她缓缓抬眼，望向庭院深处，目光落在那几个女子带笑的脸庞上。
她的手指还死死攥着刀柄，指节泛白，青筋微微凸起，自始至终没有松开半分。
四肢传来的所有痛感真实无比，绝非幻境。
眼前是一方院落，莹白柔光铺在青石地上，白得像霜，厚得像雪。
可这片光亮并不是从天而降的月华。
头顶悬着一片无边无际的暗沉虚空，无云无星，亦不见半轮明月。
清寒凉润的柔光自虚无之中缓缓漫溢流淌，一层一层铺遍院落的每一寸土地，空气凝滞沉闷，不见半点鲜活的风。
庭院正中央，生着一棵遮天蔽日的参天榕树。
万千柔韧绵长的枝条垂落飘摇，枝桠之上悬着十几盏素纸灯笼。
暖黄的光落在青石地上晃悠悠地颤，像水面上漂着的灯，投出一圈圈晃动的圆影，如水波涟漪一般，悠悠颤动不休。
榕树之下陈设着几张矮几，漆面经年磨损斑驳，隐隐露出底下原木质朴温润的肌理。
几案之上摆放着细瓷茶壶与精致果碟，碟沿凝着一层薄薄的凉润水渍。
乍一看摆放时日尚短，可细细打量，那水渍底下已经积了一层薄灰，新旧相悖，莫名诡异。
树下的女子低声谈笑，声音压得极低，在这过分死寂的院子里，每一个字都听得清清楚楚。
靠里的女子正在剥橘子，指甲掐进橘皮，滋啦一声，汁水溅出来，浓郁酸甜的气味漫在空气里。
她把皮一片片扯下来，搁在膝头攒了一堆，手腕轻轻一拂，簌簌几声，碎橘皮尽数落在青石地上。
“你倒是利落，剥得满地都是。”
对面水绿衫子的嗔了一句，伸手将茶壶往前一推，咚的一声闷响，壶底磕在几面上。
“回头你扫嘛。”
剥橘子的含含糊糊地说着，嘴里塞满橘瓣，汁水从嘴角溢出来一点。
“我扫？哪回不是我扫？上回你吃枣——”
“行行行，我扫。”
旁边翻书的头也没抬，指尖翻过一页书卷，沙沙轻响，她伸手稳稳压住纸角，淡淡开口：“你们俩吵了三年了。”
“不腻。”
翻书的这才抬起眼来，唇角浅浅弯了一下，笑意浮在脸上，停留的时长分毫不差，转瞬便垂落眼帘。
指腹顺着书页边沿慢慢滑动，窸窸窣窣，细碎的声响像虫子爬过干枯的落叶。
另一个女子对着小铜镜打理鬓发，玉簪从发髻里缓缓抽出来，噌的一声锐响，宛若薄刃出鞘。
她捻着簪子在烛火下看了片刻，再慢慢插回去，指缝间带出一阵细细的沙沙声。
所有人的语声都压得极低，低到像是生怕惊动虚空深处蛰伏的什么东西。
她们早已习惯收敛全部声息，日日年年皆是如此，将所有话语牢牢锁在喉间，不肯向外泄露半分。
乍一看，眼前是一幅岁月静好的和美画卷，闲适安逸，一派太平光景。
可鹿挽叶心头莫名发沉，一丝说不清道不明的违和感，顺着后脊慢慢往上爬。
她目光缓缓掠过上边每一个人，默默记下细微之处：几人的一颦一笑节奏高度相近，连抬眼、垂眸、开口换气的间隙都太过匀称，如同日复一日重复了无数遍同一套举止，融洽得过分，找不出一点普通人相处时随性自然的参差。
鹿挽叶站在入口，一动未动。
双脚如同生了根一般，牢牢钉在院落入口的青石板上。
鞋底轻轻碾过地面，嗒的一声极轻的响动，像一枚石子投进深水里，响过一瞬，便彻底湮灭在死寂之中。
身后方才踏进来的来路，已被一面灰白半透的壁垒彻底封死。
壁物质感怪异莫名，分辨不出究竟是何物铸就。一道纤细绵长的裂痕自墙顶笔直纵贯而下，纹路规整利落，像是天生生长出的骨骼肌理。
她伸出指尖，轻轻碰了一下墙面。
指腹贴上去，冷意顺着指纹的纹路渗进来，凉得像摸到一块埋了千年的古碑。
触感冷硬光滑，屈指轻轻叩击，咚咚两声，没有半点回音，竟是浑然一体的实心壁垒。
她往后退了半步，目光沉沉凝在那道纵向裂痕之上，不再贸然伸手触碰。
鞋跟磕在石面上，哒的一声轻响。
一众女子见到凭空出现的她，没有半分惊慌失措。
只是齐齐抬眼，将她从头到脚细细打量一遍，而后彼此相视，浅浅一笑。
笑意松弛自然，裹着几分淡淡的好奇，浑然天成，可那份温和太过规整，寻不到一丝生灵该有的鲜活起伏。
剥橘子的歪了歪头，嘴里还在咀嚼，含混道：“哟，又来一个。”
水绿衫子的拿胳膊肘捅了捅她：“咽下去再说话。”
“唔。”
咕咚一声，果肉咽入腹中。
一身藕荷色罗衫的女子缓缓站起身，步履轻盈朝她走来，指尖还捏着半只剥到一半的橘子。
眉眼坦荡大方，脸颊漾开两团浅浅梨涡，脚步轻飘飘落在青石之上，悄无声息，听不到半点足音。
走到近前，她还要再往前踏出一步，伸出手想要牵住鹿挽叶。
鹿挽叶微微侧身，收回手臂，往后轻退半步，轻轻松松避开了伸过来的手。
那只手僵在半空，指尖还微微张着。
女子没有半分正常人被回绝后的错愕恼怒，唇角的笑意反倒越发浓郁几分。
她把悬着的手收回去，顺手把那半瓣橘子塞进嘴里，细细咀嚼两下，啵的一声，汁水在齿间爆开。
咽下果肉，她才慢悠悠开口：
“警惕性这般高也无妨，在这里住上一段时日，慢慢就习惯了，往后不必整日这般提心吊胆。”
她说完，将手里半只橘子轻轻放回瓷碟之中，拂去掌心沾着的橘皮汁水，转身朝着榕树底下走了两步，又偏过头，歪着脑袋望向鹿挽叶：
“一直站在门口做什么，过来坐吧。”
矮几旁有人斟了茶，滚烫的水流咕嘟咕嘟注入杯底，袅袅热气升腾而起。
水绿衫子的把杯子往空位轻轻一推，滋啦一声绵长细响，杯底摩擦过木几表面。
鹿挽叶没有动。
她立在入口，目光一寸一寸地扫过每一张脸。
人人都在笑。唇角舒展，眉间平顺，下颌松弛。
眼底看似澄澈明净，是长年活在安稳里才能养出来的温润神态，可深处一片沉寂，没有一点情绪流动的波澜，只剩一层薄薄的皮囊撑着外表。
剥橘子的又掰了一瓣塞进嘴里，嘎吱嘎吱咀嚼不停。
水绿衫子的白她一眼，端起茶壶给自己续了一杯，潺潺水流声在寂静里格外清晰。
翻书的沙沙一页，簪子出鞘噌然
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一响，灯笼烛火一跳，啪地爆出一粒细小灯花。
一切都对。
笑声对，语气的停顿对，手指起落的弧度对。
太对了，对到每一种声音，每一个动作，都像被人拿尺子细细量过。
可正是这种精确无误的安详，让她后脊梁一阵一阵地冒寒气。
像走在平路上，隐约觉出地底下有东西在翻身。隔着厚厚土层，慢悠悠地，辗转，再辗转。
她攥着刀柄的指节又紧了一分，缠绳被压得发出一声极细的咯吱声。
“你们是自愿来到此地的？”
声音不高，落在这一片细碎的动静里，像块石头砸进池塘。
几位女子彼此对视一眼，嚼橘子的也停了动作，笑声骤然停下。
一身浅碧衣衫的女子缓缓合上手中书卷。
她抬眼，目光在鹿挽叶腰间的刀上停了一瞬，指尖从书卷上滑下去，便淡淡移开视线，抬手递过来半瓣橘子。
语气温和从容，带着一丝看透世事的包容与淡淡的无奈：
“怎么每一个新来的人，都会问这句话，自然是我们心甘情愿过来的。”
橘子递到她面前，果肉上凝着细密的汁水，在灯笼光里润润地亮着。
鹿挽叶没有伸手去接那瓣橘子。
“没有任何人逼迫你们？”
藕荷色的微微偏头，刻意做出追忆旧事的模样，笑意依旧温润，视线抬向上方虚空。
头顶榕树的叶子无风自动，簌簌响了一声。
“从来都没有。是我们自己一心求来的归宿。你不明白外头世间的凶险叵测。”
她说话的时候，剥橘子的那个终于把嘴里的东西咽了下去，舔了舔嘴唇，小声接了一句：
“外头太苦了呀，这里才是风水宝地。”
声音很轻，最后面四个字甚至有些听不见，轻得几乎被烛火的噼啪声盖过去。
但那尾音里藏着一丝不易察觉的紧绷，被鹿挽叶精准捕捉，如同一根常年绷到极致的弦，下意识泄出一点颤音，又被迅速抹平，重新换回平和安然的语调。
藕荷色的继续说：“你不明白外头世间的凶险。”
周围的人附和着点头，彼此对视一眼，温顺感念的神情恰到好处，眼底却掠过一瞬转瞬即逝的空洞，飞快掩进笑意之下。
“是陛下送我们入这一方天地，赐予永世安稳的日子，我们满心感念，尚且来不及。”
陛下。
两个字钻入耳中的一瞬，鹿挽叶眼皮微微一跳，睫毛颤了一下，像被风吹了一下的烛火。
攥着刀柄的指节又紧了一分，缠绳在她掌心里发出第二声细响。
鹿挽叶没有移步落座，静静立在院落入口，目光缓缓扫过每一位女子的面容。
人人面上都挂着柔和温婉的笑意，眼底澄澈明净，是长年活在安稳松弛之中，才能养出来的温润神态。
唇角舒展，眉间平顺，下颌线条松弛，没有半分紧绷僵硬。
眼前的欢愉真切得无可挑剔，可这一片祥和安宁，却让她脊背一阵阵泛起寒意。
恰似行走在平坦宽阔的大道之上，隐约察觉大地深处隐隐传来震动，一头蛰伏万古的庞然大物，正隔着厚厚的土层，缓缓辗转翻身。
谢临酌三个字悄然刻进心底，和魏掌事的名号并列一处。
面上神情不起一丝波澜。