意料之中的，乔愈脸上的笑容在一瞬间消失了。
飞扬的眼角和绯色裙摆一同落下，他整个人像盖了一团乌云，显而易见的失落。
“少爷有说为什么吗？”他小声问。
“没有。”书文说。
乔愈低下头，盯着自己的鞋尖望了好一会儿，书文刚要安慰，他又忽然抬起头，扯起嘴角露出一个干巴巴的笑，故作轻松地说：“没事，没事，不回去就不回去吧。”
“少奶奶。”
乔愈在原地茫然地转了半个圈，才回过神似的问：“我能进去见见少爷吗？”
“少爷已经睡下了，您中午再来吧。”
乔愈点头，“那我回厢房了。”
书文看着他细瘦的背影，叹了口气，转头找来藕荷，将沈韫章交代的事吩咐下去。
藕荷听了之后登时义愤填膺。
她也是幼年被父母卖给了人牙子，又被人牙子送进了沈宅，此后再没见过自己的父母，因此最恨这些卖儿卖女的爹娘。
“真是畜生。”她一边骂着，一边往回走。
天渐渐热了，府里给少奶奶备的衣裳都是春款，按着寻常女孩儿的尺寸裁的，少奶奶穿着既不自在，又嫌闷热。藕荷便去库房领了几匹薄绸，想重新制两件轻便些的衣裳。
她抱着绸子回西院，迎面遇上了二少奶奶，陈月容。
陈月容一身素白，坐在廊下晒太阳，见藕荷怀里抱着缎子，便轻轻叫住了她，打量道：“拿这么多缎子，是要做什么？”
藕荷想起沈韫章的叮嘱，只答：“是管家让奴婢去拿的，没说用处。”
“是么？不是给三少奶奶制衣裳？”
藕荷脸色微变，摇头道：“不是的。”
陈月容没再追问，只淡淡地笑了一下，抬了抬手，让藕荷走了。藕荷行了个礼，抱着绸子快步穿过月门。
陈月容看着她的背影消失在长廊转角，侧过头，问身旁的丫鬟：“最近府上新进缎子了？”
“没有，三月就发过一季的了。”
陈月容听了，浅笑道：“那便是特意领来给新少奶奶制衣裳的了。免了晨昏定省，还要做新衣裳——看来这位新过门的小少奶奶，也不像传闻说的那般，不得三少爷的欢心。”
她朝丫鬟招了招手，“把这事透露给大少奶奶。至于怎么做，就由她自己斟酌吧。”
.
藕荷回到西院厢房，一进门，就看到乔愈趴在桌边发呆。
“少奶奶，您怎么了？”
乔愈回过神，摇了摇头。
“是不是闲得慌？”藕荷笑了笑，“您得习惯，西院就是这样的，少爷喜静，我们都不敢发出声响，只能自己给自己找些乐子。”
“什么乐子？”
“做衣裳，”藕荷扬了扬手里的绸缎，“我给您做两套更合身的衣裳。”
乔愈受宠若惊，“不用的，太麻烦了。”
藕荷笑着说不麻烦，又问：“对了，少奶奶，您家里除了亲家老爷和亲家太太，还有什么人呐？”
“没有。”乔愈摇头。
“一个也没有么？”
“没有，我四岁就跟着爹娘来邺州城了，认识的，都是三河湾村的人。”
藕荷又问：“那少奶奶老家是哪里的？”
“山东潍县，爹提过两次，我也没什么印象了，这么多年也没回去过。”
藕荷压根不知道潍县是哪里，但还是点了点头，又走上来给乔愈量身长，笑着说：“少奶奶还在长个子呢，再过几年，说不定会和少爷一般高。”
乔愈连忙摆手，“我比少爷矮多了，而且我都十八了，哪里还会再长？”
他看着藕荷忙前忙后，好奇地问：“藕荷姐姐，少爷生病之前……是个什么样的人啊？”
藕荷直起身，笑着说：“少爷在邺州城，是出了名的少年天才。”
“少爷三岁开蒙，四五岁就能背许多古诗，同长辈说话对答如流。九岁那年，老爷给少爷找了一位举人先生做塾师，他还看不上，说要和师傅论一论，引得全城的人都跑来看热闹，两个人从早上论到中午，最后还是举人先生败下阵来，主动请辞，说他教不了。”
“后来，少爷为了投军，报考了军备学堂，在学堂，他门门功课都是第一名。”
藕荷叹了口气，“投军之前，少爷在邺州城真是好风光，谁家不想把女儿嫁给他？”
乔愈听得入了神，半晌才喃喃道：“这么厉害的少爷，怎么会伤成这样子？”
他想，少爷定是经历了难以想象的痛苦。
等到了中午，远远瞧见芙蓉端着碗盘往堂屋的方向走，他立马跑了过去，说要帮忙。
芙蓉哪敢让他经手，连声说：“少奶奶，小心烫。”
“可是……可是我想……”他欲言又止。
芙蓉福至心灵，朝他笑了笑，“那就劳烦您帮忙端一下少爷的饭碗了。”
乔愈用力点头，“好！”
他跟在芙蓉身后，像个不起眼的小仆从，默不作声地进了堂屋。
书文正扶着沈韫章抬起上半身，沈韫章的一只手攥着床沿，不知是太虚弱还是没抓紧，指节忽然一松，整个人都朝床外倾倒。
乔愈想都没想就冲了过去，一把抱住沈韫章的胳膊，肩膀顶上去，硬生生抵住了沈韫章的身子，半晌，才小心翼翼地抬起头。
“少爷。”
沈韫章一低头，就与乔愈四目相撞。
他怔了怔，收回视线，在书文的帮助下抬起身子，离开乔愈的肩膀，重新躺了回去。
“你怎么来了？”沈韫章声音有些哑。
“我……我来给少爷送饭。”
刚说完，他一低头，才发现自己刚刚捧着的那碗饭全都倒扣在了裙摆上，白花花黏糊糊的一片，他慌忙收拾，结结巴巴地说：“这碗我、我吃，我再去给您盛一碗。”
没等沈韫章开口，他就捧着一团狼藉跑了出去，不多时，又气喘吁吁地跑回来，把新的碗新的米饭送到沈韫章的面前。
他的呼吸还没喘匀，鼻尖覆着薄汗，望向沈韫章的眼睛像是含着光，亮澄澄的。
“你不怪我？”沈韫章问。
乔愈一时没反应过来。
“不让你回家。”
乔愈抿了抿唇，摇头道：“没有，少爷一定有少爷的考量。”
沈韫章故意道：“没有考量，就是想把你关在这里。”
乔愈的脸一下子白了，他难以置信地望向沈韫章，眼里噙满了委屈的泪光。
沈韫章看他嘴唇翕动，心想他大概又要哭闹了，可乔愈没有，他只是抿了抿唇，努力挤出一个笑容来，认真道：“我的命是少爷救的，少爷想怎么处置都可以，我没有怨言的。”
“没有怨言？”
乔愈摇头，“没有，我发过誓，少爷不让我出去，我就哪里都不会去的。”
沈韫章顿觉索然。
他想说什么，又没法开口，目光在床畔逡巡了一圈，无处着落，最后望向了芙蓉。
芙蓉立即走上来服侍他用午膳。
乔愈没走开，就蹲坐在一旁的脚踏上，托腮望着沈韫章吃饭。可是没一会儿，沈韫章就发现了他，冷声说：“回厢房去，往后未经我允许，不得随便踏进这间屋子。”
乔愈垂头丧气地离开了。
门帘落下，屋子里的日光似乎暗了暗。
三朝回门的事就这么过去了。
乔愈像是没放在心上，足不出户地待在厢房里，和芙蓉藕荷说说笑笑，再没提起过。
他也不去沈韫章那儿自讨没趣
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，只在晌午的时候，等书文经过，问一句少爷吃没吃。书文说吃了，他便松一口气——仍关心着，但不像之前那般，时时刻刻把少爷挂在嘴边了。
松林和松柏倒是不忘使命，天不亮就出去找，沿着三河湾村向外的典当行，一家一家地打听，终于在第五天，寻出了一点眉目。
“少爷，您果真是料事如神！”
松林交出一张手绘的图纸：“乔一奎真的把聘礼拆成三份，分别在三家典当行兑了现银。我和松柏顺着这三家的位置，画了个线路图，延伸出去，不出意外，他是去上海了！”
沈韫章看了看地图，确实指向上海，“去找陆贻明，让他派几个人随你们去上海。”
“好。”
书文站在一旁，踌躇片刻还是忍不住问：“少爷，就算把乔一奎抓回来……您放心把少奶奶交给这样的父亲吗？”
沈韫章沉默须臾，语气透着些无奈，“总不能一直让他这样男不男女不女地困在西院。”
“少奶奶在这里，至少能吃好睡好，回了家，要是又挨他那赌徒爹的打，该怎么办？”
“那是他的命，他的造化。”沈韫章侧过脸，望着墙面，沉声说：“他已经十八岁了，该知道怎么保护自己。”
书文还想争取：“可是——”
“可是什么？”沈韫章厉声打断，“我只问你，我若死了，你能护住他么？”
这一句直中要害，书文不吭声了。
沈韫章沉默片刻，阖上眼说：“我劝你们也不要对他太关切了，眼下过得越滋润，将来落差越大，对他来说不是好事。”
“是。”
书文将沈韫章的话传达给院里其他人，藕荷第一个不答应，“怎么舍得不关心啊？你们都不晓得，少奶奶全身瘦得只剩骨头了，胳膊比我和芙蓉还细，身上还有伤，后背好几道，都是被他那个混账爹打的。”
芙蓉也说：“你们想想，若是那混账爹被少爷抓回来，他必然心生怨恨，再把少奶奶送回去，少奶奶能有好日子过么？”
书文心里也有担忧，但还是截住了话头，“少爷说什么就是什么，别私下议论了。”
藕荷嘟囔道：“少爷说的是实话，可未免太无情了。”
乔愈趴在窗边，远远看着书文藕荷凑在一起说话，说着说着时不时还回头看他一眼，他心里已经有了猜想——少爷要赶他回家了。
少爷这几天都不肯见他。
他知道，他的好日子快结束了。
他回到床边，拿出自己早就收拾好的行囊，除了藕荷亲手为他做的一套寝衣、书文送他的竹蜻蜓，他什么都带不走，也不能带走。
又过了几天，邺城入了五月。
院外的杏花开得正盛，放眼望去，像一团团白云缀在墙头。一场雨过后，天气渐热，隐隐有入夏的迹象。
乔愈每日闲着无事，便和藕荷芙蓉一起给少爷做衣裳。少爷长年卧床，衣裳容易弄脏，总要常洗常换。藕荷芙蓉穿针引线，他就在一旁帮忙络线，手指缠着丝线，一圈一圈地绕。
绕着绕着，心思就不知飘到哪里了。
正忙着，忽然听见松柏松林快步跑进院子的脚步声，急匆匆的，与平常不同。
乔愈心里一紧，手里的络团却松了，骨碌碌滚到地上。
不多时，书文走过来喊他：“少奶奶，少爷让您去一趟堂屋。”
芙蓉和藕荷同时抬起头，目光里满是不舍。乔愈弯腰捡起地上的络团，放到藕荷手里，什么都没说，跟着书文往堂屋走。
几天没见，沈韫章的脸色比之前更苍白了些，穿着苍青色的寝衣，半靠在床头。
见他进来，沈韫章放下手里的书，目光落在他身上，待他走到面前，才缓缓开口：
“老爷夫人已经同意放你走了。”