“是，我脑子不清醒了，”霍玥仰起头，不知怎的，眸中晕起一片湿热的雾气，“菡菡，我没事，你早些安置吧。”
沈清荷闻言，止不住轻叹一声，“玥哥，你也早些安置，若是不舒坦了，莫要硬抗。”
“好。”霍玥轻轻颔首，待沈清荷转身出了房门，便在福宁搀扶下向里间浴室行去。
为防他沐浴之时又沉沉睡去，福宁便索性入了里间守着他。
这一夜，两人都辗转难眠，睡不安稳。
翌日清晨，沈清荷一早便起床梳洗，她心里藏着许多未解的困惑，想向霍玥问个清楚，昨日闻福宁那般说话，见他欲言又止的模样，想着若是霍玥不肯说，便问问福宁。
不想将将推开门扉，便见福宁已行至门外，一双黑白分明的眼眸正望向她。
若是放在正经官宦人家的府邸，府上侍从和家丁自不可随意靠近女客的厢房，只福宁面容稚气，声音轻细，唇红齿白，显是个身量尚未长成的半大少年，且沈清荷知晓他是净过身的，便不觉有何不妥。
“沈娘子，有些话干爹不许我同你说起，但我觉着你有必要知晓实情。”福宁浅浅一笑，神色却认真，霍玥时下还未转醒，他便寻到了机会。
“外面风大，进来坐吧。”沈清荷便示意春盈请他进屋里坐。
福宁便踱步入内，暗想这沈娘子倒是性子麻利，不见寻常文官家眷的扭捏。
“我干爹他，念了你许多年，你该知道的，”福宁是个直话直说的性子，便开门见山，“这些年，他一直未曾忘记过你。”
沈清荷闻言，心下不知怎的，涌上一丝酸涩，虽感动，却说不出话来。沉默良久，方才道：“是我，违背了与他昔日誓言，那年，我的确以为他已经……”
“干爹之父当年不过卫所里一介副千户，靖王虽于太原就藩，但霍家与靖王谋逆之事并无关联，更不曾参与，当年不过是无辜受牵，”福宁说着，心下亦是疼惜无奈，“凡谋逆者，满门抄斩，何况当年之事，层层办下来，有人从中作梗，蓄意扩大，你以为他不在了，也是人之常情。”
“我想说的是，干爹自坐上这东厂提督之位，便尽己所能暗中助你。”福宁顿了顿，又继续道，“你自小产后多年未孕，他特意遣太医扮作寻常郎中去宋府为你诊治，调理身体；对你不敬的妾室和婢女，也是他遣人出手警告，适才收敛许多。”
原来这一切，竟都是他所为？沈清荷闻言，终于恍然大悟。
她嫁与宋知砚多年无子，宋知砚和婆母请来为她号脉的大夫，给出的说辞都大同小异，无外乎她先天不足，底子虚弱，是以留不住胎，既判定了无子是她之过，宋知砚便有了纳妾的理由。
可唯有一位长者，打着为府上众人号脉、调理身体的幌子，为她号完脉给出的结论却是：少夫人脉象平稳，身体康健，稍加调理，再有身孕便是水到渠成之事。此人自称江湖郎中，但谈吐沉稳，经验颇丰，在坊间亦负盛名，所言自然有些分量。
即便如此，宋家人仍揣着明白装糊涂，没多久宋知砚便纳了一房妾室，唤作“兰馨儿”，此女是宋知砚的远房表妹，因父亲犯事沦为了官奴婢。
成为宋知砚妾室后，兰馨儿便仗着丈夫和婆母宠爱对沈清荷多番不敬，只不知从何时起，她和她贴身婢女对沈清荷态度收敛许多，沈清荷每每想起便摸不着头脑。
原来这一切，竟都是他背后相助……这些年，他原来为她做了这许多。
沈清荷鼻腔酸涩，不知何时，雾气凝结成泪水，模糊了视线。
“干爹他心思重，如今身居高位又如何？他就是怕你瞧出他身为内官与寻常男子的不同之处，从而厌憎、嫌恶他。他昨夜实在是累得紧，以为你已然入睡，便连唇脂都忘了擦，他平日里最厌恶涂脂抹粉，只如今身份，天子近前不得不如此。”福宁又道，字字铿锵，句句关情。
“这人……可真傻。”沈清荷转过头，轻轻拭去眼角将溢出的泪，“我对他并未有半分嫌弃，昨夜只是担心他受伤，他既无碍，我便放心了。”
闻沈清荷如此说，福宁心下也舒了口气，又向她寒暄几句，询问是否缺了什么，这便退出门去。
昨日实在太累，霍玥夜里辗转反侧，待终于入睡，再醒来时，已是日上三竿。福宁笑盈盈地入了屋里，侍奉他洗漱，他不由得便有了一丝不详的预感，“你，没同她说什么吧？”他想起这小子昨夜险些脱口而出，眼下又一副坏笑模样，便冷声道。
“干爹，我哪敢呀？您既不让我说，我自是一个字也没吐露出去。”福宁分明有些心虚，却仍满面笑容。
霍玥便不再问，只论及公事：“盯紧春盈，放出去的网，该收回来了。”
“是。”福宁沉声道。
今日韩莹又照常来了府上，为沈清荷号脉。
待她为沈清荷和春盈依次号了脉，沈清荷犹豫几番，终究还是开了口，“韩大夫，我有个不情之请，不知可否向您借本医书瞧瞧。”
“没想到沈娘子还对岐黄之术有兴致。”韩莹莞尔一笑，她虽不曾得知这位沈娘子的真实身份，但见她面容秀丽，气质脱俗，举手投足皆是世家风范，也猜到她是位大家闺秀。
“行医救人，本就是善举，韩大夫心明眼亮，妙手回春，我便也想钻研钻研。”沈清荷浅浅一笑，神色温柔。从前在宋府久久未孕时，她便有心钻研医术，奈何身为宋家少夫人，便是寻一本医书来瞧都是妄想。
“这……”韩莹身为女医官，见另一名女子有心钻研医术，心下自是十分欣慰，只此事她做不了主。
“此事本督准了。”屋外传来男人低沉的声音，便见他踱步入内，望向沈清荷，又温声道，“只你何时对医术起了兴致？”
不知不觉，霍玥已行至她身侧，他今日一身天青色云锦广袖直裰，其上绣着山河鹤羽，映着他英俊面容，俨然一位风度翩翩的世家公子。分明是个军户子弟，穿上这身儿，眉宇间的英武之气便敛藏几分，更多了温润疏朗。
他知她出身世家大族、书香门第，骨子里最爱重的，或许还是才华横溢的文人公子。那年他带着她在太原城里逛市集，她便为他挑了身儿青色广袖长衫穿上。
“在宋府时便有心钻研，可惜未得机会，”沈清荷实话实说，“琴棋书画固然可以陶冶性情，许多时候却派不上用场，医术可救人性命，便是只略通一二，不精于此，多少也有些用处。”
她一字一句，语气神色那般认真，霍玥如何舍得拒绝？便准了韩莹往太医院拿些医书来给她瞧瞧，下次号脉时带来府上。
“多谢韩大夫！”沈清荷道，“日后我若有疑惑，会向您请教，还望您不吝赐教。”
“沈娘子言重了，你要谢便谢霍督主吧。”韩莹亦温声道，心下却有些怅然和唏嘘。因这些日子瞧下来，便觉这霍提督或许并不及传言中那般可怕，对沈娘子称得上温柔耐心，这世间又有几个男子，能全心全意支持女子做自己热爱之事呢？
沈清荷便望向霍玥莞尔一笑。他今日这身儿立于阳光下，仿佛昨日那个面色惨白、浑身染血，虚弱又狠绝之人不是他。
喜悦与欣慰终究代替了恐惧，她便不再深想昨日种种。
“霍督主，府上食材用得差不多了，督主可否允奴婢出府采买？”一旁的春盈犹豫良久，终究开了口。
“那便明日吧，带上几人一同前往，本督也放心些。”霍玥沉声道。
他神色如常，语气里毫无波澜，春盈心下便松了口气，以为他并未发觉自己身份。
“不知玥哥，能否允我和春盈一道出府走走？”沈清荷便又问道，来霍府大半月了，她还未曾出过府，“你放心，我会戴上帷幕，并以面纱遮面，无人能认出我来。”她如今身份，已是罪臣家眷，自是不便在人前露脸。
“你既想出府散心，那便去吧，只我明日便要回宫，怕是不能陪你，”霍玥神色依旧平静，却下意识观察着一旁春盈的反应，“乔奇等人会贴身护佑你周全，莫要走远了。”
“是。”沈清荷便应下。
一场看似平常的对话，却是暗流涌动。只沈清荷尚且全然不知，身畔这瞧上去弱质纤纤的侍女，竟是周王逆党。
这几日，沈清荷得了闲暇，便教春盈读书、练字，春盈一口软糯
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的江南口音，便给了沈清荷几许亲近之感，因沈家是江南名门望族，她的家乡远在余杭。
霍玥之所以没有拒绝沈清荷外出，便是不想打草惊蛇，若不允她一同出府，怕是会叫春盈起疑。而他已然做好了万全准备，捉弄逆党的同时，护沈清荷周全。
翌日一早，沈清荷便与春盈一道乘上马车，去往西市走走瞧瞧。只霍玥特意安排了两辆马车，示意番子带沈清荷上了更华丽宽敞的那辆。
沈清荷也不多想，只当一会儿要与春盈分开。街市上人声鼎沸，不时飘来桂花糕、糯米凉糕等糕点的清甜香味。拂开帷幕，推开窗棂，望着熟悉的京城街景，沈清荷却感到几分陌生。
霍府购置吃食和日常用物，从来只去特定几处铺面。待春盈的马车在街巷深处一购置蔬菜鲜果的铺子前停下来，春盈望了望前方的沈清荷，便下了马车。
沈清荷正欲示意车夫停下，却闻乔奇道：“沈娘子，街市那头有个衣饰铺子，里头的衣衫首饰样式繁多，做工精细，督主吩咐过，您此番既是出府散心，里头的东西您随便挑，瞧上的都可带走。”
沈清荷也未多想，想到衣柜里全是清一色的藕荷色衣裙，妆奁里皆是碧玉莲花缠丝珠钗，便起了心思去瞧瞧。
她望了望春盈，便眼神示意她采买完在此处会合。
春盈便入了果蔬铺子，在里头挑挑拣拣，铺子老板便引着她向里间行去。她二人此番出府只带了三两侍从，东厂和北镇抚司的番子，今日早就换上了便装，于四下无人处埋伏起来。
随着春盈进入里间，步履轻盈而稳健地越过一条暗道，再跨过台阶上来时，四周突如其来的光亮让她下意识遮了遮眼，本以为候在外头的是前来接应的自己人，不想却是几个面生的青年男子。
“不好！”她意识到大事不妙，这便转身欲回身后的暗道，不想暗道入口已被几人守住，正挟持着一老一少，适才那几名面生的青年身后，也丢出来几个面带伤痕、形容狼狈之人。
几名同伙尚不知此处设伏，便闻讯而来，春盈向便衣番子射出一道暗器，两拨人便相持不下。
经过一番鏖战，包括春盈在内的一众逆党皆被擒获。恰逢沈清荷挑好衣衫首饰，便在乔奇和几名番子护卫下向马车那头行去。
不想将将靠近，便见一众便衣番子擒着春盈等人，四下行人已悉数避开，纷纷噤声面露恐惧。
就在人群退开的官道那头，一名身着黑底织金蟒袍的年轻男人骑在高头大马上，身后跟着几名黑衣番子，正一道向这头疾驰而来。
为首的黑衣男子面容英俊，双眸黑如点漆，唇色暗红，显是自宫中而来，不必说，这男子正是东厂提督霍玥。
他锐利眸光飞速环视四下，见沈清荷向这头走来，便示意乔奇护好她，又望向那一干被擒获的逆党，利落地翻身下马。
“霍阉，我杀了你！”春盈自知无力回天，见霍玥行至，便使出浑身力气挣脱便衣番子的束缚，衣袖间射出一枚锋利的暗器。
“保护督主！”两名番子挡在霍玥身前，手中长刀一闪，暗器便落在了一旁。
霍玥眸光如剑，得他眼神示意，一名黑衣番子便上前，凌厉刀光一闪，随着一声凄厉的惨叫，春盈手筋已被挑断。
这一幕幕，皆落在了沈清荷眼里。她想上前阻止，但已猜到春盈身份，知晓徒劳无益，终究愣在原地。只浑身上下瑟瑟发抖，已然惊出一身冷汗。
而官道那头，那一身黑色鎏金蟒袍的男人，周身的肃杀与冷酷，更让她觉着分外陌生。
回府这一路，她不知自己是如何回去的。而那一干逆党皆下了北镇抚司的大狱。
夜幕降临
沈清荷终究鼓起勇气，行至霍玥的上房门前。
房门开着，男人尚未换下蟒袍，就这般坐在桌案前，夕落时晦暗的光晕洒在他棱角分明的侧颜上，长睫于鼻梁上落下一片阴影，瞧不出情绪。
逆党就在府上，就在她身边。既终归是要被她发觉真实面目，便没有刻意伪装的必要了。
伤处阵阵疼痛袭来，他正欲起身去净房收拾，她已然踱步而入。