“……”
“洁净仪式需要我在场才能完成，”
“噢，好的，好的。”约兰已经不知道自己在说什么了，他的舌头开始打结，说实话，如果亚利斐尔一开始就告诉他这种所谓的“沐浴焚香”是这样的，他应该会立马逃出去。
亚利斐尔似乎看出了他的窘迫，体贴地转身，点燃了放在桌案上的熏香。
房间里传来一阵熟悉的香味，那种约兰第一次见到亚利斐尔时就闻到的味道，这让他稍微安心一些。
“可以给我一件衣服吗？或者给我点能盖着的东西，什么都行……”约兰几乎是请求了，不知道是不是浴桶里的水太热了，他觉得自己整个人都在发烫。
一种似笑非笑的表情在亚利斐尔的脸上浮现，很快又消失，主教低沉的嗓音响起，说出来的内容却是不由分说的拒绝：
“约兰，不用害羞，正如主说的那样，尘归尘，土归土，每个人诞生在这世上，就像婴儿泡在羊水里……当然，如果你实在坚持，我可以蒙上眼睛。”
话说到这个份上，约兰也不好意思再说什么，反正大家都是男人，或许真的是他太忸怩了。
约兰把下巴搁在膝盖上，尽量把自己缩成一小团。浴桶里的水很热，蒸腾的雾气从他肩头一缕缕升起来，模糊了对面亚利斐尔的面容。
“水温合适吗？”亚利斐尔的声音从雾气那端传来。
“很、很好。”约兰的声音闷在膝盖里，他发誓自己这辈子没有这么后悔过任何一件事。早知道所谓的洁净仪式是这种场面，他宁可每天给亚利斐尔做十顿饭，也不要踏进这个帐篷半步。
亚利斐尔拿起搁在桶沿的木勺，舀起一勺水，缓缓淋在约兰的肩头。水流沿着他微微绷紧的肩胛骨滑下去，在锁骨凹陷处汇成一小汪。
亚利斐尔的目光跟着那道水痕走了一遍，又舀了一勺，这次淋在他后颈。
“放松，”主教的声音低而缓，“你绷得太紧了。”
约兰咬着下唇，试图把注意力从近在咫尺的主教大人身上移开。他盯着对面屏风上绣的一只白鸟，那只鸟单腿立在水边，姿态悠闲，和他现在的狼狈形成了鲜明对比。
“亚利斐尔，”他决定找点话说，否则他怕自己会因为心跳过快而晕过去，“骑士团为什么会驻扎在这里？我是说，晨星镇这么偏僻，附近也没什么大的城镇……”
亚利斐尔舀水的动作顿了一下，随即恢复了那种不紧不慢的节奏。木勺划破水面的声音在安静的帐篷里格外清晰。
“你在镇上没听说过吗？”他的语气听不出什么情绪，“这附近有一道很古老的封印，最近有些……松动的迹象。”
“封印？”约兰抬起头，好奇心暂时压过了窘迫，“什么封印？”
亚利斐尔把木勺搁回桶沿，像是在思考该说多少。
“很久以前，这片大陆上曾经有过一头极其强大的魔物。”他的声音很平，像在讲一个与己无关的故事，“后来它被封印了，封印的位置就在这附近的山脉里。几百年过去了，封印的力量渐渐衰弱，最近，我们收到了一些异动的报告，所以才带人过来查看。”
约兰眨了眨眼：“魔物？”
亚利斐尔没有立刻回答。他伸手从旁边的托盘上拿起一块香皂，在掌心里揉了揉，然后示意约兰把手臂抬起来。
约兰犹豫了一瞬，还是照做了。亚利斐尔用沾满皂沫的手掌从他手腕开始，沿着小臂慢慢抹上去。他的动作很仔细，像是在擦拭一件珍贵的礼器，指腹贴着皮肤滑过每一寸，连指缝都没有放过。
“那……危险吗？”
亚利斐尔抬起眼，浅蓝色的虹膜在烛光里像两颗被水洗过的玻璃珠。他微微弯起嘴角：“有我在，你不需要担心。”
这话说得笃定又温柔，约兰莫名觉得安心了一些，紧绷的肩膀稍微松下来一点。
亚利斐尔让他把另一只手臂也抬起来，重复了一遍刚才的动作。这次他的手指从手腕滑到手肘，又从小臂滑回掌心，拇指在约兰的掌心里轻轻按了一下。
“你的手上有茧，”亚利斐尔说，像是在陈述一个有趣的发现，“这里，还有这里。种地磨出来的？”
约兰点点头：“握锄头和镰刀磨的。以前在王城待着的时候还没有，这两年才长出来的。”
男人似乎对他之前的经历十分好奇：“你以前在王城做什么？”
“什么都做一点。给餐厅帮过厨，给商队当过向导，在药铺里分拣过药材……”约兰说着说着放松了些，“后来攒了点钱，就想找个安静的地方种地。我这个人没什么大志向。”
亚利斐尔用清水把他手臂上的皂沫冲干净，动作依然很慢。水流顺着约兰的手腕滴回桶里，发出细碎的声响。
“王城是太吵了。”亚利斐尔点了点头：“人太多了，每个人都在说话，但没有人在听。”
约兰怔了一下。这话从一个高高在上的主教口中说出来，有一种奇怪的违和。他抬头看了亚利斐尔一眼，发现对方正低头看着桶里的水面，睫毛遮住了眼底的神色。
“那您现在打算在这里待多久？”
“看封印的情况。”亚利斐尔收回手，拿起一块干布递给他，“如果一切顺利，也许一两个月。如果不顺利……”
他没说完，但约兰能感觉到那半句话的重量。他接过干布，犹豫了一下，在桶里站起来开始擦拭身体。亚利斐尔转过身去，背对着他整理桌上的香料瓶，动作从容得像什么都没发生过。
约兰飞快地把身上擦干，裹上亚利斐尔放在旁边的一件白色里袍，布料极软，带着一股淡淡的龙涎香。他赤脚踩在地毯上，头发还在滴水，整个人被那件过大的袍子裹得像一只刚洗完澡的鸟。
“有别的衣服吗？”他小声问。
亚利斐尔回过头，打量了他一眼。他的目光从约兰湿漉漉的头发滑到袍子领口露出的锁骨，停了一瞬，然后转身从旁边的柜子里取出一套干净的亚麻短袍。
“这是我以前穿过的，”
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他把衣服递过来，“可能大一些，先将就一下。”
约兰接过衣服，背对着亚利斐尔套上。上衣还好，裤子确实长了一截，他弯腰把裤脚卷了两圈，又用腰带扎紧。等他转过身来，亚利斐尔已经坐在了外间的矮桌前，面前铺着一张展开的羊皮纸地图。
“我让人把厨房的食材送到旁边的帐篷里了，”亚利斐尔没有抬头，“你可以在那里做饭，做完让人端过来就行。”
约兰点点头，正要往外走，亚利斐尔又叫住了他。
“约兰。”
他站住，回头。
亚利斐尔终于从地图上抬头，他微微偏了偏头，最后只温柔地说：“别太辛苦。简单做一点就好。”
约兰应了一声，掀开帘子走出去。外面的阳光刺得他眯起眼，晨风灌进过大的领口，凉得他缩了缩脖子。他低头看了看自己身上那件明显不属于自己的衣服，布料带着一种陌生的、属于亚利斐尔的气味。
他站在那里愣了两秒，忽然用力拍了拍自己的脸。
清醒一点啊约兰。
他深吸一口气，大步朝厨房帐篷走去。老帕克正蹲在灶台前拿火钳拨炭，他那个小学徒坐在角落里择菜，手指笨拙地掐掉枯叶，动作慢得像在绣花。
约兰把托盘搁在案板上，想了片刻，走到老帕克旁边蹲下来。
“帕克先生。”
老帕克没抬头，火钳在灶膛里捅了两下，火星噼啪溅出来。“嗯。”
“我可能不会每天都待在营地里。”
这话让老帕克终于转过了脸。他眯着那双被灶火熏得发红的眼，把约兰从头打量了一遍，嘴唇抿成一条线。
“农场那边我种了些东西，刚播下去不久，离不开人。”约兰把手伸到灶膛口烤了烤，暖意烘着掌心，“但骑士团这边也不能没人做饭。我想教你几道快手菜，还有处理肉的法子，以后我不在的时候，你照着做就行。”
老帕克沉默了一阵，把火钳往地上一杵，站了起来。他身高只到约兰胸口，仰着头看他，脸上的褶子拧在一起，表情像是在掂量什么。
帕克不是傻子，约兰的这些方法，只要他能学到一半，以后去王城应聘高级厨师都不用愁了。
那些个所谓的“大厨”都巴不得把自己的秘方捂得死死的，老帕克在心里暗暗得意，已经想好了自己学成归来，那些人脸上的表情了。
“谢谢。”老帕克说这话时绷着脸，但耳朵根是红的。
约兰愣了一下，随即笑了。
“不客气。”
“那就从这个开始教。”约兰拍了拍手上的灰，站起来环顾了一圈厨房，心里飞快地盘算着。灶台、烤炉、蒸笼、案板——这些基本的设施老帕克都会用，他缺的不是工具，是思路。
“第一道，你昨天已经看过了，”约兰从筐里翻出几颗薯芋，“蒸熟压泥，拌上黄油和盐，如果嫌淡就加一勺浓缩高汤。这个可以提前做好放着，吃之前用烤炉上层烤到表面金黄，就是脆皮薯片。”