谢蕴之望着他，神色有一瞬的恍惚。当初她便不想入潜邸，如今更不想入这高高的宫墙里来，可命运从来由不得她自己。
她对天子无意，更无心争宠。这深宫之中，没有她亲近之人，亦没有她在意之人，一日日日升月落、日落月升，日子于她而言不过是简单的重复。没有期盼，便没有喜乐，活着不过是一具躯壳。
只此刻，心下却生起一丝异样的感觉。
“娘娘若无旁的事，臣便先行告退了。”霍玥沉声道，向她俯身行了一礼，便向殿外行去。
谢蕴之适才回过神来，忍不住又望他一眼，见他面色惨白、额间似有冷汗渗出，便关切道：“霍督主可是哪里不舒坦？”
“无妨，娘娘早些安置，臣告退。”他依旧语气沉凝，听不出丝毫情绪，这便拜别惠嫔，退出了兰轩阁。
因他知晓，他已然快撑不住了。这几日为宫中之事来回奔走，本就未痊愈的伤势又卷土重来。
福宁便搀扶着他，待沿着宫道又行了一会儿，他已然浑身颤抖，再无法站立。福宁感受到，他搀扶着自己的手加重了力度，握得他生疼。
正此时，一驾镶金坠玉的红杉木骄子便在二人身前停下来，一道轻细的声音响起：“霍成珏，你果然在这里，快上来！”
霍玥抬眸，便见裴映一身红底织金蟒袍，媚眼如丝。裴映这便下了骄，与福宁一人一边搀扶着他上了马车。
“你说你，伤势未愈，为何要管这闲事？这可不像你一贯的做派。”裴映揶揄道，“平日里也未见你与那谢惠嫔有何往来。”说到这里，俨然又是一副看戏姿态。
“想什么呢？”霍玥眸光阴寒，强忍着疼痛，眸光如刀似剑，“谢惠嫔与清荷有旧，我不过是……”
“行，我知道了。原来又是为了那沈家娘子、宋家少夫人。”裴映抬了抬眉，狭长的眸子若有所思，“你为她做了这许多，她还浑然不知呢，不如我想法子出趟宫，请她来宫里照料你吧？”
“宋家少夫人”这五个字，实在刺耳。霍玥睨了他一眼，语气坚决，“你可别乱来！待我伤势好转……自会带她入宫，她想见谁，便光明正大，不必躲躲藏藏。”
沈清荷眼下身份到底特殊，此事还须从长计议。
“你有本事就直接向圣上请旨赐婚，届时什么顾虑都没了，还能比这更光明正大？”裴映便直话直说。
“眼下还不是时候……”霍玥说着，嘴唇嗡动，声音已有些暗哑。
“何时才是时候？”裴映心下无奈，“念了那许多年，这时候却怂了。”见霍玥身子颤抖，已然神思恍惚，便不再多言。
时下恰逢赵铎摆驾回了养心殿，见霍玥在裴映搀扶下下了骄，面色惨白，步履虚颤，便知他身子不适。因他平日里行路，总是肩背挺直，步履铿锵，如此这般定是难受极了。
“成珏！”赵铎便向他走近几步，伸手触上他额角，“怎的这般烫？”这便示意裴映和福宁搀扶他入养心殿偏殿歇息，又吩咐贴身内监去宣太医。
“陛下，臣……不得僭越。”他蹙眉以示拒绝，便转头望了望一旁的值房。
“你如今已是东厂提督，怎可留宿在值房里？”赵铎无视他的拒绝，几人便强行搀扶他入了偏殿。
赵铎见他这般模样，便知他是旧伤发作引发了高热，便示意内侍们将偏殿收拾一番，扶他在金丝楠木床上躺下。
“分明身子不适，为何逞强？”赵铎语气责备，眸中却含着关切。
“后宫之事……是陛下家事……亦是国事，牵一发而动全身……”霍玥薄唇嗡动，暗红色唇脂已在冷汗浸透下晕开，显出唇瓣干涩起皮。
“这等大道理，朕不想听。你先好好养伤！”赵铎神色无奈，恰逢李太医入内，便容他为霍玥号脉，查探伤口，知他为难，便离开了偏殿。
福宁便褪去他蟒袍，李太医一瞧，便知他这几日奔波忙碌，尚未痊愈的伤处隐隐渗出血来。
这便褪去他亵裤，为他料理。
福宁便伸手，握住了他的手。指尖下意识攥紧，握得福宁生疼，“干爹再忍忍，马上便好了。”
待李太医将他伤口里里外外擦拭干净，重新上过药，高热和疲惫招致的倦意，使他支撑不住沉沉睡去。所幸出血不多，已然止住，待三个时辰换一次药即可。
“下官此前便说过，督主这伤口里脏污未除，须破开清创……”李太医面露无奈，不得不重申道。
“不必……”霍玥闻言，憔悴面容上依旧满是惶恐与抗拒。
李太医轻叹一声，便退出了偏殿。
“疼……好疼……”夜已深了，一片迷糊混沌间，他身子终于全然松懈下来，疼痛侵袭下，再忍不住痛呼出声。
福宁不知如何劝慰，便拿起布巾拭去他额角渗出的冷汗，待汗都发出来，烧便终于退了。
“菡菡……为什么我们……回不去了……为什么……我是个阉人……”他薄唇嗡动，声音时断时续，福宁凑到他耳畔，适才听清他所言。
一阵钝痛自福宁心下席来，“干爹，沈娘子正在府上候着，盼您回府呢，我瞧她不曾嫌恶您半分，您勿要胡思乱想。”
话虽如此，他仍在低声呢喃，待福宁支撑不住沉沉睡去，再醒来已是东方既白。
福宁睁开惺忪的眼，便见霍玥已然微微撑起身子，靠在床头若有所思。
“干爹，怎醒得这般早？”福宁关切问道，“要不要再睡会儿？”
霍玥只摇摇头，身上疼痛，高热时断时续，他自然睡不安稳。偶尔睡着，又自噩梦中惊醒过来。
福宁便吩咐门外的内侍端些温水进来，侍奉他洗漱。赵铎吩咐过，霍玥伤愈前可一直在偏殿静养，一应内侍皆可由他差遣。
“你向乔奇传个信，让他遣番子分别往嵩县和泸州跑一趟，告知沈清彦和沈阶，清荷眼下在我府上，一切平安。”霍玥蹙了蹙眉，身体的疼痛和虚弱让他声音微颤，语气却真挚。
“干爹，您怎的突然……”福宁便有些不解，因霍玥这段时日一直捱着未给这父子二人传信，便是因他二人昔日反对他与沈清荷之事，心存芥蒂。眼下为何又……
“让你去传信你便去，哪有这么多疑问？”霍玥沉声道，“你现在就去。”
“是。”福宁这便应下。
为何改变主意？不过是不想她怨他。而他尚不知晓的是，沈清彦已从旁人处得知了消息，已在任上告了假，正快马加鞭赶回京城。
却说这边
自那日霍玥回宫后，沈清荷便总觉着心里不踏实，一来担心他伤势未愈，是否在宫里出了事；二来忧心父兄是否知晓自己平安，宋家出事，他二人若还未知晓她眼下境况，定在想方设法在打探她消息，心急如焚。
终于，宫里传回了消息。府上番子便将宫中发生之事一五一十地说与沈清荷听。
“那可真是有惊无险，”沈清荷闻言不禁长吁一口气，“蕴之姐姐……多谢玥哥了。”她每每听闻后宫里那些因争宠夺利衍生出的蝇营算计，便甚是无奈。只这次无论如何该向霍玥道声谢，若非他出手，谢蕴之怕是凶多吉少。
她这位从幼时至少女时期的闺中密友，是个恬淡平和、不争不抢的性子，在这宫里若无人庇护，很容易身陷险境。这也是她一直以来放心不下的。
只是，霍玥为何要出手？后宫之事，本不该由他这东厂提督彻查到底。
“督主怕是已然知晓谢惠嫔与你有旧，便顺手帮了她一把。”小内侍缓声道。
同福宁一样
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，这小内侍亦是个十来岁的少年，唤作“德满”。自春盈之事后，霍玥便又往府上增派了不少人手，有武功高强的，亦有头脑伶俐的，以护沈清荷周全。
原来她的一切，他都知晓。她心头那丝恐惧仍未消散，却感到几分安心，庆幸自己遭逢变故，还能与他重逢。
只她这几日甚是想念父亲兄长，脑海里偶尔也会闪现宋知砚的身影。自抄家分离已有一两月，也不知他眼下如何。终归是夫妻一场。
“德满，能否……劳烦你一件事……”沈清荷几番犹豫，欲言又止。
“沈娘子尽管吩咐，督主说了，除了……旁的事尽管提。”德满轻声道。
“除了什么？”沈清荷便问道。
“除了不能打听宋家子的消息，旁的什么都行。”德满便实话实说。这也是霍玥将他调至霍府前叮嘱过的。
“这个人……”沈清荷闻言不禁苦笑。这个人，真是将她所思所想摸得一清二楚。
既如此，便作罢，转而又问德满：“霍督主，眼下可还平安？”
“宫内风波已然平息，督主一切都好。”德满便照实说了，只这不过是霍玥想让沈清荷知晓的消息，怕她担心挂念，他便只报喜不报忧。
沈清荷便与湘灵一道，继续在府上来回踱步。这府邸宽敞，前院联通着内院和后花园，西北方还有马场。于各处闲庭信步，大半日便过去了。
“姑娘，你在想什么呢？莫非还记挂着宋家姑爷？”湘灵瞧出她神色复杂，若有所思，便凑到她耳畔轻声道。
“谁记挂他了？”沈清荷当即反驳道，“只一日夫妻……百日恩，流亡路苦……”
做了几载夫妻，从最初父辈包办至最终形同陌路，的确不值得留念。只最初那一两年，宋知砚也算对她上过心，不乏蓄意迎合，悉心关怀。他是宋家嫡子，自幼锦衣玉食，顺风顺水，从未受过半分搓磨。
这许久以来他杳无信息，她不过是担心此番遭逢巨变，他难以承受。
“一日夫妻百日恩，他和他宋家可有念着这恩情？”湘灵忍不住反问道。在宋家这几年，她是亲眼见到沈清荷如何被宋知砚辜负、被宋家薄待的。
“我只想知晓，他眼下是死是活。”沈清荷又道，“旁的不重要。”
“那待霍提督回府，姑娘亲自问他吧。”湘灵嘟哝道，“只这个忙他帮不帮，湘灵就不知道了。”她说着，便想起德满适才所言，许多时候呀，男人这心眼子比女人小多了。
“姑娘，容我说句僭越的话，”湘灵见她不言，便继续道，“霍督主待你，的确尽心尽力，掏心掏肺。将将来这府上时，我原本担忧宋家的案子与他有关，他既那般说了，便没什么好隐瞒你的。何况，这桩桩件件，他能为你做到这般地步，是真的在意你，比那宋知砚强上百倍，只可惜……”
湘灵也不知，自己怎的一股脑说了这许多话。或许是，当局者迷，旁观者清。
“他待我好，我都知道。”沈清荷说完，便是一声轻叹。
来霍府一两月了，她当然清楚霍玥如何待她，她亦不由自主地牵挂他。只时过境迁，历经巨变，她犹豫踯躅，不敢往前再迈一步。
“我是罪臣家眷，已然嫁过人，甚至有过孩子。”良久，她方才道。可这句话背后更深层的恐惧是什么，她又在逃避什么，只有她自己知晓。
终究不再是曾经那个看似柔顺，却敢于对抗世俗的少女。
“姑娘曾经，最厌恶那些世俗条框、繁文缛节的。”湘灵思绪不由得回到了从前，她虽未曾见证沈清荷与霍玥那段过往，却是亲眼瞧着嫁入宋家这几年，沈清荷是如何一点点被搓磨的。
四年光景不长不短。再明媚的人，在那高高的四方院墙内，棱角也被慢慢磨平。