熙平六年，冬。
天色晦暗，到了酉时，京城下起雪来，打在琉璃瓦上沙沙作响，只见远处亭台楼阁覆上一层雪白。
坤宁宫的窗棂上传来落雪的声响，细雪簌簌落下。
沈含章站在殿内，她的目光扫向窗外，纤长的手指稳稳地捧着青瓷茶盏，茶汤纹丝不动，连一丝涟漪也不曾漾开，腕间露出的那截肌肤，在烛光下显得格外柔和细腻，像是上好的羊脂玉，却又比玉多了一层温软的生气，轻轻一碰，便会泛起暖意。
她今日身着朱色竖领对襟短衫，外穿青碧色短比甲，下身则是马面裙，既不出挑，也不显寒酸，像是长在墙角背阴处的兰草，开着细白的花，香也是淡淡的，风过后便就散了。
外头的雪越下越大，寒风凛冽，打在脸上生疼。
掌事宫女苏嬷嬷从外殿进来，殿内中央的炭火正烧着，她连忙放下帘子，面上带着忧色，轻声道：“娘娘，今日陛下怕是不来了，方才乾清宫传话，阁老和几位大人还在议事，一时半刻散不了。”
皇后楚明怡倚靠在榻上，她闻言只是应了一声，眼皮也不曾抬。
她生得容貌清雅，因常年缠绵病榻，眉眼间带着病弱之态，是打娘胎带出来的不足之症，自幼便靠参汤吊着。
如今楚明怡嫁入皇家两年，虽精心养着，但身子依旧不见好。
苏嬷嬷见楚明怡不语，便退到一旁。
“含章，你过来。”楚明怡忽然道。
沈含章将茶盏轻轻地搁在案上，她步履盈盈地走上前去。
楚明怡抬起眼眸，她的目光在沈含章白净如瓷的脸上停留，纤巧的柳叶淡眉，一双宛如秋水般柔和的眼眸，偏偏素日总是低垂着头，将那份好颜色遮掩大半。
沈含章此时站在殿内，外头雪光莹润，浑身却透着端庄纯净。
“你今年多大了？”楚明怡笑道。
“回娘娘，奴婢十六了。”
“十六……”楚明怡轻叹道，“花一样的年纪。”
说罢，她伸手拉过沈含章的手，只见纤纤十指白如霜雪，嫩若柔荑。
“前段时日祖母来信，信中问起你，说你年岁也到了，让本宫为你挑选合适的人家呢。”楚明怡面带笑意，轻声道。
沈含章心头一跳，她垂着眼，纤长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动，忙道：“娘娘对奴婢恩重如山，奴婢此生只愿侍奉您左右。”
楚明怡轻笑一声，她面露苦涩，叹道：“傻话，这深宫冷清清的，选个如意郎君，也好过在宫中蹉跎一生。”
“奴婢……”沈含章担忧道。
“本宫身子不中用，这两年没能给陛下添个一儿半女，朝臣也早有非议。”楚明怡眸光黯淡，她松开沈含章的手，涩声道。
沈含章心中一紧，她虽居深宫，但也隐约听闻，因皇后无子，朝中已有御史递了折子，请皇帝为江山社稷，广纳妃嫔。
那些折子被皇帝压下，可压得了一时，却压不了一世。
楚明怡是内阁首辅的嫡女，楚家倾力扶持皇帝登基，可若皇后迟迟无子，想来楚家的体面也维持不了多久。
“娘娘，陛下待您深厚，您莫要多想，且安心养好身子……”苏嬷嬷安慰道。
“好了，不说这些了。”楚明怡直起身子，轻声道，“含章，你替我磨墨，本宫要给母亲写封信。”
“是。”沈含章应了一声，转身去取纸笔。
天色渐暗，待入夜后，风雪依旧不见停，四处已经是白茫茫一片，显得格外静谧。
沈含章伺候楚明怡用完晚膳，又看着她喝药后，才退了出去。
下值后，她走过坤宁宫后院的角门，穿过一条狭窄的夹道，便到了宫女住的下房，路过院内的墙角，环顾四周见无人，才弯腰将塞在墙角的信拾起来，放进袖中。
沈含章推门，一股暖气扑面而来。
素云正坐在铜镜前，她手里拿着胭脂，对着镜子细细地涂抹，听见门响，便回过头来，笑道：“姐姐，你回来了。”
沈含章点了点头。
素云和沈含章一样，都是楚明怡的贴身婢女，她生得杏眼桃腮，笑起来嘴角有两个酒窝，叫人看了便心生欢喜。
“如今下雪了，外头冷了，你快去烤烤火。”素云道。
沈含章在炭盆边坐下，笑道：“所幸娘娘体恤，有了地龙，冬日也能熬过去。”
素云点头，她拿起口脂在唇上抿了抿，瞥见沈含章盯着自己瞧。
她嘀咕道：“女为悦己者容，你自己不涂，难道还不许旁人涂吗？”
“没有不让你涂，只是现下天黑了，你是去侍奉娘娘的，何需如此呢？”沈含章笑道。
素云的手一顿，她转过头看向沈含章，压低嗓音道：“你是真不懂还是装的，今夜陛下要来。”
沈含章愣了愣，怔怔地看着素云。
素云生得好，今夜陛下若来，莫非……
沈含章看着素云精心描画过的眉眼，顿时明白过来。
皇帝政务繁忙，并不时常来坤宁宫，可入了冬后，楚明怡身子不适，倘若无法侍寝，那么随侍的宫女……
她竟是生了那样的心思。
素云见沈含章不语，知道她明白过来，语重心长道：“女子的好年纪就这几年，我可不想我一生都为奴为婢，看人眼色，总得为自己考虑，你说是不是？”
沈含章面露犹豫，她想开口劝说，但话到嘴边还是咽了回去。
素云也不再多说，她仔细检查了一遍妆容，又理了理衣裳，便推门出去。
沈含章独自坐在屋里，她等了一会儿，从袖中拿出信，凑到烛台下展开。
信里没有落款，只有寥寥数语，字迹她再熟悉不过，是陆淮安的笔迹。
她将信凑到烛火前，看着纸页被点燃，便丢进炭盆中，逐渐化成灰烬。
-
沈含章站起身来，她披上斗篷，提灯往御花园的方向走去。
宫里正上灯，雪小了些，细细密密地落着，宫道上的雪被扫到两边。
沈含章提灯，踩着雪一步一步走着，刚走过储秀宫。
储秀宫如今空着，据说曾是先帝贵妃的住处，奢华无比，如今只见宫门紧闭，门前被大雪覆盖，显得几分凄凉。
沈含章加快脚步，走到储秀宫前的夹道，便听见一阵马蹄声以及衣甲摩擦的声响。
御驾从夹道那头而来。
她心中一惊，连忙退到宫墙之下，低头屏息而立。
沈含章只看见一列执灯的宫人，带刀的侍卫，中间则是一顶明黄色的暖轿，轿帘子垂得严严实实，看不见里面的人。
少顷，御驾浩浩荡荡地过去。
沈含章松了一口气，她转过身继续往御花园的走去。
御花园静悄悄的，因下着雪，除了定时巡逻的侍卫，人烟稀少，四下被雪笼罩，像是一幅黑白分明的画。
沈含章走到西南角的一处回廊下，她站了一会儿，便听见
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身后传来脚步声。
“你终于来了。”
一道温和的嗓音从身后响起。
沈含站连忙转过身。
陆淮安从阴影里走出来，他身着侍卫的甲胄，腰挎长刀，看见沈含章，眼眸便浮起了笑意。
“淮安哥哥，让你等久了。”沈含章面露歉意。
“不久。”陆淮安摇头，他走近一步，温柔地伸手替她拂去肩上的落雪，轻声道，“方才御驾过去，我还当你是不会来了。”
“那就好。”沈含章低声道。
陆淮安点头，二人并肩站在廊下，看着外头的落雪，回廊里昏暗，灯映出淡淡的影子。
“你近来还好吗？”他关切道。
“我还好。”沈含章顿了顿，低声道，“娘娘待我很好，只是……”
“只是什么？”陆淮安一惊，紧张道。
“今日娘娘提起我的婚事。”沈含章忧心忡忡道，“说是外祖母来信，让她替我挑选合适的人家。”
陆淮安沉默一瞬，他有些迟疑道：“那你……”
“我说只想侍奉娘娘。”沈含章看向陆淮安，小声道，“淮安哥哥，我……”
“我明白。”陆淮安伸出手将她柔弱无骨的手握在手心，察觉到她的手冰凉，温声安慰道，“含章，你再等等，等我在禁军再升一级，届时就向皇后娘娘求娶你。”
沈含章眼里的迟疑之色退去，她的唇角微微上扬，乌黑的眼眸闪过一丝雀跃的憧憬，白皙的脸泛起淡淡的红晕。
她忽然想起很多年前，沈家和陆家是邻居，陆淮安时常爬上她家的墙头替她摘风筝，不料摔下来磕破膝盖，却举着风筝对她笑。
那时他们尚且年幼，不知什么叫身不由己。
“好。”她点头，轻声道，“我等你。”
他们站在廊下聊了一会儿，见时辰不早，陆淮安从怀里掏出一个东西塞进她手里。
她低头看去，是一个荷花形状的簪子。
“前日巡到西华门外，看见一个银匠铺子，想着你戴会好看。”陆淮安别过脸，耳尖微微发红，不好意思道。
沈含章将簪子攥在手心里，她弯起唇角，羞怯地笑了起来，她笑起来时眼睛弯弯的，像是月牙儿，与平日里的沉静大不相同。
“淮安哥哥有心了，我很喜欢。”她说。
陆淮安面带笑意，他伸手替她将簪在发髻上，手指笨拙地拨弄了几下。
他退后一步端详，认真道：“好看。”
沈含章脸颊泛红，她正要说些什么，突然听见远处传来巡逻侍卫的脚步声。
陆淮安如梦初醒，他立刻退开一步，神色恢复了平日的冷静。
“我该走了。”他低声道。
沈含章点头道：“淮安哥哥，你，你小心些。”
“你也是。”
沈含章转身往坤宁宫的方向走去，她方才走了几步，就忍不住回头看了一眼。
陆淮安站在廊下，雪落在他肩头，他朝她略微颔首，示意她快走。
沈含章握紧荷花簪，她提着灯快步消失在风雪中，心里头却感到甜丝丝的。
次日清晨，雪终于停歇，天光灰蒙蒙的，从窗棂中照了进来。
沈含章早早地起身，她叠好被褥，正要出门去打水，便看见素云推门进来。
素云脸色难看，她双眼红肿，哭得上气不接下气。
“素云，你……”沈含章放下铜盆，担忧道，“你怎地了？”