素云沉默不语，她径直走到床榻边坐下，背对着沈含章，哭了起来。
“可是昨夜出了什么事？”沈含章神色担忧，她走上前去，小心翼翼地询问。
沈含章心里隐约猜到几分，素云昨日守夜，现如今见她哭成这样，便知事情不好。
素云转过身来，她越说越伤心，啜泣道：“我在殿内站了一个时辰，陛下陪娘娘说了会子话就走了，他压根都没看我一眼……”
沈含章不知该如何安慰，她坐了下来，伸手揽住素云的肩膀，劝道：“你别哭了，叫娘娘知道了不好。”
她心里发紧，宫规森严，也清楚如今皇后的处境，素云这哭声若传出去，旁人不会只笑素云痴心，还会说皇后御下不严。
素云抽抽搭搭地哭了一会儿，她忽然抬起头，双眼通红，咬牙道：“含章，你说，娘娘为什么看不上我？她身子不好，我对她忠心耿耿，我可以代替她侍奉陛下啊……”
沈含章唬了一跳，连忙捂住素云的嘴，十分严肃道：“素云，你胡说什么！”
她看着素云，既气又怜，气她糊涂，怜她一心钻进了死胡同。
素云自知失言，她低头，委屈道：“好姐姐，我错了，方才所言是我昏头了。”
她嘴上认错，心中生出一丝不服，可她也知道，沈含章是为她好，便不敢再辩。
沈含章目光直直地看着素云，见她睫毛濡湿，一副可怜的模样，低声道：“隔墙有耳，这些话你不要对外人说，万一落到旁人耳中，对娘娘不好，对你也不好。”
沈含章忍不住暗叹一声，她想起自己幼年家破，寄人篱下，素云年轻，只看见皇帝的风姿，却看不见其中的利害。
素云像是有些害怕，她忙不迭点头，拿起帕子拭去泪水，沉默了一会儿，脸颊泛红起来，羞涩道：“可是陛下他……生得真好，龙章凤姿，天日之表，我昨夜偷偷瞧上一眼，心就跳得厉害。”
沈含章闻言，无奈地摇头，轻声道：“别想了，你好好睡一觉，我先去上值了。”
素云受了打击，她像是安分下来，可沈含章看得出来，她并不甘心，只是暂且压了下去而已。
过了几日，楚夫人递牌子进宫，沈含章奉命去宫门迎接。
楚夫人是皇后生母，本该母女相见是喜事，可如今皇后病着，前朝又有人拿子嗣说事，这趟探视未必只是叙母女情。
雪已经停了，官道两旁的积雪尚未化尽，寒风吹过，带来刺骨的凉意。
沈含章拢了拢袖口，她站在宫门口，楚家的马车刚好停下，心里生出一丝说不清的复杂。
楚家对她有恩，可这份恩情越重，她越不敢行差踏错。
不出片刻，车帘被掀开，一位身着命妇冠服的妇人被侍女搀扶下来。
她身着深青色的织金云霞翟纹大衫，头戴珠翠冠，面容保养得宜，眉眼与楚明怡有几分相似。
“夫人，奴婢奉皇后娘娘之命特地在此迎接。”沈含章走上前去，笑道。
楚夫人面带笑意，目光打量着沈含章，目光落在她白皙如玉的脸上，显得纯净端庄，忍不住夸赞道：“含章，你出落得愈发好了，怪不得老祖宗惦记着。”
沈含章神色不变道：“夫人谬赞了，娘娘正在殿中等候，请夫人随奴婢来。”
她引着楚夫人前往坤宁宫，一路上楚夫人询问楚明怡的饮食起居，她一一回答，言语间极有分寸。
楚夫人不再多言，只是时不时地看向沈含章，唇角噙着淡淡的笑意。
到达坤宁宫后，沈含章进去通报，让楚夫人先行。
殿内。
楚明怡头戴燕居冠，她内穿朱色鞠衣，外穿明黄色大衫，佩戴霞帔，浑身透着矜贵的气质，虽说精心打扮，但遮掩不住眉眼间的病弱。
她瞧见楚夫人进来，苍白的脸上浮出真切的笑意，哽咽道：“母亲。”
说罢，楚明怡心里所有的委屈几乎涌上来。
“臣妇拜见皇后。”楚夫人思女心切，却不忘君臣礼仪，便连忙行礼。
“免礼。”楚明怡眸光湿润，她急忙托住楚夫人的手腕。
楚夫人眼含热泪，她上前握住楚明怡的手，上下端详一番，叹道：“瘦了。”
她的心里像被针扎了一下，来时想好了许多话，要劝楚明怡保重，要提点她子嗣，可看到女儿消瘦的样子，只剩心疼。
“冬日胃口不好，叫母亲担心了，来，先坐下再说。”楚明怡拭泪，笑道。
母女二人进殿坐下叙话，沈含章退到一旁奉茶，端着茶盏走到楚夫人的面前。
楚夫人瞥了沈含章一眼，眼神带着意味深长。
沈含章垂下眼帘，将茶盏搁在小几上，便要转身离去，却被楚夫人及时叫住。
楚夫人拍了拍沈含章的手，敛起笑意，叹道：“含章，你母亲早逝，父亲又……这些年在楚家，我拿你当半个女儿看待，你心里可明白？”
沈含章鼻头一酸，点了点头。
她幼年家破，父亲被卷入一桩谋逆案被问斩，母亲则是忧惧而亡，若不是外祖家收留，她这条命早就没了。
这些年她虽以侍女之身留在楚家，可楚家上下待她宽厚，吃穿用度不曾短过，还让她跟在楚明怡身边读书。
这份恩情，她记在心里，一刻也不敢忘。
楚夫人在坤宁宫待了许久，与楚明怡在内殿说了半日的话，到了傍晚，楚夫人离去时，特意叫沈含章叫到跟前。
“含章，你要照顾好皇后。”楚夫人面色郑重道。
这话与当年帝后大婚时说得别无二致，可沈含章总觉得楚夫人今日所言似有所指，心中不安起来。
“是。”沈含章垂眼，恭顺道。
夜里，沈含章服侍楚明怡洗漱安歇。
楚明怡卸下冠子，长发披散下来，轻声道：“含章，母亲今日又提及子嗣，说前朝群臣请求陛下以国本为重，却被陛下拒绝了，你说，陛下是个什么样的人？”
沈含章一怔，她手里的玉梳停了一瞬。
“陛下是明君，勤政爱民，待娘娘也好。”她不明所以，硬着头皮说。
楚明怡轻笑出声，她眼底闪过一丝自嘲，叹道：“陛下待本宫好，不过是看在父亲的面子上罢了。”
她想起皇帝每次来坤宁宫，礼数周全，言语温和，却从未有过夫妻间的亲近。
沈含章不知该如何回答，她心里替皇后难过。
“你可知外头怎么传的？”楚明怡转过身来，苦笑道，“陛下不近女色，后宫只有皇后，连个妃嫔都没有，可你当着觉得，他是那般清心寡欲之人吗？”
沈含章不敢接话，她对皇帝向来是敬而远之，每当皇帝来坤宁宫，她都不敢抬眼窥视天颜。
“罢了。”楚明怡疲惫至极，她摆了摆手，吩咐道，“你出去吧，本宫要歇息了。”
沈含章颔首，她轻手轻脚地退出内殿。
转眼过去半月，天气愈发寒冷，雪纷纷扬扬的，仿佛要将世间万物笼罩其中。
楚明怡的病反反复复，沈含章每日在坤宁宫和药房之间奔走，坤宁宫忙作一团。
素云对铜镜拾掇一番，便迫不及待的走了出
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沈含章正在廊下收晾干的药包，她见素云这般模样，眉头微不可察地蹙了蹙，不解道：“素云，你去哪儿？娘娘的药还要再煎一服。”
素云有些心虚，回头一笑道：“好姐姐，我去去就回，你就替我瞒一瞒。”
沈含章想拦，她看着素云已经提着裙角跑远，背影消失在回廊尽头，暗暗祈祷不要出事。
原来前一日，素云从御前的内侍口中探得消息，皇帝今日会往慈宁宫问安，回銮时必经过坤宁宫外的长街。
她心里存了痴念，想着皇帝虽不近女色，可自己好歹有几分颜色。
万一……
哪怕只是一瞬，也够她搏一个前程。
素云心里清楚，宫女出头的路太少，她不甘心一辈子伺候人，只是想为自己争一争。
素云数着时辰，巳时等到午时，又从午时等到未时，长街尽头终于传来动静。
明黄色的暖轿缓缓而来，前后跟着执伞的内侍，佩刀的侍卫，仪仗无声，却压得人喘不过气。
素云眼神一亮，她心跳如鼓，忙垂下头，又忍不住微微抬眼，心中生出一股期待。
到了坤宁宫门前，轿子停下，一只玄色靴履踏在雪地上。
皇帝面容冷峻，他头戴翼善冠，内穿朱色褡护，外穿明黄色团龙纹的圆领袍，腰间束着革带，果然如传闻中一般清冷矜贵。
素云屏住呼吸，她忍不住要迎上前去，可皇帝只是偏了偏头，目光越过她，落在坤宁宫匾额上，随即径直进了殿。
素云僵在原地，她脸色愈发惨白，腿一软，险些跌坐下去。
正在此时，苏嬷嬷从殿侧转出来，她看着素云，顿时明白过来，脸色铁青地走到素云面前，训斥道：“你在此处做甚？谁许你擅离值房，穿成这样站在廊下？”
苏嬷嬷一眼就看出素云的心思，心里又惊又怒。
素云一惊，嘴唇哆嗦道：“奴婢，奴婢只是……”
“只是什么？”苏嬷嬷冷笑一声，她嗓音陡然拔高，院中洒扫的宫女都停了手，目光齐齐望了过来。
素云被吓破胆，她说不出话来，只剩下害怕，方才那些痴念和幻想，都在这一刻消失殆尽。
“你好大的胆子！”苏嬷嬷冷声道，“娘娘还在病中，你打扮成这样，是要打谁的脸？”
素云脸色涨红，又变成青白，她连忙跪下来，泪水在眼眶里打转，解释道：“嬷嬷，奴婢没有，奴婢不敢……”
“我瞧你敢得很。”苏嬷嬷居高临下，冷声道，“娘娘念你年纪小，平日纵着你，你倒好，把心思动到陛下头上去了，再敢有下次，直接回了娘娘，撵你出宫去。”
她冷眼看着素云，暗忖这丫头再生是非，定要禀报皇后，留这样一个心思活络的人在身边，迟早是祸患。
话音刚落，院中静了一瞬，旋即响起几声极轻的嗤笑。
素云跪在雪地里，她羞愧不已，膝盖冷得刺骨，眼泪一滴一滴砸在地面上。
苏嬷嬷冷哼一声，便转身离去，那些宫女才散开，却故意从素云身边走过。
春桃捂住嘴唇，对旁边的秋月笑道：“有些人啊，心比天高，命比纸薄，站了两个时辰，脚都冻成冰疙瘩了，人家陛下连个眼神都没给。”
秋月忍俊不禁道：“可不是，也不拿镜子照照，真当自己是天仙了，这满宫上下谁人不知陛下和皇后娘娘伉俪情深，坤宁宫的脸都叫她丢尽了。”
几个宫女忍不住窃窃私语起来。
素云再也忍不住，她狼狈地从地上爬起来，捂着脸，跌跌撞撞离去。