沈含章退出去之后，殿内变得安静下来。
皇帝坐在书案前，他的面前摊着几本奏章，烛火在铜罩里轻轻地跳了一下。
他忽然想起两年前的大婚之夜，坤宁宫红烛高照，楚明怡行完合卺礼后，身子突然不适，太医们匆匆赶来，宫人们进进出出，原本喜悦的气氛变得凝重起来。
皇帝独自坐在外殿，他神色不甚分明，不知在想什么。
这时，一个宫女低头进来奉茶，她走得脚步很轻，将茶盏放在案上。
他本没有在意，只是随手拿起茶盏，目光不经意间掠过她的手。
纤长细腻，指如葱削，甲似玉琢，像是冬日里枝头将绽未绽的花苞。
他掀起眼帘，只见宫女眉眼青涩，眼睫低垂，投出一小片淡淡的阴影。
她行完礼便要退下，安安静静的，仿佛落在水面的雪，无声无息。
后来他政务繁忙，很快将此事忘却，直到在坤宁宫见到她，她立在楚明怡的身旁，垂首敛目，身姿柔美，纯澈而动人。
两年过去，她长开了些，眉眼间的青涩褪去，那张脸白净如瓷，站在烛光里，清清淡淡的，却让人移不开眼。
皇帝思绪回笼，他翻开面前的奏章，皱了皱眉。
奏章是御史台递上来的，无非是请立妃嫔，以广后嗣的事。
字字句句，冠冕堂皇。
他身为天子，当以社稷为重，皇后无子，不可久虚六宫。
皇帝看了两眼，便合上折子，搁在案角。
“来人。”
王内侍听到传唤，他急忙趋步上前。
“把这些折子收了，送回内阁。”
王内侍捧着折子退下时，皇帝神色如常，眸光深沉，翻涌着令人看不懂的情绪。
殿外的雪还在下，细细密密的，听不见声响。
次日清晨，沈含章端着铜盆进来伺候楚明怡梳洗。
楚明怡坐在妆台前，素云正替她梳头，沈含章绞了热帕子递过去。
“含章，昨日陛下问你话了吗？”她忽然问。
沈含章正在收拾帕子，垂首道：“是，奴婢去奉茶，陛下问了几句。”
楚明怡继续问：“问了什么？”
“陛下问奴婢是不是娘娘的陪嫁侍女，奴婢答了，陛下说让奴婢尽心侍奉娘娘，便让奴婢退下了。”沈含章轻声道。
楚明怡打量着沈含章的神色，见不似作伪，便点了点头，笑道：“原来如此。”
素云笑着岔开话头，忙道：“娘娘如今气色愈发好了，看来这刘太医的方子是有效的，等您再服用一段时日，便能大好了。”
楚明怡颔首，没再说什么。
沈含章退到一旁，她将帕子叠好，心中隐隐觉得不安，总觉得楚明怡今日看她的眼神带着审视的意味。
临近年节，皇帝忙于政务，没有再来坤宁宫，日子照旧过着。
沈含章每日侍奉楚明怡起居，她的身子时好时坏，好的时候能下床走几步，不好的时候便整日躺着。
夜里，素云空闲时便和沈含章一起做针线，叹道：“姐姐，你说我先前怎么那么傻？”
沈含章闻言笑了笑，轻声道：“都过去了。”
“是啊，都过去了。”素云低头穿针，笑道，“我现下就想好好侍奉娘娘，旁的也不求了。”
过了几日，宫里渐渐忙碌起来，宫女和内侍分别负责洒扫和张灯，备办年货，各处宫人脚步匆匆，宫内变得有烟火气起来。
楚明怡身子弱，到底是皇后，宫中大小事宜都要经她的手。
苏嬷嬷帮着料理，沈含章和素云也日夜在旁伺候，坤宁宫里的灯火常常亮到深夜。
按着旧例，腊月二十四祭灶之后，宫眷内臣便换上了葫芦景补子及蟒衣，取福禄之意。
尚衣监送来的新衣一件件摆在坤宁宫偏殿里，楚明怡亲自过目，挑了几件颜色沉稳的留下，命沈含章将余下的分赐给各宫太监宫女。
沈含章想起幼时家中过年，父亲母亲陪她放炮竹，一家子团圆和睦，可惜……
她的神色变得落寞起来，眼底闪过一丝苦涩。
她收回目光，匆匆离开。
除夕夜过去，转眼间来到正月初一的子时，皇帝和楚明怡率先前往太庙祭告，待结束回到奉天殿，接受文武百官的朝贺。
坤宁宫比平日更忙，苏嬷嬷一早就指挥宫人们将各殿的灯烛添满，一时之间好不热闹。
楚明怡梳着?髻，她内穿墨绿色竖领袄，外穿朱色对襟方领百子衣，下身则是马面裙，衬得她苍白的脸色添了几分鲜活。
她坐在镜前，由着苏嬷嬷替她整理衣襟，忽然对沈含章说：“今夜宫宴，你随本宫同去。”
沈含章应了一声。
宫宴设在奉天殿。
殿内灯火通明，数百盏琉璃灯悬挂在梁上，将整座大殿照得如同白昼。
殿中设了数十席，文武重臣依品级落座，殿外廊下还排着乐班，丝竹管弦之声袅袅不绝。
皇帝尚未入席。
群臣三三两两低声交谈，偶尔举杯互敬，气氛还算融洽。
楚明怡作为皇后，先她一步来到殿中，群臣见礼，她微微颔首，在御座东侧的凤位上落座。
沈含章立在楚明怡身后半步处，垂手低头。
少顷，内侍道：“陛下驾到——”
殿内瞬间安静下来，针落可闻。
皇帝从殿后走出，他头戴翼善冠，身着明黄色的圆领袍，浑身透着威严的气势。
群臣起身，高呼万岁。
皇帝在御座上坐定，他抬手示意免礼，语气淡淡道：“今日新春，与卿等同乐，不必拘礼。”
说罢，宴席正式开始，因太后潜心礼佛，且不喜热闹，故而打发人来告知，今夜宫宴便不来了。
宫人们穿梭其间，捧上酒馔，先上的是一道水点心，按宫中旧例，饺子里偷包了银钱，得之者便有一年的吉利。
皇帝漆黑的眼眸看向楚明怡身边的沈含章。
她正为楚明怡布菜，一双柔软白腻的手拿着玉箸，不禁莞尔一笑，明眸皓齿，越发显得柔婉清雅，如雪似玉。
皇帝瞧着她，心头一窒。
那一笑，世间万物都失了颜色，只剩下她清丽如画的身影。
她温柔的笑颜，竟是要吸引着他不断地沉溺下去。
皇帝高坐于御座之上，只觉得一抹平静悄然而来，如细腻的荷香，缓缓地融化到四肢百骸里去。
沈含章抬起头，便对上他幽深的眼眸。
她心下顿时一慌，急忙垂下眼帘。
酒过三巡，丝竹尚未停歇，殿内觥筹交错，沈含章趁机以更衣为由，向楚明怡告退。
楚明怡闻言，她点了点头，自然允了。
皇帝察觉到动静，他转过头，望着沈含章的背影，灯火辉煌，她的背影显得温婉娇柔，楚腰盈盈，不足一握。
他收回视线，随即微微一笑，修长的手抬起酒杯，一饮而尽。
一旁侍奉的王内侍将方才的一切尽收眼底，他心中暗自惊诧，却不敢声张。
沈含章出了奉天殿后，映入眼帘的是处处灯火通明，乾清宫方向仍有纸炮声断断续续地传来。
她避开人多的地方，沿着宫墙根儿一路往御花园的方向去。
她提着绛纱灯，转过储秀宫，穿过夹道，御花园的角门虚掩着
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，守门的内侍不知躲到何处取暖去了。
园中寂静，积雪覆在假山石上，偶尔有枯枝不堪重负，断落下来，雪粉簌簌洒落。
沈含章沿着石径往深处走，她远远地看见一处廊子，廊下立着一个人影。
那人穿着禁军侍卫的服色，他身形挺拔，听见脚步声便转过身来。
廊下灯笼的光落在他脸上，眉目英挺，正是陆淮安。
“含章。”他迎上前两步，接过她手里的灯，语气里带着些责备，“天这么冷，路又滑，你何必过来。”
沈含章笑道：“我不来，你就在此处冻着？”
陆淮安握了握沈含章的手，她的手指冰凉，他皱起眉，把她的手拢在自己掌心里捂着。
他掌心温热，带着常年握刀留下的薄茧，粗粝而踏实。
“今夜宫宴，我看见你了。”陆淮安低声说。
“我好不容易才出来。”沈含章笑道，“你那边如何？今日正月初一，侍卫营也设了席？”
“设了，不过我没多待，也是寻个由头就出来了。”陆淮安看着她，目光温存。
此时，奉天殿内气氛融洽，先是几位老臣起身，说的都是国泰民安，万寿无疆之类的贺词。
皇帝端坐不动，他偶尔颔首，楚明怡端着得体的微笑，手中酒杯举了又放。
就在气氛高涨的时候，一道严肃的声音突然响起。
“老臣有一言启奏陛下。”
话音刚落，众人循声望去，只见李御史躬身行礼。
“卿有何事？”皇帝问。
李御史深吸一口气，朗声道：“臣启陛下，国本者，天下之根本也，今陛下春秋鼎盛，而中宫久虚，皇嗣未立，臣窃以为忧，伏望陛下以社稷为重，广纳淑媛，早诞龙嗣，以安天下臣民之心。”
殿内安静一瞬。
楚明怡举着酒杯的手顿住，她面色不变，唇角噙着淡淡的笑意。
皇帝沉默片刻，他的目光从李御史的身上移开，扫过殿中群臣。
楚阁老坐在前排，他脸色铁青，手中酒杯搁在案上，酒液微微晃荡。
“皇后身子尚在调养。”皇帝神色平静，开口道，“此事不急。”
李御史却不退下，语气急切道：“陛下，皇后娘娘凤体欠安已非一日，臣等深知陛下与娘娘伉俪情深，然社稷为重，君嗣为轻，此理至明，臣斗胆，恳请陛下……”
“皇后身子正在将养，此事急不得，待皇后大安之后，再议不迟。”皇帝道。
御史神色不甘，他还想开口，却见皇帝神色冷了下来，只好退回席中，不敢再言。
经过方才这一遭，宴席上的气氛变得微妙起来。
楚明怡坐在皇帝身旁，她的笑容变得勉强起来。
过了一会儿，皇帝扶住额角，温声道：“朕有些不胜酒力，诸卿自便。”
王内侍连忙上前搀扶，皇帝摆了摆手，自己迈步向殿外走去，明黄色的身影消失在殿门外的夜色里，只余下群臣面面相觑。
楚明怡缓缓地坐了回去，她端起酒盏，轻抿了一口酒，虽然是温的，入喉带着一股凉意，一直凉到心口。
她垂下眼帘，扯起嘴角，眼底闪过一丝苦涩。
御花园内。
沈含章和陆淮安说了一会儿话，雪不知何时又细细密密地落下来，园中无旁人，只有雪落在枯枝的沙沙声。
远处传来模糊的更鼓声响，想来已经过了亥时。
“淮安哥哥，我出来许久，是时候该回去了。”沈含章直起身来，她垂眸，有些不舍道。
陆淮安也是满心的不舍，他缓缓地靠近，低头吻了一下她的额头，轻声道：“路上当心。”