“黑石镇”坐落于漠北荒原东南边缘，与其说是镇，不如说是一个规模稍大、依托着几处稀疏水源和一座开采了不知多少年、早已废弃大半的黑石矿坑而形成的聚居地。低矮的土坯房和粗糙的石头屋子杂乱地挤在一起，被常年不息的风沙染成灰扑扑的颜色。街道狭窄而泥泞，空气中弥漫着牲畜粪便、劣质酒水、汗水和尘土混合的浑浊气味。这里是冒险者、淘金客、逃亡者、以及各种见不得光的人物的临时栖身之所，混乱、粗粝，却也带着一种漠北独有的、顽强的生命力。
青篷马车在哑仆沉默的驾驭下，悄无声息地驶入黑石镇边缘一处不起眼的、用低矮土墙围起来的破旧院落。院子很安静，只有几间同样破旧的土屋，似乎久无人居。哑仆将马车赶进唯一一间勉强能遮蔽风雨的、半塌的马厩，便如同一个真正的哑巴和聋子，自顾自地开始收拾，生火，动作麻利却无声无息，仿佛一个没有灵魂的傀儡。
萧离小心地将依旧昏睡的沈夜背进一间相对完好的土屋。屋内陈设简单到近乎简陋，只有一张硬板床，一张缺了腿用石头垫着的破桌子，两把歪歪扭扭的椅子。但胜在干燥，窗户也被破布勉强糊住，能挡住大部分风沙。萧离将沈夜轻轻放在铺了层干草的硬板床上，仔细检查了他的脉搏和呼吸，确认平稳后，才微微松了口气。
连日赶路，虽有马车代步，但对于重伤未愈的沈夜来说，依旧是极大的负担。他能醒过来一次，已是奇迹，此刻再次陷入昏睡，是身体极度虚弱的自我保护。萧离自己，也因长途跋涉和时刻警惕，损耗的心神尚未完全恢复，脸色依旧苍白。
他不敢有丝毫大意。取出灰袍老者留下的《蚀骨化毒篇》，就着窗外透进来的、昏黄的天光，再次仔细研读起来。薄册上的字迹扭曲诡异，记载的内容更是惊世骇俗，但萧离不得不硬着头皮去理解、去记忆。沈夜体内的余毒和那神秘的“古老烙印”，如同悬在头顶的两把利剑，随时可能落下。他必须尽快掌握压制余毒、疏导“烙印”之法，哪怕这些法门邪诡异常，与“青囊诀”的中正平和背道而驰。
“以‘蚀骨散’为引，逆行冲脉，化‘九幽’之阴寒……需辅以‘冰魄’、‘腐心草’、‘地心火莲’三味奇药，以‘青囊真气’为枢，先护心脉，再导毒归经，行险一搏……此法凶险，十不存一，然若成，可拔除‘九幽’阴毒七成以上……”
萧离的手指，轻轻拂过那暗红色的、仿佛血迹干涸的字迹，眉头紧锁。冰魄、腐心草、地心火莲，无一不是世间罕见的奇珍异草，且药性猛烈霸道，相互冲突。以毒攻毒，稍有差池，便是万劫不复。但正如灰袍老者所言，沈夜体内的“九幽断魂散”之毒，已深入骨髓，寻常手段根本无法根除，唯有行此险招，方有一线生机。
“还有这‘烙印’……” 萧离翻到后面记载关于“古老烙印”观察和引导的片段，字迹更加潦草诡异，夹杂着大量难以理解的符号和图录，“……烙印深植，与魂相合，非人力可除……其性暴烈，隐有古神之威……可暂以‘九阴’之物调和，缓其戾气……然欲引为己用，需血脉彻底觉醒，或得‘本源之物’共鸣，否则必遭反噬……”
古神之威？本源之物？血脉觉醒？萧离看得心头愈发沉重。这“烙印”的来历，恐怕比他想象的还要惊人。灰袍老者语焉不详，但这薄册上的只言片语，已透露出令人心悸的信息。沈夜的身世，究竟隐藏着怎样的秘密？这“烙印”，是福是祸？
他揉了揉发胀的太阳穴，将薄册小心收好。当务之急，是稳住沈夜的伤势，然后设法搜集“冰魄”、“腐心草”、“地心火莲”这三味奇药。黑石镇虽然混乱，但也是三教九流汇聚之地，消息灵通，或许能打听到一些线索。至于“本源之物”和“血脉觉醒”，只能走一步看一步了。
夜幕降临，漠北的夜晚寒冷刺骨。哑仆不知从何处弄来了一些干柴，在屋中生起了一个小小的火堆，驱散了部分寒意。橘红色的火光跳跃着，映照着沈夜沉睡中依旧紧锁的眉头和苍白的脸。
萧离坐在火堆旁，一边调息恢复，一边警惕地留意着四周的动静。黑石镇绝非安全之地，青龙会的耳目无孔不入，必须万分小心。哑仆如同影子般守在门外，悄无声息。
时间在寂静和警惕中缓缓流逝。后半夜，沈夜的呼吸忽然变得急促起来，额头渗出细密的冷汗，身体也开始轻微地颤抖，喉咙里发出模糊不清的呓语。
萧离立刻惊醒，上前查看。只见沈夜双目紧闭，眼皮下的眼球却在快速转动，眉头紧锁，嘴唇翕动，似乎在说着什么，却又含糊不清。他的脸色，在火光的映照下，显得更加苍白，甚至隐隐泛着一层不正常的暗金色光泽，眉心处，那淡得几乎看不见的暗金色纹路，似乎又隐约浮现出来。
“又来了……” 萧离心中一紧。这已经是沈夜昏迷期间，第三次出现这种类似梦魇、又似“烙印”被引动的迹象了。他不敢怠慢，立刻取出黑色木盒，准备再次给沈夜服下一颗“九阴续命丹”。虽然灰袍老者交代每月一颗，但沈夜此刻状态明显不对，那“烙印”似有异动，必须提前压制。
然而，就在他准备撬开沈夜牙关时，沈夜的身体猛地一颤，然后，缓缓地，睁开了眼睛。
那双眼睛，在睁开的一瞬间，竟不是沈夜平日里那幽深、隐带锋锐的黑色，而是蒙上了一层淡淡的、仿佛晨曦微光般的暗金色！那暗金色一闪而逝，迅速褪去，重新恢复成黑色，但萧离看得分明，沈夜的眼神，在那一刹那，充满了无法言喻的茫然、痛苦，还有一种……仿佛穿越了无尽时空的、浓得化不开的悲伤和暴怒。
那不是沈夜的眼神！至少，不完全是！
“沈夜？” 萧离试探着轻声呼唤，手指依旧搭在他的腕脉上，真气小心翼翼地探入，警惕着那“烙印”的异动。
沈夜的眼神，在最初的茫然之后，迅速聚焦，看到了萧离关切而紧张的脸。他张了张嘴，似乎想说什么，但干裂的嘴唇只发出嘶哑的气音。他眼中的暗金色彻底褪去，恢复了往日的黑色，但那黑色深处，却残留着一丝惊魂未定和深深的困惑。
“萧……大哥……” 他艰难地吐出两个字，声音沙哑得厉害，仿佛在沙漠中跋涉了数日未曾饮水。
“感觉怎么样？又做噩梦了？” 萧离见他眼神恢复清明，稍稍松了口气，但还是谨慎地问道，同时将水囊递到他唇边，小心地喂他喝了几小口温水。
温水入喉，缓解了喉咙的干痛。沈夜贪婪地喝了几口，才虚弱地摇了摇头，又点了点头，眼神中的困惑愈发浓重。
“不完全是梦……” 他闭上眼，似乎在努力回忆着什么，眉头再次紧锁，“我……我看到了一些……很奇怪的东西……不，是感觉到……我好像……变成了另外一个人……”
“另外一个人？” 萧离心头一跳，联想到那“古老烙印”和所谓的“血脉记忆”，沉声道，“别急，慢慢说，你看到了什么？感觉到了什么？”
沈夜喘息了几下，组织着语言，断断续续地描述起来。他的描述并不连贯，充满了破碎的画面和强烈的情感碎片：
“……很高的地方……不，是天在塌，地在裂……很多光，各种颜色的光，在碰撞，在爆炸……很多人在吼，在厮杀……穿着很古老的衣服，不，是铠甲……像神魔一样……”
“……很痛……全身都在燃烧……但也很愤怒……悲伤……为了什么？为了谁？……”
“……一双眼睛……金色的，不，是暗金色的……很大，很冷，像太阳，又像深渊……它在看着我……不，是‘他’在看着我……很悲伤，很愤怒，还有……期待？”
“……血，很多血……金色的血……从天而降，像下雨一样……浇在身上，很烫，又很冷……”
“……有人在喊一个名字……听不清……好像是……‘玄’？还是‘渊’？……”
“……还有……一座塔？门？很高，很高，上面有很多看不懂的图案……它在发光……然后……碎了……”
沈夜的描述越来越凌乱，脸上的痛苦之色也愈发明显，呼吸再次变得急促，眉心那暗金色的纹路，又开始若隐若现。
“好了，沈夜，停下！别想了！” 萧离见状，连忙出声喝止，同时一股平和中正、带着安抚力量的“青囊真气”渡入他体内，小心翼翼地避开丹田、心口、眉心那三处敏感位置，缓缓梳理他躁动的气血和混乱的精神。
在萧离真气的安抚下，沈夜剧烈波动的情绪渐渐平复，急促的呼吸也慢慢缓和下来。他疲惫地睁开眼，眼中满是血丝和深深的迷茫、恐惧。
“萧大哥……那些……是什么？” 他看向萧离，声音带着自己都未曾察觉的颤抖，“我感觉……那好像是我……又不完全是我……那些愤怒，悲伤，还有……毁掉一切的冲动……那么真实……就好像……我真的经历过一样……”
萧离的心，沉到了谷底。沈夜描述的这些破碎画面——天崩地裂，神魔大战，暗金色的眼眸，金色的血雨，高塔或巨门……这绝非寻常梦境，更不可能是沈夜这个年纪、这种出身可能经历或想象出来的。唯一的解释，就是那“古老烙印”中蕴含的、属于遥远过去的记忆碎片，正在与沈夜自身的意识产生融合、交错！
“记忆交错……” 萧离喃喃道，脸色凝重无比。灰袍老者曾隐晦提及，这“烙印”与沈夜的血脉、魂魄紧密相连，可能蕴含着古老的传承或记忆。现在看来，这“记忆”并非死物，而是以一种被动或主动的方式，正在尝试与沈夜融合！这绝非好事！以沈夜现在脆弱的心神和身体状态，强行承载这些来自古老存在的、充满暴戾、悲伤和毁灭情绪的记忆碎片，极有可能导致他神智错乱，甚至被那记忆中的“人格”吞噬、取代！
“那些画面，很可能与你体内的‘古老烙印’有关。” 萧离决定不再隐瞒，沉声道，“那位前辈说，这‘烙印’深植你的血脉本源，可能蕴含着你祖先，或者某个古老存在的力量和……记忆。你重伤濒死，又经历了‘换血禁术’，可能刺激了这‘烙印’，让它开始与你的意识产生交融。你看到的，感受到的，或许就是这‘烙印’中封存的记忆碎片。”
沈夜如遭雷击，呆愣当场。祖先？古老存在？记忆碎片？这超出了他的理解范畴。他只是一个刺客，一个挣扎求生的蝼蚁，怎么会和这些听起来如同神话传说般的东西扯上关系？
“那……我会怎样？” 沈夜的声音干涩，“我会被那些记忆……取代吗？我会变成另外一个人吗？”
这是最直接的恐惧。没有人愿意变成另一个人，哪怕那个人可能无比强大、古老。
“我不知道。” 萧离回答得很诚实，也很残酷，“那位前辈没有明说。但他留下了压制‘烙印’反噬的丹药和引导之术。或许，在你能彻底掌控这力量之前，需要学会与这些记忆碎片共存，分辨自我，坚守本心。否则……” 他没有说下去，但意思已经很明显。
沈夜沉默了。火堆的光在他苍白的脸上跳跃，映出他眼中深深的茫然、挣扎，以及一丝……不甘。他不想变成怪物，不想被那些混乱、暴戾的记忆吞噬。他只想做沈夜，那个从“夜枭”挣扎出来的沈夜，那个想要活下去、想要救出岳清霜的沈夜。
可是，命运似乎并不打算给他选择的机会。剧毒缠身，身负诡异的“古老烙印”，还有那些不断涌入脑海的、属于“别人”的记忆和情感……这一切，都像一张无形的大网，将他牢牢困住，越收越紧。
“我会……尽力。” 许久，沈夜才嘶哑地开口，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“不管这‘烙印’是什么，不管那些记忆是谁的，我……只是沈夜。”
萧离看着沈夜眼中重新燃起的微弱却坚定的光芒，心中稍安。他最怕的，就是沈夜在接连的打击和这诡异的变故面前崩溃、放弃。只要心志不垮，就还有希望。
“嗯。记住你是谁，比什么都重要。” 萧离拍了拍他的肩膀，将那颗“九阴续命丹”递到他面前，“先把这个吃了，稳住那‘烙印’。其他的，我们慢慢想办法。当务之急，是恢复你的身体。你体内的余毒，也需要尽快处理。”
沈夜点了点头，接过丹药，毫不犹豫地吞下。冰寒刺骨的清流再次蔓延全身，压制了眉心、心口、丹田那蠢蠢欲动的暗金能量，也让他纷乱的心绪稍稍平静。
“岳姑娘……有消息吗？” 服下丹药，感觉稍微好受一些的沈夜，再次问道，眼中带着深深的忧虑。
萧离摇了摇头，神色凝重：“没有。但我们必须假设，她还在青龙会手中，而且……处境可能不太妙。岳独行，或者说‘苍龙’，处心积虑，所图甚大。岳姑娘体内的‘血玉’，以及你身上的‘烙印’，恐怕都是他计划中的关键。我们救了她一次，他绝不会善罢甘休。所以，我们现在的处境，依然很危险。必须尽快离开漠北，找个更隐蔽的地方，从长计议。”
沈夜握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。无力感再次涌上心头。他知道萧离说的是事实，以他们现在的状态，别说救岳清霜，自保都成问题。
“我……大概多久能恢复行动？” 沈夜问，眼中带着迫切。
“你的外伤和内腑之伤，在‘换血禁术’和我的药物调理下，恢复得比预想快。但那‘烙印’和余毒，是最大的变数。” 萧离沉吟道，“若一切顺利，辅以药物和导引之术，半月左右，你应可勉强下地行走，但要想恢复武功，甚至动用真气，恐怕至少需要数月，且必须慎之又慎，绝不能再引动那‘烙印’反噬。”
半月……数月……沈夜的心一点点沉下去。时间，他们最缺的就是时间。岳清霜在青龙会手中多待一日，就多一分危险。
“而且，” 萧离补充道，语气更加凝重，“我们必须尽快找到‘冰魄’、‘腐心草’、‘地心火莲’这三味主药，配制出化解‘九幽断魂散’余毒的解药。否则，一旦余毒随着新生血液扩散，或者与那‘烙印’之力产生未知的异变，后果不堪设想。”
沈夜默然。前路漫漫，荆棘密布。剧毒，“烙印”，青龙会的追杀，岳清霜的安危，还有体内那些不断涌现的、混乱的古老记忆……如同层层枷锁，压得他喘不过气。
但他没有选择。他必须站起来，必须活下去，必须变得更强。
为了自己，也为了那些他在乎的人。
他缓缓闭上眼，不再去看跳跃的火光，也不再去看萧离担忧的眼神。他开始尝试着，主动去“感受”体内那三团暗金色的能量，去“接触”那些涌入脑海的、破碎的记忆画面。
不是被动的承受，而是主动的观察，分辨，理解。
那些天崩地裂的画面，那暗金色的眼眸，那金色的血雨，那高耸的巨门……它们是什么？它们来自哪里？它们想要告诉自己什么？
还有，那双暗金色的、充满悲伤和愤怒的眼眸，为何会让他感到一种源自灵魂深处的悸动和……难以言喻的熟悉与悲恸？
他仿佛站在一条汹涌奔腾的记忆长河边，脚下是名为“沈夜”的、脆弱而真实的堤岸，而河中奔流的，是名为“古老烙印”的、混杂着无数破碎画面和强烈情感的浑浊河水。河水不断冲刷着堤岸，试图将他卷入其中，同化为河的一部分。
他必须站稳，必须分辨，哪些是河水带来的泥沙（混乱的外来记忆和情感），哪些是自己堤岸本身的土壤（属于“沈夜”的真实记忆和本心）。
这是一个艰难而凶险的过程，稍有不慎，便可能堤岸崩溃，自我湮灭。
但在那无尽的黑暗和混乱的记忆碎片中，有一点微弱却坚定的光芒，始终不曾熄灭——那是属于“沈夜”的意志，是想要活下去、想要守护、想要弄明白一切的执着。
这光芒，或许微弱，却是他在记忆洪流中，唯一可以锚定自身的灯塔。
土屋内，火光摇曳，将两人的影子拉长，投在斑驳的土墙上，晃动不定，如同他们此刻莫测的前路。
沈夜在昏睡与清醒的边缘挣扎，在自我与“他我”的记忆中交错。而萧离，则守在一旁，如同最忠诚的卫士，警惕着一切可能的危险，同时也在心中，默默规划着未来的道路。
离开漠北，寻找解药，躲避青龙会，研究“烙印”，提升实力……还有，那个灰袍老者要求的、未知的“承诺”。
每一步，都充满未知与凶险。
但，别无选择。