“哟，霍提督这是人逢喜事精神爽呀！”霍玥将将拜别赵铎，退出御书房，一道轻细的声音便自耳畔响起。
霍玥回眸望去，便见不远处一名身着大红织金蟒袍的年轻男人立于廊下，但见他肤白似雪，双唇艳红，含笑间更显媚眼如丝。
时下深秋，他头上还簪着绯色绒花，其间点缀着丝丝缕缕的金桂，便是隔着尚远的距离，依旧能闻到清甜的桂花香。
“有何喜事？”霍玥拾阶而下，并不理会男人神色间的打趣意味，便向着宫苑西南角东厂的方向行去。
“听闻那个你惦记许久的沈娘子，眼下就在你府上，适才圣上可有下旨赐婚？”男人上下打量着他，眼波流转间甚是妩媚。
这美得雌雄莫辨的男人唤作“裴映”，乃当今司礼监秉笔太监，平日里协助赵铎批阅奏折。曾在潜邸时，霍玥和他便是赵铎最信任的内侍，二人这些年共经患难，相互扶持，如今也是守得云开见月明了。
“你怎的也……”霍玥心下颇无奈，不消半刻便会回过神来，“原来圣上是从你这儿知晓的。”
“这重要吗？”裴映勾唇一笑，又向他走近两步，“你就说什么时候把婚事办了吧？你我多年兄弟，我等着喝你的喜酒。”
“谁和你是兄弟……”霍玥抬眸给了他一计眼刀，神色傲娇又无奈，“急什么？”
“人都到了你眼皮底下，你倒是不急了，”裴映眸中含着疑惑，便揶揄道，“一路摸爬滚打，汲汲营营，也不知是为了什么！依我看，管她乐不乐意，先让她成了你的人再说。”
“你……莫要乱来！”霍玥神色霎时冷下来，眸光直直射向裴映，含着刀剑。
“是，是！我若真做点什么，你霍成珏还不得把我这层皮扒了。”裴映长眉上扬，唇角微勾，随手抚了抚发间花环上的绒花，绯红映衬下尽态极妍。
“咿……”这下子，霍玥是鸡皮疙瘩都掉了一地，他无心与裴映纠缠，便转身继续往那头走，脚步不停，“公事忙碌，回头再说。”他虽刻意加快步伐，因伤口疼痛，步履仍有些虚浮踉跄。
“这个霍成珏……”裴映垂眸，显然一副没看到好戏的失望神色，还带着几分恨铁不成钢。
昨夜抓获几名周王逆党，各个都是硬骨头，投入北镇抚司大狱后，撑到现在还未招认，未能供出其余逆党藏匿之处。
霍玥未在东厂停留，径直去了北镇抚司的牢狱。北镇抚司虽由锦衣卫千户陈放掌管，但霍玥身为东厂提督，一直有直接提审人犯的权力。
“这等肮脏之事，何须霍督公亲自跑一趟？”陈放见霍玥来此，便福身向他行了一礼。
“无妨，待本督去瞧瞧。”霍玥英俊面容沉静如水，便径直向里头的暗牢行去。
狱内光线幽暗，不时传来几声惨叫，刺鼻的血腥气扑面而来。霍玥顾不得身上疼痛，脚步不停，步履沉稳。福宁知晓劝阻不得，便紧紧跟随在他身后，在他不便时扶他一把。
牢房里，几名男子已被“招呼”得血肉模糊，听闻脚步声传来，疼痛招致的麻木使其费力睁开眼望去，模糊的视线里，黑色鎏金蟒袍的男子正向这边行进。定睛一瞧，便见他唇色暗红，漆黑眸子透出森然寒意，在这微晃的幽暗灯火下如鬼似魅。
霍玥阖上眼眸，便抬手示意身畔的锦衣番子再使些没用过的“手段”，第一招便是“雨打梨花”，将滚开的水浇在人犯身上，再用钢针将其皮肉一片片刷下来。
“霍阉！你……不得好死！”惨叫声此起彼伏，为首那人却仍怒骂不止。
若非此人还未招认，霍玥便想拔了他舌头，只这样的辱骂他已听过太多，心下早已毫无波澜。
“你不过……不过赵铎圈养的一条狗……还是条阉狗……”皮开肉绽的剧烈疼痛下，此人仍嘴唇嗡动着骂骂咧咧，甚至直呼天子名讳，“我等誓死效忠周王殿下……你休想……休想……”
“当真可笑，”霍玥向此人走近两步，鲜血喷溅而出，染上他黑色鎏金蟒袍，“你又何尝不是周逆的狗？何必说得这般正义凛然。”
不过因为他是阉人，为天子卖命便是走狗。而这等逆贼，主上早已殒命仍在负隅顽抗，却将自己描绘成英勇不屈的义士，难道不是可笑至极？
“我呸！”此人自知熬不过，便索性咬断了舌头。霍玥尚未反应过来，一口污秽便自他口中喷涌而出，洒在他苍白的面容上。
“督主小心！”福宁和锦衣番子上前阻拦，却为时已晚。此人已然断了气。
“干爹，快擦擦。”福宁憎恶地望了望此人，便拿起手帕擦拭他面上的血污。
“无妨。”霍玥的声音仍旧冰凉而沉静，“先停停，给他们喝口汤吧。”便示意锦衣番子去暗室里取汤。
他所说的“汤”自然不是寻常汤食或是汤药，而是北镇抚司特制的一味药剂，将其灌入人犯嘴中，便能麻痹其意识，待其神思模糊，再慢慢引导，便能吐露实情。
眼下还有几人活着尚未开口，事已至此，霍玥知晓酷刑或许不起作用，便试试这招。
“干爹，不如您先回府歇着吧，这里有我。”福宁见他额间渗出细密冷汗，知他身子不适，便提议道。
“无碍。”霍玥惜字如金，便在福宁搀扶下坐上一旁的梨花木椅。那伤口痛如针刺，他下意识挪动身子，却仍怎么坐都不舒坦。
骂声仍未止歇，待用了“汤”，几人便都安静下来。待终于招认供出同伙，写下供词，已至深夜子时。
霍玥抚了抚沉重的眼皮，撑着自木椅上起身，寒意侵袭下他头脑便有些混沌，起身时一阵晕眩席卷而至，险些栽倒在地。
福宁和一旁的锦衣番子眼疾手快搀扶住他。“回府吧。”霍玥沉声道，纵然头晕目眩，供词上白纸黑字，便让他当即便要回府。
“接下两日您就在府上歇着，既已知晓其余人等藏身何处，待番子们一锅端了便是。这人既敢藏身霍府，便叫她插翅难飞！”福宁道。
福宁虽如此说，霍玥心下仍涌现一丝久违的慌乱。百密一疏，他不曾想到，那个春盈竟是逆党，此人竟在他眼皮底下服侍沈清荷……他拍了拍额头，强迫自己提起精神，顾不得满身污秽和血腥气，便撑着起身。
“干爹倒也不必这般急迫，我已吩咐府上加强戒备，春盈一举一动皆在掌控之中，她不敢，也没有机会对沈娘子不利。”福宁一面说着，一面搀扶他向外走。
霍玥微微颔首，知眼下尚不能打草惊蛇，需将“春盈”这条小鱼放归大海，方能将一干人等一网打尽。
他想回东厂值房换身衣裳，却终究还是担心沈清荷更多，便上了回府的马车。
“干爹不必忧心，眼下已是夜里子时，沈娘子怕是早已入梦，瞧不见的。”福宁便宽慰道。
霍玥便吩咐驾车的番子将马车驾得再快些。
待马车在霍府门前停下来，福宁搀扶着霍玥下了车，府上管事推开门，府门开处，便见女人一袭藕色衣裙立于门前。
月色如水，夜风吹拂，她衣袖翩跹，裙摆飞扬，秀丽白皙的面容上，一双明亮杏眼正望向他，眸中含着关切。
霍玥回宫后，沈清荷实则一直有些担心记挂他，而近来发生这许多事，自他离府，她便难以安寝。回想那日他分明面色苍白，观他神色便知旧伤未愈，就这么急不可耐地回了宫，不知身体能否承受。
今夜辗转难眠，她便索性披衣起身，顾不得春盈劝阻便在院中来回踱步，待听闻乔奇向院门那头行去，知晓霍玥即将回府，便索性在门前候着。
“玥哥，你回来了。”沈清荷关切询问道，向他走近，步履又停顿片刻，眸中染上一丝惊恐讶异。
霍玥身子一凛，便僵在原地。她竟一直候在门前等他回府么？只他来不及欢喜，便慌乱无措地躲避着她殷切的目光。
“是不是累了？快回屋歇息吧。”沈清荷又向他走近些，分
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明闻到了他身上浓烈的血腥气，他一身蟒袍虽颜色深沉，仍依稀瞧见晕染开的淋漓血迹。
“无碍。菡菡，你竟还没睡？”他强迫自己挤出一抹笑意，却十分僵硬，而后便在福宁搀扶下向上房疾步而去。
甫一回房，福宁便侍奉他更衣，而后内侍端来温水，欲侍奉他简单擦洗。知晓沈清荷正候在屋外，夜深风凉，霍玥自不会把她晾在外头，便示意福宁和内侍退下，不着急洗漱。
事已至此，她既瞧见了，似乎也没有刻意隐瞒的必要了。
“菡菡，进来吧。”屋内传来男人低沉隐忍的呼唤声。
沈清荷提起裙摆，便提步而入。“玥哥，你可有受伤？”她瞧见他衣袍染血，唇色暗红，便忧他身上负伤。
“不曾受伤，这些是旁人的血，并非我的，”霍玥凝眉，语气平静，掩藏在衣袖里的手臂却下意识紧绷，“你该知道，我如今是做什么的，今日审讯周王逆党，那行人一直不开口，便使了些手段。”
他垂首缓声道，不时抬眸查看她神色，分明瞧见了她秀丽眼眸中闪过的惊恐。
久居京中，她自然听闻过北镇抚司的手段，东厂抓获的人犯往往直接投入北镇抚司，进去的人便是还能出来，身上也无一块好肉了。
“你的唇……”沈清荷身子微颤，虽恐惧，却不曾远离他一分一毫，反而踱步至床畔，向他靠近几分，“你唇上有血，还说不曾受伤。”
在北镇抚司的暗牢里待了一整日，他面上早就漾开一层淋漓冷汗，暗红唇脂晕开，随着冷汗凝结，的确像吐过血后干涸在唇边的血迹。
“不是血，是唇脂。”他剑眉微蹙，衣袖里的手攥得更紧些，“我是内官，随侍君侧，日常都会涂脂抹粉。”
“原来，竟是唇脂么？”沈清荷长吁一口气，庆幸他并未受伤。她便回想起曾经进宫时，先帝的贴身内监、前任东厂提督曹瑾，还有那些在贵人跟前有体面的内侍，面庞都比常人白皙，唇色也鲜亮许多。
她那时还觉着，男人涂脂抹粉怪异得紧，不曾想换作玥哥，竟有种别样的美感。这暗红唇色映着他苍白憔悴的面容，便多了几分凌厉冷艳，还增了几分破碎。
见她目光落在自己脸上，眸中却没有鄙夷，饶是如此，他仍道：“菡菡，我……不是男人，你已同正常男子做过夫妻……该明白的。”
虽未亲眼见过，她却知道净身是怎么一回事，可正因经历了婚姻，体验过寻常夫妻的生活，她愈发觉着，这等残缺不该成为他遭人苛责的理由。
“我……知道。”沈清荷直言道，“玥哥这些年，定过得辛苦，这并非你之过。”
“你若觉着恶心，我可以……”霍玥便吩咐福宁入内，拿起湿热布巾擦去面上冷汗和脂粉唇脂，犹豫许久，终究脱口而出，“我可以遣人将宋知砚带回来，让你们……夫妻团聚。”
“霍玥……”沈清荷见他欲言又止，本耐心听他把话说完，不想便是这句，她攥紧衣袖，抬高音量，语气便急切几分，“你若是盼我与他夫妻团聚，本不必救我，何须如此大费周章？”
她白皙清艳的面容上含着薄怒。沈氏嫡女，宋家少夫人，便是发怒时亦是优雅温文的，鲜少这般大声疾呼。
她与宋知砚，本就是双方父亲两厢情愿定下的婚事，双方自诩门当户对，皆是诗书礼乐之家，宋知砚却不过一介庸才，论学识修养，论诗文造诣，实则都及不上她。
起初那两年，沈清荷是想认命同他好好过日子的，不想小产后再未有孕，父兄又相继遭贬，丈夫婆母便开始轻慢她、冷待她。
宋知砚自觉在她面前相形见绌、抬不起头，便纳了一房对他曲意逢迎的妾室，夫妻自此分居，婚姻早已名存实亡。她实则，早就想同他合离了。
“干爹，您说什么呢？”别说沈清荷，便是福宁也觉着他脑子不清醒了，“您这些年暗中为沈娘子做了多少事，眼下人就在眼前，怎糊涂了？”