鹿挽叶指尖反复摩挲袖中焦黑木牌，层层线索在心底交织成环。
唯独祭坛内部抽剥神魂、运转法阵的实情，只停留在推演阶段，缺一名自祭坛死里逃生之人的证词钉死全貌。
她缓步踏出两步，心底脉络豁然清晰，连日搜集的线索、信物、后手尽数咬合，织成一条无懈可击的完整锁链。
唇角扯出一抹浅淡到几乎看不见的弧度，眸光沉静无波，寻不到半分慌乱。
“我们去找绿蚁。”
她侧头望向身侧谢临酌，语气笃定，“唯有她，能道尽祭坛所有藏于暗处的内情。”
谢临酌脚步骤然顿住，眉间凝起一层困惑。
“绿蚁神魂早被邪咒啃噬一空，终日浑浑噩噩，出口皆是疯言碎语，连一句完整话都说不出，找她又能问出什么？”
鹿挽叶面上那点浅淡笑意瞬间褪得干净，寒凉气韵自周身漫开，语调平直冷硬，裹挟不容辩驳的压迫感。
“昔日我从冯竹忧刀下救她，将人托付于你安置在僻静废院，只因当年信过你的立场。如今所有祸根源头直指城外小楼祭坛，眼下是唯一能问话的时机，你带我过去。”
话语分得通透，当年托付不过一时信任，此刻只是要动用他看管之人。
无形之中划开一道泾渭分明的界限。
谢临酌心口泛起细密涩意，怅然无声漫满心口。
这么多年过去，她终于回来。但他在她心中，终究算不得能被放在心上之人。
甚至不如以前……
以前她会笑，会说要保护所有人，希望所有人幸福，谢临酌眉眼垂下，现在怎么这么冰冷，仿佛除了自己的事情就不会关心别人。
她以前不会这样……
谢临酌突然皱了一下眉，看着眼前的人，带着一丝警惕，下一秒又恢复正常，重新染上碎意和落寞。
自己刚才是怎么了，会怀疑眼前的人不是她，是别人……
真是疯了！
现在这样只在乎事情推进的样子不是和她如出一辙，这么对他，只是因为不喜欢他吧……
分别多年翻涌的情绪撞得他心口发沉，看着眼前的人却寻不到哪怕一点缺口，只能全部咽下去一点不能露出来！
眼底波澜压着痛苦，很快恢复正常。
心里百般，呼吸都带着剧烈的疼痛，翻涌的失落被强制压下。
脸上又变成温柔的样子，看着却无半分怨怼不甘。刚才瞧着只是发呆。
强撑到极点了啊……
谢临酌连这个想法带着的苦笑都藏起来，硬生生全部压下去，只留下心里巨大的黑暗的雨随着雷击，狂风翻涌不停。
蝉鸣在野外显得有些清亮，风吹过眼睛带来凉意。
谢临酌只点头应下，“好，我带你去。”
话语似乎也被晚风染上了一丝凉意，像是故作坚强，又像是十分正常。
鹿挽叶看过去，总感觉他这样和煦的笑有点不对，想是藏了什么很重要的……
但，不重要。
鹿挽叶没有放在心上，只当他自己有私人情绪，毕竟她什么都没说，至于她的过去……
她看了一眼谢临酌妖孽的脸，自己前世怎么死的，和他有没有关系，现在的样子又有多少真实的成分……
至少目前，他必须放在可能存在的敌人行列，她有一种直觉，那个无骨的女子和她有很大关系，那个女子变成这样和眼前的这个一眼沦陷的妖孽，也脱不了关系。
二人皆不动声色，各自压下心底翻涌，装作一如往常。
鹿挽叶次次在心间警策自己需存戒备，可视线落去他那双狐狸眼时，总难否认那份摄人的吸引力，缱绻的似乎将人彻底溺陷在里面。
刚颔首应下，袖底骤然漾开一缕细碎不安的灵力震颤。
她脚步死死钉在原地，身旁谢临酌瞬间沦为背景，双目微阖，分出一缕神魂沉入袖间秘境，细细探查叶子的状态。
谢临酌静立一旁，心口酸涩又沉了一重。
方才面对连环圈套、层层阴谋，她神色稳如磐石，不露半分破绽；袖中那只生灵稍有异动，她便能抛下所有谋划，将其视作头等要事。
那抹荧绿微光在她心中分量重于万物，他心底缓缓漫开一层低落，自己永远挤不进那般靠前的位置。
纷乱心绪转瞬压入心底，能长久伴在她身侧，已是万幸。
片刻后，神魂探查确认叶子仅受周遭零星煞气惊扰，本源未有半点损伤，鹿挽叶紧绷的心神才稍稍松弛，抬步继续前行。
她抬手探入怀中，取出一枚剔透琉璃信物，器物内部裹着一缕温软微光，是收敛枉死女子遗骸的老者所赠，专司稳固溃散神魂，隔绝咒力侵蚀。
“此物可暂时锁住绿蚁流失的神魂，换她片刻清明，足够问清祭坛全部隐秘。”
话音起落间，指尖始终贴紧袖口，源源不断渡出温和灵力安抚叶子，唯恐前路祭坛厚重煞气持续惊扰它。
二人一同折返安置绿蚁的废弃偏院。
刚转过断墙，一道单薄身影蜷缩在枯黄乱草堆中落入视野，正是绿蚁。
尘土沾满发丝，黏贴在憔悴脸颊，身上宫衣撕裂数道大口，身躯不受控地剧烈发抖，口中反复呢喃晴天娃娃、小楼、不要抽走寿元几句破碎疯语。
脚步声入耳，她四肢撑地向后疯狂爬行，脊背死死抵实土墙，双眼空洞涣散，常年被无边凶煞缠扰的痕迹刻满周身。
谢临酌下意识横身挡在鹿挽叶身前，隔开受惊失控的宫女，防她骤然冲撞伤人。
鹿挽叶抬手轻轻将他推至身侧，语调清淡。
“不必。”
她独自缓步上前，步伐放得极缓，不伸手，不逼近，在距绿蚁两步之遥处驻足，掌心托出发光琉璃。
温润微光散开一层薄光罩，轻柔裹住女子单薄身躯。
数息过后，绿蚁浑身不受控的抽搐缓缓停歇，涣散瞳仁聚拢起一缕微弱神智，疯癫呓语骤然中断，深入骨髓的恐惧取而代之。
祭坛地底无边黑暗、妖祟啃噬活人的异响、抽剥寿元时撕心裂肺的剧痛清晰浮现在眼前，眼前二人，一人敢直面贵女官对峙，一人身手深不可测，在她眼中皆是可怖威胁。
她双肩紧紧收拢，整个人贴死墙面，牙齿不停打颤，细碎呜咽堵在喉间，视线死死钉在地面，始终不敢抬眼对视二人。
“此刻，能好好答话了？”鹿挽叶语调清冷，直切核心。
谢临酌轻声一叹：“这般逼迫于事无补，她刚恢复神智，满心只剩恐惧。”
鹿挽叶不曾回头辩驳，目光牢牢锁在颤抖的绿蚁身上静静等候，同时分出一缕心神留意袖中叶子的气息，确认对方安稳无恙，大半紧绷的心弦方才松开。
长久死寂过后，绿蚁嘴唇哆嗦良久，挤出发颤破碎的话音，字字浸透绝望。
“荣王……所有祸事，皆是荣王一手挑起。”
“第一批遇害女子，是刘子翁身边侍妾。多年前一场隐秘别院私宴，世家权贵、各路大妖尽数赴席，宴席散去后，在场之人尽数缠上无解短命诡咒，寿元日复一日衰败枯竭。”
鹿挽叶静立原地，一字不落收纳所有证词。
指尖无意识攥紧宽袖边缘，过往所有悬而未决的疑点此刻尽数串联，疯癫女尸、失踪少女的零碎供词，皆寻到刺骨根源。
绿蚁指尖用力抠进墙缝，指甲塞满泥土，颤音几不成调。
“荣
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王牵线搭建城外三层小楼，那从不是安身院落，是吞噬活人的活人祭坛。四处掳掠寻常少女送入楼中，抽走鲜活阳寿，转嫁到身负诅咒的权贵身上续命。刘家痛失侍妾，全家沾染咒毒，只能沦为荣王爪牙，亲手抓捕女子，酿成第二批断头惨案。”
“你是从祭坛小楼逃出来的？”鹿挽叶抓住关键追问。
小楼二字入耳，绿蚁身躯剧烈震颤，双手死死捂住双耳，许久才缓缓松开，泪水混着尘土淌满整张脸颊。
“是……我是少数挣脱法阵逃出来的人。抽剥寿元的痛楚足以碾碎魂魄，寻常人撑不到剥离结束便魂飞魄散；侥幸保住肉身之人，神魂彻底崩毁，日日被灌输献祭为本分的妄念，终生困在混沌之中。我虽逃出生天，咒力依旧缠附神魂，撑不了多少时日……”
一字一句重重砸落，震在鹿挽叶心头。
阴毒脉络层层延展，一路牵至荣王身后从未现身的顶层买家——当年宴会幸存、身负诅咒的一众权贵。
琉璃柔光缓缓黯淡，笼罩绿蚁的薄光罩寸寸消散。她眼底聚拢的清明飞速褪去，空洞疯癫再度覆满瞳仁，口中反复低念晴天娃娃、断头、不要抓我，整个人蜷缩进草堆深处，再不肯吐露半分言语。
鹿挽叶收回琉璃贴身收好，当即敛出神念探查叶子，确认对方仅轻轻动了一下，未被方才翻涌的绝望煞气惊扰，紧绷的心弦才松去几分。
绿蚁的证词彻底坐实，小楼祭坛便是所有惨案的根源。
今夜她别无退路，必须闯入地底阵眼，斩断这条浸染无数女子神魂性命的邪术锁链。
她抬手探入宽袖，指尖触到那枚焦黑木牌。
牌身坑洼斑驳，灼烧蜷曲的纹路，像一卷焚毁殆尽的旧书卷。
斜阳垂落，她缓缓翻转木牌，背面一道浅淡刻痕清晰显露。除却经年磨损划痕，烈火焚蚀大半，仍残存几缕未烬字迹。
“咏”字竖钩笔直深陷木纹，笔锋轻向左收。
余下半个“歌”字，只剩半截欠字旁斜撇，底部顿笔利落分明，右侧整片“哥”的笔画，早已被烈火焚烧殆尽。
两半残字相合，赫然是萧咏歌。
鹿挽叶五指骤然用力，死死攥紧木牌。
双脚如同生铁浇筑，钉在狭长巷弄之间，分毫动弹不得。
晚风掀动宽大袍摆，窒闷之感翻涌心口，周身却寻不到半分寒凉。
这枚木牌是她亲手镌刻镇妖纹路，专司拘镇世间妖祟的法器。
萧咏歌三字，便是她遗失殆尽的过往。
脑海却一片空白，寻不到半分与之相关的记忆。前尘旧事如同被冷水泡烂的宣纸，指尖稍一触碰，便碎作漫天齑粉，无从捡拾。
袖中藏着一截人骨，始终与心口封印同频搏动。温热触感紧贴腕间，心口似多了一颗与自身共生跳动的心脏。
骨血深处生出本能感应，辨得木牌残缺的“歌”字，神魂底层翻涌难以压制的牵引，心底疑云渐生。无确凿佐证，纷乱思绪尽数压下，不做无端揣测。
血脉同源的牵系无声汹涌，浓重堵闷缓缓漫上喉头。
那些献祭女子疯癫口中反复呢喃的“宿命”二字，此刻尽数对应祭坛常年灌输的扭曲执念。
她将木牌收回袖底，指尖在焦黑凹凸的纹路之上短暂停留，随即分出灵力安抚沉睡的叶子。
识海灵力尽数调动，将栖于其中的叶子送往神魂最深处的安稳秘境。
层层灵力屏障温柔裹住小小生灵，隔绝外界一切凶煞侵扰。
整栋小楼是一座永不休止吞魂的祭坛，怨气、诅咒之力、抽魂邪煞层层缠绕交织。
叶子本源纤弱，半分损伤都承受不住，她绝不容许任何凶煞伤及它分毫。