乔愈猛一抬头，对上沈韫章平淡如水的目光，一时竟分不清自己是喜是悲。
能回家自然欢喜，他做梦都想回家见爹娘，可他心里为什么苦苦的？
他怔了半晌，才想起道谢，两手攥在身前，低着头，朝沈韫章弯下腰，恭恭敬敬地说了声：“谢少爷恩典。”
他学东西很快，半个月前还懵懵懂懂，没几天就把下人那套规矩学得有模有样。
沈韫章想：也没那么笨，怎么在家总挨打？
“你的爹娘都在家里等着你，”沈韫章指了一下桌子，“那些东西，一并带回去。”
乔愈转头望去。
只见紫檀木桌上摆得满满当当，有白米精面、腊肉咸鸡、香油红糖，还有几匹细洋布、洋火洋皂、两盏洋油灯……一桌子都放不下，还有两只布口袋搁在了桌边的地砖上。
“都是书文给你准备的。”沈韫章说。
乔愈摇头说：“不用、不用的，少爷，这些我不能收。”
沈韫章的语气有些不耐烦：“让你收就收下，哪儿来这么多话？不想要就带回去自己处置了，还有这些钱，你自己收好了。”
他示意书文将一袋银元交给乔愈，说：“已经过了上学的年纪，书不读就不读罢，找个师傅学门手艺，长大了至少能养活自己。”
乔愈听得鼻酸，忍不住往前走了一步。
“少爷……”
沈韫章仿佛嫌他纠缠，不想再多说，抬手让书文拦住他，“行了，回去收拾收拾，今晚——”沈韫章顿了顿，又说：“明早就走。”
乔愈想，少爷真的很厌恶他。
可他竟然有些舍不得少爷。
算下来，他和少爷统共就相处了半个月，见面的机会屈指可数，说过的话加起来还不如他和藕荷一个时辰说得多。可不知为何，他就是很依赖少爷，很想待在少爷身边。
哪怕少爷对他冷言冷语，他也不在意。
他抬起头，泪朦朦地望着沈韫章。
沈韫章扫了他一眼，侧过脸去，冷声说：“把东西带着，回厢房去。”
乔愈不敢再多话，跟在书文身后走了。
藕荷和芙蓉得知他要走，连连叹气，不过这两日她们也隐约觉出来了，只伤感了一会儿，便开始动手替他收拾行囊。
她们把乔愈喜欢吃的糕点、酥饼都用油纸包起来，和腊肉咸鸡放在一起。藕荷还问乔愈晚上想吃什么，让小厨房做得丰盛些。
乔愈却吃不下。
他羞于启齿，这半个月是他长这么大以来过的最安稳舒心的一段日子，吃饱穿暖，还不用担惊受怕。他没那么抵触穿女子的衣裳，他舍不得少爷，也舍不得院子里的人。
可这些话他不能说出口，他不想旁人以为他是一个贪图富贵的人。
他坐在床沿，看着藕荷和芙蓉为他忙来走去，心头一片茫然，又无计可施。
不多时，管家方伯在外叩门，笑吟吟地说：“三少奶奶，老爷夫人让您去一趟前院。”
乔愈连忙起身，到门口了又停住。
方伯猜出他的顾虑，温声道：“少奶奶不用怕，我方才回过三少爷了，他允许您过去。”
乔愈这才放心地走了出去。
.
“他去前院了？”沈韫章睁开眼。
书文答：“是，老夫人说要跟少奶奶交代几句话。”
“他爹娘那儿都处理好了？”
“是，按您的吩咐，松林松柏收走了乔一奎身上的银票，定了规矩，一个月来沈宅领五十大洋。他答应了，发誓会好好待少奶奶。”书文顿了顿，又补了一句：“少爷放心。”
沈韫章许久没应声。
良久他才开口：“让松柏松林每月挑个时间，去三河湾村看看他。”
“好。”书文应下，轻声退了出去。
一出门，藕荷就迎了上来，焦急道：“书文，老爷夫人怎么把少奶奶叫走了，会不会有事？我这心里七上八下的，总觉得不踏实。”
“不会，少奶奶都要走了。”
藕荷望向院门，仍是忧心忡忡：“可是……大房二房会让少奶奶就这么走了么？”
乔愈跟着管家来到前院。
和他第一次问安的场景相差无几。
沈如诲和岳瑛华端坐在上首，大房二房的人分坐两侧，只不过这次，他们把孩子都带了来，乔愈头一回见到沈韫章的侄子侄女们。
大房育有一儿一女，女儿已经十五了，儿子却还小得很，走路晃晃悠悠的，两手攥着玉佩，转头瞧见乔愈，满眼新奇，竟跌跌撞撞地扑了过来，乔愈立马蹲下扶住他。
唐碧芳连忙对一旁的丫鬟说：“快把哥儿抱回来，莫要吓着三少奶奶了。”
乔愈听到她的声音就发怵，没抬头，松开手，往后退了一步。
这时，岳瑛华朝他招招手，温和道：“乖孩子，让你受委屈了。”
乔愈不敢作声，只摇了摇头。
“我也没想到，章儿的反应竟会这般激烈，伤害了你，是我们思虑不周。本想替你备些东西，但我听管家说，书文都帮你备齐全了，你瞧瞧还缺什么，尽管开口。”
“不缺，多谢夫人。”乔愈捏着嗓子回答。
“回家之后，这段时间就不要抛头露面了，等风头过去，毕竟……”岳瑛华的脸上掠过一丝尴尬，“成婚的时候排场闹得不小，但也别怕，再过几年，等到了年纪，我让喜婆再给你谈一户人家，绝不会耽误你今后的归宿。”
乔愈怕说多错多，只得再三道谢。
“已经知会你爹娘了，明个一早，他们会来府中接你。”
岳瑛华走上前来，摸了摸乔愈的头发，“若是章儿没生病，你和他还是很相配的。”
乔愈心想：如果少爷没生病，又哪里轮得到我呢？
一旁始终沉默的沈如诲忽然开口道：“回去之后，无论何事，不得对外多说。”
乔愈吓得浑身一紧，连忙答道：“老爷放心，我绝不出门，绝不多说半句。”
“明白就好。”沈如诲面色沉沉。
乔愈咽了咽口水，像只受了惊的鹌鹑，缩着脖子离开了前院。
回到西院时，藕荷和芙蓉已经将他的行李收拾妥当了，放在院子里，比书文给他准备的还多了一倍来，尽数安放在一辆手推车上。
乔愈下意识摸了摸自己的衣袖。
他身无分文，两手空空，没有一样东西能拿出来回赠旁人。
他一直忍着眼泪。
晚饭是硬生生逼着自己塞进去的，吃到七分饱，就难以下咽了，芙蓉给他拍背，安抚道：“吃不下就吃不下，没事的，少奶奶，我给您包好了，明天带回家吃。”
乔愈更想哭了。
吃完饭，他趁着藕荷和芙蓉正在打扫，抓着沈韫章给他的那包银元，悄无声息地出了门，一路穿过长廊，偷偷溜进了堂屋。
沈韫章正斜倚在床头看书，见他进来，翻书的手微微顿了顿，沉声问：“我有没有说过，没我的允许，你不得随意进来？”
乔愈噙着泪说：“最后一次了。”
沈韫章沉默须臾，问他：“什么事？”
“少爷，我知道，若是没有您的默许，藕荷姐姐她们不敢对我这样好的，谢谢您，少爷。”乔愈走到床边，“我什么都没有，也没法回报少爷的恩情，我……我再给您磕个头吧。”
刚伏到地上，就听见沈韫章不紧不慢地说：“民国颁了新礼制，特意废了跪拜礼，你敢磕，我可受不起。”
乔愈听不懂。
沈韫章朝他看了一眼：“以后不要随随便便往地上跪，对任何人都不要磕头。”
“对少爷也不行吗？”
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>“不行。”
乔愈有些不知所措，慢吞吞地站了起来，他不晓得除了磕三声响头，还有什么方式才能表达他这份郑重的感激。
他在原地踌躇了一会儿，见沈韫章压根没兴致和他说话，只得讪讪离开。
“把地上那包银元带走。”
乔愈愣住。
转过身，顺着沈韫章的视线看去，看到他方才跪地时，悄悄塞到床下的那包银元。
“我——”
“带走。”
乔愈神色颓然：“我什么都没有帮到少爷，怎么可以拿这么多，我……我受之有愧。”
“你还知道受之有愧。”沈韫章淡淡一笑。
正说着，书文急匆匆地跑了进来，说：“少爷，大房带着人从前院过来，说、说少奶奶偷了大房的东西！”
沈韫章眼角那点笑意瞬间消失。
乔愈以为自己听错了，半晌才指着自己，难以置信地问：“他们说我……偷东西？”
他立马朝沈韫章摊开双手，上下翻了翻，还捋起袖子，捞起裙摆，急得声音都发抖：“没有，少爷，我真的没有……”
沈韫章只皱着眉，没有理会他。
乔愈的眼泪扑簌簌往下滚落。
就在这时，唐碧芳带着一行人踏进西院。
唐碧芳打头阵，气势汹汹，一把掀开了堂屋的门帘。
她还装模作样地朝沈韫章道了声歉，说：“三少爷，惊扰你了。今早三少奶奶来前院，旭儿见他脸生，就朝他扑了一下，结果回去我才发现，旭儿出生时候爹送的那枚蟠螭玉佩不见了。想一想，除了我和贴身丫鬟，就只有三少奶奶碰过旭儿了。”
她故作体谅地笑了笑，“许是无意间勾挂到了，所以冒昧前来，想找一找玉佩。”
沈韫章没有看她，面色如常。
“那就好好搜查一番吧，”唐碧芳示意手下的丫鬟走上来，“大家都在这儿，也好给三少奶奶临行之前，证一证清白。”
丫鬟经过唐碧芳身边时，飞快露出藏于袖中的玉佩，随即掩好，径直向乔愈走去。
乔愈问心无愧，本是不惧搜身的，可他怕男儿身份败露，因此连连后退。
那丫鬟是唐碧芳的陪嫁，年岁大了，气焰更甚，步步逼近，走到乔愈面前。乔愈被她震慑得两腿发软，僵在原地不敢动了。
眼看着她的手就要伸到乔愈的身上，床上的沈韫章忽然开口，说：“我来查。”
在场的人皆是一愣。
“倘若他真的偷了东西，就请大嫂按家法处置，砍去他这只行窃的手——”
乔愈脸色煞白。
沈韫章将目光转向唐碧芳的丫鬟，缓缓道：“若他没有偷，就要治你看护不周、弄丢孙少爷护身玉佩的罪责。”
唐碧芳的脸色登时变了，没等她应允，沈韫章已经朝着乔愈招了招手，说：“过来。”
乔愈立马跑到床边。
沈韫章当着所有人的面，握住了乔愈的手。
乔愈怔怔地站着，他感觉到少爷微热的掌心覆在他因紧张而冰冷的手背上，传来令他安心的暖意，很快，少爷将他的手掌翻转朝上，让所有人看到他空空如也的掌心。
少爷又轻轻捋起他的袖摆。
袖子卷起，露出一截细瘦伶仃的胳膊，靠近臂肘的位置还有一处留痕的伤疤。
沈韫章目光停顿，抬头望向乔愈，这一眼让乔愈委屈到了极点，眼泪越发汹涌。
沈韫章无奈地想：该拿他怎么办？
没见过这般蠢笨还不设防的人，出去一次，就被人盯上一次，除了不值钱的眼泪，连半点自保之力都没有。
沈韫章在心里叹了口气。
在旁人视线不及之处，他翻过乔愈的手，用拇指指腹在乔愈的掌心，轻轻点了两下，低声说：“不哭了，没犯错哭什么？”