佛被浇了一盆冰水，活跃度明显降低，那隐隐散发出的、令他心悸的威严和暴戾气息，也迅速收敛、平息下去。同时，胸口伤处的麻痒和隐痛，似乎也减轻了一些。
“这丹药果然有效。” 萧离见状，稍稍松了口气，“你先好好休息，不要多想。我们正在前往一个叫‘黑石镇’的地方，那里相对偏僻，青龙会的势力一时半会难以渗透。到了那里，我们找个地方安顿下来，你再慢慢调养恢复。”
沈夜点了点头，疲惫如同潮水般再次涌来。方才短暂的清醒和交谈，已经耗尽了他刚刚积攒的一点力气。在丹药带来的冰凉感和萧离温和话语的安抚下，强烈的困意再次袭来，意识渐渐模糊。
在陷入沉睡的前一刻，他仿佛又“看”到了，那三团盘踞在体内的、暗金色的、散发着古老苍茫气息的能量。那能量，既让他感到陌生和不安，又隐隐有种……源自血脉深处的、难以言喻的亲近和呼唤。
还有，在意识沉沦的边缘，一些破碎的、模糊的、光怪陆离的画面，如同水底的浮光掠影，一闪而逝——巍峨的、仿佛连接天地的巨门，崩碎的山河，燃烧的星辰，无数模糊的身影在厮杀、在怒吼，一双冰冷、威严、却又带着无尽悲伤的暗金色眼眸，仿佛穿越了无尽时空，静静地凝视着他……
那是什么？
是梦吗？还是……那“古老烙印”带来的、属于过往的记忆碎片？
带着无尽的疑惑和疲惫，沈夜再次沉入了黑暗。但这一次的黑暗，不再冰冷死寂，而是多了一丝微弱的暖意，和那些挥之不去的、神秘而古老的画面剪影。
他活过来了。但醒来之后的世界，似乎与他昏迷之前，已经截然不同。