她不开口。
他亦无话。
二人顺着初升晨光一前一后缓步而行。朝阳斜斜打在两人后背，两道纤长影子平铺青石板，交叠纠缠，拆不散的薄雾。
鞋底碾过石面磨出细碎沙沙轻响，影子随步履缓缓挪移，横亘在中间的沉默，被拉得又细又绷，稍一触碰便要断裂。
晨露未晞，空气浸着入骨凉意，混着泥土与青苔独有的淡淡腥气，丝丝缕缕钻入鼻腔。天色尚明，距入夜还有漫长时辰，心底积压的焦灼早已翻涌不休，五脏六腑沉甸甸往下坠。
鹿挽叶掌心牢牢攥着那截人骨，薄浅温意贴合掌纹，一颗不属于她的心脏，隔着皮肉轻轻震颤。
她不曾回头，亦无半句多余言语，大步朝前疾走，鞋底狠狠碾开石缝细沙，沙沙声响，执意碾碎横亘两人之间无边无际的安静。
一路行至临时栖身的废弃偏院，自冷宫逃出后随意寻得的落脚处。半面院墙轰然倾颓，砖缝间疯长枯败野草，窗纸烂得不剩分毫。
穿堂风灌进空荡荡的屋舍，呜呜回荡，女子蜷缩角落低声啜泣。地面积着寸厚尘埃，踏上去绵软无声，落不下半分动静。
她反手带上门，落紧门闩，后背静静抵着粗木门板立了片刻。胸腔翻涌的躁意压不下去，方才谢临酌落在她脊背的视线，一根细密银针，轻飘飘扎在皮肉之上，挥之不去。
半晌，她缓缓屈膝盘腿落座，仔细理平袖口。
一缕微弱荧绿微光自袖中丝丝渗出来，微弱得下一刻便会熄灭，在指尖轻轻发颤。她将灵力缓缓渡入袖间，把叶子妥帖托在掌心，垂眸静看两息。
那点微光随方位明暗起伏：朝南、朝向小楼的方向，骤然亮上几分，风中跃动的一点火星；一旦转向北面，瞬间黯淡收拢，缩成极小一团，生灵沉睡时闭合的眼。
方位尽数刻入心底，指尖隔着布料轻轻摩挲袖中小生灵，渡去一缕温和灵力安抚。
旁人的生死祸福她向来漠不关心，唯独叶子。
半分磕碰、一丝不适都不肯让它承受。方才一路它昏沉震颤，心底悬着千斤大石，半点不敢放下。
确认它气息稍稍平稳，她以识海灵力裹住它，稳稳收回袖口深处，层层护住，隔绝外界纷扰。
心底压着两道沉甸甸的时限，两块坠心重石。
刘家距离五日死期只剩两日，墙外女子昼夜不绝的哭嚎时时刻刻提醒，邪术催动下光阴流速异于寻常，沙漏细沙飞速倾泻，留给众人的缓冲越来越少。
而今夜十五，闯入小楼破除阵眼唯一的契机。
两道时限死死捆在同一条染满血污的邪术锁链之上，镇住阵眼根基，才能暂时暂缓刘家满门的死局。
这道念头在脑海稍作停顿，脚步顿在门槛，停留虽短，心底刻下一道清晰印记。
今夜守在小楼阵眼旁的，绝不会只有她一人。
鹿挽叶缓缓阖上双眼，在脑海里重新梳理完整线索链条，不必反复翻覆推演，只静静核对每一环扣合严实，不留半分疏漏。
一桩桩断头命案清晰铺展眼前：无辜女子被生生斩下头颅，悬挂屋檐，风一吹便不停打转。
单纯泄愤行凶算不上缘由，换命术开篇，以完整头骨为容器禁锢生魂，方能用来献祭换寿。
死者不散的滔天怨气引动妖族循着血腥味降临，降下索命诅咒，所有参与施暴之人，皆要偿命身死。
一众权贵贪生怕死，寻来一条苟活捷径：掠夺旁人鲜活性命，置换自身阳寿。整套邪阵需七块人骨搭建，一截主掌骨为阵眼根基，余下六块尽数取自遇害女子的头骨；缺了这根主骨，其余碎骨皆为废物，毫无用处。
焦黑木牌用以拘制妖祟，妖祟吞噬献祭女子躯体，拘走魂魄送入小楼阵眼。所有杀戮、献祭、控妖的流程，最终尽数在那栋小楼汇齐。
整条阴谋线顺至尽头，环环相扣，没有半分多余痕迹。
她长长吐出一口浊气，温热气息遇晨寒凝成一小团白雾。指尖微微发颤，无半分畏惧，理顺这条冗长沉重的血色线索后，神魂拉扯带来酸软疲惫。
撑着地面缓缓起身，膝盖发出一声细微咔嗒轻响。抬眼望向窗外，清晨最盛的日光已然偏移，缓缓向西沉落。
心底粗略推算时辰：距入夜尚有四个时辰，从此处赶至小楼最快需一个时辰，还要预留潜伏探查、避开守卫的空档，最晚申时便要动身。
她自怀中摸出谢临酌先前赠予的地图，平铺在落满积灰的桌案。
指尖按牢纸角，目光一一扫过红圈标记、细密小字注解、围墙薄弱缺口、更夫换班时辰，最终定格在三层小楼简绘之上。只阅览一遍，所有路线、破绽、时机尽数烙印神魂，再不遗忘。
仔细折好地图贴身收好，硬实纸边抵在心口，泛起一丝微凉。推门踏出院落，谢临酌斜倚巷口土墙，一手拢在袖中，一手垂落身侧。听见门扉响动，他抬眼望来，嘴唇几番翕动，满腹话语尽数咽回喉间。
鹿挽叶径直自他身前走过，步履不曾有半分放缓，衣摆轻擦青砖地面，扬起薄薄一层细沙。
“地图。”
她只吐出二字，目光未曾落向他半分。
谢临酌立刻自袖中递来一卷纸，她抬手接过匆匆一瞥，与先前那幅别无二致，只纸页角落多了一行褪色浅淡小字。
“后院东墙有暗门，外表浑然一体，轻推即开。时隔十年，应当仍完好无损。”
鹿挽叶抬眸看向谢临酌。十年光阴，他守着这条密道线索，一等便是整整十年。
“你进去过？”
“未曾。”他声线轻得风拂草叶，“这条暗门，是从前的你告知我的。你当年离去前留话，若有一日你归来，我无法正面闯入小楼，便走东墙这条密道。”
鹿挽叶一时无言。这些字句分明出自过往的自己，脑中寻不到半分相关记忆，前尘岁月彻底擦净的宣纸，只余下一层粗糙灰白残痕。
她收好地图，压下心底翻涌的疑虑，换了藏在心底许久的问题：“丁灵是谁？”
谢临酌迟了半拍才缓缓开口，这名字要从尘封心底最深处费力挖掘而出。
“从前，你唤她姐姐。”
鹿挽叶脚步平稳如常，不曾有丝毫错乱，胸腔骤然涌上一股浓重闷堵。算不上尖锐刺痛，冰水顺着墙缝缓缓渗进空屋，先晕开一小块湿痕，转瞬浸透整片心房。
她下意识按住心口，隔着衣料，体内封印重重一跳，搏动节奏与自身脉搏全然相悖，胸腔凭空多出第二颗心脏，两道律动轮番撞击肋骨，震得神魂发沉。
脑海一片空白，寻不到半分关于丁灵的记忆，搬空所有器物的空屋，连钉痕都被抹平。
皮肉、骨血、神魂尽数认得这个名字，肉身本能的反应，永远快于混沌失忆的神智。那股闷意，浸透寒冰的湿布，死死贴在心口，挥之不去。
她缓缓放下手，继续稳步前行。
“你在小楼外，守了多少年？”
“五年，自你走的那日起，一日未曾间断。”
鹿挽叶顿了一下，试探的问。“守什么？”
“等你回来。”
她语调平淡应声：“你怎么确认我是她？”随即她回头带着探究和冷漠看着谢临酌。
“这世上，能走出这般笔直的脊梁、噙着这样沉静韧意的，独你一人。”
“我认你，不靠五官，靠的是你身上那层经年风霜也磨不掉的棱角，但是，你和以前一样甚至比以前更好看了。”
鹿挽叶笑笑，没有说话，表面上看着仍然平淡。
实际上是在假笑，她以为这样能套出来一些信息，结果并没有……</
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她好看就好看呗……不过说起好看……鹿挽叶轻轻回头想看谢临酌一眼。
她倏地收回视线，指尖微蜷，她刚才要干什么？！
太反常了，异样只持续了一瞬间，快的谢临酌都没有捕捉到。
毕竟做了天界多年的执行者，她马上就恢复了原样。
两人安静并行两步，鹿挽叶刚刚调整好自己，谢临酌又压低声线，音量低得融进巷间晚风。
“我算不上什么良善之人，但我始终站在你这边。”
话音落下，巷间晚风都静了一瞬。鹿挽叶没有应声，步履快慢分毫未改。
这话落进心底，不认同，亦不反驳，一切留待后续观辨。
她本不欲理会这番剖白，顺势看了他一眼——只那一眼，便愣了一下。
昏黄灯火从檐角斜斜切下，恰好落在他脸上。
她素来冷心冷性，见惯刀锋血雨，却从未见过这般妖冶的长相。
那双狐狸似的眼尾微微上挑，瞳仁里像淬了碎光，又似藏了看不见的漩涡，多看一息都要被吸进去，连魂魄都跟着晃荡。
越看越觉这人活脱脱是个惑世的精魅，眉眼间尽是勾缠人的本事。
她很快的把头转回来，不过如此！
谢临酌看着她一步一眼的走，眉尾几不可察地一挑，唇角随即漫上点温煦的弧度。
他抬眸望天，笑意稍稍收住，再垂眼时却比方才还浓了几分，像是有什么东西从心口溢出来，压也压不住。
以前她磕自己的颜值，就是这样强装自然，一板一眼的走路，现在还是这样……
笑意又多了几分温度，在他低头的时候几乎要铺满眼底，亮得不像他这样的人该有的样子。
巷子陡然拐了个弯，日光偏移，两人的影子先滑至身侧，再落回身后，一道无形黑影藏在视线盲区，绕着她缓缓周旋一圈。
“两批遇害断头女子，第一批是荣王手下所为，第二批动手之人是谁？”
谢临酌沉默走完三步，第四步落下时快步追上她，直白道出实情：“刘家之人。”
鹿挽叶脚步稳如磐石，内里心神骤然绷紧，拉至极限的弓弦。
“刘家自身也被诅咒缠上，为何甘愿再动手杀人？”
“第一批死者之中，有刘子翁最宠爱的侍妾。”
一瞬之间，所有线索彻底串联完整。刘子翁的侍妾惨死在第一波断头案里，头颅同其余受害者一同悬挂檐角，随风晃荡。刘家既是协助荣王行凶的同谋，亦是痛失所爱、身缠索命诅咒的苦主。
“刘子翁的侍妾死于第一批凶案，”她低声复述，语气沉沉下坠，“第二批断头惨案，竟是刘家亲手造就。”
“正是。”
“缘由？”
“妖祟降下的诅咒无差别缠上所有参与初次凶杀之人，刘家当年助荣王动手，全族性命皆被诅咒锁定。”
谢临酌顿了顿，据实而言。
“侍妾身死之后，刘家登门向荣王求破解之法，荣王直言诅咒无解，只抛给他们一条续命生路。”
“换命术。”
“没错。荣王将这套阴毒邪术告知刘家，刘家走投无路，四处抓捕无辜女子献祭，第二批断头命案由此而生。”
鹿挽叶在心底理顺整条阴谋脉络：荣王策划初次屠杀→刘子翁侍妾遇害，刘家全族沾染诅咒→荣王抛出换命术当作诱饵→刘家沦为刽子手，制造第二批献祭惨案。
“荣王为何非要将术法透露给刘家？”
“他需要一枚棋子替他试阵。”
荣王自身不敢亲自动手，唯恐留下把柄遭人追查；刘家身负诅咒、命不久矣，为求活命什么阴毒勾当都肯应下，最合适的试验替身。
即便日后邪术败露，刘家也没有能力攀扯身居高位的荣王。